অধ্যায় ০৭৭ : স্বপ্নের মতো, মায়াবী
সাম্প্রতিককালে এই বিশাল সমুদ্রজুড়ে আর কোনো উল্লেখযোগ্য “বড় ঘটনা” না ঘটায়, “ছায়া-তলোয়ার” কার্লের হাতে “তিমির-রাত্রির শয়তান” ডোফ্লামিঙ্গো পরাজিত হওয়ার ঘটনাটি ঘটার পর বেশ কিছুটা সময় কেটে গেলেও, অনেক স্থানে এখনো এই নিয়ে আলোচনা থামেনি। কেবলমাত্র ডনকিহোতে পরিবারের অবশিষ্ট কিছু কর্মকর্তারাই বেশ দুর্ভাগ্যজনক অবস্থায় পড়েছে।
তাদের মধ্যে টরেবোল ও পিকা অনেকটাই বিচক্ষণ ছিল, তারা নির্বুদ্ধিতার সাথে কার্লের কাছে প্রতিশোধ নিতে সাহস দেখায়নি। যদিও কার্লের মনে সর্বদা নাক ঝড়ানো টরেবোলকে খানিকটা বোকা বলে মনে হতো, তবুও সে ডনকিহোতে পরিবারের “সামরিক উপদেষ্টা” স্তরের কর্মকর্তা, তাই সে নিশ্চয়ই হঠাৎ রাগে গা ভাসিয়ে পুরো পরিবার নিয়ে কার্লের সঙ্গে ঝামেলায় যাবে না – সেটা তো একেবারেই আত্মহত্যার নামান্তর!
এমন সব ছোটখাটো শত্রুর কথা কার্ল এখন আর ভাবেন না। যদি তার অনুমান ঠিক হয়, তাহলে সামনে তাকে অন্তত নৌবাহিনীর ভবিষ্যৎ প্রধান পরামর্শদাতা – বর্তমানে “ক্রেন” উপ-অ্যাডমিরাল-এর মতো কাউকে মোকাবিলা করতে হবে।
ডোফ্লামিঙ্গোর সঙ্গে যুদ্ধে কার্ল কেবল কিছু হালকা চোট পেয়েছিল, আর তার দেহে ভৌতিক শক্তির উপস্থিতির কারণে এক দিন বিশ্রাম নিয়েই নিরন্তর সাধনায় লেগে গেল।
“আমি আসলে এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নই… যদি আবার সেই পরিস্থিতি তৈরি হয়, তাহলে জয়ী হতে পারে ডোফ্লামিঙ্গোই। আর যদি আগুন-কুকুর বা বরফ-তুষার যেমন মহাশক্তিধর কারো মুখোমুখি হই, তাহলে তো একেবারেই কোনো সম্ভাবনা নেই!”
ডোফ্লামিঙ্গোর সঙ্গে যুদ্ধে নিজের শক্তির প্রকৃত সীমা কার্ল স্পষ্ট বুঝে গিয়েছিল।
সম্পদ, খ্যাতি, ক্ষমতা – এসব অবশ্যই আকর্ষণীয়। কিন্তু এই নিষ্ঠুর সমুদ্রে, যেখানে দুর্বলেরা সবসময়ই শিকার, প্রকৃত আশ্রয় কেবল নিরঙ্কুশ শক্তিই।
পশ্চিম সমুদ্র, লুস্ট দ্বীপ, কার্লা পরিবারের দপ্তর ভবন।
নিকো রবিনের জন্য নির্দিষ্ট অফিসকক্ষে, চিরুনো নাম্নী মেয়েটি কাঠের চা-টেবিলের সামনে পরিপাটি হয়ে বসে, দক্ষ হাতে চা তৈরির সরঞ্জাম সাজাচ্ছিল। অনেকক্ষণ পরে, জটিল চা প্রস্তুতির কাজ শেষ হলে সে এক কাপ গরম চা রবিনের দিকে এগিয়ে দেয়।
চিরুনো তখন খোলা চুলে, আগুনরঙা লম্বা চুল পিঠে পড়ে আছে, যেন মসৃণ লাল রেশম। মেয়েটির মুখে হাসির ছটা, সে বলল, “রবিন দিদি, আমার হাতের চা একটু চেখে দেখো তো।”
“চিরুনো, তুমি তো বেশ পারদর্শী!” রবিন ভদ্রভাবে চা নিয়ে ঠোঁটে ছোঁয়ালেন, সুগন্ধি চা পানির স্বাদে বিমুগ্ধ হলেন।
রবিন কখনো পৃথিবীর পূর্বাঞ্চলের মতো এই সংস্কৃতির সংস্পর্শে আসেনি, তবে ওহারা গ্রন্থাগারে পড়তে পড়তে তার চা সংস্কৃতি সম্পর্কে খানিকটা ধারণা হয়েছিল।
“হি হি, সবই তো ওয়েট্রেস হিসেবে কাজ করার সময় শিখেছি!” চিরুনো মিষ্টি করে হাসল।
কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর চিরুনো উজ্জ্বল চোখে রবিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “রবিন দিদি, তুমি কী মনে করো, কার্ল দাদা কেমন মানুষ?”
কার্ল ইতিমধ্যে রবিনকে জানিয়েছে যে চিরুনো তার প্রকৃত পরিচয় সম্পর্কে জানে। যেহেতু ভবিষ্যতে সবাই একই পরিবারের সদস্য হবে, তাই এমন ভুল বোঝাবুঝির কারণ হতে পারে এমন “গোপন” বিষয় আগেভাগেই খোলাসা করা ভাল।
সে বছর, কার্লের বয়স ছিল ১৭, রবিনের ১৬, আর চিরুনোর ১২। তাই চিরুনো রবিনকে “দিদি” বলাই স্বাভাবিক।
“কার্ল… তিনি হলেন…” রবিন এখনো স্মরণ করতে পারেন যে দিন তিনি গাছে ঝুলছিলেন এবং কার্লের সাথে প্রথম দেখা হয়েছিল। সে সময় তার কাছে কার্ল ছিল এক নির্মম জলদস্যু, যার চোখে হত্যা কোনো ব্যাপারই নয়; তারা কেবল একে অপরকে কাজে লাগাচ্ছিল।
কিন্তু রবিন ভাবতেও পারেনি, কার্ল তার প্রতি দেয়া প্রতিশ্রুতি সত্যিই রক্ষা করেছে। অন্তত, কার্লা পরিবারে যোগ দেয়ার পর থেকে তাকে আর প্রাণের জন্য পালাতে হয়নি, এমনকি সেই প্রাচীন লিপি বিশ্লেষকের সন্ধানে থাকা “সমুদ্র শাসক” ক্রোকোডাইলকেও কার্ল তাড়িয়ে দিয়েছে।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটেছে যেন স্বপ্ন – অপূর্ব, অথচ মনে হয় কখনো ভেঙে যাবে সোনালি ফেনার মতো।
তবুও কার্ল সত্যিই এক বিস্ময়কর মানুষ… কার্লা কি আমাদের সংযুক্ত করেছে?
হঠাৎই কার্লের সেই কথাটি মনে পড়তেই রবিন মাথা নাড়লেন এবং মুখ চেপে হাসলেন।
“রবিন দিদি!” চিরুনো ঠোঁট ফুলিয়ে অভিনয় করে রাগ দেখাল।
“সরি চিরুনো, হঠাৎ হাসি চেপে রাখতে পারিনি…”
“রবিন দিদি, কী মজার কথা মনে পড়ল?” চিরুনোর জেদি চোখ দেখে রবিন হাল ছেড়ে বললেন, “শোন, কার্ল…”
“হিহি…” রবিনের মুখ থেকে কার্লের “কালো ইতিহাস” শুনে চিরুনো খুশিতে হেসে উঠল, “কার্লেরও এমন অদ্ভুত সময় ছিল! এটাই বা কেমন স্লোগান! একদম মজার!”
“সে বলেছিল ওটা স্রেফ মজা করছিল…”
“কিছু আসে যায় না, আমি বুঝি…” চিরুনো মুখে এমন বললেও ছোট হাতে মুখ ঢেকে হাসি ধরে রাখতে পারল না।
“চিরুনো, আমি শুনেছি তুমি নিজে থেকেই ‘কার্লা’ পরিবারে যোগ দিতে চেয়েছিলে। তুমি কি ভয় পাওনি যদি কার্ল মানুষ পাচারকারী হয়, তোমাকে বিক্রি দেয়?”
রবিন যখন স্বস্তিতে থাকে, তখন তার ভিতরের কৌতুকপ্রবণ দিকটি সহজেই ফুটে ওঠে।
“এই নিয়ে ভয় কীসের? ও যদি বিক্রি দেয়, আমি পালাব! এত বছর একা টিকে ছিলাম, এবারও কি ভুল মানুষ চিনে ফেলব?” চিরুনো উজ্জ্বল মুখ তুলে দৃঢ়ভাবে বলল, “ভাগ্য আমাকে কার্ল দাদার সঙ্গে আবার মেলালো – তখনই আমি সবকিছু বাজি রেখে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আর সত্যিই আমি জিতেছি!”
চিরুনোর কাহিনি রবিনের নিজের সঙ্গে অনেকটাই মিলে যায়। প্রতিদিন এই মেয়েটিকে হাসিমুখে দেখলেও রবিনের মনে অজানা এক বেদনা জাগে।
চোখের মণি একবার জ্বললো নিভলো, রবিন চায়ে চুমুক দিয়ে প্রসঙ্গ বদলাল, “কার্ল এখন কী করছে বলে মনে হয়?”
“নিশ্চয়ই পাগলের মতো সাধনায় মগ্ন…”
…
লুস্ট দ্বীপ, নৌবাহিনীর ২১৩ নম্বর শাখা ঘাঁটি।
“প্রতিবেদন করছিস, কর্নেল! মহাবিপদ!”
“কি হয়েছে?” ভিক্টর কর্নেল উপর থেকে আসা আদেশ আর পশ্চিম সমুদ্রের একের পর এক ঝামেলায় দিশেহারা। রেগে উঠে প্রায় এক চড় মারতে যাচ্ছিল বার্তাবাহকের মুখে।
“কা…কা…কা…কা…”
“কী কা কা? এত নার্ভাস কেন? শান্ত হও!” ভিক্টর কর্নেল বার্তাবাহকের কাঁধ চেপে ধরল, যেন কাঠের গুঁড়ির মতো তাকে স্থির করল এবং তার চিবুক ঠিক করে দিল।
সৈনিকটি ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেছে, নিজের গাল চাপড়ে নিয়ে অবশেষে জড়তা কাটিয়ে উঠল, “ছায়া-তলোয়ার কার্ল এসে গেছে!”
(আজ শুভ বড়দিনের আগের রাত, সবাইকে শুভেচ্ছা! আগামীকাল বড়দিন, তাই লেখক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কাল তিনটি অধ্যায় প্রকাশ করবেন! দুটো স্বাভাবিক সময়ে – দুপুর ১২টা ও রাত ৮টা, বড়দিনের বিশেষ অধ্যায় দুপুর ২টায়! সবাই ভোট দিতে ভুলবে না যেন!)