একশোতম অধ্যায়: সেই আফ্রো চুলের বিস্ফোরণ মাথা……

“তুই কী, মুখে এত লাগামছাড়া কথা বলিস কেন?!”
কারের কথা শুনে কুরোকাসের মুখ তখনই কালো হয়ে গেল।

দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে একনাগাড়ে, যমজ অগভীর উপসাগরের এই বাতিঘরের প্রহরী লাবুকে আপনজনের চেয়েও আপন জেনে এসেছে।
কুরোকাসের চোখে লাবু যেন নিজেরই সন্তান; তার সম্পর্কে একটি কটুকথাও সে সহ্য করতে পারে না।

“যদি তুমি……” এই খিটখিটে বুড়োটি পাল্টা দু-এক কথা শোনাতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎই বুঝতে পারল, সামনের লোকটির কথা একেবারে মন্দও নয়।
আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, তার বলা “নৌদুর্ঘটনা” কথাটিও সত্যি। এত বছরে কত যে জাহাজ লাবুর গায়ে ধাক্কা খেয়ে সাগরের তলায় তলিয়ে গেছে, তার হিসেবও সে আর মনে রাখতে পারে না।

কিছু বলতে গিয়ে শেষে কুরোকাসের মুখ থেকে বেরোল কেবল একটুখানি দীর্ঘশ্বাস: “আহা…… লাবু বাচ্চাটার মনে একটা ক্ষত আছে। আমি একজন ডাক্তার হয়েও তার মনের আঘাত সারাতে পারি না, তাহলে এই ছেলেটার আচরণ বশে রাখার শক্তিই বা আমার কোথায়।”

“আপনি ডাক্তার?”

এ সময় এতক্ষণ নীরব থাকা রো-র মধ্যে হঠাৎ কৌতূহল জেগে উঠল, আর সে অবশেষে জাহাজ থেকে লাফিয়ে নামল।

“হ্যাঁ? সমস্যা কী?” কুরোকাস চোখ বুলিয়ে দেখল, উষ্ণ টুপি পরা, সারা গা থেকে অপরিচিতকে দূরে ঠেলে দেওয়া শীতল ভাব ঝরে পড়ছে—এমন ছোট্ট ছেলেটিকে। বিস্ময়ে সে জিজ্ঞেস করল।

“আমিও ডাক্তার।” রো-র মুখে তখন গম্ভীরতার ছায়া। “কী এমন আঘাত যে এত কঠিন? চাইলে আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে পারি।”

“হা হা হা…… ছোট্ট ছেলে, তুই ভুল বুঝেছিস!” রো-র সিরিয়াস ভঙ্গিতে কুরোকাসের রাগও যেন গলে গেল। “আমি বলছিলাম মনের আঘাতের কথা, কোনো বাহ্যিক ক্ষতের কথা নয়। ওটা তুই সারাতে পারবি না!”

“মনের আঘাত?” রো ভ্রূ কুঁচকে একটু ভাবল। হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়তেই তার চোখে বোঝাপড়ার ঝিলিক দেখা দিল।

“কয়েক দশক আগে, উলটো পাহাড় পেরিয়ে একটা উদ্দীপ্ত জলদস্যু দল নেমে এসেছিল। লাবু, আহ, মানে এই দ্বীপ-তিমিটা, তখন সেই লুম্বা জলদস্যু দলেরই এক সদস্য ছিল……”

বয়স বাড়লে মানুষ আড্ডা দিতে, গল্প করতে ভালোবাসে; কুরোকাসও তার ব্যতিক্রম নয়।
এই কাহিনি সে অগণিতবার বলেছে, তবু যে কজনের সঙ্গে তার কথা জমে, তাদের পেলে সে আবারও ধৈর্য ধরে লাবুর গল্প শোনায়।

“……শেষে মহান পথের বিপদ ভেবে লাবু বাচ্চাটাকে ওর সঙ্গীরাই এখানে ফেলে রেখে গিয়েছিল, আর আমি ওর দেখাশোনা করছিলাম। কিন্তু সবচেয়ে নিন্দনীয় হলো, সেই ভীরু জলদস্যুরা ভয়ে মহান পথ ছেড়ে পালিয়ে গিয়েছিল, আর তাদের সঙ্গীকে পরিত্যাগ করেছিল।”

“আহা, তাহলে ব্যাপারটা এমন……”

লাবুর গল্প শুনে রো একটু থমকে গেল। তারপর হঠাৎ তার মুখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটল, যেন কোনো জরুরি কথা মনে পড়ে গেছে।

“এরিন কোথায়? ও কি পেছনে আসছে?”

“তুমি যখন এরিনের কথা মনে করছ, ততক্ষণে হয়তো ওকে লাবু গিলে খেয়েই ফেলেছে!”

সমুদ্রতীর থেকে কিরুনোর গলা ভেসে এল। রো-র মুখে এক মুহূর্তের থমক, সে ফিরে তাকিয়ে দেখল এরিন ইতিমধ্যেই তীরে এসে পৌঁছেছে। তখনই তার বুক থেকে ভার নেমে গেল, সে নিশ্চিন্ত হলো।

“ওহ, তাহলে ওই সাগর-বিড়ালটা তোমাদের?”
কুরোকাসও তীরে দাঁড়ানো পাহাড়সম সাগর-বিড়ালটিকে নজরে এনেছিল।
তবে এরিনের আকার লাবুর তুলনায় এতটাই ছোট যে, যেন ইঁদুর আর হাতির ফারাক।

“আশা করি তোমরা সেই ভীরু লুম্বা জলদস্যুদের মতো নিজেদের সঙ্গীকে ছেড়ে যাবে না।”

“লুম্বা জলদস্যুরা…… মহান পথ থেকে পালায়নি।”
এই সময় এতক্ষণ পাশে চুপচাপ থাকা কারল এমন এক খবর জানাল, যা কুরোকাসকে অভাবনীয়ভাবে চমকে দিল।

কিন্তু কুরোকাসের বিস্ময় খুব দ্রুতই শান্ত হয়ে গেল। “ছোকরা, আমাকে আর লাবুকে সান্ত্বনা দিতে এইসব মিথ্যে বানিয়ে বলার দরকার নেই। বুড়ো মানুষের আমার তো কিছু যায় আসে না, কিন্তু লাবু বাচ্চাটা এটা শুনলে কেবল আরও বেশি কষ্ট পাবে।”

“বিশ্বাস করা কঠিন হতে পারে, কিন্তু লুম্বা জলদস্যুরা পশ্চিম সাগর থেকে যাত্রা শুরু করেছিল, আর আমিও ঠিক পশ্চিম সাগর থেকেই এসেছি।”

কুরোকাস সোফিয়ার দিকে তাকাল। তিনিও মাথা নেড়ে সায় দিলেন: “আমরাও সত্যিই পশ্চিম সাগর থেকেই এসেছি।”

তাহলে কী হচ্ছে?
কুরোকাস একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

শ্যাঙ্কস নামের সেই ছোকরাটাও তো পশ্চিম সাগর থেকেই এসেছিল, আর সে-ই তো লাবুর গল্প শোনেছিল; কিন্তু সে কিছুই জানত না।
আর তার সামনে দাঁড়ানো এই তরুণটি বয়সেও স্পষ্টতই শ্যাঙ্কসের চেয়ে ছোট, তবু লুম্বা জলদস্যুদের খবর সে কীভাবে জানল?

মনে এমন ভাবনা এলেও কুরোকাস কিছু জিজ্ঞেস করল না; নীরবে তরুণটির পরের কথা শোনার অপেক্ষায় রইল।

“আসলে লুম্বা জলদস্যু দল সম্পর্কে আমার জানাও খুব বেশি নয়। আগে গ্রামের বুড়োরা বলতে শুনেছিলাম, সেই লুম্বা জলদস্যু দল নাকি মহান পথে আগেই সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।”

কুরোকাস মনে মনে হেসে উঠল।
এই কথা সত্যি হোক বা মিথ্যা, মূল বিষয় হলো—এতে লাবুর কোনোই উপকার হচ্ছে না।

“কিন্তু তাদের মধ্যে এক জনের চুল ছিল বিষ্ফোরণের মতো, আর সে ‘ও হো হো হো’ ধরনের অদ্ভুত হাসি হাসত; সেই জলদস্যুটি মরেনি। সে যমলোকের ফল খেয়েছিল, আর সেই দৈত্যফলের শক্তিতে মৃতের আত্মা যমলোকের জগৎ থেকে বেরিয়ে আবার দেহে ফিরে আসতে পারে।”

এবার কুরোকাস আর শান্ত থাকতে পারল না।
বিস্ফোরণ-সদৃশ চুল, ‘ও হো হো হো’—এই তো সেই ভাইওলিন বাজাতে ভালোবাসা ব্রুক নামের জলদস্যুর সবচেয়ে গভীর ছাপ রেখে যাওয়া বৈশিষ্ট্য।
এই তথ্য কেবল বানিয়ে বলা যায় না।

“তুমি এসব জানলে কীভাবে?”

“দেখুন না, চাচা, আমি এসব জানি কী করে—সেটা তো আমার নিজের গোপন কথা। আপনাকে বলতেই হবে এমন তো নয়, তাই না?”

এ কথা শুনে কুরোকাসের মুখ আবার কালো হয়ে এল।
কিন্তু কথাটায় সত্যিই যুক্তি ছিল; তার জবাব দেওয়ারও কিছু ছিল না।

“তাহলে সে লাবুর কাছে ফিরে এল না কেন? সে কি জানত না যে লাবু এত বছর ধরে তারই অপেক্ষায় ছিল?”
কুরোকাসের গলায় সামান্য অভিমান ফুটে উঠল। ব্রুকের এই আচরণ সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

“ওই হাস্যকর…… কাশ, মানে ওই বিষ্ফোরণ-চুলওয়ালা, সে তো শয়তানের ত্রিভুজ অঞ্চলে পথ হারিয়েছিল, আর হারিয়েই আছে কয়েক দশক ধরে।”

“……”

এইবার রো, কিরুনো আর সোফিয়ার মুখেও ঘন কালো দাগের ছায়া নেমে এল।

এ কেমন মানুষ!
এমন মালিক জুটেছে বলেই লাবুর কষ্টটা এমন।

“এই, তুমি আমাকে এভাবে বোকা বানাচ্ছ না তো?”

“আমি কেন আপনাকে মিথ্যে বলব? এতে আমার কী লাভ?”

“……ঠিক আছে, আমি তোমাকে বিশ্বাস করছি।”

এই তরুণ সত্যি বলছে নাকি মিথ্যে, তা নিশ্চিত না হলেও অন্তত সে লাবুর মনে একটু হলেও আশার আলো জ্বালিয়েছে।

বুড়োটি তাড়াহুড়ো করে লাবুর দিকেই দৌড়ে গেল। এই খবর সে লাবুকে জানাবে—তার সঙ্গীরা তাকে পরিত্যাগ করেনি।

“এই, আমি তো ভেবেছিলাম, এই খবরকে পণ করে তুমি সেই চাচাটার কাছ থেকে মোটা অঙ্কের কিছু আদায় করবে।”
রো-র চোখে একচিলতে উজ্জ্বলতা ঝিলিক দিয়ে উঠল। সে ইচ্ছে করে কারলকে একটু খোঁচা মেরে বলল, অথচ তার দৃষ্টি ছিল বুড়োটির কাঁপতে থাকা পিঠের দিকে।

“সব কিছুই কি লাভের মাপকাঠিতে মাপতে হয়? মাঝে মাঝে নিজের সাধ্যের মধ্যে একটা ভালো কাজ করে ফেলা…… সেটাও কি মন্দ?”