অধ্যায় ০৭৬: প্রাপ্তবয়স্ক ও শিশু

“গলগলগলগল... ঢেঁকুর...”
বিশাল সমুদ্রপথের উত্তরার্ধ, নতুন বিশ্ব, একটি অজানা দ্বীপ।
“ওহ ওহ ওহ ওহ...”
একজন পুরুষ যার মাথায় গরুর শিং, দৈত্যের মতো বিশাল দেহ — সে এক চুমুকে প্রায় অর্ধেক বিশাল লাউ ভর্তি সাকেই পান করল।
কিন্তু তারপরেই, সে যেন অজানা কারণে হঠাৎ শিশুর মতো কেঁদে উঠল, যেন প্রবল অবিচার সহ্য করেছে।
এ লোকটি নতুন বিশ্বের “সমুদ্রের সম্রাট” দের একজন, যার নামে শোনা যায় “অমর দানব”— “শতপশু” কাইডো!
“বড় সাহেব তো সকাল থেকে কাঁদছেন, কিছু অঘটন ঘটেনি তো?”
দূরের এক কোণে দুই জন ভয়ে কুঁকড়ে বসা অনুচর ফিসফিস করে কথা বলছিল।
“শ... চুপ করো।” অন্যজন সতর্কভাবে চুপ থাকার ইঙ্গিত করল, “তুমি নতুন বলেই হয়তো জানো না, কাইডো দাদা এমনই। কখনও সকালভর কাঁদেন, আবার কখনও সারাদিন হাসেন। চুপচাপ দেখো, কোনো কথা বলো না।”
“জোকার! তুই একটা অকর্মা! ভাবিনি এত দুর্বল হতে পারিস! আমি তো চাইতাম তোকে নিয়ে কাজ করতে! গলগলগলগল...”
কাইডোর সামনে মেঝেতে পড়ে ছিল এক টুকরো দলা পাকানো সর্বশেষ সংবাদপত্র।
“কাইডো দাদা!”
হঠাৎ ঘরে ঢুকল এক শক্তিমান পুরুষ, যার পিঠে ও কানে দাঁতের মতো দুটি করে বৃহৎ দাঁত, এবং দেহ ছোট দৈত্যের মতো।
এ লোকটি হল “শতপশু” কাইডোর তিন প্রধান অনুচরের একজন— “খরার দুর্যোগ” জ্যাক!
“ওহ... জ্যাক! কী ব্যাপার?”
“ওই মুনলাইট মোরিয়া কোথায় পালিয়েছে জানি না, আমার অক্ষমতার জন্য দয়া করে শাস্তি দিন!” জ্যাক এক হাঁটু গেড়ে বিনীতভাবে বলল।
জীবনে কাউকে সে ভয় করেনি, শুধু “শতপশু” কাইডো ছাড়া!
“থাক, ওই অকর্মার কথা ছেড়ে দাও, ওকে নিয়ে আমার আর কোনো আগ্রহ নেই!” কাইডোর মেজাজ যেন রোলার কোস্টার, কয়েক মিনিটেই তার আগের বিষাদ উধাও।
“ওই জোকার...”
“আমি এখনই পশ্চিম সমুদ্রে যাব, জোকারকে ধরে নিয়ে আসব!”
“না না... জোকার খুব দুর্বল, ওকে ছেড়ে দাও। আমি অন্য কাউকে নিয়ে কাজ করব! কুইন আর কিং-কে ডেকে আনো!”
“যেমন আদেশ!”
কাইডোর সিদ্ধান্তে জ্যাক কখনোই সন্দেহ করে না, সে শুধু নিখুঁতভাবে পালন করে।

এ মুহূর্তে কাইডো ও ডোফ্লামিংগোর সম্পর্ক ভবিষ্যতের মতো ঘনিষ্ঠ নয়, মোরিয়া ও ডোফ্লামিংগোর মতো পরাজিতদের প্রতি কাইডোর কোনো আগ্রহ নেই।
বিশাল সমুদ্রপথের পূর্বার্ধ, মরু রাজ্য আরাবাস্তা।
“ক্লোকডাল স্যার...”
বাইরে উচ্ছ্বসিত জনতার চিৎকার, কিন্তু ক্লোকডাল যেন কিছুই শুনতে পাননি, তিনি চুপচাপ এক পিপার উপরে বসে, হাতে সদ্য কুড়ানো সংবাদপত্রটি দেখছিলেন।
আর তার চারপাশের ডেকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে অসংখ্য জলদস্যুর মৃতদেহ।
“ওই ছোকরা ডোফ্লামিংগোকে হারিয়ে দিল... আসলেই সে কিছু একটা জানে!”
ক্লোকডাল বরাবরই বিশ্বাস করতেন, তিনি ওই “ছায়াতলোয়ার” কার্লের কাছে পরিবেশগত কারণে হেরেছিলেন, কিন্তু আজকের সংবাদপত্রের মূল খবরে চোখ রাখার পর, তিনি কার্লকে নতুনভাবে মূল্যায়ন করলেন।
যদিও ক্লোকডালের “পশ্চিম সমুদ্র ভ্রমণ” ব্যর্থ হয়েছে, প্রাচীন লিপি পড়তে পারে এমন কাউকে তিনি পাননি।
তবুও তিনি এলেন মরু রাজ্য আরাবাস্তায়।
তার কাছে সুনির্দিষ্ট তথ্য ছিল, “প্লুটনের” গোপন খবর এখানেই আছে!
তিনি ভাবলেন, কার্ল প্রাচীন লিপি পড়ার ক্ষমতা রাখলেও, রাজা শিবিরের সম্মানিত সদস্য হিসেবে তিনি আগে আরাবাস্তার রাজা কোব্রার সমর্থন জয় করতে পারবেন।
তখন কি কার্ল আরাবাস্তার সঙ্গে সরাসরি যুদ্ধ করবে? এটা তো বিশ্ব সরকারের সদস্য দেশ!
মনে মনে বিশাল এক পরিকল্পনা আঁকলেন ক্লোকডাল, সংবাদপত্রটি বাতাসে ছুড়ে দিলেন, সমুদ্রের হাওয়ায় সেটি দূরের জলে ভেসে গেল।

পশ্চিম সমুদ্র, প্রধান জলপথের প্রবেশদ্বারের শেষ দ্বীপ।
“গডফাদার, ওই কার্ল... সে কিনা ‘স্বর্গীয় শয়তান’ ডোফ্লামিংগোকে হারিয়ে দিয়েছে...”
“ও, বুঝেছি।”
এক পাশ্চাত্য রেস্তোরাঁয়, কাপোন বেজি আরামে খাচ্ছিলেন।
ক’দিন আগের “সরাসরি সম্প্রচার” তিনিও দেখেছেন, তখনই ভেতরে ভেতরে স্বস্তি পেয়েছিলেন, তিনি আর “ছায়াতলোয়ার” কার্লের ঝামেলা করেননি—কারণ তিনি জানেন, এমন লড়াইয়ে তিনি টিকতে পারবেন না।
বেজির সাফল্যের কারণগুলোর একটি—তিনি নিজের অবস্থান জানেন, কে কোন কাজের যোগ্য, তা বোঝেন।
এ কারণেই তিনি চল্লিশের পরে “নতুন তারা” হয়েছিলেন।
তার নীতি—ধাপে ধাপে, মজবুত পায়ে অগ্রসর হওয়া।
“গডফাদার, গোটির ব্যাপারটা... আহ আহ আহ...”
গোটি, যে কার্লের হাতে প্রাচীরে গেঁথে পড়েছিল, সে-ই ছিল বেজির হৃদয়ের ক্ষত।

এই অনুচরটি যেটা বলা উচিত নয় সেটাই বলায়, বেজি রেগে গিয়ে টেবিলের কাঁটা সে লোকের উরুতে গেঁথে দিলেন।
“গোটি আমার প্রধান সহকারী ছিল, ওর বদলা নিতেই হবে। কিন্তু শুনে রাখো, প্রতিশোধের জন্য তাড়াহুড়ো করব না, আমাদের যথেষ্ট শক্তি জমা হলে তবেই লক্ষ্য পূরণ করব। আমি চাই না আমার লোকেরা অকারণে প্রাণ দিক। সবাই বুঝেছ?”
“বুঝেছি!” সকলে সমস্বরে বলল।
“ভালো, পশ্চিম সমুদ্রে আমাদের থাকা ঠিক হবে না। তাই ঠিক করলাম, শুনেছি উত্তরের সমুদ্র আগে ডোফ্লামিংগোর এলাকা ছিল, আমরা এখনই উত্তর সাগরে যাব, এই সুযোগে কাপোন পরিবারের শক্তি বাড়াব!”
বেজি দাঁড়ালেন, কার্লের মুখমণ্ডল খচিত সংবাদপত্রটি ছুরি দিয়ে টেবিলে গেঁথে দিলেন।
“ডাক্তার, জখম সঙ্গীকে দ্রুত চিকিৎসা করো!”
বলেই, দুই হাত পকেটে, দাপটের সঙ্গে রেস্তোরাঁ ছাড়লেন। পেছনে সুশৃঙ্খল সৈন্যদল, শেষে চারজন লোক কথা বলা অনুচরকে কাঁধে করে নিয়ে চলল।
কাপোন পরিবার বজ্রগর্জনের মতো বন্দর অভিমুখে রওনা দিল, তাদের সামনে কেউ চোখ তুলে তাকাতে সাহস পেল না।

উত্তর সমুদ্র, অজানা এক দ্বীপ, সাদা বরফে ঢাকা।
“আহ? আমার পাউরুটি পাথর হয়ে গেল কীভাবে?”
“আজব ব্যাপার, আমার ফলের রসও পাথর হয়ে গেল!”
“নিশ্চিতই ভূত আছে!”
লোকজনের দৃষ্টি এড়িয়ে এক হুডওয়ালা খাটো ছায়া চুপিচুপি সবার কাছ থেকে দূরে সরে গেল।
কেউ কাছে গিয়ে ভালো করে তাকালে দেখত, এই “ছোট মানুষ” আসলে এক ছোট ছেলে, শুধু তার গায়ের রঙ অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে।
“শুয়োর ‘ছায়াতলোয়ার’ কার্ল, তুই আগে কেন ডোফ্লামিংগোকে হারাতে পারলি না?! যদি পারতি, তবে ক্লা স্যার... তখন তো... উঁ... উঁ...”
ছেলেটি এক হাতে কার্লকে অভিশাপ দিতে দিতে, অন্য হাতে পাউরুটি গিলছিল।
কিছুদূর গিয়ে সে আর কিছু গিলতে পারল না, ছোট ছোট কান্না শুরু করল।
সে তো ছোট্ট শিশু, তবু বড়দের মতো নিজের দুঃখ লুকিয়ে, কারো কানে যেতে দিচ্ছে না।
শেষে ছেলেটি সংবাদপত্রটি গুটিয়ে বুকে রাখল, ছোট ছোট পায়ের ছাপ ফেলে ধীরে ধীরে দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল।

(সব পাঠককে কৃতজ্ঞতা, যারা পুরস্কার দিয়েছেন। পাঠে বিঘ্ন না ঘটাতে আমি বইয়ের আলোচনা অংশে “পুরস্কারপ্রাপ্তদের” জন্য আলাদা কৃতজ্ঞতাসূচক বার্তা রাখব। তোমাদের আমি ভুলব না!)