নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: তুমি শক্তির প্রকৃত স্বরূপ জানো না

অনেক জলদস্যু এ দৃশ্য দেখে শীতল নিশ্বাস টেনে নিল। কিছুলোক দৌড়ে এসে রক্তে ভেজা জলদস্যুটিকে ধরে দাঁড় করাল, আর অধিকাংশই অতি স্বাভাবিক দক্ষতায় কার্লদের পেছনে সরে গেল।
বাদুড়দের দলটি অন্যদের ওপর আর আক্রমণ করল না; বরং কার্লের সামনে একটু দূরে জড়ো হয়ে নরকের গহ্বর থেকে উঠে আসা কোনো ক্ষুদ্র দানবের মতো এক কালো ছায়ায়凝集 হলো।
ছায়া-যাদুকর!
এটি ছিল মোরিয়ার নিজের ছায়া, যা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে একা অস্তিত্ব রাখতে পারে, কঠিন রূপ নিতে পারে কিংবা অন্ধকার বাদুড়ে রূপান্তরিত হয়ে শত্রুর ওপর নানাভাবে আক্রমণ চালাতে পারে। তবে ছায়া-যাদুকর নিজে আবার সত্যিকারের ছায়ার মতোই, যে কোনো আঘাতকে উপেক্ষা করতে সক্ষম।
তাছাড়া মোরিয়া “ছায়া-বদলি” ক্ষমতাও চালু করতে পারে, আর ইচ্ছেমতো নিজের দেহ ও ছায়া-যাদুকরের অবস্থান অদলবদল করতে পারে—ফলে তাকে ধরা প্রায় অসম্ভব।
এর আগে কার্ল ও কিরুনো মোরিয়ার আগমনের উপস্থিতি টের পায়নি, কারণ মোরিয়া “ছায়া-বদলি” ব্যবহার করে কাছের জঙ্গলে স্থানান্তরিত হয়েছিল।
“হে-হে-হে-হে, ভাবতেই পারিনি কেউ ছায়া-ছায়া ফলের দুর্বলতা জানে। মনে হচ্ছে পশ্চিম সমুদ্রেও হেলাফেলা করার মতো নয়, এমন কিছু অস্তিত্ব আছে।”
অদ্ভুত এক হাসির সঙ্গে, সুচালো কান আর দাঁত, মাথায় দুইটি দানবীয় শিং, লম্বাটে বেগুনি-লাল চুল, আর প্রায় পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু এক অদ্ভুত সত্তা সবার সামনে এসে দাঁড়াল।
এ সময়ের মোরিয়া ভবিষ্যতে লুফির দেখা পাওয়া মোরিয়ার তুলনায় অনেক বেশি চাঙ্গা, আর তার গড়নও তুলনামূলকভাবে সরু; মোটেই ফোলা-ফাঁপা দেখাচ্ছিল না।
“ওহ্… মানুষ এমনও দেখতে হতে পারে নাকি?” দূরের সেই পেঁয়াজমাথার দিকে তাকিয়ে রঙের চোখে বিস্ময় উপচে পড়ল।
মোরিয়ার মতো কোনো সত্তার বর্ণনা রঙ কখনও কোনো বইয়ে দেখেনি; তার চেহারা দেখে তাকে আদতে বিশুদ্ধ রক্তের মানুষ বলেই মনে হচ্ছিল না।
“ছোকরা, দেখছি তুমি একটা সার্জন নাকি? আমাদের দলে যোগ দেওয়ার কথা ভেবে দেখবে?” মোরিয়ার চোখ পড়েছিল যখন রঙ মৃতদেহ কেটে দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল।
সে এখন এমন এক প্রতিভাবান সার্জনের খোঁজে ছিল, যে শক্তিশালী দেহ গড়ে তুলতে পারে। অল্পবয়সি হয়েও জম্বি দেখে না-ভয় পাওয়া রঙের প্রতি তার মনে একটু আগ্রহ জেগে উঠল।
“থাক, যদি এটা সত্যিকারের জম্বি হতো, তাহলে একটু ভাবতাম। কিন্তু যেহেতু এটা শুধু তোমার দানবীয় ফলের ক্ষমতা… আমার আর কোনো আগ্রহই নেই।” রঙ বিরক্ত মুখে মোরিয়ার দিকে তাকাল, চোখে হতাশার ছায়া।
“হে-হে-হে… বেশ মজার ছোকরা।” মোরিয়া দৃষ্টি সরিয়ে কার্লের দিকে তাকাল, আলস্যভরা কণ্ঠে বলল, “তোমাকে দেখলে তো তলোয়ারধারী বলেই মনে হয়। আর তুমি আমার ক্ষমতার কথাও জানো—মানে তোমার কিছুটা কাণ্ডজ্ঞান আছে বলেই ধরে নিচ্ছি। কিন্তু তোমার ছায়া…?”
“ধুৎ, পেঁয়াজমাথা! আমার সঙ্গীকে আঘাত করার সাহস তোর হল কী করে? তোর রক্তের ঋণ রক্তেই শোধ করব!”
এক ধমকে হঠাৎই এক জলদস্যু হাতে থাকা রকেট নল তুলে মোরিয়ার দিকে গুলি ছুড়ে দিল।
অন্য জলদস্যুরাও সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলে, আর হাতে থাকা কামান ও বন্দুক তুলে মোরিয়ার ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করে দিল।
কিন্তু এই ঘনবদ্ধ গোলাবর্ষণের মুখে মোরিয়া একচুলও নড়ল না; এমনকি তার মুখভঙ্গিতেও কোনো পরিবর্তন এল না।
শুধু পাশের সেই অনুল্লেখ্য কালো ছায়াটাই হঠাৎ মোরিয়ার সামনে এসে দাঁড়াল, যেন একখণ্ড দেয়াল, গোলাবর্ষণের পথ রোধ করে।
সেই কালো ছায়া ছিল একেবারে নিখুঁত প্রতিরক্ষা; সব গুলি আর গোলা কেবল ছায়াটির গায়েই আঘাত করছিল, একটুকুও এগোতে পারছিল না।

“কেউ থামবে না, ওই ছায়াটাকে গুঁড়িয়ে দাও!”
জলদস্যুরা তাদের বুকের রাগ আর ভয় নির্বিচারে উগরে দিতে লাগল, কিন্তু জবাবে মোরিয়ার আর্তনাদ এল না—এল আরও ভয়ংকর এক বিস্ফোরণের শব্দ।
“কার্ল দাদা, সাবধান!”
ধামাকা!
জলদস্যুরা যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানটায় অদৃশ্য এক প্রবল বিস্ফোরণ ঘটে গেল।
কার্ল তৎক্ষণাৎ দ্রুত হাতে রঙ ও কিরুনোকে বুকে টেনে নিয়ে সরে গেল।
আর কুংফু পাণ্ডা দুই হাত দিয়ে মাথা চেপে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল; তার গোলগাল দেহটা দেখে মনে হচ্ছিল যেন মাটি থেকে জোড়া লাগানো এক পশমের বল।
“কী হচ্ছে?” কেবল রঙই তখনও ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারেনি।
জলদস্যুর দল মুহূর্তে ওলটপালট হয়ে গেল—কেউ আড়াআড়ি, কেউ লম্বালম্বি, কেউ গাছে ঝুলে… দৃশ্যটা ভীষণ শোচনীয়।
রঙের বিস্মিত দৃষ্টির মধ্যেই কিরুনো হঠাৎ ক্ষমতা প্রয়োগ করে অর্ধ-পশু, অর্ধ-বিড়ালীর রূপ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার স্বাভাবিক চঞ্চল চোখজোড়া সেই মুহূর্তে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল; লাল চোখ আর স্বচ্ছ রইল না, রক্তের মতো উজ্জ্বল ও মোহময় হয়ে উঠল।
“আহ্…”
এক পুরুষের চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে দুটি রকেট নল হঠাৎ শূন্যে উদয় হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, আর ঠিক তার পরেই কিরুনোর শরীরের নিচে এক অদ্ভুত লোক হাওয়ার ভেতর থেকে নিজেকে প্রকাশ করল।
কিরুনো রূপ বদলানোর পর থেকেই রঙ তাকে একদৃষ্টে দেখছিল, বিস্ময়ে চোখ ভরা।
সে কিরুনোর দ্রুত ও সপ্রতিভ গতিবিধি দেখে অবাক হয়নি; তার মাথায় কেবল একটাই প্রশ্ন ঘুরছিল—বিড়ালজাতের কোন শাখায় দুই লেজ থাকে?
এত ইচ্ছে করছে তাকে কেটে দেখে ফেলি… কাঁহা! রঙ জোরে মাথা ঝাঁকিয়ে সেই বিপজ্জনক চিন্তা মন থেকে তাড়াল।
কিরুনোর লেজ নিয়ে কার্ল আগে তাকে জিজ্ঞেস করেছিল।
কিন্তু কিরুনোর উত্তর ছিল অস্পষ্ট, যেন সে নিজেও জানে না ব্যাপারটা কী।
তবে এই মুহূর্তে কার্লের দৃষ্টি কিরুনোর নিচে থাকা সেই অদ্ভুত লোকটির দিকেই আটকে গেল।
তার ক্ষমতা দেখে মনে হচ্ছে নিজের দেহ ও যে জিনিস স্পর্শ করে, সেগুলোকে অদৃশ্য করতে পারে… কোনো অঘটন না ঘটলে, লোকটা নিশ্চয়ই সেই অদৃশ্য ফলের ক্ষমতাধারী আবসালোম।
ভবিষ্যতের আবসালোমের চেহারা হবে সিংহের মাথার মতো, তবে তা ছিল প্রতিভাবান সার্জন হোগবাকের গড়ে দেওয়া দেহ।
বর্তমান আবসালোম হাড়গোড় বেরোনো, মুখমরা এক লোক; দেখতে যেন জীবনে কখনও পেটভরে খায়নি এমন এক ভিখারি।

তাই তাকে কিরুনো এক আঘাতেই কাবু করতে পেরেছিল।
এমনও স্বাভাবিক, যে সে এত প্রবলভাবে শক্তির আকাঙ্ক্ষী, এমনকি নিজের দেহ ত্যাগ করতেও দ্বিধা করেনি এবং এমন অমানুষিক চেহারায় পরিণত হয়েছে।
“হে-হে-হে… তোমাদের এই ছোকরাদের প্রতি আমার আগ্রহ আরও বেড়ে যাচ্ছে… ভাই-বোন দুজনেই যদি এত শক্তিশালী হয়, তবে বড় ভাই হিসেবে তুমি কি আমাকে আরও বড় কোনো চমক দিতে পারবে?”
আবসালোম কিরুনোর হাতে মাটিতে চেপে থাকলেও মোরিয়ার মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ ছিল না; বরং আত্মবিশ্বাসে ভরা ভঙ্গি।
“চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারো।”
কার্ল মোরিয়ার চোখের দিকে তাকাল, মুখে ফুটে উঠল এক ধূর্ত হাসি।
“আহা, আমি নিজে আর চেষ্টা করব না। ওরাই বরং তোমাকে পরীক্ষা করুক।” মোরিয়ার দৃষ্টি আরও অলস হয়ে এল, যেন যুদ্ধের কোনো উৎসাহই নেই।
ধাতার-ধাতার… ধাতার-ধাতার…
লোহার সংঘর্ষের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, জঙ্গলের এমন সব কোণ থেকে, যেখানে সহজে চোখে পড়ে না, ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল একের পর এক বিশালকায় জম্বি।
এরা আগের সেই ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ভীতিকর জম্বিদের মতো নয়; প্রত্যেকের শরীরে বর্ম, হাতে তলোয়ার-ভল্ল, আর দেখতে রাজপ্রাসাদের নিয়মিত প্রহরীর মতো।
এরা ছিল মোরিয়ার অভিজাত জম্বি বাহিনী—জেনারেল জম্বি!
সবাইকে চারদিকের জেনারেল জম্বির দিকে ব্যস্ত রেখে মোরিয়ার ছায়া-যাদুকর গোপনে কিরুনোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“কপট!”
কিরুনো ছায়া-যাদুকরের আক্রমণ এড়াতে পারলেও আবসালোমকে আবার ছিনিয়ে নেওয়া হল।
“হে-হে-হে, ছোট মেয়ে, আমার একমাত্র সঙ্গীকে হারাতে আমি রাজি নই।” মোরিয়া চতুর হাসি হাসল, কিরুনোর অভিযোগকে উপেক্ষা করে বলল, “এই জেনারেল জম্বিগুলো আগের ব্যর্থ কাঁচামালের সঙ্গে তুলনাই চলে না। আর ওরাও তো মারা যায় না। এখন তোমরা কীভাবে এদের সামলাবে?”
“মোরিয়া, জানো তুমি কেন নতুন জগতে কাইদোর কাছে হেরে গিয়েছিলে?”
কার্ল এক পা এগিয়ে ডান হাতটা উঁচু করে আকাশের দিকে তুলে ধরল।
“কারণ তুমি প্রকৃত শক্তির… কিছুই জানো না!”