তিরানব্বইতম অধ্যায়: মৃত্যুর সমাধিফলক

প্রকৃতির ধারার শয়তানফলধারীদের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো, উপাদানে রূপান্তরিত হওয়ার ক্ষমতার বাইরেও তাদের বিশাল পরিসরের আক্রমণ-দক্ষতা থাকে।
রক্তকুকুরের উল্কাবৃষ্টি-অগ্নিগিরি, আকাশ-দেবতার বজ্রবর্ষণ, আর বালুঝড়-নিয়ন্ত্রকের বালিঝড়—এমন উদাহরণ আরও কতই না আছে।
কারের দেহে অসংখ্য ভূত-প্রেতের শক্তি সঞ্চিত; এমন অবস্থায় তার পক্ষে একাই অসংখ্য শত্রুকে ধ্বংস করতে সক্ষম গণআক্রমণ-দক্ষতা না থাকা কি সম্ভব?
কার মুখ খুলতেই মোরিয়ার মুখের দুষ্টু হাসি আগেই মিলিয়ে গিয়েছিল।
সেও কোনোভাবেই বুঝে উঠতে পারছিল না, এই তরুণ জলদস্যুটি যদি শুধু ছায়ার ফল সম্পর্কে কিছু তথ্য জানত, তা-ও বা মানা যেত; কিন্তু সে কী করে নিজের আর কাইডোর যুদ্ধের ঘটনাও জানে?
আমি তো তাকে কখনো দেখিইনি!
আর কার যখন ডান হাত তুলে আকাশের দিকে খোলা তালু সোজা তাক করল, তখন তার শরীর থেকে গাঢ় কালো শক্তির এক ধারা যেন বাষ্পের মতো উথলে বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই তাকে অন্ধকারের আবরণে ঢেকে দিল।
কালো বায়ুর তরঙ্গ ঘূর্ণায়মান ও উন্মত্ত হয়ে উঠল, কিন্তু তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল না; বরং কারের ডান হাতের তালুতে দ্রুত কেন্দ্রীভূত হল। তারপর সেই ঘন কালো কুয়াশা তার হাতের তালু থেকে উর্ধ্বমুখে ফেটে বেরোতে লাগল, যেন আকাশবিদারী এক জলধারা, অনবরত আকাশের দিকে উঠে মেঘের স্তরে মিলিয়ে যাচ্ছে।
যে আকাশ এতক্ষণ স্বচ্ছ ছিল, তা হঠাৎই ভারী কৃষ্ণমেঘে ঢেকে গেল, যেন প্রবল বৃষ্টির পূর্বলক্ষণ। সেই মেঘ আকাশ ঢেকে, ভূমি গিলে, দিগন্ত জুড়ে অন্ধকারের বিস্তার ঘটাল; এমনকি একটি রৌদ্ররশ্মিও মেঘের ফাঁক গলে মাটিতে এসে পড়তে পারল না।
“ওহ? তাহলে তুমিও কি শয়তানফলধারী? তোমার চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে, তুমি কি প্রকৃতির ধারার? এত মেঘ বানালে কী করতে চাও, বাতাস-বারি-বর্ষা ডেকেছ, নাকি বজ্রঝড় তুলবে?”
মোরিয়া মুখ গম্ভীর করে রইল। ঠোঁটে ঠাট্টার সুরে কথা বললেও, আসলে সে ইতিমধ্যেই নিজের ছায়া-জাদুকরকে নিঃশব্দে কারের পেছনে পাঠিয়ে দিয়েছিল, সুযোগ বুঝে এই ছদ্মবেশী জলদস্যুকে মরণঘাতী আঘাত করার জন্য।
“কার-দাদা?”
“এই, কী করছ?”
চিরোনো আর লঅ-ও বিস্মিত হয়ে গেল, কারণ কারকে এমন মেঘ সৃষ্টির অদ্ভুত কৌশল আগে কখনো ব্যবহার করতে তারা দেখেনি।
“তোমরা দুজন আমার কাছেই থাকো, কোথাও যেও না।”
কারের চোখ কঠোর হয়ে উঠল, আর ঠোঁটে ফুটে উঠল একরাশ উদ্ধত হাসি।
সে অনেক আগেই পুরুমনের শক্তিতে পেছন থেকে আসা ছায়া-জাদুকরের উপস্থিতি টের পেয়েছিল, আর এই মুহূর্তে তার নতুন কৌশলও প্রায় সম্পূর্ণ প্রস্তুত।
আকাশের কালো মেঘ রাতের সমুদ্রতরঙ্গের মতো উন্মত্ত ও প্রবল হয়ে উঠল। এই সূর্যহীন বিশাল জাহাজের ওপর এমনকি বায়ুচাপও যেন ভূত-প্রেতের শক্তির প্রভাবে বদলে গিয়ে হাড়-কাঁপানো হিমেল ঝড় বইয়ে দিল।
“এ...এ...এ... এ কী হচ্ছে? কেন এমন হচ্ছে?”
“সসস... ভীষণ ঠান্ডা লাগছে... বৃষ্টি নামছে নাকি?”
“হঠাৎ কেমন যেন শীতল আর অশুভ লাগছে...”
শুধু উপস্থিত অবশিষ্ট জলদস্যুরাই নয়, জাহাজ-দ্বীপের অন্য প্রান্তে থাকা জলদস্যুরাও আকাশে হঠাৎ দেখা দেওয়া মেঘের দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“তুমি তো একটু আগে বলেছিলে... শক্তির কিছুই আমি জানি না? তাহলে বলো, প্রকৃত শক্তি আসলে কী!”
মোরিয়ার অন্ধকার চোখে নিষ্ঠুরতার ঝিলিক দেখা দিল। তার ছায়া-জাদুকর আক্রমণের জন্য প্রস্তুত; হুকুম পেলেই তা ‘ছায়া-বর্শা’ হয়ে প্রতিপক্ষের মেরুদণ্ড ভেদ করতে পারবে।
“...”
হঠাৎই অজানা এক বিপদের অনুভূতি পেয়ে চিরোনো সন্দিগ্ধ ভঙ্গিতে পিছনে ঘুরে তাকাল, আর অন্ধকারের মধ্যে কারের পেছনে লুকিয়ে থাকা এক অদ্ভুত কালো ছায়া দেখতে পেল।
“কার-দাদা, পেছনে সাবধান!”
চিরোনোর সতর্কবার্তায় লঅ-ও চমকে উঠল, আর এক ঝটকায় ঘুরে দাঁড়াল।
“কার!”
চিরোনোর সতর্কবাণীতে বিঘ্নিত ছায়া-জাদুকর ইতিমধ্যেই ঝাঁপিয়ে পড়েছিল; চিরোনো আর লঅ-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, দুজনেই শয়তানফলের শক্তি ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের ভয়ংকর আবির্ভাবের মোকাবিলায় প্রস্তুত হল।
ধামাৎ!
কানফাটা এক বিরাট শব্দে হঠাৎই আকাশ থেকে এমন এক বিশাল বস্তু নেমে এল, যার প্রকৃতি কেউই বুঝতে পারল না। সেটি সোজা ছায়া-জাদুকরের দেহে আছড়ে পড়ে তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
মোরিয়ার ছায়া-জাদুকর কেবল প্রকৃতির ধারার শয়তানফলধারীদের মতো সব আঘাত এড়িয়ে যেতে পারত, কিন্তু সেটি একেবারেই শূন্যতার সঙ্গে একাকার হয়ে যেতে পারত না।
আকাশ থেকে পড়া সেই ‘উল্কা’ কেবল ছায়া-জাদুকরকে চুরমার করেই দিল না, মাটির গভীরেও ঢুকে গিয়ে তার চারপাশে মাটিকে চাপা ফেলে একটি গোলাকার বিরাট গর্ত সৃষ্টি করল।
প্রচণ্ড অভিঘাতে সৃষ্ট বাতাসের ঝাপটায় চিরোনো আর লঅ এমনভাবে দম বন্ধ হয়ে এল যে চোখ মেলতে পারল না; সেই ঝোড়ো হাওয়ার মধ্যে ভাঙা ঘাসপাতা আর উড়ে-যাওয়া মাটিও ছিল।
“উঁ...”
“এ কী!”
চিরোনো আর লঅ-র আর্তস্বরের মধ্যে ছায়া-জাদুকরের ছিন্নভিন্ন অবশেষ অসংখ্য বাদুড়ের রূপ নিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর দূরে মোরিয়ার মুখে তখন কেবল কয়লার মতো কালো, জ্বলন্ত রাগে জমে থাকা বিকৃত রং।
“বৃষ্টি-মেঘ থেকে উল্কা পড়বে কেন?”
চোখের সামনে মুহূর্তের মধ্যে ঘটে যাওয়া এই সব অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখে উপস্থিত জলদস্যুরা বিস্ময়ে হাঁ করে রইল। তাদের মনে হচ্ছিল, মাথা যেন আর কাজ করছে না—যুক্তি দিয়ে এই অবিশ্বাস্য পরিস্থিতি বোঝার কোনো উপায়ই নেই।
মোরিয়া চারদিকে ছিটকে-যাওয়া অন্ধকার বাদুড়দের ফিরিয়ে আনছিল, আর বিস্ময় ও রাগে তার বুক ভরে উঠছিল। “জেনারেল জম্বি বাহিনী, সব বেরিয়ে পড়ো!”
কিন্তু যারা আগেই কার ও তার সঙ্গীদের চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছিল, সেই জেনারেল জম্বিরা মোরিয়ার আদেশ মানল না; বরং সবাই একযোগে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সেখানে কোনো অদ্ভুত শক্তি তাদের ডাকছে।
মোরিয়ার দিকে চেয়ে থাকা কার চোখ সরু করে বলল, কণ্ঠে শীতলতা মিশে ছিল, “ওরা তো আগেই এই জগৎ ছেড়ে চলে গেছে। তাহলে... তাদের শান্তিতে বিশ্রাম নিতে দিই না কেন?”
ধামাৎ!
কারের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দ্বিতীয় ‘উল্কা’ হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এসে এক জন জেনারেল জম্বির মাথায় আছড়ে পড়ল।
ধামাৎ!
তৃতীয়টি!
ধামাৎ!
চতুর্থটি...
এরপর একের পর এক উল্কা যেন বৃষ্টির ঘন ফোঁটার মতো আকাশ থেকে ঝরে পড়তে লাগল।
প্রতিটি উল্কাই কারের পর্যবেক্ষণশক্তি ও পুরুমনের অনুভূতি-ক্ষমতার দ্বৈত নির্দেশনায় নির্ভুলভাবে উপস্থিত প্রতিটি জম্বির ওপর আঘাত হানছিল।
আকাশজোড়া উল্কাবৃষ্টি যেন বজ্রপাতের মতো ভূমিতে অসংখ্য বিস্ফোরণের শব্দ তুলল।
চিরোনো আর লঅ ইতিমধ্যেই শক্ত করে কানে হাত চাপা দিয়েছে; উল্কাবৃষ্টির উড়ন্ত ঝড় তাদের চোখও খুলতে দিচ্ছিল না।
“আআআ——”
এক জলদস্যু আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার চোখে তীব্র আতঙ্ক উপচে পড়ছিল।
কারণ একটু আগেই একটি উল্কা তার কাছাকাছি দাঁড়ানো সাধারণ জম্বির ওপর আছড়ে পড়েছিল।
সে সাহস করে কাছে গিয়ে দেখল, জম্বির গায়ে আঘাত হানা বস্তুটি মোটেই কোনো উল্কা নয়।
তা ছিল মৃত্যুর সমাধিফলক, যার চারপাশে মৃদু গাঢ় বেগুনি আলোর ঝিলিক জ্বলছিল।