ষষ্ঠ্যষ্ঠ অধ্যায়: ঋদ্ধিমার্ত বৃদ্ধ সাঈদ

যতবারই কোনো শয়তান ফলের অধিকারীর কথা ওঠে, তাদের ক্ষমতা কমবেশি যুদ্ধক্ষেত্রের পরিবেশ দ্বারা প্রভাবিত হয়। এই বিষয়ে বিশেষভাবে স্পষ্ট ক্লকডাল-এর বালির ফলের ক্ষমতা। মরুভূমির বিস্তীর্ণ বালুর মধ্যে থাকলে, ক্লকডাল সহজেই একটি শহর ধ্বংস করতে পারত; কিন্তু এই গ্রীষ্মমন্ডলীয় ঘন জঙ্গলে সে তার সব শক্তি প্রকাশ করতে পারে না। অন্তত, সে আর কখনোই সেই বিধ্বংসী 'বালুঝড়' মুক্তি দিতে পারবে না।

ক্লকডালের দৃষ্টি বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ, সে ধীরে ধীরে নিজের ডান হাতকে বালির ধারালো তরোয়ালে রূপান্তর করল, দ্রুত মাটির ভেতর গেঁথে দিল। "মরুভূমির দানবিক তরোয়াল!" ক্লকডালের বজ্রকণ্ঠে ঘোষণার সাথে সাথে, তার ডানহাত যেখানে মাটি ছুঁল, সেখানে ঘাস দ্রুত শুকিয়ে গেল, কাদামাটি সরলরেখায় ফেটে উঠল, যেন ভেতরে কোনো ছুঁচো গর্ত করছে—এই সোজা রেখাটি অবিশ্বাস্য গতিতে কার্লের দিকে ছুটে চলল, যা সাধারণ মানুষের চোখে ধরা পড়ে না।

"হুম?" কার্ল বদলানো মাটির দিকে তাকাল। এই সেই বালির কুমির, যার সাথে শীর্ষ যুদ্ধের ময়দানে ঈগল-চোখের দ্বন্দ্ব হয়েছিল, ডোফ্লামিঙ্গোর সাথেও লড়েছিল—এমন প্রতিপক্ষকে কার্ল কখনোই অবহেলা করে না। কার্ল ভ্রু কুঁচকে, প্রেতাত্মার মতো দ্রুত পা সরাল। কিন্তু ফেটে ওঠা মাটি যেন বিষধর সাপের মতো ছায়া অনুসরণ করতে লাগল, ক্লকডালের ইচ্ছায় কার্লের পেছনে ছুটল।

হঠাৎ কিছু একটার শব্দে মাটি ফেটে গেল, কার্ল বিদ্যুতের চটকানির মতো এড়িয়ে গেল, ফিরেই দেখতে পেল ওটা একধারালো বালির তরোয়াল! একটার পর একটা বালির তরোয়াল মাটি ভেদ করে উঠছে, যেন দানবিক তরোয়ালের বন। মরুভূমির তরোয়াল যেখানে পড়ে, ঘাস ছিন্ন হয়, পাথর চূর্ণ হয়, এমনকি দু’জনের জড়িয়ে ধরা বিশাল গাছও এক কোপে দ্বিখণ্ডিত—শুধু কাটা গুঁড়ির ঢাল থাকে, ভীষণ ভয়াবহ সেই দৃশ্য।

"মরুভূমির রত্ন তরোয়াল!" মরুভূমির বিশাল তরোয়ালের সংখ্যা কমে এলো, দূরে ক্লকডাল আরেকটি কৌশল প্রয়োগ করল। এবার কার্ল কঠিনভাবে মোকাবিলা না করে, পায়ের ডগায় হালকা ভর দিয়ে সহজেই ক্লকডালের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

"একই কৌশল বারবার ব্যবহার করা উচিৎ না... আরে, এ কী!"

কার্ল ঘুরে তাকিয়ে দেখল, দূরে ক্লকডাল ধীরে ধীরে বালির ধোঁয়ায় রূপ নিচ্ছে, যেন দূরে উড়ে যাবে। কার্ল সঙ্গে সঙ্গেই অবশিষ্ট ছায়ার আত্মাকে ডেকে নিল, প্রেতাত্মার পা চালিয়ে মাত্র দু’বার শ্বাসের মধ্যেই ক্লকডালের সামনে এসে দাঁড়াল!

"পালাতে চাও?" ডান পায়ে সশস্ত্র রং মেখে, কার্ল এক লাথিতে ক্লকডালের পেট লক্ষ্য করল। অপ্রস্তুত ক্লকডাল প্রতিরোধের কোনো চেষ্টা না করেই, নিজের দেহে কার্লের এই প্রচণ্ড আঘাত সইল।

এক প্রবল শব্দে ক্লকডাল উড়ে গিয়ে কাছের একটি বিশাল গাছের গুঁড়িতে আঘাত করল, "কড়াৎ" শব্দে গাছটি মাঝখান থেকে ভেঙে গেল। ক্লকডালের সারা দেহে অসহ্য যন্ত্রণা, হাড় যেন ভেঙে গেছে এমন অনুভূতি। সে বিস্ময়ে ভুরু কুঁচকে তাকিয়ে রইল, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কার্লের দিকে চাইল, যে কিনা তাকে তাড়া করছে না।

"কেন... কেন তুমি আমাকে আহত করতে পারলে?!"

"বালির কুমির, তুমি কি কখনো সশস্ত্র রঙের কথা শোনোনি?" কার্ল হাসতে হাসতে এগিয়ে যেতে যেতে বলল।

"সশস্ত্র রং? অভিশাপ! পশ্চিম সাগরের এক বাচ্চা ছেলেই বা কীভাবে এটা আয়ত্ত করেছে?" ক্লকডাল একসময় বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ সাদা দাড়ির বিরুদ্ধে লড়েছিল, সে অবশ্যই জানে সশস্ত্র রং কী। শুধু, আগের দুইবার সে প্রতিপক্ষের দ্বারা প্রতারিত হয়েছিল।

এদিকে, অনেক দেরিতে পৌঁছানো নিকো রবিন দূরের ঘাসে লুকিয়ে, সতর্কভাবে দু’জনের লড়াই পর্যবেক্ষণ করছিল। সে লড়াইয়ের পুরোটা দেখতে পারেনি; শুধু দেখল সেই কিংবদন্তি শিচিবুকাই এক ভাঙা গাছের নিচে লুটিয়ে পড়ে আছে, আর কার্ল অল্প দূরে নির্বিঘ্ন দাঁড়িয়ে, যেন একটুও আহত হয়নি!

এটা কি চোখের ভুল? প্রতিপক্ষ তো কিংবদন্তি বালির কুমির ক্লকডাল—কার্ল হেরেও গেলেও এমন নাটকীয় দৃশ্য ঘটার কথা নয়! রবিন বারবার চোখ মুছে দেখল, কিন্তু দূরের দৃশ্য বদলাল না।

"কার্ল... এতটা শক্তিশালী? কিংবদন্তি শিচিবুকাইকেও হারিয়ে দিল! তার মানে, আমাকে নিয়ে তার বলা কথাগুলো... সবই সত্যি?"

"বালির কুমির, শুধু ফলের ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে কখনোই সবচেয়ে শক্তিশালী হওয়া যায় না। তাছাড়া, তোমার শয়তান ফলের ক্ষমতাও সেরা নয়।"

"হাহাহা, ছোকরা, আর নাটক করিস না। সত্যিই যদি নির্ভীক হতিস, তবে আমায় এমন এক জঙ্গলে টানতি না, যেখানে আমি দুর্বল!" ক্লকডাল উন্মাদ হাসি দিয়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল।

"আমি শুধু চাইনি, আমার এলাকায় তুমি কোনো বালুঝড় সৃষ্টি করো। তোমার যা কিছু লুকানো কৌশল আছে, বের করো দেখি!"

কার্ল 'লাভজনক মুহূর্তে আঘাত' না করে, টার্ন-ভিত্তিক যুদ্ধকৌশল বেছে নিল। সে চেয়েছিল ক্লকডালের সব আক্রমণের মুখোমুখি হতে, একদিকে প্রাকৃতিক ফলের অধিকারীর সাথে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য, অন্যদিকে ডোফ্লামিঙ্গো যাকে মূল্য দিয়েছিল, সে ক্লকডালকে দেখে নিজের শক্তি যাচাই করার জন্য।

"ছোকরা, আমাকে অবহেলা করিস না!" ক্লকডালের রক্ত টগবগ করছে, প্রচণ্ড রাগে সে তার দুই হাত চারটি বিশাল বালির ধারালো তরোয়ালে রূপান্তরিত করল—এ তার সবচেয়ে শক্তিশালী একক আক্রমণ, পাথরের পাহাড়ও কাটতে পারে!

"মরুভূমির অমোঘ রত্ন তরোয়াল!" চারটি বিশাল বালির তরোয়াল বজ্র গতিতে কার্লের দিকে ছুটে এলো, প্রতিটি যেন ধূসর রঙের ঝলমলে তরোয়াল, সবকিছু কেটে ফেলার শপথ নিয়ে ধেয়ে আসে।

"কাজান..." কার্লের কালো চোখ চারটি বিশাল তরোয়ালের ওপর স্থির হয়ে রইল। সে ভ্রু কুঁচকে নীচু স্বরে ফিসফিস করল, তার চারপাশে অদৃশ্য শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, ডান বাহু জুড়ে সশস্ত্র রং জড়িয়ে গেল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা রবিন, চারটি ভয়ংকর বালির তরোয়াল দেখে, হাতজোড় করে প্রার্থনা শুরু করল—কার্লের চেয়েও যেন সে বেশি উদ্বিগ্ন।

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে, কার্লের ডান মুষ্টি, যা সশস্ত্র শক্তিতে আবৃত, ঠিক মাঝ বরাবর বালির অমোঘ রত্ন তরোয়ালে আঘাত করল। তার ঘুষির বিদ্যুৎগতির শক্তি মুহূর্তে এসব বালির বিশাল তরোয়াল ছিন্নভিন্ন করে দিল!

যেহেতু সশস্ত্র রং না জানা লুফিও ক্লকডালের এই আক্রমণ ঠেকাতে পারে, তাহলে সে কেন পিছু হটবে?

ঝনঝন শব্দে, একটিমাত্র নিঃশ্বাসে ক্লকডালের মরুভূমির অমোঘ রত্ন তরোয়াল কার্ল চূর্ণ করল, চারপাশে বালির ঝড় ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি পাতায় ঝরে পড়ল, যেন মৃদু বৃষ্টির শব্দ।

এক ঝলক ঠান্ডা হাওয়া বইতেই জঙ্গলের ধুলো হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

দূরে হতবাক ক্লকডাল আর পাহাড়ের মতো অটল কার্লের পিঠ দেখে, রবিনের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

"কার্ল... সে সত্যি কিংবদন্তি শিচিবুকাইকে হারিয়েছে!"