অধ্যায় ১৪৬: মিস্টার ভি
"বস, ওদের সাথে আর বকবক করার দরকার কী? ওটা তো স্রেফ একটা রোসিও! আপনার হাত লাগানোরই প্রয়োজন নেই, শুধু আমাদের ওপর ছেড়ে দিন, আপনি কেবল একবার ঘাড় নাড়ুন—"
পাস!
একটি চড়া থাপ্পড়ের শব্দ বেজে উঠল। বেনেট বিন্দুমাত্র অনুকম্পা না দেখিয়ে উলটো নিজেরই এই অধস্তন কর্মীর মুখে কষিয়ে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল।
এই ছেলেটা সাধারণত তার সাথে থেকে থেকে মানুষের ওপর জোর খাটানোয় অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু এবার সে সোজা হাত বাড়িয়ে বসল খোদ রাজকীয় ওকুনো শিসিবুদের ওপর!
কোনো দুর্বলকে উত্তপ্ত করাকে বলে উৎপীড়ন, আর কোনো শক্তিশালীকে উত্তপ্ত করাকে বলে মৃত্যুকে ডেকে আনা।
এখানে উপস্থিত বেশিরভাগ মানুষই 'সাম্রাজ্যসুন্দরী' বোয়া হ্যানকক ছাড়া বাকি শিসিবুদের চেহারা কেমন, সে বিষয়ে খুব একটা খোঁজ রাখত না।
কিন্তু মগ টাউনের সর্বসেরা পরিবারের প্রধান হিসেবে বেনেট কেবল নিজের গায়ের জোরের ওপর ভর করে টিকে ছিল না। তার মতো মাত্র কয়েক কোটি বেলি পুরস্কারের একজন জলদস্যু যে আজ এই পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছে, তার পেছনে তার মাথা ও চোখের চটজলদি হিসেবই বেশি কাজ করেছে।
"বস..." সেই অধস্তন কর্মীটি বিভ্রান্ত চোখে বেনেটের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দুই চোখে যেন খানিকটা অভিমানও জমছিল।
বেনেট লোকটার দিকে কটমট করে তাকিয়ে রইল, সে আর কোনো কথা বলল না।
এরপর সে সোজা কার্লের কাছে গিয়ে গভীর এক লম্বালম্বি প্রণাম করে বলে উঠল, "জানি না রাজ... আঃ... জানি না এই মহান ব্যক্তি আপনি আমাদের এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?"
"আমাকে মিস্টার ফাইভ বলে ডাকবে।"
কার্ল মাথা নাড়ল। এই বেনেটের বুদ্ধিমত্তা বেশ দ্রুত কাজ করছে, দেখেই মনে হচ্ছে সে অবস্থা বুঝে নেওয়ার মতো এক চালাক ব্যক্তি।
"মহাশয়, অন্য কোথাও নয় তো, চলুন আমরা ঘরের ভেতরে গিয়ে কথা বলি।"
নিকোলাস পরিবারের সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে বেনেট অত্যন্ত বিনীতভাবে কার্লকে ঘরের ভেতরে অভ্যর্থনা জানিয়ে নিয়ে গেল।
নিকোলাস পরিবারের লোকেরা যদিও ঠিকমতো বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে, তবে তাদের নিজেদের বসের এই বিনম্র রূপ দেখে তারা ভেতরে ভেতরে সব বুঝে গেল। তারা একটা অতিরিক্ত কথাও জিজ্ঞেস করল না, এমনকি একটা বাড়তি নড়চড়ও করল না।
"রোসিও, তোমার না আঘাত লেগেছে? আগে গিয়ে কোনো ডাক্তারের কাছ থেকে চিকিৎসা করিয়ে নাও তো।"
কার্লের কথা শুনে রোসিও মনে মনে সন্দেহ প্রকাশ করল: সে কি আমাকে বাইরে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছে?
এক মুহূর্ত দ্বিধা করে রোসিও পরখ করার সুরে জিজ্ঞেস করল, "মহাশয়, আমার চোট এখনও অতটা গুরুতর নয়।"
"তাহলে তোমার যেমন ইচ্ছে।" কার্ল সাদামাটাভাবেই জবাব দিল, কেবল মনে মনে এই দুনিয়ার মানুষের জীবনীশক্তির প্রবলতা নিয়ে একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই দফায় রোসিও সত্যিই বেশি বেশি ভেবে ফেলেছিল।
"আজ থেকে এই মগ টাউনের ভূগর্ভস্থ জগৎ আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে। আমার একজন প্রতিনিধি দরকার, এবং আমি আপাতত তোমাকই বেছে নিয়েছি।
ভবিষ্যতে যদি এমন কোনো সমস্যা দেখা দেয় যা তোমরা নিজেরা মেটাতে পারছ না, তবে আমাকে ফোন করতে পারো। তবে এটুকুও মনে রেখো, সামান্য একটা ছুঁচোলো বিষয় নিয়ে আমাকে বিরক্ত করতে এসো না। এ ব্যাপারে তোমার কোনো আপত্তি আছে কি?"
কার্ল একদম সোজাসাপ্টা কথা বলল, বেনেটের সাথে কোনো অহেতুক প্যাঁচাল পারল না।
"আহ... আপনার নির্দেশই শিরোধার্য।"
একজন রাজকীয় শিসিবুর এমন দাবির সামনে আপত্তি জানানোর সাহস বেনেটের ছিল না।
যদিও চোখের সামনের এই শিসিবুর মাথার দাম মাত্র এক কোটি আশি লক্ষ বেলি, কিন্তু সেটা তো কেবল তার পুরনো পুরস্কারের মূল্য! আসলে তো সে প্রায় ত্রিশ কোটি বেলি পুরস্কারের সেই জোকারকে পর্যন্ত হারিয়ে দিয়েছে। এ এমন এক ব্যক্তি যার সাথে লাগতে যাওয়া মানে নিজের মৃত্যু ডেকে আনা।
তা সত্ত্বেও, নিজের এত কষ্ট করে তিল তিল করে গড়ে তোলা সাম্রাজ্যটা এভাবে সপ্নেও হাত পেতে অন্যের হাতে তুলে দিতে গিয়ে বেনেটের বুকটা ভেতর থেকে মোচড় দিয়ে উঠল।
বেনেটের থতমত খাওয়া এবং কিছু বলতে গিয়েও না বলতে পারার সেই অস্বস্তিকর দশা দেখে কার্ল তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে আবার যোগ করল, "তোমাদের কাজে আমি খুব একটা নাক গলাব না। আগে যেমন যা করতে, ঠিক তেমনই চালিয়ে যেতে পারো। তবে আমি নতুন দুটো নিয়ম যোগ করছি।"
"কী নিয়ম?"
"খুব সহজ। মাদক কেনাবেচা করা যাবে না এবং মানব পাচার করা যাবে না।"
"এটা..."
কার্লের কথা শুনে বেনেটের মুখটা সঙ্কোচে কুঁকড়ে গেল।
"কী ব্যাপার? কোনো সমস্যা?"
"না, না, না। আমার তো কোনো সমস্যা নেই, তবে এই দ্বীপে মনে হয় এমন কিছু শক্তি আছে যারা এই নিয়মটা মানতে রাজি হবে না।" বেনেট তার চোখের মণি ঘুরিয়ে চটজলদি সমস্যাটা অন্য পরিবারগুলোর ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।
"সেটা তো সহজ, সোজা খতম করে দিলেই হবে।"
এই বেনেট লুস্টে দ্বীপের পারফিসের মতো প্রথম সুযোগেই ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়া এক ধূর্ত প্রকৃতির লোক। কার্ল তো একটা ছুতো খুঁজছিল যার ওপর নিজের লাঠিটা ঘোড়ানো যায়, এটা ঠিক সুযোগ এনে দিয়েছে নিজের ক্ষমতা জাহির করার এবং নিকোলাস পরিবার ও রোসিও পরিবারকে ভালোমতো স্তব্ধ করে দেওয়ার।
আসলে যদি 'নৈতিকতা'র দিক থেকে বিচার করা হয়, তবে মগ টাউনের এই প্রভাবশালী পরিবারগুলোর প্রত্যেকেই কোনো না কোনো অপরাধী, এদের মধ্যে কেউই তথাকথিত "ভালো মানুষ" নয়।
সেদিক থেকে দেখতে গেলে কার্লের কাছে যেকোনো একটা পরিবারকে শেষ করে দেওয়ার মধ্যে কোনো তফাত নেই। তবে কার্লের নিজের কাজের জন্য একজন প্রতিনিধির দরকার, তাই সে এখানকার সব কটি পরিবারকে একসঙ্গে নির্মূল করে দিয়ে আবার পশ্চিম সাগর থেকে লোক এনে এখানে বসাতে পারে না।
আর নিকোলাস পরিবার ও রোসিও পরিবার নিছক ভাগ্যের জোরেই কার্লের প্রতিনিধি হওয়ার সুযোগ পেয়ে এক ভয়াবহ বিপর্যয় থেকে বেঁচে গেল।
"মনে হচ্ছে আজ রাতেই এই মগ টাউনটাকে ভালো করে ধুয়েমুছে সাফ করে দেওয়া দরকার!"
কথাটা শেষ হতেই কার্লের শরীর থেকে ধীরে ধীরে এক শীতল ও ধারালো আভিজাত্য ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
এই আতিশয্য কোনো রাজকীয়霸气 বা জয় করার মতো ক্ষমতার প্রকাশ ছিল না, এটি বরং সোলোন যখন স্নো গার্ল মোনেকে ভয়ে আড়ষ্ট করে দিয়েছিলেন, ঠিক সেই ধরনের এক বুক কাঁপানো ভয়ের মৃত্যুর সুবাস ছড়ানোর মতো ব্যাপার ছিল।
কার্লের এই উপস্থিতির চাপে মগ টাউনের দুই প্রধান পরিবার—বেনেট এবং রোসিও—দুজনই অনুভব করল যে তাদের পিঠের দিকটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে আসছে, এমনকি তাদের নিশ্বাস নেওয়ার গতিও ধীর হয়ে গেছে।
তারা মনে মনে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে আজকের এই রাতের পর এই গায়া দ্বীপের আকাশ পুরোপুরি বদলে যেতে চলেছে।
...
মগ টাউন—টাকাকড়ি জলের মতো ওড়ানো জলদস্যুদের এই জমজমাট শহরটি গভীর রাতেও আলোয় ঝলমল করত। চারদিকে জলদস্যুরা মদ খাচ্ছে, বড় বড় কথা বলছে আর ফুর্তি করছে, দেখে মনে হতো এটি যেন এক ঘুমহীন নগরী।
একটি অভিজাত সাজসজ্জার সরাইখানায়, লম্বা একটা দাগওয়ালা মুখ এবং হিংস্র চেহারার এক মোটাসোটা বলবান পুরুষ উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে দুজন অর্ধনগ্ন সুন্দরীকে জড়িয়ে ধরে বিছানার ধারে বসে নিজের "বীরত্বের কাহিনী" বড়াই করে শোনাচ্ছিল।
সে যখন সুন্দরীদের একজনের বাড়িয়ে দেওয়া মদের পেয়ালা ঠোঁটে ছোঁয়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে কালো জোব্বা পরা এবং মাথা ঢাকা এক মুখোশধারী ব্যক্তি হঠাৎ জানালা দিয়ে লাফিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
তার হাতের খঞ্জরটি বাতাসের চটজলদি এক ঝাপটায় ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর সেই বলবান লোকটির মুখের হাসি সেই মুহূর্তেই তার মুখে জমে গেল।
কালো জোব্বার মানুষটি মানুষের চোখ ফাঁকি দেওয়ার মতো অবিশ্বাস্য গতিতে খঞ্জর দিয়ে টেবিলের ওপর একটা প্রতীক খোদাই করে চলে যাওয়ার পর, তবেই ওই বলবান লোকটির গলা থেকে লাল ঝরনার মতো রক্তের ফোয়ারা ছুটে বের হলো এবং এক নারীর সুন্দর মুখ ও তার বুকের অনেকটা অংশ লাল রক্তে ভেসে গেল।
"আহ..."
দুটি নারীই ভয়ে মেঝেতে থুবড়ে পড়ে গেল, আর নারীদের সেই পরিচিত তীক্ষ্ণ আর্তনাদ মুহূর্তের মধ্যে পুরো সরাইখানায় প্রতিধ্বনিত হলো।
সরাইখানার মালিক এবং ওই বলবান লোকটির অধস্তনেরা ঘরের ভেতর থেকে আসা অস্বাভাবিক চিৎকার শুনে সঙ্গে সঙ্গে দরজা ভেঙে হুড়মুড় করে ভেতরে প্রবেশ করল।
কিন্তু তারা যা দেখতে পেল তা হলো—মৃত পড়ে থাকা তাদের বস, মেঝেতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে থাকা দুটি নারী এবং টেবিলের ওপর খোদাই করা সেই অদ্ভুত প্রতীকটি।
এটি এমন এক চিহ্ন যা এর আগে কেউ কখনো দেখেনি: বাইরে একটা গোল বৃত্ত, আর ঠিক তার মাঝখানে কেবল একটাই বড় হরফ—ভি!