অধ্যায় ১০৩: শার্লট মহাশয়া
কার্নিভাল সিটি থেকে ডাবল মিসের দূরত্ব এমনকি মরুভূমির দেশ আরাবাস্তানের থেকেও অনেক বেশি। কার্লের দল প্রায় অর্ধেক মাসের বেশি সময় ধরে চলার পর এখানে পৌঁছেছিল। ভাগ্যক্রমে পথে কয়েকটি দ্বীপে থামার সুযোগ পায়, সেখানে কিছু জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে পারে, না হলে হয়তো কার্লরা জাহাজেই পিপাসায় মরত।
"অবশেষে ফিরে এলাম!"
জাহাজ কার্নিভাল সিটির উপকূলে নোঙর করে, সোফিয়া পরিচিত রাস্তা দেখে চোখে উচ্ছ্বাসের অশ্রু ঝলমল করতে থাকে।
কার্ল চিন্তা করেন, যেহেতু ইরিন帆জাহাজের কাছাকাছি সমুদ্রে পাহারা দিচ্ছেন, তাই কেউ জাহাজ চুরি করবে বলে ভয়ের কিছু নেই। আর যারা এতই দুর্ধর্ষ সমুদ্র ডাকাত, তারা হয়তো জাহাজ চুরির আগ্রহ রাখে না।
এসব ভাবনা নিয়ে তারা সকলে একযোগে সোফিয়ার বাড়ির "রেইলিগ" ব্যবসায়িক সংঘের দিকে যাত্রা শুরু করে।
রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে কার্ল অজান্তে এক অস্বাভাবিক পরিবেশের অনুভূতি পায়। কার্নিভাল সিটি একটি অর্থনৈতিক কেন্দ্র হওয়ায় এখানে মানুষের চলাচল অনেক বেশি হওয়া উচিত ছিল। কিন্তু এই শহরে যত পথচারী দেখেছে, তারা সবাই তাড়াহুড়ো করে যাচ্ছিল, যেন একটু দেরি করলে তাদের জন্য সমস্যা হবে।
শুধুমাত্র কয়েকজন বহিরাগত সমুদ্র ডাকাত ছিল যারা নির্বিকারভাবে গপ্পো করত ও উচ্চস্বরে কথা বলত, কিন্তু শহরবাসীরা ছিল উদ্বিগ্ন ও সতর্ক।
"কার্নিভাল সিটিও শান্ত নয়... আমার এক কোটি বেলি হয়তো এত সহজে পাবে না।"
কার্ল মনেই বলল, আর বেশি কিছু না বলে রইল। রো ও কিরুনোর বাচ্চাদের মুখেও ছিল গভীর চিন্তার ছাপ। তারা দুইজন আগে একাকী ঘুরে বেড়িয়েছে, অন্ধকার জগতের অনেক কিছু দেখেছে, তাই তারা স্পষ্টভাবেই এখানে অস্বাভাবিকতা অনুভব করছিল।
শুধুমাত্র অভিজ্ঞতা কম থাকা কুঙ্গফু পান্ডা ও সোফিয়া, যিনি বাসায় ফিরে যাওয়ার আগ্রহে ব্যস্ত, শহরের অস্বাভাবিক পরিবেশকে উপেক্ষা করছিল।
"বাবা, আমি ফিরে এলাম!"
সোফিয়া রেইলিগ ব্যবসায়িক সংঘের দরজা খুলে ভিতরে ঢুকতেই তার মুখের উচ্ছ্বাস ও উত্তেজনা স্তব্ধ হয়ে যায়।
ব্যবসায়িক সংঘের ভেতর ছিল একেবারে নির্জন, মাত্র কয়েকজন লোক ছিল, কোন প্রকার ঐতিহ্যবাহী ব্যস্ততা দেখা যাচ্ছিল না।
সোফিয়ার ডাক শুনে সেখানে থাকা লোকেরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।
"সোফিয়া বড়মশাই ফিরে এসেছে!"
সোফিয়া ফিরে আসতে দেখে তাদের চোখে এক ধরনের উজ্জ্বলতা ফিরে আসে, সবাই আনন্দে চিৎকার করে উঠল। একজন দ্রুত পিছনে গিয়ে অন্যদের খবর দিল।
"সোফিয়া মিস, এটা কি সত্যিই আপনি?"
তাড়াহুড়ো করে এক বৃদ্ধ লোক এলেন, যার সাদা চুল ও মলিন চোখে আনন্দের অশ্রু ঝরছিল।
"মর্গান দাদা, আমি নিজেই, আমি সোফিয়া!"
"সোফিয়া মিস, আমি জানতাম আপনি কোনো বিপদে পড়বেন না, নিশ্চিন্তে ফিরে আসবেন!"
সোফিয়া নাকটা চেপে ধরে বৃদ্ধের কোলে ঝাঁপ দিল। מעט সময় পরে সে স্মরণ করল যে সে একা এসেছিল না।
"দুঃখিত, কার… লুসি স্যার, আমি একটু উত্তেজিত হয়ে আপনাদের ভুলে গিয়েছিলাম।"
"সোফিয়া মিস, এরা সবাই কে?"
মর্গান আগে থেকেই কার্লদের লক্ষ্য করছিল, কিন্তু এই চশমাযুক্ত তরুণ ও দুই শিশুর প্রতি খুব একটা মনোযোগ দেয়নি। বরং সেই গোলাপোয়া পান্ডা তার নজর কাড়ছিল।
"লুসি স্যার, এ হচ্ছেন আমার পরিবারের গৃহকর্তা, মর্গান।"
"মর্গান দাদা, এরা আমার বন্ধু, লুসি, কিরুনো ও রো," সোফিয়া তাদের পরিচয় করিয়ে দিল, তারপর যোগ করল, "রাস্তায় এরা আমাকে উদ্ধার করেছে।"
"আপনারা সবাইকে শুভেচ্ছা..."
কার্লরা শুধু মাথা নেড়ে সাদর জানান দিল, মর্গান বেশি কথা বাড়াল না, আবার সোফিয়ার দিকে মনোনিবেশ করল।
"সোফিয়া মিস, আপনি কোথায় ছিলেন? এতদিন ধরে কোনো খবর কেন ছিল না?"
"আমার ব্যাপারে পরে বলব... বাবা কোথায়?"
"আহ..."
বৃদ্ধ গৃহকর্তা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, চোখের আলো আবার ম্লান হয়ে গেল।
"বিষয়টা দীর্ঘ... তুমি চলে যাওয়ার পর থেকে সাইমন স্যার তোমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, একাধিকবার লোক পাঠিয়েছিলেন তোমার খোঁজে, কিন্তু কোনো খবর পাননি।"
"আরও বেশ কিছু সমস্যা ছিল... কফ..."
মর্গান চোখের কোণ দিয়ে কার্লদের দিকে তাকাল, তারপর কথার ধারা পরিবর্তন করল, "আপনারা সবাই কি খেয়েছেন? আমি এখনই খাবারের ব্যবস্থা করি।"
"মর্গান দাদা, পরে কি ঘটল?"
"সোফিয়া মিস, আগে একটু বিশ্রাম নিন।"
সোফিয়া যদিও এক ধনী মেয়ে, কিন্তু অপচয়প্রিয় বা নরম পোষিত রাজকন্যা নয়। তার বুদ্ধিমত্তায় বুঝতে পারল মর্গান তাদের পরিবারের কথা কার্লদের সামনে বলতেই চায় না।
কিন্তু পিছনে থাকা কার্ল তো একজন "সাত সমুদ্রের সম্রাট", এটা ভেবে সে দ্বিধায় পড়ে গেল। কার্লকে অপমান না করার জন্য দাঁত কেপে বলল, "মর্গান দাদা, তারা আমার বন্ধু। যা বলবেন সরাসরি বলুন।"
"কিন্তু..."
মর্গান আরও কিছু বলতে চাইলেন, তখন হঠাৎ করেই ব্যবসায়িক সংঘের দরজা ভেঙে প্রবেশ করল একদল অস্ত্রধারী বর্বর লোক।
"মর্গান! সাইমন ওই ছড়াছড়ি কোথায় লুকিয়ে আছে? যদি না বের হয়, আমি এই রেইলিগ সংঘ ভেঙে ফেলব!"
"মর্গান দাদা... তারা কারা?"
মর্গান এগিয়ে এসে সোফিয়াকে সুরক্ষিত রাখল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমাদের এক সপ্তাহ সময় দেওয়ার কথা ছিল, এখনো সময় শেষ হয়নি!"
"হু! ভাবিস আমি তোমাদের পরিকল্পনা জানি না! সাইমন তিন দিন আগে অদৃশ্য, হঠাৎ মারা পড়েছে কি? আমি তাকে খুঁজছি না, শুধু জানতে চাই—তুমি কি মানিয়ে নেবে, না হারাবে? সিদ্ধান্ত নিও!"
"তোমরা বেশি ভয় দেখাবে না!"
"ভয় দেখানো? হাহাহা... আমি এক সপ্তাহ নয়, দুই, তিন সপ্তাহও অপেক্ষা করতে পারি।"
সেই দোসর বড় হাসি দিয়ে হুমকি দিল।
"কিন্তু তুমি জানো না, চার্লট সাহেবের ধৈর্য কম। চার্লট পরিবার নিয়ম মানে না!"