ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: মরতে চাওয়া খুব সহজ

“হেহে, ভাবিনি পশ্চিম সাগরে এমন তরুণ কেউ আছে। আজ মনে হচ্ছে এই ছোট্ট পশ্চিম সাগরেই আমি হেরে গেলাম।”
নিজের চূড়ান্ত কৌশল এক ঘুষিতে粉碎 হতে দেখে ক্রোকোডাইল যেন নিজের চোখকানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
এখন আর এই লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কোনো মানে নেই।
‘বিলীন চক্র’ ব্যবহার করে নিজের পক্ষে অনুকূল একটি যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করবে?
ধাপ্পাবাজি করো না, ও তো কোনো বোকা নয়। না হলে আমাকে এই অরণ্যের ভেতরে টেনে আনতো না।
কার্ল নিজের বর্তমান শক্তি নিয়ে খুব সন্তুষ্ট ছিল। যদিও সে জানত না, অরণ্যের পরিবেশ ক্রোকোডাইলের শক্তি কমিয়ে দিয়েছে কি না, অন্তত সে সম্পূর্ণ নিরাপদে এই লোকটিকে হারাতে পেরেছে।
“তুমি আমাকে মেরে ফেলো।”
ক্রোকোডাইল প্রতিরোধ ছেড়ে দিল।
পশ্চিম সাগরে আসার পরই সে সংবাদপত্রে এই ‘ছায়া তরবারি কার্ল’ সম্পর্কে নৃশংস ও রক্তপিপাসু নানা গুজব পড়েছিল। আজ তার হাতে পড়ে সে নিয়তি মেনে নিয়েছে।
“এতো তাড়াতাড়ি মরতে চেও না, বালুর কুমির। আমি আসলে আমাদের মধ্যে সহযোগিতার ব্যাপারে কথা বলতে চাই।” কার্ল তরবারি মুড়ে খাপে রাখল, তারপর ক্রোকোডাইল থেকে একটু দূরে গিয়ে ঘাসের ওপর বসে পড়ল।
“সহযোগিতা? আমার কোনো আগ্রহ নেই। তুমি বরং আমাকে মেরে ফেলো।”
ক্রোকোডাইল কখনো কারও ওপর ভরসা করেনি, আর কারও সঙ্গে কাজ করতেও সে আগ্রহী নয়। সে গাছের গুঁড়ির সামনে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল, চুপচাপ কার্লের অপেক্ষা করতে লাগল।
তাকে মাথা নত করতে বলা, তার চেয়ে তাকে মেরে ফেলা অনেক সহজ।
“তোমাকে মেরে ফেলা খুব সহজ। যদি সত্যিই মরতে চাও, যেকোনো সময় তোমাকে নরকে পাঠাতে পারি।”
ক্রোকোডাইলের চেহারায় একফোঁটাও পরিবর্তন না দেখে কার্ল হেসে মাথা নাড়ল, “তুমি কি সত্যিই মনে করো, তোমার জীবন এতটাই অমূল্য? কোনো লক্ষ্য পূরণ না করেই এভাবে ছেড়ে দেবে?”
কার্ল সূক্ষ্মভাবে খেয়াল করল, ক্রোকোডাইলের ভ্রু-চোখের ভেতর অল্প একটু পরিবর্তন এসেছে। সে আর কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ উত্তর শোনার অপেক্ষা করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পরে, ক্রোকোডাইল চোখ খুলল, সামনের কার্লের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “তুমি ঠিক কী নিয়ে সহযোগিতা করতে চাও?”
“চলো, আমরা প্রাচীন লিপি নিয়ে কথা বলি।”
প্রাচীন লিপি?
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা রবিন, যার মনের বোঝা একটু হালকা হয়েছিল, কার্লের কথা শুনে আবার কপাল কুঁচকে ফেলল।

কার্ল অনুমান করেছিল, হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া রবিন হয়তো কোথাও থেকে চুপচাপ তাকিয়ে আছে, কিন্তু সে এ নিয়ে কোনো তোয়াক্কা করল না।
“প্রাচীন লিপি?” কার্লের কথা ক্রোকোডাইলেরও কৌতূহল জাগাল।
“আমার কাছে থাকা তথ্য অনুযায়ী, মহাসমুদ্রের প্রথমার্ধের এক বিশাল মরুভূমির দেশে, সেখানকার রাজবংশ একটি ইতিহাস-পাথরের মালিক।”
কার্লের তথ্য শুনে ক্রোকোডাইলের মুখ অগ্নিগর্ভ হয়ে উঠল—এ লোকটা কি তবে আলাবাস্তার কথা বলছে? তাহলে কি সে ‘যমরাজ’ সম্পর্কেও জানে?
ক্রোকোডাইল নিজের অস্বস্তি লুকোতে চেষ্টা করল না, বরং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এমনও হয় নাকি?”
“অবশ্যই!” কার্ল হাসল, ক্রোকোডাইলের অভিনয় ফাঁস করল না, বরং সুযোগ নিয়ে বলল, “আমি এখন ইতিহাস-পাথর সন্ধান করছি। ওই মরুভূমির দেশটা আলাবাস্তা, তাদের রাজবংশের ইতিহাস-পাথর আমি চাই-ই।”
“তুমি ইতিহাস-পাথর দিয়ে কী করবে?”
ক্রোকোডাইল বুঝতে চাইল, এই লোকের লক্ষ্য কি তার মতোই যমরাজের সন্ধান, না অন্য কিছু।
“এটা নিয়ে…”
কার্ল রবিনকে যেমন বিভ্রান্ত করেছিল, এবারও সেই একই কৌশল ব্যবহার করল।
তার গল্প ছিল পরিষ্কার, সুসংগঠিত; ক্রোকোডাইলের পক্ষে অবিশ্বাস করা কঠিন হয়ে পড়ল।
শুধু যমরাজ নয় তো, তবেই ভালো… ক্রোকোডাইল মনে মনে একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু মুখে অবাক হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি তাহলে আমার সঙ্গে সহযোগিতা চাও কেন?”
“ওটা মরুভূমির দেশ, শুধু তোমার মতো বালুর কুমিরই ওখানে সবচেয়ে উপযুক্ত!” ওটা তো ক্রোকোডাইলের নিজেরই রাজত্ব, কার্ল শুধু তাকে আবার নিজের জায়গায় ফেরত পাঠাতে চায়।
“তাহলে আমি তোমাকে এসব কাজে সাহায্য করলে আমার লাভ কী?” ক্রোকোডাইল আগ্রহী হয়ে উঠল, তার ব্যবসায়ী সত্তা আবার জেগে উঠল।
“তুমি ওই মেয়েটিকে খুঁজছো শুধু প্রাচীন লিপি পড়ার জন্য, আমিও পড়তে পারি! তখন আমি তোমার জন্য পড়ে দেবো, তোমার যা জানতে ইচ্ছে করবে, সরাসরি আমাকেই জিজ্ঞেস করতে পারো।”
“হাহাহাহা…”
ক্রোকোডাইল হেসে উঠল, এমন কোনো শক্তি যা তার নিয়ন্ত্রণে নেই, সেটা সে সহজে বিশ্বাস করতে পারে না।
তবু হঠাৎ করে সে আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।
ওই আলাবাস্তা তো মরুভূমির দেশ, কোনো গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অরণ্য নয়।
ওখানে লড়াই হলে, তার শক্তি দ্বিগুণ-তিনগুণ বেড়ে যাবে। তখনও যদি সে কার্ল তার সামনে এসে ময়দানে লড়তে চায়, তবে তাকে সত্যিকারের বালু ফলের শক্তি দেখিয়ে ছাড়বে।

“শুনতে মন্দ নয়, ঠিক আছে, আমি রাজি হলাম! তবে আমি কার্ল… বা যেই পরিবারই হোক, তাতে যোগ দিচ্ছি না! তোমাদেরও আমাকে বিরক্ত না করাই ভালো, সময় হলে আমি জানিয়ে দেবো।”
ক্রোকোডাইল মুখে এ কথা বললেও, তার মনে এতোটুকু বিশ্বাস নেই কার্লের ওপর, আর রবিনকে খোঁজা সে কখনোই ছাড়বে না।
তার চোখে, এটা কেবল পারস্পরিক স্বার্থেই হচ্ছে।
“অবশ্যই, আমি কখনোই তোমাদের বারোক ওয়ার্কসের কোনো কাজে অংশ নেবো না! আর এই পশ্চিম সাগরে তোমরা না আসলেই ভালো।”
“হাহাহা, মনে রাখবো। ছায়া তরবারি কার্ল… তোমার সাহস আছে, আশা করি দ্রুত মারা যাবে না!”
ক্রোকোডাইল মাটিতে উঠে দাঁড়ালো, তার চেহারায় আবার সেই আত্মবিশ্বাসী ও দম্ভী ভাব ফিরে এলো। ধীরে ধীরে সে বালুর ঝড়ে পরিণত হয়ে উপকূলের দিকে চলে গেল।
“রবিন মিস, আর লুকিয়ে থেকো না, জানি তুমি এখানেই আছো, বেরিয়ে এসো!”
ক্রোকোডাইল পুরোপুরি চলে যেতেই কার্ল চিৎকার করে ডাকল। সত্যি, কিছুক্ষণ পরেই রবিন দূরের ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল।
“কার্ল স্যার, আমি…”
“বলতে হবে না। সে তো রাজকীয় শাসকদের একজন, আর তোমার পরিচয়ও একটু জটিল। এবার তোমাকে কিছু বলছি না। তবে পরেরবার আগে আমাকে জানিয়ে দিও।”
কার্ল হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিল, এ নিয়ে সে আর কিছু বলতে চায় না।
“ধন্যবাদ…”
“তুমি আর কিছু জানতে চাও?” রবিনের সংকোচ ও দ্বিধা দেখে কার্ল হাসল।
“ওটা… ইতিহাস-পাথর… আপনি যা বলেছেন, সত্যি তো? সেই মরুভূমির দেশটা…”
“অবশ্যই সত্যি!” কার্ল এখনো মনে করতে পারে, একসময় ক্রোকোডাইল রবিনকে নিজের পাশে বেঁধে রেখেছিল শুধুমাত্র তার ইতিহাস-পাথর জানার আকাঙ্ক্ষার জন্য।
এবার সে চায় না রবিন আবার তার ফাঁদে পড়ুক। নিজের কাছে থাকলে রবিন আরও বেশি মূল্যবান হবে, এবং নিরাপত্তা নিয়েও ভাবতে হবে না।
কার্ল হাসল, দৃঢ় স্বরে বলল, “আমি অন্তত চারটা ইতিহাস-পাথরের নির্দিষ্ট অবস্থান জানি!”