প্রথম খণ্ড, ষোলো নম্বর অধ্যায়: শিয়াল গোত্রের বিদ্রোহ

লিন শাওইয়ের আঙুল জোরে মোবাইল ফোনটা চেপে ধরে, আঙুলের গোড়ালি সাদা হয়ে উঠল। তার কণ্ঠস্বর যেন গলায় আটকে গেছে, “বিদ্রোহ? পুরো শিয়াল গোত্র?”
কলের অন্য পাশে ওয়ান লিং দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল, দূর থেকে চিৎকার আর হুড়োহুড়ির শব্দ মিশে আসছিল, “ঠিক এখনই... গোত্রের সদস্যরা হঠাৎ পাগল হয়ে গেল...” তার কণ্ঠস্বর মাঝেমাঝে থেমে গেল, যেন কিছু বাধা দিয়েছে, “আত্মশক্তির বিদ্রোহ, সর্বত্র নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে... আঃ!” এক চিৎকারের পর ভারী কোনো কিছু পড়ে যাওয়ার গর্জন।
বাইয়ে রাতের বিড়ালের কান মুহূর্তে সোজা হয়ে গেলো, তার নীলাভ সবুজ চোখ সঙ্কুচিত হয়ে একটি সুঁচের মতো হল। সে এক ঝটকায় মোবাইল ফোন ছিনিয়ে নিলো, কণ্ঠস্বর ঠান্ডা বরফের মতো, “ওয়ান লিং, তুমি এখন কোথায়?”
“গোত্রের এলাকা... গোপন কক্ষ...” ওয়ান লিং কাঁদতে কাঁদতে বলল, “কিন্তু গোপন কক্ষের দরজা আর বেশিক্ষণ টিকবে না, আমি শুনতে পাচ্ছি তারা দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে...” পেছনের শব্দে ভারী ধাক্কার আওয়াজ একের পর এক বাড়তে লাগল।
“ধৈর্য ধরো।” বাইয়ে রাতের কণ্ঠস্বর দৃঢ় এবং অচল করবার মত, “আমি এখনই আসছি।”
কল কেটে ফেলে, বাইয়ে রাত তৎক্ষণাৎ তার দৈত্যশক্তি মুক্ত করে দিলো, তার আঙুল রক্তশক্তির যাদুতে শক্ত করে ধরল, মণির পৃষ্ঠে ধীরে ধীরে লাল আভা ছড়াতে লাগল। সে ঘুরে দ্বিতীয় তলায় গেলো, মহাকাশ পথের প্রবেশদ্বার নীলাভ আলোর ঝলকানি ছড়াচ্ছিল, যেন এক গভীর ঠান্ডা পুকুর।
“থামো!” লিন শাওই দৌড়ে এসে তার বাহু ধরে বলল, “আমি তোমার সাথে যাব।”
বাইয়ে রাত তার দিকে নিচু হয়ে তাকালো, তার নীলাভ সবুজ চোখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল, “খুব বিপজ্জনক, আর মহাকাশ পথ মানুষের শরীর ছিঁড়ে দিতে পারে।”
“তাহলে... আমি তোমাকে আরও একটু রক্ত দেব...” সে বলে টেবিলের উপর রাখা ফলের ছুরি ছোঁয়ার চেষ্টা করল।
“প্রয়োজন নেই।” বাইয়ে রাত তার কব্জি আটকে ধরে, হাতের তালু থেকে তাপ বেরিয়ে আসছিল, “এগুলো যথেষ্ট।” সে ঘুরে মহাকাশ পথের দিকে এগিয়ে গেলো, প্রবেশদ্বারের আলো তার কাঁধে রুপোর আভা মাখিয়ে দিলো, “গন্ধের বোতল আমি নিয়ে এসেছি।”
লিন শাওইও জানতো এখন সময় নষ্ট করার নয়, আর জোর দেয়নি, “তোমরা অবশ্যই নিরাপদে ফিরে আসবে!”
বাইয়ে রাত মাথা নেড়ে মহাকাশ পথের ভেতরে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলো।
হঠাৎ ঘরটা অদ্ভুত নীরব হয়ে গেলো, লিন শাওই খালি ঘরটা দেখছিলো, তার মন শান্ত হতে পারছিল না।
এদিকে মহাকাশ পথের ভিতরে প্রবেশ করা বাইয়ে রাতের চারপাশে এক শক্তিশালী ও বিশৃঙ্খল শক্তি ঘিরে ধরেছিল। সে দাঁত চেপে ধরল, তার শরীরের দৈত্যশক্তি সর্বোচ্চ মাত্রায় ব্যবহার করে শক্তিশালী সুরক্ষা বলয় তৈরি করল, মহাকাশ পথের উগ্র শক্তির আঘাত থেকে নিজেকে রক্ষা করছিল।
অনেকক্ষণ পরে হঠাৎ সামনে এক ঝলমলে আলো দেখা দিলো, বাইয়ে রাতের হৃদয় আনন্দে ধড়ধড় করতে লাগল, সে দ্রুত সেই আলোর দিকে এগিয়ে গেল।
মহাকাশ পথের প্রস্থান ঠিক বিড়াল যোদ্ধা গোত্রের দিকে, শিয়াল গোত্রের এলাকা বিড়াল গোত্র থেকে খুব দূরে নয়, বাইয়ে রাত তার দৈত্যশক্তি ফেটে পড়ল, শিয়াল গোত্রের দিকে ছুটে গেল।
পৌঁছানোর আগে, বাইয়ে রাতের বিড়ালের কান মাথার খোলের সাথে চেপে ধরল, সতর্ক হয়ে শক্তির প্রবাহে অস্বাভাবিকতা খুঁজে নিল।
হঠাৎ সামনে থেকে এক চরম ধারালো চিৎকার এলো, যা শিয়াল গোত্রের সতর্কবার্তার বিশেষ শব্দ। বাইয়ে রাতের হৃদয় জোরে কেঁপে উঠল—পরিস্থিতি তার ভাবনার থেকেও খারাপ।
বাইয়ে রাত শিয়াল গোত্রের সামনে নামল, তার নীলাভ সবুজ চোখ দ্রুত সঙ্কুচিত হলো।
শিয়াল গোত্রের এলাকা আগুনে ঝলসানো, অস্থির দৈত্যশক্তির ধাক্কায় ভবন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, সে দেখছিল অসংখ্য শিয়াল রাস্তায় পাগল হয়ে ছুটছে, চোখে অস্বাভাবিক লাল আভা।
“ধিক্কার...” বাইয়ে রাত নিচু কণ্ঠে শপথ করল। সে রক্তশক্তির যাদু বের করে গভীর শ্বাস নিল, তার ছায়া রূপে রূপান্তরিত হয়ে শিয়াল গোত্রের গভীরে ছুটতে লাগল।
রাতের বাতাস কুড়িয়ে গেল, পোড়ার গন্ধ আর রক্তের গন্ধ নিয়ে। সে শুনতে পাচ্ছিল চিৎকার আর ধ্বংসের গর্জন।
হঠাৎ, এক গাঢ় লাল দৈত্যশক্তির আলোর স্তম্ভ তার দিকে আঘাত হানল! বাইয়ে রাত বাতাসে দ্রুত ঘুরে তা এড়িয়ে গেল।
সে দেখল মাটিতে কয়েকজন শিয়াল গোত্রের সদস্য পাগল হয়ে দৈত্যশক্তি ছড়াচ্ছে, সম্পূর্ণ অবিবেচক।
“ওয়ান লিং...” বাইয়ে রাত মুঠো শক্ত করে, তার হাতের তালুতে সোনালী দৈত্যশক্তি জমা হতে লাগল, তাকে দ্রুত তাকে খুঁজে পেতে হবে, সব কিছু শেষ হয়ে যাওয়ার আগে।
বাইয়ে রাত শিয়াল গোত্রের আকাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তার চারপাশে সোনালী দৈত্যশক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল। তার বিড়ালের কান মাথার উপরে উঠে, প্রতিটি অস্বাভাবিকতা নজরদারিতে রেখেছিল।
হঠাৎ, পরিচিত এক আত্মশক্তির কম্পন এল—ওয়ান লিং!
সে সেই শক্তির দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল, অবশেষে এক ধ্বংসপ্রাপ্ত ভবনের সামনে থামল, যা শিয়াল গোত্রের গ্রন্থাগার ছিল, এখন উগ্র দৈত্যশক্তির আঘাতে ছিন্নভিন্ন।
“ওয়ান লিং!” বাইয়ে রাত জোরে ডাকল, তার কণ্ঠ ধ্বংসস্তূপে প্রতিধ্বনিত হলো।
“আমি আছি... এখানে...” দুর্বল কণ্ঠ নিচ থেকে এল, বাইয়ে রাত চোখ সঙ্কুচিত করল, সোনালী দৈত্যশক্তি তার হাতের তালুতে জমা করে মাটিতে আঘাত করল।
ধোঁয়া ছড়িয়ে গেল, এক গোপন ভীতরের প্রবেশদ্বার প্রকাশ পেলো।
বাইয়ে রাত বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ভিতরে ঝাঁপ দিল, সরু পথ ধরে এগিয়ে গেল, পথের শেষ এক গোপন কক্ষ, ভারী পাথরের দরজায় ফাটল ধরে পড়েছে।
“ওয়ান লিং!” বাইয়ে রাত এক চোয়ালে পাথরের দরজা ভেঙে দিলো।
গোপন কক্ষে ওয়ান লিং কোণায় লুকিয়ে ছিল, তার লালচে লম্বা চুল এলোমেলো, শিয়ালের কান নিস্তেজ। তার স্বর্ণালী চোখের দীপ্তি নিভে গেছে।
বাইয়ে রাতকে দেখে তার চোখে এক আশা জ্বলজ্বল করল, “বাইয়ে রাত দাদা...”
বাইয়ে রাত দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলে ধরল, “কি হয়েছে?”
ওয়ান লিং দুর্বল হয়ে মাথা নাড়ল, “জানি না... গোত্রের সবাই হঠাৎ পাগল হয়ে গেল, এমনকি সবচেয়ে কাছের মানুষরাও...” সে হঠাৎ তার বাহু ধরে দ্রুত বলল, “সাবধান!”
বাইয়ে রাত হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, সোনালী দৈত্যশক্তি তার সামনে একটি ঢাল তৈরি করল। এক শিয়াল গোত্রের প্রবীণ পাগল হয়ে গোপন কক্ষের দরজায় আক্রমণ করছে, তার চোখে অস্বাভাবিক লাল আভা।
“চল!” বাইয়ে রাত ওয়ান লিংকে তুলে নিল, সোনালী দৈত্যশক্তি পায়ের নিচে জমা হতে লাগল।
“তোমার আত্মশক্তি এত দ্রুত কিভাবে শেষ হয়ে গেল?” বাইয়ে রাত হালকা ভ্রু কুঁচকালো, সে ওয়ান লিংয়ের শরীরে আত্মশক্তির প্রবাহ অনুভব করল, সে তো ন’লেজুর শিয়াল, শক্তির গভীরতা আছে, কিভাবে এত দ্রুত খরচ হয়ে গেল?
“গোত্রের আত্মশক্তির বিদ্রোহ, প্রবীণ বড় বলেছে আরও শক্তিশালী দৈত্যশক্তি দিয়ে সাময়িক দমন করতে, তাই আমি...”
“তুমি পাগল নাকি?” তার কণ্ঠে বিরল রাগ মিশে গেল, “নিজের দৈত্যশক্তি ব্যবহার করে গোত্রের বিদ্রোহ সামলাতে?”
ওয়ান লিং দুর্বল হয়ে তার কাঁধে ভর করল, লালচে চুল ঘামের আর্দ্রতায় ভিজে ছিল, “বড় প্রবীণ বলেছিল... এটা একমাত্র উপায়...” তার কণ্ঠ ক্রমশ কমে গেল, “আমি পারি না... গোত্রকে একে অপরকে হত্যা করতে দেখার...”
বাইয়ে রাত মুখ কষে ধরল, হাত দিয়ে ওয়ান লিংয়ের পিঠে স্পর্শ করল, সোনালী দৈত্যশক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল।
“ভাল, আগে কথা বন্ধ করো।” বাইয়ে রাত তাকে থামাল, “শক্তি সঞ্চয় করো।” তার দৈত্যশক্তি ওয়ান লিংয়ের চারপাশে ঘুরে একটি উষ্ণ আলোর আবরণ তৈরি করল, “আমি তোমাকে উঁচু জায়গায় নিয়ে যাব।”
দুইজন আকাশের দিকে উঠে শিয়াল গোত্রের সর্বোচ্চ নজরদারি টাওয়ারে নামল। বাইয়ে রাত রক্তশক্তির যাদু বের করল, মণির পৃষ্ঠ নরম লাল আলো ছড়াচ্ছিল, তাদের ছায়া মাটিতে দীর্ঘায়িত হলো।
“আমি তোমার সাহায্য প্রয়োজন,” তার লম্বা আঙুল নরম মণির পৃষ্ঠ স্পর্শ করল, “এখানে শিয়াল গোত্রের এলাকা, তোমার ন’লেজুর শিয়ালের গন্ধ মণির মধ্যে মিশাতে হবে, তখনই এর পূর্ণ শক্তি কাজে লাগবে।”
ওয়ান লিংয়ের চোখ হঠাৎ জ্বলজ্বল করতে লাগল, “রক্তশক্তির যাদু? সত্যিই বিদ্রোহ বন্ধ করার কোনো উপায় আছে?” তার কণ্ঠে অবিশ্বাসের কম্পন, লালচে চুল রাতে হাওয়ায় নরম দোলা দেয়।
বাইয়ে রাত মাথা নাড়ল, “কিন্তু এই প্রক্রিয়াটা অনেক শক্তি খরচ করবে, তোমার বর্তমান অবস্থা...”
“আমি পারব!” ওয়ান লিং তাড়াহুড়ো করে তাকে থামাল, তার ফ্যাকাশে মুখে রক্তিম ছায়া ফুটে উঠল, “গোত্রকে বাঁচাতে পারলে, আমি সবকিছু করব!”
বাইয়ে রাত হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, রক্তশক্তির যাদু তার সামনে ধরিয়ে দিল, “এটা ধরো, তোমার আত্মশক্তি এতে প্রবাহিত করো।”
ওয়ান লিং গভীর শ্বাস নিয়ে কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে মণি স্পর্শ করল। মুহূর্তে, লাল রক্তের শক্তি ও তার স্বর্ণালী আত্মশক্তি মিলেমিশে রাতের আকাশে দীপ্তি ছড়াল...
আলো তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ল, যেখানে যেখানেই গেল, পাগল শিয়াল ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।
কিন্তু বাইয়ে রাতের ভ্রু কুঁচকে গেলো—রক্তশক্তির যাদুর আলো সম্পূর্ণ ম্লান হয়ে গেছে...
“সফল...” ওয়ান লিং দুর্বল হয়ে বাইয়ে রাতের কাঁধে ভর দিল, মুখে তবুও সন্তুষ্টির হাসি ফুটেছিল, তার আত্মশক্তি প্রায় শেষ, দাঁড়ানোর শক্তিও ছিল না।
হঠাৎ, বাইয়ে রাতের বিড়ালের কান জোরে সোজা হয়ে গেল, সে একটি অস্বাভাবিক কম্পন ধরল! দূরের ধ্বংসস্তূপের পিছনে এক ছায়া দ্রুত চলে গেল,
সেই পরিচিত দৈত্যশক্তি বাইয়ে রাতের শরীর জুড়ে কাঁপন দিল—সে কালো কুকুর দৈত্য!
কালো কুকুরের পেছনে শিয়াল গোত্রের প্রবীণ তীব্র গতিতে ধাওয়া করছে, “ও ছেলেটাকে ধরো!”