প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: রক্তিম আত্মা রত্ন

পৃষ্ঠা (১/৩)

বাইয়ের কথা শেষ হতেই স্ফটিকপাথরটি আচমকা ঝলমলে আলোয় বিস্ফোরিত হলো। আলো ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে পুরো ঘরটিকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

বাতাসে মৃদু কম্পন শোনা গেল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি স্থানিক আবরণের পর্দা ছিঁড়ে ফেলছে।

উন্মত্ত বাতাস ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলে ইউয়ানইউয়ান স্নায়ুচাপে লিন শাওইয়ের জামার হাতা আঁকড়ে ধরল। লিন শাওই অনুভব করল, চারপাশে প্রবল শক্তি উথালপাথাল করছে; তার চুল বাতাস না থাকলেও আপনাআপনি উড়তে লাগল।

সে অবচেতনভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও বাইয়ে এবং সেই স্ফটিকপাথর থেকে সরে গেল না।

কিছুক্ষণ পর আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এলো। বাতাসে ভেসে উঠল মৃদু গুঞ্জন। দ্বিতীয় তলার মাঝখানে আবির্ভূত হলো এক অস্পষ্ট আলোকপর্দা। সেই আলোকপর্দার ভেতর আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল এক গভীর অরণ্য—পাতার ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো মাটিতে ঝরে পড়েছে, দৃশ্যটি রহস্যময় অথচ শান্ত।

“এটাই স্থানিক সুড়ঙ্গের প্রবেশদ্বার।” বাইয়ে হাত সরিয়ে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “এই আলোকপর্দা পেরোলেই妖লোকের রাজ্যে প্রবেশ করা যাবে।”

লিন শাওই পাশে দাঁড়িয়ে মন দিয়ে আলোকপর্দাটিকে পর্যবেক্ষণ করল। সাধারণ সময়ে এর ওপর একটি কাপড় ঢেকে রাখলে কারও নজরেই পড়বে না। আকৃতিতে এটি সত্যিই একটি পূর্ণদৈর্ঘ্যের আয়নার মতো।

ইউয়ানইউয়ান কৌতূহলী হয়ে কাছে এগিয়ে গেল। ছোট্ট হাত দিয়ে আলোকপর্দার কিনারা আলতো করে ছুঁতেই আঙুলের ডগা বেয়ে এক প্রবল শক্তির স্রোত অনুভূত হলো। তার চোখ দুটো ঝকঝক করছিল, তাতে প্রত্যাশা আর অস্থিরতার মিশেল।

“ওপাশেই…妖লোকের রাজ্য?”

এইমাত্র তার রূপান্তর সম্পূর্ণ হয়েছে; এখনও সে妖লোকের রাজ্যে যায়নি। কিংবদন্তির সেই জগতের প্রতি যেমন তার প্রবল কৌতূহল, তেমনি মনে লুকিয়ে ছিল অল্পস্বল্প ভয়ও। তার কাছে妖লোকের রাজ্য ছিল একেবারে নতুন এক দিগন্ত।

বাইয়ে ইউয়ানইউয়ানের দিকে নিচে তাকাল। তার বিড়ালের কান দুটো হালকা কেঁপে উঠল। কণ্ঠে ফুটে উঠল মৃদু পরিহাস।

“হ্যাঁ। তবে আমি যে সুড়ঙ্গটি তৈরি করেছি, তার গন্তব্য বিড়াল妖গোষ্ঠীর এলাকার বেশ কাছেই। তুমি যদি এ পথ দিয়ে যাও, তাহলে হয়তো অনেক বিড়াল妖 দেখতে পাবে…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউয়ানইউয়ানের ছোট্ট কান দুটো জোরে কেঁপে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তার মনে ভেসে উঠল—একদল বিড়াল妖 তাকে ঘিরে রেখেছে… শুধু কল্পনা করেই তার পা দুর্বল হয়ে এলো।

“না না না…” ইউয়ানইউয়ান একটানা মাথা নাড়তে লাগল। তার কণ্ঠে স্পষ্ট আতঙ্ক, “আমি না হয় যাব না… আমার তো মনে হয় মানবজগতই বেশ ভালো, সত্যি বলছি!”

লিন শাওই আর হেসে থাকতে পারল না। “ওকে ভয় দেখিয়ো না।”

“এখন আমাদের স্থানিক সুড়ঙ্গ তৈরি হয়ে গেছে। রাতও বেশ হয়েছে। কাল ভোরে আমরা সেই সুগন্ধির দোকানে গিয়ে দেখে আসব।”

বাইয়ে মাথা নাড়ল, তার অভিব্যক্তি গম্ভীর। “আরও একটি বিষয় আছে, তোমার সঙ্গে আলোচনা করা দরকার।”

লিন শাওই ঘুরে বাইয়ের দিকে তাকাল। চোখে ফুটে উঠল কৌতূহল। “কী বিষয়?”

বাইয়ে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমরা জোর করে妖গোষ্ঠীর আধ্যাত্মিক শক্তিকে স্থিতিশীল করতে গেলে উল্টো তাদের ওপর প্রতিক্রিয়া দেখা দেয়।” সে একটু থামল, “কিন্তু সেদিন যখন আমার আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল, তখন তুমি তোমার রক্ত দিয়ে আমাকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে এনেছিলে। অথচ আমি বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া অনুভব করিনি। তাই আমরা অনুমান করছি, তোমার রক্তে হয়তো আধ্যাত্মিক শক্তির উন্মত্ততা দমনের বিশেষ ক্ষমতা আছে।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিন শাওইয়ের কণ্ঠে বিস্ময়ের আভাস ফুটে উঠল। “আমার রক্তে… এমন ক্ষমতা আছে?”

বাইয়ে মাথা নাড়ল। তার কণ্ঠে ছিল সতর্কতার সুর। “হ্যাঁ। যদিও এর প্রকৃত কারণ আমরা এখনও পুরোপুরি নিশ্চিতভাবে জানি না, তবু তোমার রক্ত যে আমার ওপর কাজ করেছে, তা নিশ্চিত। তাই তোমার কাছে একটি সাহায্য চাইতে চাই।”

লিন শাওই সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “আমাকে কী করতে হবে?”

বাইয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। তার চোখে দ্বন্দ্বের ছায়া ফুটে উঠল। কিন্তু উন্মত্ত হয়ে ওঠা সেই妖গোষ্ঠীর কথা মনে পড়তেই সে শেষ পর্যন্ত মুখ খুলল। কণ্ঠে অনুরোধের সুর।

“তুমি… তোমার রক্তের কিছুটা আমাদের দিতে পারবে? আমি আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তা পরিশোধন করে রক্ত-আত্মা জেডে রূপান্তর করব।妖গোষ্ঠীর সদস্যরা যদি এই রক্ত-আত্মা জেড সঙ্গে রাখে, তাহলে তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি আরও স্থিতিশীল হবে এবং উন্মত্ত হয়ে ওঠার ঝুঁকি কমবে।”

বাইয়ে লিন শাওইয়ের দিকে তাকাল। তার বিড়ালের কান দুটো সামান্য নুয়ে পড়েছে। “আর কাল যখন আমরা সুগন্ধির দোকানে যাব, তখন আমারও ভয় হচ্ছে—হয়তো আমার শক্তি আবার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে।”

“কোনো সমস্যা নেই! এখনই শুরু করি। কতটা রক্ত লাগবে?” লিন শাওই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল। তার মুখে বরং আনন্দের আভাস ফুটে উঠল।

妖গোষ্ঠীর আধ্যাত্মিক শক্তির উন্মত্ততা দমন করার উপায় পাওয়ায় সেও খুব খুশি ছিল।毕竟 এতে শুধু妖লোকের রাজ্যই উপকৃত হবে না, মানুষ ও妖গোষ্ঠীর মধ্যকার সংঘাতও কমবে।

বাইয়ে পকেট থেকে ছোট্ট একটি জেডের শিশি বের করল। শিশিটির গা স্বচ্ছ, ভেতর থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

“শুধু এক শিশি হলেই চলবে। আমি আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে এটিকে রক্ত-আত্মা জেডে পরিণত করব। এর প্রভাব কিছুদিন স্থায়ী হওয়ার কথা।”

কথা শেষ করে সে লিন শাওইয়ের হাতের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে জটিল আবেগ, কণ্ঠে সামান্য অপরাধবোধ।

“শুধু… আবার তোমাকে কষ্ট দিতে হবে।”

লিন শাওই মৃদু হেসে সহজ স্বরে বলল, “এটুকু সামান্য আঘাতে কিছু হবে না।”

কথা বলতে বলতে সে কাউন্টার থেকে একটি ছোট ছুরি বের করল। তার চলন ছিল দ্বিধাহীন ও সাবলীল।

বাইয়ের বিড়ালের কান দুটো হালকা কেঁপে উঠল, যেন তার দৃঢ়তায় সে কিছুটা বিস্মিত হয়েছে। তবু সে বাধা দিল না, শুধু নীরবে তাকে দেখতে লাগল।

লিন শাওই গভীর শ্বাস নিয়ে আঙুলের ডগায় আলতো করে একটি ছোট চেরা কাটল। টকটকে লাল রক্ত ধীরে ধীরে জেডের শিশিতে পড়তে লাগল।

“শাওই দিদি, ব্যথা করছে না তো…” ইউয়ানইউয়ান উদ্বিগ্ন চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ছোট্ট হাত দিয়ে ছুঁতে চাইছিল, কিন্তু সাহস পাচ্ছিল না।

বাইয়েও পাশে দাঁড়িয়ে তার প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে নিবিড় দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। তার মুখে ছিল অদৃশ্য উদ্বেগের ছাপ।

তার বিড়ালের কান দুটো খাড়া হয়ে ছিল, যেন বাতাসের সামান্যতম শব্দও ধরতে চাইছে—ভয়, লিন শাওইয়ের কোনো অস্বস্তি না হয়।

“ব্যথা করছে না, চিন্তা করো না।” লিন শাওই মনোযোগ দিয়ে জেডের শিশিতে রক্ত সংগ্রহ করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর শিশিটি পূর্ণ হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লিন শাওই ছোট ছুরিটি সরিয়ে রাখল। তার আঙুলের ডগায় তখনও এক ফোঁটা টকটকে রক্ত জমে ছিল।

“ক্ষতটা… পরিচর্যা করা দরকার।” বাইয়ে হঠাৎ বলল।

লিন শাওই কিছুটা থমকে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। “কিছু হয়নি। একটু পর ব্যান্ডেজ লাগালেই ঠিক হয়ে যাবে।”

কিন্তু বাইয়ে মাথা নাড়ল। তার বিড়ালের কান দুটো সোজা খাড়া, কণ্ঠে একগুঁয়েমির আভাস।

“মানুষের বাঁধন দেওয়ার পদ্ধতি তেমন ভালো নয়। আগেরবার ব্যান্ডেজ করার পর তোমার ভালো হতে অনেক সময় লেগেছিল। আমাদের বিড়াল妖দের লালায় ক্ষত সারানোর ক্ষমতা আছে। একবার চেটে দিলেই দ্রুত সেরে যাবে।”

লিন শাওই কিছু বুঝে ওঠার আগেই বাইয়ে এক পা এগিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল। তার দীর্ঘ আঙুল আলতো করে লিন শাওইয়ের কবজি চেপে ধরল।

লিন শাওইয়ের হৃদস্পন্দন আচমকা বেড়ে গেল। আঙুলের ডগায় সেই স্পর্শ অনুভূত হতেই তার সারা শরীর শক্ত হয়ে উঠল। সে হাত টেনে নিতে চাইল, কিন্তু বাইয়ের গতি ছিল তার চেয়েও দ্রুত।

বাইয়ে মাথা নিচু করে উষ্ণ জিহ্বার ডগা দিয়ে আলতো করে তার আঙুল ছুঁয়ে গেল, তারপর স্পর্শ করল সেই সামান্য ক্ষতটিকে।

লিন শাওইয়ের আঙুল হালকা কেঁপে উঠল। ক্ষতস্থানে শিরশিরে এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, তার গাল মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। কণ্ঠে ফুটে উঠল লজ্জা ও বিরক্তির মিশেল।

“বাইয়ে! তুমি… তুমি থামবে?”

কিন্তু বাইয়ে তার প্রতিবাদে কোনো মনোযোগ দিল না। সে তখনও একাগ্রভাবে তার ক্ষতটি চেটে চলেছে।

“হয়ে গেছে…” অবশেষে বাইয়ে মাথা তুলল। তার চোখে তৃপ্তির ছাপ। “ক্ষতটা সেরে গেছে।”

লিন শাওই হাত টেনে নিয়ে আঙুলের ডগার দিকে তাকাল। সত্যিই ক্ষতটির কোনো চিহ্নই আর নেই—একটুকু দাগও অবশিষ্ট থাকেনি।

“তুমি… তুমি এমন করলে কেন!” লিন শাওইয়ের কণ্ঠে অসহায় বিরক্তি।

বাইয়ের বিড়ালের কান নড়ে উঠল। তার কণ্ঠে ছিল স্বাভাবিকতার সুর।

“এটাই দ্রুততম উপায়। তাছাড়া ক্ষত তো চেটে দিলেই সারে।”

“হুঁ, আমিও দিদির ক্ষত চেটে দিতে পারি!” ইউয়ানইউয়ান কথা বলতে বলতে লিন শাওইয়ের বাহু দোলাতে লাগল। ছোট্ট মুখটি ওপরে তুলে ঝকঝকে চোখে বলল, “দিদি, আমিও তোমার ক্ষত চেটে দিতে পারি! আমি তো হ্যামস্টার妖, ক্ষত চেটে সারানোর ব্যাপারে আমিও খুব দক্ষ!”

“তোমাদের দুজনকে সত্যিই ধন্যবাদ দিতে হয়…”

পৃষ্ঠা (৩/৩)