অষ্টাদশ অধ্যায়: উন্মোচন

শাও চেংরং...
অনেকদিন এই নামটি শুনিনি।
হঠাৎ কানে আসতেই শরীরটা যেন একটু শিউরে উঠল।
শাও ফেংনিং ইদানীং নিজের সমস্যাগুলো নিয়ে এতটাই অস্থির ছিল যে, না গেছে পাঠশালায়, না গেছে পান্থশালায়, এমনকি উপন্যাসের বইও পড়া হয়নি। স্বাভাবিকভাবেই সে জানত না যে, সেই রণকুশলী, সম্রাটের সশরীরে তলব পাওয়া সমরদেবতা জেনারেল আর কেউ নন, স্বয়ং শাও চেংরং।
শাও জিয়ানকে তার দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে শাও ফেংনিংয়ের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। সে তোতলামি করে বলল, "বাবা, শাও চেংরং কি কোনো বিপদে পড়েছে?"
সে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর থেকে বাড়ি কোনো খবর পাঠায়নি।
শাও জিয়ান গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, কী ভাবছিলেন কে জানে, পরক্ষণেই তার কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগের সুর ফুটে উঠল।
শেষ পর্যন্ত শাও ফেংনিং মুখ ফুটে শাও জিয়ানের কাছে একটি বিশ্রামের জায়গার জন্য আবেদন জানাল। কণ্ঠে তার জড়তা ছিল, তবুও শেষমেশ সে একটি আশ্রয় পেল।
রাতে শাও ফেংনিং এপাশ-ওপাশ করে ঘুমাতে পারল না।
আগামীকাল হুয়াইয়াং কাউন্টির প্রধানের মৃত্যু-পরবর্তী সপ্তম দিন। নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবে হলেও তাকে সেখানে একবার যেতেই হবে।
হুয়াইয়াং কাউন্টির প্রধানের অসুস্থতায় মৃত্যু—বিষয়টি খুব বড়ও নয়, আবার ছোটও নয়। একদিকে তার বিশেষ পদমর্যাদা, যার কারণে রাজধানী শহরের অভিজাতরা কিছুটা সম্মান প্রদর্শন করবেই। অন্যদিকে, সম্রাটের শোকপ্রকাশ থাকলেও উত্তর লিয়াংয়ের সাথে যুদ্ধের তুলনায় তা নগণ্য।
তাই গাও প্রাসাদে যাওয়া মানুষের সংখ্যা খুব কমও নয়, আবার খুব বেশিও নয়।
উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারী থেকে শুরু করে সাধারণ মন্ত্রী, অনেকেই এসেছে।
সুও গুও প্রাসাদের সাথে গাও পরিবারের সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়, তাই তারা কেবল উত্তরাধিকারী শাও চেংজিনকে শাও পরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে পাঠাল।
যাত্রার আগে শাও বৃদ্ধা শাও চেংজিনকে ডেকে পাঠালেন এবং শাও ফেংনিংকেও সাথে নিতে বললেন।
শাও ফেংনিং পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তাকে ডাকা হয়েছিল শাও বৃদ্ধার পছন্দ করা সেই পাত্রের সাথে দেখা করার জন্য, কিন্তু এখন বৃদ্ধার আদেশে সে অবাক হয়ে গেল।
এটা তার মনের মতো একটি সুযোগ। সে ভেবেছিল, পাত্রের সাথে দেখা করার অজুহাতে কৌশলে গাও প্রাসাদে পালিয়ে যাবে।
শাও চেংজিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "দাদি, ওকে নিয়ে যাওয়ার কী প্রয়োজন?"
সাধারণত দুই পরিবারের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক না থাকলে শোকসভায় নারীদের নিয়ে যাওয়ার রেওয়াজ নেই।
শাও বৃদ্ধা বললেন, "আমি ওর বিয়ের সম্বন্ধ ঠিক করেছি। কথা ছিল এখানেই দেখা করবে, কিন্তু পাত্র খবর পাঠিয়েছে সে হুয়াইয়াং কাউন্টির প্রধানের স্মরণে গাও প্রাসাদে যাচ্ছে।"
সহজ কথায়, পাত্রের হাতে সময় নেই, তাই সে চেংজিনকে বলল ফেংনিংকে নিয়ে গাও প্রাসাদে গিয়ে দেখা করতে।
হঠাৎ এই খবরে শাও চেংজিন শাও ফেংনিংয়ের দিকে তাকাল, যে শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে তার মতো এতটা সংযত থাকতে পারল না। তার বুকটা যেন ধক করে উঠল। কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে সে তাড়াহুড়ো করে বলল, "দাদি, ও তো এখনো ছোট, এখন বিয়ে দেওয়া কি খুব তাড়াতাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?"

শাও বৃদ্ধা, যিনি তন্দ্রাচ্ছন্ন ছিলেন, এই কথা শুনেই চাঙ্গা হয়ে উঠলেন। চোখ মেলে শাও চেংজিনের দিকে অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "ওর বয়স এখন ষোল। তোমার মায়ের যখন এই বয়স ছিল, তখন তুমি তার গর্ভে ছিলে।"
কথাটা বলে তিনি এক শীতল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"তুমি না ওকে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করতে? এখন ওকে বিয়ে দিয়ে বিদায় করছি, এতে তো তোমারই খুশি হওয়ার কথা!"
শাও চেংজিন অনিচ্ছা সত্ত্বেও চুপ করে গেল।
কিন্তু যখন সে পাত্রের পরিচয় জানল, তখন তার চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। নিচু স্বরে বলল, "দাদি, ওই ইয়ান সাহেব তো মাত্র ষষ্ঠ শ্রেণির ছোট কর্মকর্তা, তাছাড়া তার বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, বাবার সমান! ফেংনিং এমন মানুষের সাথে বিয়ে করবে কীভাবে!"
বৃদ্ধা রেগে বললেন, "কেন বিয়ে করতে পারবে না! ইয়ান সাহেব সম্রাজ্ঞীর আত্মীয়, বাড়িতে অগাধ সম্পদ, তিন ছেলে দুই মেয়ে আছে। ও সেখানে গিয়ে সুখে থাকবে, কোনো কষ্ট পাবে না। উপপত্নী হিসেবে নয়, সে হবে ইয়ান সাহেবের প্রধান স্ত্রী, সংসারের কর্ত্রী! সন্তান প্রসবের কষ্টও তাকে ভোগ করতে হবে না!"
শাও চেংজিন দেখল বৃদ্ধা জেদ ধরে আছেন, তাই আর তর্ক করার আগ্রহ পেল না।
কেবল একটি কথা বলে গেল, "আমি ওকে এমন কারো সাথে বিয়ে হতে দেব না!"
বলেই সে চলে গেল।
শাও ফেংনিং দেখল বৃদ্ধা চেংজিনের আচরণে দারুণ চটেছেন। নিজের বিপদ হতে পারে ভেবে সেও চুপচাপ বেরিয়ে এল।
কিন্তু কয়েক কদম যেতেই কেউ পেছন থেকে তাকে টেনে ধরল।
শাও ফেংনিং লোকটির শক্ত বুকে হাত রেখে রাগান্বিত স্বরে বলল, "শাও চেংজিন, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ!"
শাও চেংজিন তাকে একটি পাথরের পাহাড়ের আড়ালে নিয়ে গিয়ে ছেড়ে দিল।
তার এলোমেলো চুল দেখে সে স্বভাববশত হাত বাড়িয়ে তা কানের পেছনে গুজে দিতে চাইল।
"আমাকে স্পর্শ করো না, ঘৃণা হয়।"
শাও ফেংনিং দ্রুত এক কদম পিছিয়ে তার স্পর্শ এড়িয়ে গেল।
শাও চেংজিন নিজেকেই উপহাস করল। তার উচিত হয়নি এত দ্রুত পাগলামি করে নিজের মনের কুৎসিত আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করে ফেলা।
দেখলে তো, এখন সে তার দিকে একটা নজরও দিচ্ছে না।
শাও চেংজিন হাত নামিয়ে সোজা তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা ঈর্ষার সাথে বলল, "লিয়াং ইয়ুন তোমাকে স্পর্শ করলে তো কিছু বলো না, শুধু আমার ক্ষেত্রেই যত আপত্তি?"
শাও ফেংনিং বলল, "সে আমার ভালোবাসার মানুষ।"
ভালোবাসার মানুষ?
হা!
শাও চেংজিন নির্বিকারভাবে বলল, "তাহলে অন্য পুরুষের সাথে দেখা করতে দাদির প্রস্তাবে রাজি হলে কেন? লিয়াং ইয়ুন জানলে কি ঈর্ষান্বিত হবে না?"
শাও ফেংনিং জানত এটি একটি জটিল সমস্যা, তবে সে শাও চেংজিনের এই হুমকিকে ভয় পেল না।
লিয়াং ইয়ুন সংকীর্ণমনা নয়। সে অন্য পাত্রের সাথে দেখা করতে যাচ্ছে কেবল সাময়িক পরিস্থিতির কারণে। লিয়াং ইয়ুনকে সব বুঝিয়ে বললে সে নিশ্চয়ই বুঝবে।
সময় হয়ে এসেছে, আর দেরি করা ঠিক হবে না। শাও ফেংনিং মনে করিয়ে দিল যে এখন বেরোনোর সময়।
শাও চেংজিন দেখল সে কোনোভাবেই নতি স্বীকার করছে না, তাই তাকে একটু কষ্ট দেওয়ার উদ্দেশ্যে সে তাকে নিয়ে বেরিয়ে এল।
সুও গুও প্রাসাদের সামনে একটি জাঁকজমকপূর্ণ ঘোড়ার গাড়ি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
শাও ফেংনিং গাড়িতে ওঠার জন্য পা রাখতেই দেখল পর্দার আড়ালে এক সুন্দরী মুখ।
শাও ফেংনিং থমকে গেল। শাও ইউয়েহুয়া তাকে ঘৃণার চোখে তাকিয়ে আবার শাও চেংজিনের দিকে ফিরে হেসে বলল, "ভাইয়া, আমিও তোমাদের সাথে যাব!"
শাও চেংজিন ঘোড়ায় চড়ে বলল, "না, তুমি নেমে এসো, আমরা জরুরি কাজে যাচ্ছি।"
শাও ইউয়েহুয়া নাছোড়বান্দা: "আমি দাদির সাথে কথা বলেছি, উনি আমাকে অনুমতি দিয়েছেন!"
...
আধ ঘণ্টা পর গাড়িটি গাও প্রাসাদে পৌঁছাল।
শাও ফেংনিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে শাও ইউয়েহুয়ার সাথে নামল।
সবাই গাও প্রাসাদে প্রবেশ করে হুয়াইয়াং কাউন্টির প্রধানের শোকসভার মণ্ডপে গেল।
ধূপ জ্বালিয়ে মাথা নত করার পর তাদের চা পানের জন্য প্রধান বৈঠকখানায় নিয়ে যাওয়া হলো।
শাও ফেংনিং অনেকক্ষণ খুঁজলেও গাও কিউ এবং তার ছেলে গাও জিরেনকে দেখতে পেল না। কেবল দাসী ও মেইজিয়াং অতিথিদের আপ্যায়ন করছিল।
শাও চেংজিন উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সাথে কথা বলায় ব্যস্ত ছিল। শাও ইউয়েহুয়া যাতে একা পড়ে গিয়ে অপমানিত না হয়, তাই সে তাকে নিজের কাছেই রেখেছিল।
রাজধানীর অনেকে প্রথমবারের মতো সুও গুও প্রাসাদের প্রকৃত কন্যাকে দেখার সুযোগ পেল। শাও ইউয়েহুয়ার উদ্দেশ্যও ছিল তাই। সে তার সুন্দর মুখাবয়ব ও মার্জিত আচরণ দিয়ে অনেককে মুগ্ধ করল।
শাও ফেংনিংকে একপাশে একা দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শাও ইউয়েহুয়া মনে মনে খুব খুশি হলো।
কিন্তু হঠাৎ তার হাসি মুখেই জমে গেল।
এক সুদর্শন, নম্র প্রকৃতির যুবক শাও ফেংনিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং তাদের মধ্যে খুব আনন্দময় কথোপকথন শুরু হলো।
শাও ফেংনিংয়ের সেই হাসিটুকু শাও ইউয়েহুয়ার চোখে বড্ড বিঁধছিল।