অধ্যায় ১০৪: ভূতের সঙ্গে দেখা করো

শার্লট জনাব? শার্লট পরিবার? কোন শার্লট? "বিগমম" শার্লট লিংলিং ওই শার্লট? কার্ল চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, যতক্ষণ না সে সেই দুষ্কৃতিকারীকে "শার্লট পরিবার" বলতেই, কার্লের চোখ ঝলমল করতে লাগল এবং মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। অবশ্যই সেটা "বিগমম"ই হবে, কারণ "বিগমম" সমুদ্র ডাকাত সম্রাজ্যত্বের ভয়ঙ্কর পরিচয়ের কারণে, অন্য পরিবারগুলো যদি মরতে না চায় তবে তারা "শার্লট পরিবার" এই নাম ব্যবহার করতে পারে না। কার্ল জাহাজে থাকাকালীন সোফিয়া সঙ্গে কিছু সময় এই কার্নিভাল শহরের ব্যাপারে আলোচনা করেছিল। যদি সাধারণ রেকর্ড পয়েন্টার অনুযায়ী চৌম্বকগত ধারায় চলা হয়, কার্নিভাল শহরের পরবর্তী দ্বীপ হবে মহান সমুদ্রপথের প্রথম ভাগে খ্যাত "খাদ্য নগরী"। তার উপর, গত বছর থেকে কার্নিভাল শহরে একটি সমুদ্র রেলপথ চালু হয়েছে, যা কয়েকটি দ্বীপ পেরিয়ে সরাসরি জলসপ্তমী শহরে পৌঁছাতে দেয়। খাদ্য নগরী ও জলসপ্তমীর ব্যবসায়িক যোগাযোগ থাকার জন্য কার্নিভাল শহরের অর্থনীতি ক্রমশ উন্নত হচ্ছে, এবং সোফিয়ার পরিবারের রেইলিগ ব্যবসা ক্রমশ বড় হচ্ছে। সোফিয়া থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, কার্ল জানতে পেরেছিল কার্নিভাল শহরে খাদ্য নগরীতে নেই এমন কিছু বিশেষ খাবার রয়েছে। সম্ভবত এই কারণেই সুপার খাদক বিগমম এই কার্নিভাল শহরের প্রতি লোভ পোষণ করেছে। সত্যিই, "শার্লট পরিবার" নাম শুনে মর্গানের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। যদি সাধারণ সমুদ্র ডাকাত বা গ্যাং হয়, মর্গানের কৌশল দিয়ে সে তাদের সঙ্গে মোকাবিলা করতে পারত। কিন্তু তাদের পেছনের "শার্লট পরিবার" নিয়ে মর্গানের কোনো উপায় ছিল না। "আপনি একটু নম্র হতে পারবেন না...?" "চুপ কর!" সেই দুষ্কৃতিকারী মাথা থেকে একটি বেঞ্চ ছেঁড়ে ফেলল, ভয়ংকর চেহারা নিয়ে মর্গানের দিকে চিৎকার করল, "আমার সঙ্গে এই ফালতু কথা বলো না, আমি শুধু তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি প্রান বাঁচাতে চাও নাকি দোকান? সিদ্ধান্ত তোমার!" ব্যবসায়িক সংস্থার কর্মীরা তার আচরণে ভীত হয়ে সোফিয়ার পেছনে লুকিয়ে গেল, যদিও তারা রাগে ভরপুর ছিল, কিন্তু মুখ খুলতে সাহস পায়নি। মর্গানের মুখেও চিন্তার ছায়া ছিল, কোনো সমাধান ভাবতে পারছিল না। পেছনে দাঁড়ানো দুষ্কৃতিকারীরা হাসতে হাসতে আরও ঘৃণ্য হাসি দিল, এবং এই হাসি মর্গানের মনে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল। "মর্গান স্যার, আপনি কি আমাদের সংস্থার গল্প শুনাতে চান না?" কার্ল এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে মর্গানের সঙ্গে কথা বলল। "আমি... এই... লুসি স্যার, আপনাকে অপমান করলাম।" "লুসি" নাম শুনে মর্গানের মন অবাক হল। সোফিয়া যে বন্ধুরা নিয়ে এসেছে তারা কি অযথা হস্তক্ষেপ করবে? এমন কথা ভাবাও চলে না, শার্লট পরিবার তাদের মতো তরুণদের সহজেই মোকাবিলা করতে পারে না। যদি তারা এই দুষ্কৃতিকারীদের হারাতে না পারে, তবে তারা সোজা পিছু হটবে। কিন্তু যদি এই দুষ্কৃতিকারীদের রাগান্বিত করে, তাহলে রেইলিগ ব্যবসা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে। "এটা আমাদের নিজস্ব বিষয়, আপনার উদ্বেগের দরকার নেই।" মর্গানের কথা শুনে সোফিয়ার চোখ বড় হয়ে উঠল। তার পুরনো গৃহকর্তা যদিও বয়সে বড়, কিন্তু সে কঠোর কোনো মানুষ নয়! পরিস্থিতি এত খারাপ হলেও সে কেন লুসির সাহায্য প্রত্যাখ্যান করল? হয়তো কারণ এই দুষ্কৃতিকারীরা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর? সোফিয়া বুঝতে পারল এবং মর্গানের উদ্বেগ অনুমান করল। কিন্তু সে মনে করল, এই "লুসি" সাধারণ সমুদ্র ডাকাত নয়, সে একজন সাত সাম্রাজ্যের সমুদ্র যোদ্ধা! এমনকি নৌবাহিনীও তাকে মোকাবিলা করতে পারে না, তাহলে তার পেছনের শক্তিশালী দলে কী আসে যায়? সাত সাম্রাজ্যের সমুদ্র যোদ্ধা তো তাদের থেকে ভয় পাবে না! এই চিন্তায় সোফিয়া সাহায্যের জন্য কার্লের দিকে তাকাল। কারণ সে নিশ্চিত হতে চায় কার্ল সাহায্য করতে ইচ্ছুক কিনা, শুধুমাত্র অনুমানের ওপর ভিত্তি করে তাকে ঝুঁকিতে ফেলতে চায় না। "সহজ ব্যাপার," কার্ল সোফিয়ার দিকে হাসল, এবং আঙুল তুলে বলল, "আরও একশ কোটি!" "ঠিক আছে, আমি রাজি!" সোফিয়া প্রায় কোনো দ্বিধা ছাড়াই কার্লের প্রস্তাবে সম্মতি দিল। তার কাছে রেইলিগ ব্যবসা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কার্লকে দেওয়া দুইশ কোটি টাকা, যদি ব্যবসা বাঁচাতে পারে, তাহলে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তা ফেরত আসবে। "সোফিয়া, তুমি এখানে অযথা ঝগড়া করো না! শার্লট পরিবার এমন নয় যে যেকেউ তাদের বিরুদ্ধ হতে পারে!" রেইলিগ ব্যবসার বহু বছর ধরে কাজ করা মর্গান পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল, সোফিয়া ও কার্লের মুখাবয়ব ও কথোপকথনের কিছু অংশ শুনে সে বুঝতে পারল তারা কী নিয়ে কথা বলছে। "মর্গান, নিশ্চিন্ত থাকো, এই লুসি অনেক শক্তিশালী, শার্লট পরিবারকে ছেড়ে দিন!" সোফিয়ার অভিজ্ঞতা কম, সে শার্লট পরিবারের প্রকৃত ক্ষমতা জানে না। তার কাছে মনে হয়, যেহেতু নৌবাহিনীও সাত সাম্রাজ্যের সমুদ্র যোদ্ধাকে হারাতে পারে না, তারা নিশ্চয়ই সবচেয়ে শক্তিশালী সমুদ্র ডাকাত। "হায় আমার ছোট মেয়ের কথা..." মর্গান হাসি-মিশ্রিত হতাশায় পড়ল, কিন্তু কার্লের পরবর্তী কথায় সে সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে গেল, এই সাধারণত শান্ত ও ধৈর্যশীল গৃহকর্তা এমন উত্তেজিত হল যে কান চেটে নিয়ে ফেলল। কার্ল হাসল, "ঠিক আছে, শার্লট পরিবারকে ছেড়ে দিন!" দুষ্কৃতিকারীদের মুখে বিরক্তির ছাপ দেখা দিলে মর্গান দ্রুত তাদের সামনে গিয়ে বারবার ক্ষমা চাইল, "খুব দুঃখিত, তারা সবাই বাচ্চা, কিছুই বোঝে না, তাদের কথা বিশ্বাস করো না..." দুষ্কৃতিকারী নিজেই মর্গানের মুখে হাত দিয়ে জোরে চেপে ধরল, তার হাতে তলোয়ার ঝুলছিল, ভয়ঙ্করভাবে কার্লের সামনে এল। "ছোট, তুমি কী বলছ?" "আমি বলছি, শার্লট পরিবারকে ছেড়ে দিন!" "আহ? তুমি কী বললে? আমি শুনতে পারলাম না!" সে কার্লের কানে কানে মুখ ঘেঁষল, তলোয়ার ধরার হাতের শিরাগুলো স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল। "আমি বলছি..." ধুম! মর্গান ভেবেছিল পরবর্তী মুহূর্তে তরুণটিকে তলোয়ার দিয়ে মাটিতে ফেলে দেবে, কিন্তু হঠাৎ তার চোখ ধাঁধানো হয়ে গেল এবং সেই ব্যক্তি অদৃশ্য হয়ে গেল। কার্ল নিশ্চিন্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, সোফিয়াও বুঝতে পারল না কী ঘটল। ধাক্কাধাক্কি! ভাঙা দরজার প্যানেল মাটিতে পড়ার শব্দ শোনা গেল। সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল। শব্দের দিকে তাকালে দেখা গেল, সেই আগে যে হামলা করবার চেষ্টা করছিল, তাকে কোনো শক্তি দ্বারা ব্যবসায়িক সংস্থা থেকে উড়িয়ে ফেলা হয়েছে। সে ইতোমধ্যে উড়ে গিয়ে মাথা দিয়ে বিপরীত দেওয়ালে ঠেকেছে, আর ঘাড় থেকে নিচের দেহ ধীরে ধীরে ঝুলছে দেওয়ালে!