প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: হিসাবপত্র পাওয়া গেলো
লোহার দরজার পিছনের স্থানটি সম্পূর্ণ অন্ধকারে ঘেরা ছিল। রাউরাও তার তীক্ষ্ণ ঘ্রাণ এবং শ্রবণশক্তির সাহায্যে দ্রুত অন্ধকার পরিবেশে খাপ খাইয়ে নিল। সে নরমভাবে পণ্যশেলফে লাফ দিল, তার ছোট ছোট নখের সাহায্যে দোকানের জিনিসপত্র ছুঁড়ে দেখতে লাগল, চেষ্টা করল কিছু কাজে লাগার মতো সূত্র খুঁজে বের করতে।
হঠাৎ তার নাক কাঁপল, সে মৃদু কাগজের গন্ধ অনুভব করল। রাউরাও গন্ধের দিকে লাফিয়ে এক ড্রয়ারের সামনে এসে ছোট নখ দিয়ে সাবধানে ড্রয়ারটি খুলল, ভিতরে একটি মোটা হিসাব বই দেখতে পেল। সে বইটি খুলে জানালার বাইরে মৃদু আলোয় মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করল।
হিসাব বইয়ে ঘ্রাণদ্রব্যের দোকানের আয়-ব্যয়ের বিস্তারিত লেখা ছিল, তবে সবচেয়ে চোখে পড়ছিল কয়েকটি বড় অঙ্কের অর্থ লেনদেন, যেখানে প্রদানকারীর নাম ছিল “দেবতা শিকার দল”! রাউরাওয়ের ছোট ছোট চোখ মুহূর্তের মধ্যে বড় হয়ে গেল, মনে এক অজানা অশান্তি জাগল। সে দ্রুত বইটি তুলে নিয়ে ব্যাগে রেখে পালানোর প্রস্তুতি নিতে লাগল। কিন্তু ঠিক তখনই দোকানের বাইরে হঠাৎ পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল।
রাউরাওয়ের হৃদয় হঠাৎ ভীষণভাবে ধক করে উঠল, সে ছোট দেহটি পণ্যশেলফের কাছে গুঁজে নিয়ে নিঃশ্বাস ধরে একটুও শব্দ করতে সাহস পায়নি। পায়ের আওয়াজ ক্রমশ কাছে আসছিল, সঙ্গে নিচু কণ্ঠে কথোপকথন চলছিল—
“দলনেতা লু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, ওই দুজন আর কখনও আসবে না। আমি দোকানের নিরাপত্তা শক্তিশালী করেছি, তারা যদি আবার আসে, আমি তাদের ফিরবার সুযোগ দেব না!” ঘ্রাণদ্রব্য দোকানের মালিকের কণ্ঠে একপ্রকার চাটুকারিতা আর গর্বের ছাপ ছিল।
“আমি চাই তারা আবার আসুক,” লু চেনের কণ্ঠ ছিল ঠাণ্ডা ও গভীর, সাথে একধরনের অস্থিরতা, “এই সময়ে একটু চুপচাপ থাকো, কারণ তুমি গুলি চালালে, আমার কত রিপোর্ট করতে হবে আমি জানি না।”
দোকানদার একটা বিব্রত হাসি দিল, কণ্ঠে লজ্জার ছাপ ছিল, “ওই দুজন খুবই ঘৃণ্য... আমি ভাবতেই পারিনি...”
“বস!” লু চেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে তার কথা কেটে দিল, “তোমার অজুহাত শুনতে চাই না, আমি শুধু ফলাফল চাই। ওই প্যারফিউমের রেসিপি নিয়ে কী অবস্থা?”
মালিকের কণ্ঠ তখন খুব সাবধান হয়ে গেল, “দলনেতা লু, রেসিপি প্রায় প্রস্তুত, শুধু কিছু পরীক্ষার তথ্য দরকার। আমাকে একটু সময় দিলে, আমি নিখুঁত পণ্য তৈরি করব!”
লু চেন ঠাট্টা করে হেসে বলল, হুমকি মিশ্রিত, “সময়? আমি তো তোমাকে যথেষ্ট সময় দিয়েছি। আর ফলাফল না দিলে, আমাকে খারাপ মনে করো না।”
মালিকের কণ্ঠ কেঁপে উঠল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, দলনেতা লু, আমি যত দ্রুত সম্ভব শেষ করব!”
রাউরাও পণ্যশেলফে লুকিয়ে দুইজনের কথোপকথন শুনছিল, সে চুপ করে মাথা বের করে দেখল, লু চেন আর মালিক দোকানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। লু চেনের পোশাক ছিল দেবতা শিকার দলের ইউনিফর্ম, তার মুখভঙ্গি গম্ভীর, চোখ ঠাণ্ডা; আর মালিক বাঁকা হয়ে হাসি দিয়ে তাঁর কাছে মাথা ঝুঁকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
“ঠিক আছে, হিসাব বইটা কোথায়?” হঠাৎ লু চেন প্রশ্ন করল, কণ্ঠে শীতলতা।
দোকানদার কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে তারপর বলল, “হিসাব বই? ওহ, সেটা ড্রয়ারে আছে, আমি এখনই নিয়ে আসছি!”
সে কথা বলেই দ্রুত ড্রয়ারের দিকে এগিয়ে গেল। রাউরাওয়ের হৃদয় গলায় উঠে গেল—হিসাব বই তো তার ব্যাগে আছে! যদি দোকানদার বইটি না পায়, ফলাফল ভয়ঙ্কর হতে পারে!
দোকানদার ড্রয়ার খুলে মুখটা সাদা হয়ে গেল, “হিসাব বই... হিসাব বই নেই!”
লু চেনের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে গেল, কণ্ঠে ঝুঁকি মিশ্রিত, “নেই? তুমি নিশ্চিত?”
দোকানদার হকচকিয়ে ড্রয়ার ঘুরাচ্ছিল, কণ্ঠে কাঁপুনি, “আসলে... আমি এখানে রেখেছিলাম! কীভাবে...”
লু চেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে দোকানের ভেতর তাকিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে কেউ আমাদের আগে ঢুকে গেছে।”
রাউরাওয়ের হৃদস্পন্দন তীব্র হয়ে গেল, সে ব্যাগটা শক্ত করে ধরল, দ্রুত পালানোর পথ চিন্তা করছিল।
ঠিক তখন লু চেন হঠাৎ পণ্যশেলফের দিকে তাকাল, যেন কিছু বুঝতে পারল।
“ওইখানে কে?” লু চেনের কণ্ঠ ছিল ঠাণ্ডা ও গভীর, এক অদৃশ্য চাপ নিয়ে।
রাউরাও মুহূর্তেই স্থবির হয়ে গেল, একটুও নড়তে সাহস পেল না, তার কানে কান চেপে ধরে বাইরে শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
লু চেন ধীরে ধীরে পণ্যশেলফের দিকে এগোতে লাগল, তার পায়ের ধ্বনি যেন মৃত্যুর ঢাকের তাল, একে একে রাউরাওয়ের হৃদয়ে বাজছে। সে শেলফের কাছে আসার আগ মুহূর্তে হঠাৎ বাইরে একদম তাড়াতাড়ি বিড়ালের আওয়াজ শুনতে পেল—
“ম্যাও—”
লু চেন পা থামাল, চোখ বাইরে দিকে ঘুরল। মালিকও একটু থমকে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “হয়তো বন্য বিড়াল...”
লু চেন ভ্রু কুঁচকাল, অস্বস্তিতে ভরা কণ্ঠে বলল, “দরজা বন্ধ করে দাও, ওই পশুগুলো যাতে ভিতরে ঢুকতে না পারে।”
মালিক দ্রুত মাথা নেড়ে দোকানের দরজার দিকে ছুটে গেল।
এই সুযোগে রাউরাও দ্রুত শেলফ থেকে লাফ দিয়ে লোহার দরজার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেল, রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেল।
রাউরাও লোহার দরজার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসল, তার ছোট শরীর চপলভাবে মাটিতে লাফ দিল। তার হৃদস্পন্দন এখনও দ্রুত ছিল, কিন্তু কাছে অপেক্ষা করছিল লিন শাওই এবং বেইয়ে দেখে তার মনে অনেকটা শান্তি এলো।
“রাউরাও!” লিন শাওই হালকা কণ্ঠে ডেকল, দ্রুত এগিয়ে এসে রাউরাওকে হাতের তালুতে তুলে নিল, “তুমি কি ঠিকঠাক আছো? এত দেরি করে কেন বের হলি?”
রাউরাওয়ের ছোট নখগুলো লিন শাওইয়ের আঙুল শক্ত করে ধরে, দ্রুত ‘চিচি’ শব্দ করল, যেন নিজের উত্তেজনা এবং উদ্বেগ প্রকাশ করছে।
বাইরে থেকে লিন শাওই তাকে সতর্ক করেছিল মানুষের মতো কথা বলবে না, সে তার ছোট নখ দিয়ে নিজের পিঠের ছোট ব্যাগের দিকে ইঙ্গিত করল, বোঝাতে চাইল যে ভিতরে গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে।
বেইয়ের বিড়ালের কান হালকা কাঁপলো, তার চোখে সতর্কতা ঝলমল করল, “আগেই এখান থেকে চলে যাও, ফিরে গিয়ে কথা বলব।”
লিন শাওই মাথা নেড়ে রাউরাওকে সাবধানে নিজের পকেটে রেখে, তিনজন দ্রুত গলিটা ছেড়ে বার্বার শপে ফিরে গেল।
দোকানে ঢুকতেই লিন শাওই রাউরাওকে টেবিলের ওপর রাখল, উত্তেজনায় জিজ্ঞাসা করল, “রাউরাও, তুমি কী পেলি?”
রাউরাও ছোট নখ দিয়ে ব্যাগ খুলে একটি মোটা হিসাব বই বের করে লিন শাওইয়ের সামনে দিল।
“দিদি, দেখো!” তার চোখ ঝলমল করছিল, স্পষ্টতই নিজের আবিষ্কারে গর্বিত।
লিন শাওই হিসাব বইটি তুলে প্রথম পৃষ্ঠা খুলে দ্রুত পড়তে শুরু করল। পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ মৃদু গুরুতর হয়ে উঠল।
“এটা... এটা ঘ্রাণদ্রব্যের দোকানের হিসাব বই?” লিন শাওই চুপচাপ বলল, কণ্ঠে বিস্ময়ের ছাপ।
বেইয়ের বিড়ালের কান উঠল, চোখে ঠাণ্ডা ভাব, “হিসাব বইতে কী আছে?”
লিন শাওই কয়েকটি লেনদেনের লাইন দেখিয়ে বলল, অবিশ্বাস্য কণ্ঠে, “দেখো, এখানে বড় অঙ্কের অর্থ লেনদেন আছে, প্রদানকারী দেবতা শিকার দল! আর লেনদেনের টীকা আছে ‘পরীক্ষার তথ্য’ এবং ‘আত্মশক্তির বিশৃঙ্খলা’...”
বেইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “দেবতা শিকার দল আর ঘ্রাণদ্রব্যের দোকানের অর্থ লেনদেন? এটা ভালো কিছু নয়।”
লিন শাওই মাথা নেড়ে হিসাব বই ফেলে আরও পড়তে লাগল, “এছাড়াও এখানে কিছু অদ্ভুত পরীক্ষার তথ্য আছে, মনে হচ্ছে তারা কোনো ঘ্রাণদ্রব্যের প্রভাব পরীক্ষা করছে। আর সেই পরীক্ষার বিষয়বস্তু... সবাইই দৈত্য!”
বেইয়ের লেজ মুহূর্তে উঁচু হয়ে গেল, চোখে রাগ ঝলমল করল, “দৈত্যদের বিদ্রোহ অবশ্যই তাদের সঙ্গে সম্পর্কিত।”
লিন শাওই হিসাব বই বন্ধ করে গভীর শ্বাস ফেলল, “অবশ্যই এখন উত্তেজিত হওয়ার সময় নয়, আজ বিকেলে আমরা ঘ্রাণদ্রব্যটি পেয়েছি, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো এর উপাদান পরীক্ষা করা, বুঝতে হবে এটার কী সমস্যা।”
বেইয়েও শান্ত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ঠিক বলেছ। ওয়ান লিংকে যোগাযোগ করো, তাদের শিয়াও জাতির ব্যবসায় পারদর্শিতা এবং বিস্তৃত পরিচিতি রয়েছে, নিশ্চিতভাবেই এই বিষয়ে সাহায্য করবে।”
লিন শাওই সঙ্গে সঙ্গে ফোন বের করে ওয়ান লিংকে ডায়াল করল, কয়েক বার বাজার পর অবশেষে ফোন উঠল।
“হ্যালো, ওয়ান লিং, আমি!” লিন শাওইয়ের কণ্ঠে জরুরি ভাব ছিল।
ফোনের অন্য পাশে ওয়ান লিংয়ের কণ্ঠ ছিল অস্বাভাবিকভাবে উত্তেজিত, এমনকি কাঁপছিল, “শাওই? এখন কেন ফোন করছ? আমাদের এখানে... সমস্যা হয়েছে!”
লিন শাওইয়ের হৃদয় হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, ওয়ান লিং তাড়াতাড়ি বলল,
“আমাদের গোত্রে ব্যাপক আত্মশক্তির বিদ্রোহ হয়েছে!”