অধ্যায় ১১০: মুহূর্তের বিস্ফোরণ
বেলিট ছিল আলার্ড জগতের এক কিংবদন্তি “বন্দুক ঈশ্বর” যেখানেই ভূত-প্রেতেরা বাস করত। “বন্দুক ঈশ্বর” ছাড়াও তার আরেকটি ডাকনাম ছিল “বালুর ছায়া”, কারণ সে দীর্ঘদিন ধরে মরুভূমির অনির্বচনীয় অঞ্চলগুলোয় বাস করত এবং বায়ুবাহিত বালুর মধ্যে শত্রুর প্রাণকেন্দ্র লক্ষ্য করে এক গুলিতে নিখুঁত আঘাত করতে পারত।
কিন্তু এখানে মরুভূমি নয়, কার্ল যদিও বেলিটের নাম ধার নিলেও বেলিটের “বালুর ছায়া” ক্ষমতা দেখাতে পারেনি, তাই সে শুধুমাত্র “বন্দুক ঈশ্বর” উপাধি নিয়েছে।
কার্লের বন্দুক চালানোর দক্ষতা স্বাভাবিকভাবেই লাল চুলের সমুদ্র ডাকাত দলের যিশু বা কালো দাড়ি সমুদ্র ডাকাত দলের ভ্যান ওক-এর মতো পেশাদার স্নাইপারদের মতো নয়। সে কেবল নিজের সংবেদনশীল ক্ষমতা ও শারীরিক সমন্বয়ের মাধ্যমে চোখ ঝলসানো শৈল্পিক বন্দুক চালানোর কৌশল প্রদর্শন করে।
কার্ল দ্রুতই তার দুটি রিভলভার থেকে গুলি শেষ করে ফেলে।
পাঁচজন সৈন্যের প্রাণের বিনিময়ে, শার্লট পরিবারের সৈন্যরা অবশেষে কার্লের সামনে পৌঁছায়।
যারা মারা যায়নি, তাদেরও কার্ল একটি গুলিতে হাঁটুর উপরে বা অন্য গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত হানে, তারা মাটিতে পড়ে উঠে দাঁড়াতে পারেনি।
ট্রিসা গ্যারেটের পেছনে লুকিয়ে চুপচাপ হতবাক হয়ে যায়। সে খুব ভালো জানতো “হাতুড়ি বন্দুকধারী” চার্লসের ক্ষমতা, যে মুহূর্তে চার্লস রিভলভার গুলি শেষ করে আর প্রতিটি গুলি নিখুঁত লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না, তা অসম্ভব!
এই নকল চার্লসের পেছনে থাকা বেলিট আসলে কে?
কেন আগে কার্নিভাল সিটিতে এরকম শক্তিশালী বন্দুকধারীর কথা কেউ শুনেনি?
হয়তো সাম্প্রতিক দিনগুলোতে ফিরে আসা সেই সোফিয়া যে বন্দুকধারীকে নিয়ে এসেছিল?
কিন্তু সে তো মাত্র এক ছোট মেয়েই, এখন তার পিতাও টনকিহট ডোরে পরিবারের নিয়ন্ত্রণে, তাহলে তার এত শক্তিশালী সহায়ক কিভাবে থাকতে পারে?
আর সবচেয়ে বড় কথা, সে যে নিয়ে এসেছিল একজন তরোয়ালবাজ আর দুইজন শিশু!
সবকিছু কি ঠিকঠাক নয়?
গ্যারেটের ভ্রু কুঁচকে যায়, যদিও সে সৈন্যদের প্রাণের ব্যাপারে তেমন চিন্তা করে না, কিন্তু তারা তো শার্লট পরিবারের সৈন্য, সাধারণ ডাকাত দলের লোক নয়!
শুধুমাত্র এক মুহূর্তের মুখোমুখি হওয়া অবস্থায় তারা বারোজন আহত হয়েছে, এবং তারা একজন বন্দুকধারী, বড় তলোয়ারবাজ বা ডেমন ফলের ব্যবহারকারী নয়।
এই ভয়ঙ্কর ক্ষমতা… বন্দুক চালনার দিক থেকে পুরো শার্লট পরিবারের মধ্যে তার সমতুল্য কয়েকজন বন্দুকধারী পাওয়া যাবে না!
দুইজন সৈন্য লোহার তরোয়াল হাতে নিয়ে চিৎকার করে কার্লের দিকে দৌড়ায়, যাঁর বন্দুকের গুলি শেষ হয়ে গেছে।
তারা অস্ত্র তোলার সঙ্গে সঙ্গে একটি বড় জুতো তাদের দিকে লাথি মারে।
“প্লাপ্লা” শব্দে দুইজন সৈন্য দ্রুত গতিতে পিছনে ছিটকে পড়ে।
একজন সৈন্যের নাকের হাড় কার্লের লাথিতে ভেঙে যায়, অন্যজনের বড় দাঁত আকাশে উড়ে পড়ে।
গ্যারেট তার সাদা দাঁত চেপে ধরে, চেরির মতো ছোট মুখ থেকে যেন শীতল শ্বাস বের হচ্ছে।
সে আবারও নিজের ডেমন ফলের ক্ষমতা চালু করে, তার হাতে এক অদ্ভুত অর্ধস্বচ্ছ স্লিজি তরল তৈরি হয়, যা কার্লের দিকে ছোড়ার জন্য প্রস্তুত।
এই তরলটি রহস্যময়, দেখতে তেল মতো হলেও এটি অন্যদের গতি বাধাগ্রস্ত করতে সক্ষম।
কিন্তু গ্যারেট যখন আঘাত করার জন্য হাত বাড়ায়, তার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়।
দেখা যায়, একটি রিভলভার আকাশে বুমেরাংয়ের মতো তার দিকে দ্রুত আসে।
গ্যারেট সাড়া দিতে পারেনি, বন্দুকটি তার মাথায় আঘাত করে “থাপ্পড়” শব্দে, যার জোরে সে পিছনে লুটিয়ে পড়ে, মাটিতে গড়াগড়ি খায়।
কার্ল তার কোট থেকে আরও দুটি বন্দুক বের করে, বিশাল হলের মধ্যে আবারও কার্লের গুলির নির্দিষ্ট ছন্দ শোনা যায়।
প্রথমে যারা পার্টিতে ছিলেন তারা কেবল মজা দেখার জন্য ছিলেন, কিন্তু যখন তারা দেখে শার্লট গ্যারেটের মতো এক মহান ব্যক্তিকেও সেই পাগল বন্দুকধারী পরাস্ত করেছে, তখন আর কেউ ভাগ্যের ওপর নির্ভর করেনি, সবাই একে অপরকে ঠেলে বের হওয়ার চেষ্টা করে।
কেউ কেউ তো মারামারি শুরু করে অন্যদের মাটিতে ফেলে দেয়, পরিস্থিতি এক মুহূর্তে উত্তপ্ত হয়ে ওঠে।
“ওহ হাহাহাহা… আসো, এই মেয়ের শিল্পের জাদু অনুভব করো!”
কার্ল শব্দ শুনে তাকায়, দেখেন একজন রঙিন কমলা লাল ফেনা মাথা, মুখে বেগুনি চশমা দিয়ে হাসছে খুবই নাটকীয় এক নারী তার দিকে নাচছে।
সে টনকিহট ডোরে পরিবারের এক কর্মকর্তা, শিল্প ফলের ব্যবহারকারী জোরা!
জোরা তার হাত ও মাথা থেকে মেঘের মতো স্বচ্ছ ধোঁয়া ছড়ায়, যা স্পর্শ করা সবকিছু এক মুহূর্তে বিমূর্ত শিল্পকর্মে রূপান্তরিত করে, পূর্বের পদার্থগত বৈশিষ্ট্য হারিয়ে ফেলে!
জোরার প্রদর্শনীর কারণে পুরো হলের পরিবেশ বদলে যায়, যেন ডেমন ফলের আবির্ভাব ঘটেছে।
কার্ল জানে না এই নাচের কাজ কী, সে হাত তুলে জোরার দিকে গুলি চালায়।
“শ্লেষ্মার শ্বেত তলোয়ার!”
একটি বড় স্লিজি তরল পাশে এসে জোরা’র সামনে গুলি আটকায়।
“হেহেহে…”
যদিও তোড়েপোল শার্লট পরিবারের বিপর্যয় দেখতে পছন্দ করে, তবুও এখন সহযোগিতার সম্পর্ক থাকায় সে গ্যারের্তকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নেয়।
“আঠালো গুলির কামান!” তোড়েপোল দ্বিধা না করে নিজের প্রধান আক্রমণ চালায়, মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য আঠালো তরল গুলি ছুটে কার্লের দিকে।
এমন বিরক্তিকর আক্রমণের মুখে কার্ল সরাসরি প্রতিরোধ করতে সাহস পায় না।
সে কাছেই একটি বড় টেবিল তুলে নিজের সামনে দাঁড় করায়।
তোড়েপোল অব্যাহতভাবে টেবিল আঘাত করতে থাকে, মনে করছিল কার্লের আর পালানোর পথ নেই।
কিন্তু বহু বছর সমুদ্র ডাকাত জীবনের স্বাভাবিক অনুভূতি তাকে সতর্ক করে দেয়, পেছন থেকে বিপদের ছায়া আসছে।
তোড়েপোল ফিরে তাকায়, দেখেন সেই বন্দুকধারী হাতে একটি মোমবাতি নিয়ে তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।
“হে হে হে… তুমি কি করতে চাও?” তোড়েপোল আতঙ্কিত হয়।
তার নিঃসৃত তরল শুধুমাত্র আঠালো নয়, এটি দাহ্যও, আগুনের সংস্পর্শে বিশাল বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে।
“অমা!”
জোরা চমকে ওঠে, দুই হাত নাড়িয়ে এক দল “শিল্প গ্যাস” কার্লের দিকে ছুড়ে দেয়।
কার্ল ঝাঁকুনি দিয়ে জোরা’র আক্রমণ এড়িয়ে যায়, লাফিয়ে উঠে জোরা’কে ঠেলে দেয় দেয়ালের সঙ্গে, এক শিল্পকর্মে পরিণত করে।
একই সময়ে, কার্ল মোমবাতিটি তোড়েপোলের “বড় কম্বল”-এর উপর ফেলে দেয়।
জ্বলন্ত মাচিসের শব্দের মতো আওয়াজ হয়, কার্ল নিজের দেহকে সশস্ত্র রঙের ওভারকোট দিয়ে রক্ষা করে।
পরবর্তী মুহূর্তে তোড়েপোল বিশাল বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়!