অধ্যায় ৮৩: সবকিছুই নির্বিঘ্নে চলছে
এই সময়কালে, যখন হের মাঝামাঝি সময়ের জন্য চলে গিয়েছিলেন, কার্ল ও কুজানের মধ্যে বেশ শান্তিপূর্ণ পরিবেশ বিরাজ করছিল, উল্লেখযোগ্য কোনো সংঘর্ষ ঘটেনি। কুজান বরাবরই উদার মনোভাবের মানুষ, কোনো কাজ না থাকায় তিনি এই ক’দিন ছুটির মতো উপভোগ করছিলেন—প্রতিদিন রোদ পোহাচ্ছেন, ছোটোখাটো নাস্তা করছেন, আরাম-আয়েশে দিন কাটাচ্ছেন।
অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে কার্লও এই কয়দিন ক্লাইম্যান দ্বীপেই অবস্থান করছিলেন, লুস্ট দ্বীপে ফেরেননি। এমনকি তার দৈনন্দিন শারীরিক ও তরবারি চর্চাও তিনি বন্ধ রেখেছিলেন; প্রতিদিন তিনি নিজেকে ঘরে আবদ্ধ করে মনোযোগ দিয়ে নিজের অধীনে থাকা চারটি অশরীরী শক্তির সাধনায় লিপ্ত ছিলেন।
অবশেষে, সময়ের পরিক্রমায়, বিশ্ব সরকার আনুষ্ঠানিকভাবে কার্লকে নতুন রাজা-নির্ধারিত শিচিবুকাই হিসেবে ঘোষণা করল। এদিকে ডোফ্লামিংগো ও কুজান—এই দুই মহারথী, এবং দিয়ামান্তে ও সেনিওর—সবাইকে নৌবাহিনীর পাঠানো যুদ্ধজাহাজে তুলে নেওয়া হলো।
নৌবাহিনী কার্লের মাথার ওপর থাকা পুরস্কারও প্রত্যাহার করে নিল; কার্লের চূড়ান্ত পুরস্কারের অঙ্ক থেকে গেল আট কোটি দশ লাখ বেলি।
আড়াই সপ্তাহের মতো সময় হাওয়ার মতো কেটে গেল, কার্ল অবশেষে আবারও স্বাধীনতা ফিরে পেলেন।
“আর যদি শরীরটা একটু নাড়াচাড়া না করি, তবে মনে হয় মরচে পড়ে যাবে,”
ঢেউয়ের গর্জনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, সামনের দিক থেকে আসা সতেজ সামুদ্রিক হাওয়া উপভোগ করছিলেন কার্ল, তিনি একটু হাই তুললেন, শরীরটা একটু সোজা করলেন।
“এবার আর জাহাজে ফিরব না, সোজা দৌড়ে যাব, শরীরচর্চা হয়ে যাবে!”
“এই, কার্ল!”
ঠিক তখনই কার্ল যখন অশরীরী ছায়ার কৌশল প্রয়োগ করে সমুদ্রের জলে চাঁদের ধাপ ব্যবহার করে লুস্ট দ্বীপের দিকে দৌড়াতে চাইলেন, এমন সময় এক গম্ভীর কণ্ঠ হঠাৎ তার নাম ধরে ডেকে উঠল।
আমি কি এত দ্রুত বিখ্যাত হয়ে গেলাম?
কার্ল আশপাশে কোনো শত্রুতার অস্তিত্ব অনুভব করলেন না, স্বভাবতই ভাবলেন কেউ হয়তো সংবাদপত্রে ছাপা ছবি দেখে তাকে চিনে ফেলেছে।
কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকালেন কার্ল, তারপর অপ্রত্যাশিতভাবে হাসতে লাগলেন।
“হা হা, পুরোনো বন্ধু!”
কার্লকে ডেকে ওঠা লোকটি আর কেউ নয়, সেই লৌহমানব দাজ বোনিস, যার সঙ্গে কার্লের কয়েকবার দ্বন্দ্ব হয়েছিল!
“পুরোনো বন্ধু…” বোনিস কিছুটা অসহায়ভাবে বিড়বিড় করলেন, যেন এই সম্বোধনে অভ্যস্ত নন, তবে তিনি বিষয়টি বিশেষ পাত্তা দিলেন না।
“আহ, ভাবিনি মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে তুমি রাজা-নির্ধারিত শিচিবুকাই হয়ে যাবে, আমি কোনোভাবেই ভাবতে পারিনি ঘটনাগুলো এমন মোড় নেবে।”
বোনিস দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, যেন অনিশ্চিত ভবিষ্যতের গতিপথে বিস্মিত।
কয়েক মাস আগেই এই কার্ল শুধু সামান্য এগিয়ে ছিলেন, অদ্ভুত শয়তান ফলের শক্তির জোরেই কেবল তাকে হারাতে পেরেছিলেন।
কিন্তু কীভাবে এই অল্প ক’মাসের ব্যবধানে তাদের মাঝে এতটা ব্যবধান তৈরি হয়ে গেল?
সে লোকটি যেন পাহাড়ের পাদদেশ থেকে হঠাৎ শীর্ষে উঠে গেল, আর তিনি আজও কষ্ট করে আঁকাবাঁকা পথ ধরে ধীরে ধীরে উপরে উঠছেন।
মানুষে মানুষে এত ব্যবধান কি সত্যিই সম্ভব? একেবারেই অবিশ্বাস্য।
“হা হা, হঠাৎ আমাকে খুঁজতে এলে কেন? কোনো দরকার আছে? নাকি আমার দলে যোগ দিতেই এসেছ?”
কার্ল বোনিসের চোখে ফুটে ওঠা অনুভূতিকে উপেক্ষা করলেন, হাসিমুখে তার কাঁধে হাত রেখে সরাসরি নিজের কৌতূহলের কথা জিজ্ঞেস করলেন।
“ওহ হ্যাঁ, একটা কথা বলার ছিল।”
“কী কথা?”
“একটা ‘রূপালি ছুরির দাঁত’ খুনি সংগঠন, শুনেছ কখনো?” বোনিসও সোজাসাপটা মানুষ, ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা না বলে সরাসরি বলেই ফেললেন।
“হ্যাঁ, শুনেছি। কী হয়েছে? তুমি কি এখন ওই সংগঠনে খুনি হিসেবে যোগ দিয়েছ?”
এই ‘রূপালি ছুরির দাঁত’ খুনি সংগঠন সম্পর্কে কার্ল ইতিমধ্যেই চিরুনো থেকে জেনেছিলেন। তখন পাইনঅ্যাপেল দ্বীপের সেই শীর্ষ খুনি রিচার্ডও ওই সংগঠনের সদস্য ছিল।
তবে কার্ল এখন আর এদের পাত্তা দেন না। এই পশ্চিম সমুদ্রে এখন আর কেউ তার ক্ষতি করতে পারবে না।
আট রত্নের নৌবাহিনীর পাঁচশো মিলিয়ন বেলি মূল্যবান প্রধান চিং চিয়াওও সম্ভবত পারেন না; তার স্মৃতিতে, যদিও সে লোকটি রাজকীয় হকি ব্যবহার করতে পারে, তার শক্তি ডোফ্লামিংগোর ধারে কাছেও যেতে পারে না।
“তা নয় ঠিক, তবে ওই পরিবারের বস আমার মাথার দাম দুইশো মিলিয়ন বেলি ধার্য করেছিল, হ্যাঁ… আমার কাছ থেকেই।”
“ও, তারপর?”
বোনিস কিছুক্ষণ কার্লের মুখের দিকে চেয়ে দেখলেন, বুঝতে পারলেন কার্লের মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, তাই আর গোপন করলেন না, সোজাসাপটা বললেন, “…তারপর আমি তাকে মেরে ফেললাম।”
“আহ?” কার্ল এই ব্যাপারটা একেবারেই আঁচ করতে পারেননি, অবাক হয়ে বললেন, “পুরোনো বন্ধু, তোমার এই কাণ্ড তো বেশ চমৎকার হয়েছে!”
“কি… কী বোঝালে? ছয় মানে কী?” বোনিস কার্লের কথার মর্ম বুঝলেন না, ছয় মানে কোনো সংকেত নাকি?
“কিছু না, তোমাকে প্রশংসা করলাম!” কার্ল হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
বোনিসের এই পদক্ষেপে আসলে কার্লের অনেক উপকার হয়েছে।
যদিও কার্ল এই ‘রূপালি ছুরির দাঁত’ সংগঠনকে পাত্তা দেন না, তবু তিনি যে পশ্চিম সমুদ্রে নিজের গোপন সাম্রাজ্য গড়তে চাইছেন, একদিন না একদিন তো শত্রুদের মুছে ফেলতেই হবে।
এবার যখন সংগঠনটা নেতাশূন্য, তখন নিশ্চয়ই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে; দখল করা হোক বা ধ্বংস, কার্লা পরিবারের পথ আরও মসৃণ হয়ে যাবে।
“এই শোনো, পুরোনো বন্ধু, আমি তো এখন রাজা-নির্ধারিত শিচিবুকাই, তুমি আমার সঙ্গে কাজ করতে আগ্রহী নাকি?”
কার্ল কোনো জলদস্যু দল গড়ার চিন্তা করেন না, তাই জাহাজে সঙ্গী নেবার প্রয়োজনও হয় না।
তবে কার্লা পরিবারের অধীনস্থ শক্তিগুলো পরিচালনায় লোক দরকার, কেবল রবিন আর সেই খুব একটা নির্ভরযোগ্য নয় এমন পারফিসের ওপর ভরসা করা যায় না।
আসলে বোনিস এবার কার্লের দলে যোগ দিতেই এসেছিলেন, কিন্তু এই লোকটা একটু গম্ভীর প্রকৃতির—নিজে থেকে আগ বাড়িয়ে কিছু বলেন না, কার্লের আমন্ত্রণের অপেক্ষায় ছিলেন।
“নিশ্চয়ই, একজন রাজা-নির্ধারিত শিচিবুকাই আমার বস, এ কথা বলতে কষ্ট হবে না!”
“তবে আমার মতে, এটা বাইরে বলা উচিত নয়।”
“আহ?”
“আমার মনে হয়,既然 ‘রূপালি ছুরির দাঁত’ সংগঠনের প্রধানকে তুমি সরিয়ে দিয়েছ, তাহলে সরাসরি ওর জায়গা তুমি নিতে পারো। তাতে বাকি খুনিদেরও আমার অধীনে নেওয়া যাবে।”
বোনিস কোনো দ্বিমত প্রকাশ করলেন না দেখে কার্ল আরও বললেন, “তবে খুনির সংগঠনটা আর চালিয়ে লাভ নেই, এই ব্যবসা বেশি দিন চলবে না। আরও বিশদ পরে জানাবো।”
“বসের নির্দেশই আমার নির্দেশ!”
বোনিস আর দানব জিন—যিনি সমুদ্রের উপহার-রেস্তোরাঁয় ভিক্ষে খেতেন—এই দুইজনের মাঝেও একটা মিল আছে, তারা যাকে নেতা মানেন, তার প্রতি নিঃশর্ত আনুগত্য দেখান।
কার্ল অবশ্য এখনই সবকিছু বোনিসকে জানালেন না, তবে এই লৌহমানবকে গড়ে তোলার যথেষ্ট মূল্য আছে।
“ব্র্রু ব্র্রু ব্র্রু…”
হঠাৎ কার্লের ডেনডেন মুশি বেজে উঠল।
বোনিস বুঝদার মানুষ, সে সময়টা বুঝে কার্লের কাছ থেকে সরে গেলেন।
“মিস ফ্লাওয়ার?”
“বস, একজন ছোট ছেলে এসেছে, সে বলছে তোমার সঙ্গে দেখা করতে চায়।” ওপাশ থেকে রবিনের কণ্ঠে সামান্য বিস্ময়।
“ছোট ছেলে? কেমন ছেলে?” কার্ল অবাক, তিনি তো কোনো ছোট ছেলের সঙ্গে পরিচিত নন।
“ওহ, ছেলেটি নাকি মুহূর্তের মধ্যে জায়গা বদলাতে পারে, পাহারাদাররা তাকে আটকাতে পারেনি, আর তার… তার গায়ের রং ভীষণ ফ্যাকাশে, মনে হচ্ছে কোনো অদ্ভুত রোগে ভুগছে। চিরুনো এখন তাকে দেখছে।”
“বুঝেছি, আমি এখনই আসছি।”
কার্ল নির্বিকারভাবে ডেনডেন মুশি বন্ধ করলেন, অথচ মনের মধ্যে ইতিমধ্যেই সেই ছোট ছেলেটির চেহারা ভেসে উঠল।
“মুহূর্তের মধ্যে স্থানান্তর”, “ফ্যাকাশে চামড়া”—নিশ্চয়ই সে অপারেশন ফলের অধিকারী, ট্রাফালগার লো!