অধ্যায় আটাশি: “ভূতদ্বীপ”-এর গুজব

“প্রভু, আপনি কি আমার সঙ্গে রসিকতা করছেন? আপনি কি সত্যিই… ওদের দুজনকেই নিয়ে যাবেন?”
কার্ল যখন গ্র্যান্ড লাইনে যাত্রার ইচ্ছা প্রকাশ করল, প্যাফিস অবশ্য তাতে অবাক হয়নি।
কারণ সে মনেপ্রাণে জানত, তার এই প্রভুর দৃষ্টি কখনোই কেবল পশ্চিম সাগরের গোপন জগতের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে না; তিনি একদিন গ্র্যান্ড লাইনে যাবেনই, এমনকি অচিরেই গ্র্যান্ড লাইনের শেষ প্রান্তের নূতন জগতে গিয়ে সেই সত্যিকার সমুদ্রদস্যুদের সঙ্গে শক্তির পরীক্ষা করবেন।
কিন্তু কার্লের সমুদ্রযাত্রার পরিকল্পনা শুনে প্যাফিস আর স্বাভাবিক থাকতে পারল না।
শুধু কিরুনো আর রো—এই দুই শিশুকে সঙ্গে নিয়ে সমুদ্রে বেরোবেন, বাকিদের কারও প্রয়োজনই নেই?
প্রভু কি তবে ছেলেখেলায় মেতে উঠেছেন?
প্রভুর যুদ্ধদক্ষতা আর প্রশাসনিক বোধ নিঃসন্দেহে বিস্ময়কর, কিন্তু তিনি তো শেষ পর্যন্ত বিশেরও কম বয়সের এক তরুণ; এই বিশাল সমুদ্র সম্পর্কে যথার্থ ধারণা না থাকাটাও অস্বাভাবিক নয়।
“প্রভু, আপনার হয়তো জানা নেই, গ্র্যান্ড লাইনের আবহাওয়া আর চার সাগরের আবহাওয়া একেবারেই আলাদা, সেখানে কোনও নিয়মকানুনের বালাই নেই। একটি শক্তপোক্ত পালতোলা জাহাজ, যথেষ্ট নাবিক আর নৌচালক ছাড়া ওখানটা নৌযাত্রীর কাছে প্রায় নরক!”
কিন্তু কার্ল তা মনে করল না।
“চিন্তা কোরো না, আমাদের তো এখনও আইরিনের সাহায্য আছে।”
কার্লের দৃষ্টিতে, যদি প্রভাব-প্রতিপত্তি গড়ে তুলতে হয়, তবে অবশ্যই বিপুল লোকবল দরকার।
কিন্তু যদি কেবল দুঃসাহসিক অভিযানে বেরোনোই উদ্দেশ্য হয়, তবে গুণী ও বাছাই করা কিছু সঙ্গী নিয়েই চলা শ্রেয়।
এই মুহূর্তে যাদের সে নিঃসন্দেহে “সঙ্গী” বলতে পারে, তারা কেবল রো, রবিন, কিরুনো, বোনিস, আর প্যাফিস।
প্যাফিসকে লুস্ত দ্বীপের নানান দায়িত্ব সামলাতে হয়, তাই তাকে নিয়ে সমুদ্রে বেরোনো কার্লের পক্ষে সম্ভব নয়।
বোনিসকে “রূপালি নখ” সশস্ত্র সংগঠনটি গড়ে তুলতে হবে, সুতরাং তাকেও সঙ্গে নেওয়া সমীচীন নয়।
রবিন, যে কার্লের দলে প্রথমদিকের সদস্যদের একজন, সেই সঙ্গে অতুলনীয় বুদ্ধিমত্তা আর দীর্ঘকাল অন্ধকার জগতের অভিজ্ঞতার অধিকারিণী; পশ্চিম সাগরে কার্ল যে প্রভাব বিস্তার করেছে, তা রবিনের তত্ত্বাবধান ছাড়া চলতেই পারে না।
আর কার্লের আশঙ্কা ছিল না যে, তার অনুপস্থিতিতে প্যাফিস আর বোনিস সুযোগ নিয়ে গোলমাল বাঁধাবে; কারণ ক্রোকোডাইলের বারোক ওয়ার্কস সাথেই তো ক্রোকোডাইল নিজে কখনও সামনে আসত না, বছরের পর বছর পুরো প্রতিষ্ঠানটি রবিন একাই টিকিয়ে রেখেছিল।
রবিন এমন এক নারী, যিনি জ্ঞানে সমৃদ্ধ, অসাধারণ যোগাযোগের দক্ষতাসম্পন্ন এবং অন্ধকার জগত সম্পর্কে গভীরভাবে অবহিত।
এমন একজন প্রতিভাকে নিয়ে গ্র্যান্ড লাইনে উদ্দেশ্যহীন ভ্রমণে বেরিয়ে পড়া নিছক অপচয়।
কিরুনোর সাহায্য থাকলে, আইরিন স্বাভাবিকভাবেই কার্লের সঙ্গে চলবে।
এই কারণে কার্ল এমন একটি মাঝারি আকারের পালতোলা জাহাজ তৈরি করিয়েছিল, যার মাপ প্রায় “গোল্ডেন মেরি”-র সমান।
সাধারণ সময়ে সেটি বাতাসের টানে চলতে পারবে, আর জরুরি মুহূর্তে নয় সাপ জলদস্যু দলের মতো আইরিনের টেনে নেওয়া বেগে ছুটতেও পারবে।
আইরিনের দেহকার কার্লের পালতোলা জাহাজের চেয়েও বড়; টানার সময় তাই অতিরিক্ত শক্তির অপচয় প্রায় লাগবেই না।
আর ট্রাফালগার রো নামের এই শিশুটির কথা যদি ধরা হয়, গত ছয় মাসে কার্লের দেওয়া চিকিৎসাসামগ্রী এবং তার নিজের শয়তানি ফলের শক্তির কল্যাণে তার সাদা সীসা-রোগ প্রায় পুরোপুরি সেরে গেছে।
উপরন্তু, প্রতিদিনই সে ভরপেট খেয়েছে, পুষ্টিরও অভাব হয়নি; রো আগের সেই রুগ্ণ চেহারা অনেক আগেই ঝেড়ে ফেলেছে, এখন সে পুরোপুরি সজীব।
তবে তার ঠান্ডা-স্বভাবের একটুও বদল ঘটেনি।
কার্ল এই সমুদ্রযাত্রায় রোকে সঙ্গে নিচ্ছে মূলত এই বাচ্চাটিকে হাতে-কলমে একটু শানিয়ে নেওয়ার জন্য।
প্রতিভা গড়ে তুলতে হয় শৈশব থেকেই; রোর অস্ত্রোপচার-ফলের শক্তিতে কিছুটা স্থানিক ক্ষমতা রয়েছে, ভবিষ্যতে তার দারুণ সম্ভাবনা আছে।
শেষ পর্যন্ত কার্লই তো কর্তাব্যক্তি; প্যাফিস সর্বোচ্চ শুধু মনে করিয়ে দিতে পারে। সুতরাং প্রভুর কাছে যদি বিষয়টি তত গুরুত্বপূর্ণ না হয়, প্যাফিস আর জোর করল না। বরং সে নিজের দায়িত্ব পালন করে প্রভুর সমুদ্রযাত্রার প্রয়োজনীয় সব জিনিসপত্র প্রস্তুত করল।
“মিস ফ্লাওয়ার, মিস্টার প্যাফিস, এই পশ্চিম সাগর আপাতত তোমাদের হাতে রইল। আশা করি তোমরা… আমাকে নিরাশ করবে না।”
লুস্ত দ্বীপের বন্দর থেকে কিছুটা দূরের এক সমুদ্রতীরবর্তী স্থানে, কার্ল সমুদ্রযাত্রার সব আয়োজন সম্পন্ন করে ফেলেছিল; আর বিদায় জানাতে সেখানে রবিন ও প্যাফিস ছাড়া আর কেউ ছিল না।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, প্রভু, আমি আপনাকে কখনও নিরাশ করব না!”
কার্লের একের পর এক অলৌকিক কীর্তি নিজের চোখে দেখে প্যাফিস সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছিল—সে এই প্রভুর পাশেই থাকবে।
“কার্ল সাহেব… আপনার সমুদ্রভ্রমণ শুভ হোক!”
জলরাশির মতো কোমল চোখে অল্পক্ষণের জন্য এক ঝিলিক বিষণ্ণতা দেখা দিল, কিন্তু রবিন জানত, সে পশ্চিম সাগরেই থেকে গেলে কার্ল পরিবারের জন্য আরও বড় লাভ বয়ে আনতে পারবে।
“তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো।” কার্লের হাসিতে আত্মবিশ্বাস ঝলমল করছিল। সে রবিনের পাশে গিয়ে মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ স্বরে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি তোমার জন্য অনুলিপিটা নিয়ে ফিরব।”
রবিনের চোখে আলো একবার কেঁপে উঠল; সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝে গেল, কার্ল ইতিহাসের পাথরের অনুলিপির কথাই বলছে।
তবে সে আর কিছু বলল না, শুধু একই রকম ক্ষীণ স্বরে একটি শব্দ উচ্চারণ করল: “ধন্যবাদ…”
আঠারো বছরের এক তরুণ দুজন তেরো বছরের শিশুকে সঙ্গে নিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে তাদের নৌযাত্রা শুরু করল।
আর সেই সময় পশ্চিম সাগরে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল এক “প্রেতদ্বীপ” নিয়ে অতিলৌকিক গুজব।
এক জলদস্যু জাহাজের ডেকে কয়েকজন জলদস্যু গোল হয়ে বসে মদ খেতে খেতে বড়াই আর গল্পগুজব করছিল।
“শোনো, খবর পেয়েছ? এই সাগরে নাকি সম্প্রতি একটা চলমান প্রেতদ্বীপ দেখা দিয়েছে।”
“প্রেতদ্বীপ?”
“শোনা যায়, পূর্ণিমার রাতে তবেই ওই দ্বীপ দেখা দেয়; দ্বীপ জুড়ে নাকি দানব আর ভূতের ভিড়। যে-ই জাহাজ ওর সামনে পড়ে, সেটাকেই ওই প্রেতদ্বীপ গিলে ফেলে, আর জাহাজের নাবিকদের প্রায় কেউই বেঁচে ফেরে না—সবাই নাকি কোনও ব্যাখ্যা ছাড়াই ওই দ্বীপের মধ্যেই হারিয়ে যায়।”
“হাহাহা… তুই বোধহয় পাগল! বেশি ভূতের গল্প শুনেছিস নাকি, এখন নিজের স্বপ্ন থেকে বানিয়ে বলছিস?”
“না, আমি না… আমি তো কিছুই করিনি… তুই আমার কথাটা বিশ্বাস করিস না কেন?”
“এ তো বাচ্চাদের সমুদ্রযাত্রা থেকে ভয় দেখিয়ে আটকানোর জন্য বুড়োদের বানানো বকবকানি, তুই আবার সত্যি সত্যি বিশ্বাসও করেছিস!”
“আমি…”
“ও যা বলছে, তা সত্যি!”
“ক্যাপ্টেন!”
হঠাৎ এক স্থিরকণ্ঠ পুরুষের গলা তাদের পেছনে শোনা গেল, আর জলদস্যুরা এক ঝটকায় উঠে দাঁড়াল।
“আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, ওই নেকড়ে-চেহারার জলদস্যু দলটার কথা মনে আছে? যাদের ক্যাপ্টেনের মাথার দাম ছিল দুই কোটি বেলি—ওই দল। তাদের ক্যাপ্টেন কোনো কুসংস্কার মানত না, আর একরাতে জেদ করে সেই প্রেতদ্বীপে যেতে চেয়েছিল, যেটায় তারা অনিচ্ছায় মুখোমুখি হয়েছিল। কিন্তু কয়েকজন নাবিক ছোট নৌকায় করে আগেই বড় দল থেকে আলাদা হয়ে গিয়েছিল; তারা বলেছে, পরে আর কখনও নিজেদের জলদস্যু দলকে দেখেনি।”
ক্যাপ্টেনের এই কথা শোনার পর জলদস্যুরা শেষমেশ পুরোপুরি বিশ্বাস করল এই লোককথাটিকে।
“সবাই এদিকে দেখো! ওদিকে একটা তিন-মাস্তুলের পালতোলা জাহাজ… হে ভগবান, এটা তো বিশাল—একটা দ্বীপের মতোই!”
এই সময় পর্যবেক্ষকের কণ্ঠ জলদস্যুদের সব মনোযোগ টেনে নিল।
ক্যাপ্টেন দূরবীন তুলে তাকাল, আর মুহূর্তেই সেই বিশাল জাহাজ দেখে বিস্ময়ে তার মুখ হাঁ হয়ে গেল।
“সবাই শোনো, এমন বিশাল পালতোলা জাহাজের ওপর নিশ্চয়ই বিপুল ধনরত্ন আছে। আমাদের ভাগ্য খুলেছে—পুরো গতি বাড়াও!”
“হ্যাঁ!”
উচ্ছ্বাসের এক দমক শেষে, সত্য না জেনেই জলদস্যু জাহাজটি দ্রুতগতিতে দূরের সেই সুবিশাল তিন-মাস্তুলের পালতোলা জাহাজের দিকে ছুটে চলল।