প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় শ্বেতরাত্রির বিদ্রোহ

পুরুষটির শরীর হঠাৎ একটু স্থির হয়ে গেল, তার সবুজ নীলাভ চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল: “তুমি এটা কী করে জানলে?”

লিন শাওই হেসে উঠল, হাতে থাকা কাঁচি এখনও নির্ভুলভাবে চুল কাটছিল: “আমি তোমার শ্বাসপ্রশ্বাস অনুভব করতে পারছি। আর তোমার কানগুলো একটু বের হয়ে এসেছে।”

পুরুষটি স্বভাবতই নিজের কান ছুঁয়ে দেখল, সঠিকভাবে কল্পশক্তি ব্যবহার করে কান ঢাকতে চাইল, কিন্তু তার ভেতরকার লেজও হাওয়ায় দুলতে শুরু করল।

তার মুখ লাল হয়ে গেল, তারপর একটু বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল: “শয়তান! এটা কী করে হলো!”

লিন শাওই হাসি ধরে রাখতে পারে নি, হাতে থাকা কাঁচি থেমে গেল।

সে পুরুষটির ফুঁসে ওঠা চুল আর দুলতে থাকা লেজ দেখে হেসে উঠল, মনের মধ্যে একটু মজার সঙ্গে একটু ক্ষমাহীনতা অনুভব করল।

“চিন্তা করো না,” সে মৃদু কণ্ঠে সান্ত্বনা দিল, কণ্ঠে একটা কোমলতা ছিল, হাত ধীরে ধীরে পুরুষটির সাদা বিড়ালের কান ধরল, বিড়ালের কান হালকা কাঁপল, কান তীর লাল হয়ে উঠল, “আমার এখানে খুব নিরাপদ, কেউ তোমাকে খুঁজে পাবে না।”

সে অস্বস্তিকরভাবে গরম হওয়া মুখ ছুঁয়ে বলল: “আমার নাম বাইয়ে...”

“বাইয়ে... তোমাদের বিড়াল রাক্ষসদের সবাই কি বাইয়ে গোত্রের?” লিন শাওই মনে পড়ল ছোট বাইয়ের কথা, যদিও সে কখনো ছোট বাইয়ের নাম জানতে চায়নি, সবসময় ছোট বাইয়ে বলেই ডাকত।

“না,” বাইয়ে একটু নার্ভাস হয়ে বলল, সে তাকিয়ে দেখল চোখে জটিলতা ভাসছে: “তুমি... আমার থেকে ভয় পাও না?”

লিন শাওই মাথা না করে একটু ছলনা ভরা চোখে বলল: “ভয় পাওয়ার কী আছে? তুমি আমার কাছে আসা প্রথম রাক্ষস না।”

“হ্যালো, আমি লিন শাওই।” সে হাত বাড়াল।

বাইয়ে একটু অবাক হয়ে তার হাত ধরল, তারপর হালকা হাসি দিল: “দেখে মনে হলো, আমি তোমাকে কম বুঝেছি।”

বাইয়ের সাথে চোখ মেলানোর সময় লিন শাওইর মনের মধ্যে তার স্মৃতি ঝলক উঠল:

“দৃশ্যপটের মধ্যে, বাইয়ে ছিল বিড়াল গোত্রের প্রবীণদের গোপন ও প্রাচীন প্রশিক্ষণক্ষেত্রে, ‘আবার করো! এত দুর্বল ও নিস্তারহীন হলে কীভাবে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে!’ প্রবীণের গম্ভীর কণ্ঠ প্রশিক্ষণক্ষেত্রের খালি জায়গায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

বাইয়ে দাঁত শক্ত করে দেহের ব্যথা সহ্য করে আবার যুদ্ধের ভঙ্গিমা নিল। তার গতি ধীর হয়ে গেছে, পা কাঁপছে, স্পষ্টত দীর্ঘ সময়ের কঠোর প্রশিক্ষণের পর শরীরের শক্তি প্রায় শেষ। কিন্তু চোখে দৃঢ়তার আগুন জ্বলে উঠছিল, কোনো সংকোচ ছাড়াই।

‘থাপ্পড়!’ বাইয়ের দেহ যেন ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো আকাশে উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, ধুলো উড়ে গেল।”

লিন শাওই একটু করুণায় ডুবে গেল, রাক্ষসের বড় হওয়া সবসময় সীমাহীন প্রশিক্ষণের সঙ্গে জড়িত। সে মনের অবস্থা ঠিক করে বাইয়ের চুল কাটতে থাকল।

এই সময় পিঁপড়ের খাঁচার মধ্যে ইউয়ানইয়ান সম্ভবত আর একটি বিড়াল দেখল, পুরো ইঁদুরটা দুশ্চিন্তায় পড়ল,

“উউউ মালিক আমাকে বাঁচাও...” ইউয়ানইয়ানের কণ্ঠ কাঁদতে কাঁদতে ভরা, ছোট শরীর কোণায় গুঁজে আছে, দুইটি হাত লেজ শক্ত করে ধরে, চোখ গোল গোল করে বিস্ময়ে, যেন যেকোনো মুহূর্তে নির্জন হয়ে যাবে।

লিন শাওই হতাশ হয়ে একটি নিশ্বাস ফেলে, এগিয়ে এসে খাঁচার দরজায় হালকা করে ঠক ঠক করল: “ইউয়ানইয়ান, ভয় পাও না, বাইয়ে তোমাকে আঘাত করবে না।”

কিন্তু ইউয়ানইয়ান স্পষ্টত অতিরিক্ত ভয় পেয়ে পিছনে ঘুরে খাঁচার নিচের ছোট বাসায় ঢুকে গেল, একদম বের হচ্ছিল না।

“দুঃখিত, ইউয়ানইয়ান খুব ভীরু, বিড়াল দেখলেই ভয় পায়, ওর চিন্তা করো না, আমরা চালিয়ে যাব।”

লিন শাওই হালকা করে বাইয়ের কান পাশে চুল সরিয়ে দিচ্ছিল, কাঁচির ধার ধীরে ধীরে সেই নরম সাদা বিড়াল কানের চারপাশে ঘুরে গেল।

বিড়ালের কানের আকার সূক্ষ্ম ও নরম, কান তীর হালকা উঁচু, মসৃণ সাদা রেশমি লোমে ঢাকা, কান পেছনে হালকা গোলাপি ছায়া।

কাঁচির ‘ক্লিক’ শব্দের সঙ্গে বিড়ালের কান অজান্তেই কাঁপল, কান তীর হালকা কম্পিত হল, যেন চারপাশের শব্দে অতিরিক্ত সংবেদনশীল।

“আমি কি তোমাকে ছোট ই বলতে পারি?” বাইয়ে মাথা নিচু করে বলল, কানগুলো উঠে গেল।

“অবশ্যই।” লিন শাওইর আঙ্গুল অনিচ্ছাকৃতভাবে কান গোড়ায় স্পর্শ করল, সেখানে থেকে গরম অনুভূতি এলো, বিড়ালের কান সঙ্গে সঙ্গে পিছনে সঙ্কুচিত হল, কান তীর লাল হয়ে উঠল।

বাইয়ের শরীর স্পষ্টত জমে গেল, দাঁত চেপে ধরল, লেজ অজান্তেই দোলাতে লাগল, কণ্ঠে লাজুক ভাব: “তুমি এই স্ত্রীলিঙ্গী... সেখানে হাত দিও না।”

লিন শাওই একটু অবাক হয়ে হেসে উঠল: “দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃত না। কিন্তু তোমার কান সত্যিই খুব সংবেদনশীল।”

বাইয়ের কান কাঁপল, কান তীরের লাল ভাব আরও স্পষ্ট হল, লেজও দ্রুত দোলাতে লাগল: “হাসবে না!”

লিন শাওই ঠোঁট কামড় দিয়ে হাসি আটকে রাখল, তাকে চুল কাটতে লাগল।

রাতের হাওয়া দোকানের দরজার বাইরে ঝাঁকুনি দিচ্ছিল ঝুমরির, তার সুর খুব মনমুগ্ধকর, গ্রীষ্মের রাতের তাপমাত্রা ঠিকঠাক, লিন শাওইর দোকানে জানালা খোলা, বাইরে থেকে এক বিশেষ সুগন্ধ আসছিল।

সুগন্ধ অনুভব করার সঙ্গে সঙ্গে লিন শাওই তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারল বাইয়ের অস্বাভাবিকতা।

তাঁর আঙুল কেবল বিড়াল কানের কাছ থেকে সরতেই হঠাৎ এক জ্বলন্ত রাক্ষসী শক্তি তাকে আঘাত করল। সে পেছনে সরে গেল, চুল কাটার গাড়ি লালমাট হয়ে পড়ল, রঙের বোতল পড়ে গেল, বেগুনি তরল মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

“শাওই...” বাইয়ের কণ্ঠ কর্কশ হয়ে গেল, তার সবুজ চোখ হরিণের চোখের মতো বিভক্ত হয়ে গেল, লেজের সাদা লোম দেয়ালে ছোঁয়ায় ছাইয়ের দাগ পড়ল।

সে চেয়ার হাতল শক্ত করে ধরে, আঙুলে আধা স্বচ্ছ ধারালো নখ ফুটে উঠল, আসল চামড়ার চেয়ার দ্রুত রাক্ষসী শক্তিতে পোড়া শুরু করল!

“তুমি কী করছ বাইয়ে!”

লিন শাওইর কণ্ঠ শুনে বাইয়ে হঠাৎ বেপরোয়া হয়ে উঠল! তার নখ তার জামার হাতা ছিঁড়ে দিল। লিন শাওই পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দ্রুত রূপালী কাঁচি ছুঁড়ে মারল, কিন্তু বাইয়ে হঠাৎ তার কব্জি ধরে ফেলল।

তার গলা থেকে বন্য জন্তুর মতো গর্জন উঠল, নখ শক্ত করে কব্জি আঁকড়ে ধরে, চোখে লড়াই আর সহ্য করার চেষ্টার ছাপ, “আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না...”

সেই সঙ্গে, বাইয়ের শরীরে রাক্ষসী শক্তি উন্মত্ত হয়ে উঠল, তার শরীরের ফিট জামা সহ্য করতে না পেরে ‘চিরচিরা’ শব্দে ছিঁড়ে গেল।

তার কাঁধে হালকা আলো ছড়ানো ছয়কোণাকার চিহ্ন ধীরে ধীরে ফুটে উঠল, যা লিন শাওইর গলার পিছনে থাকা জন্মচিহ্নের সঙ্গে একেবারেই মিলে যায়!

“এই চিহ্নটা...” লিন শাওই কষ্ট সহ্য করে বাইয়ের আক্রমণ সামলাতে সামলাতে চোখ বড় করে তাকাল, বাইয়ের শরীরের চিহ্নে মনোযোগ দিল, পুরো মনের মধ্যে প্রশ্ন জাগল।

এই চিহ্ন কী? কেন আমাদের দুজনের শরীরে একই সময়ে দেখা গেল?

লিন শাওই ছোটবেলা থেকে অভিভাবকহীন, তিনি দাদী দ্বারা লালিত-পালিত, কয়েক বছর আগে দাদী বৃদ্ধ ও অসুস্থ হয়ে পৃথিবী ছেড়ে গিয়েছিলেন। মৃত্যুর আগে দাদী কাঁধে হাত ধরে দুর্বল কণ্ঠে বলেছিলেন: “তোমার জন্মচিহ্ন...রক্ষা করো... কাউকে... দেখাতে দিও না...”

সে জানত না দাদী কেন জন্মচিহ্ন লুকিয়ে রাখতে বলেছিলেন, শুধু জানত ছোটবেলা থেকে দাদী তাকে কম গলা উন্মুক্ত জামা পরতে দিতেন না, গ্রীষ্মে সবসময় খুব সতর্ক থাকতেন।

কিন্তু এখন এই বিষয়ে ভাবার সময় নয়।

“শান্ত হও! বাইয়ে!” লিন শাওই ক্রুদ্ধ অবস্থায় থাকা বাইয়ের দিকে তাকিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, কণ্ঠ স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল, বাইয়ের বুদ্ধি ফেরানোর চেষ্টা করল। সে জানত, এই মুহূর্তে একটু ভুল হলে সব নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে।

লিন শাওইর কব্জি প্রায় পাঁজরের হাড় থেকে বিচ্ছিন্ন হতে বসেছিল, প্রতিটি স্নায়ু ব্যথায় চিৎকার করছিল, ঘাম তার কপালে মুঠো মুঠো পড়ছিল। এমন এক সংকটময় মুহূর্তে সে হঠাৎ তার নিজের হাতের তালুতে রূপালী কাঁচি ঠুকিয়ে দিল!

রক্ত ঝরতে শুরু করল, ছুরি দিয়ে ধীরে ধীরে নেমে গেল, তাদের হাত শক্ত করে মিলিত হওয়া কব্জিতে লাল দাগ ছড়িয়ে পড়ল, রাতের অন্ধকারে রক্তের চিহ্ন খুবই চোখে পড়ার মতো।

সেই উষ্ণ রক্ত রূপালী কাঁচির উপর দিয়ে বয়ে গেল, বাইয়ের আগের অস্থির রাক্ষসী শক্তি হালকা হলেও নিয়ন্ত্রণ পেল। রক্তের গন্ধ যেন তার হৃদয়ের গভীরে থাকা এক সুতার স্পন্দন জাগিয়ে তুলল, রাক্ষসী শক্তি আর এতটা উগ্র হয়ে উঠল না।

লিন শাওই ব্যথা সহ্য করে অন্য হাত দিয়ে বাইয়ের গাল ছুঁয়ে ধরল, কণ্ঠে কম্পমান কিন্তু দৃঢ়:

“বাইয়ে, ফিরে এসো!”

তার হাতের নিচে বাইয়ের ত্বক গরম, যেন জ্বলন্ত আগুনে পুড়ে যাচ্ছে।

বাইয়ের দেহ কাঁপতে শুরু করল, গর্জনের আওয়াজ কমতে লাগল। তার চোখের বৃত্তাকার পupil আবার ধীরে ধীরে স্পষ্ট সবুজে ফিরে এল, আগের মতো ফুঁটে থাকা লেজের সাদা লোমও ধীরে ধীরে শান্ত হল।

অবশেষে বাইয়ের চোখ পুরোটাই পরিষ্কার সবুজে ফেরত এল, সে লিন শাওইর কব্জি ছেড়ে দিল, “শাওই, আমি... আমি কী করলাম?” সে লিন শাওইর আহত কব্জি আর হাতের তালু দেখছিল, কণ্ঠ কাঁপছিল, চোখে নিজেকে দোষ দেওয়া আর কষ্ট ছিল।

তার কান নিস্তেজভাবে নিচু হয়ে গেল, লেজ নিচু করে টাঙাল, পুরো মানুষ যেন সব শক্তি হারিয়ে ফেলল। সে মাথা নিচু করে লিন শাওইর হাতের ক্ষত দেখল, রক্ত ধীরে ধীরে ঝরছিল, তার আঙুল আর রূপালী কাঁচি রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল।

“দুঃখিত... দুঃখিত...” বাইয়ের কণ্ঠ এতটাই কম যে প্রায় শোনা যাচ্ছিল না, সে ধীরে ধীরে লিন শাওইর কব্জি ছুঁয়ে দেখল, কিন্তু ভয় পেয়ে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল। তার কান হালকা কাঁপল, কান তীর হালকা লাল, চোখে অনুশোচনা ও মমতা ছিল।

লিন শাওই ব্যথা সহ্য করে হালকা করে হাসল: “কিছু না, তুমি এখনো নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছ, এটা তোমার দোষ না।”

“আমি আগে... একটা অদ্ভুত সুগন্ধ পেয়েছিলাম... তারপর...” বাইয়ের কান একটু উঠে গেল, চোখে বিভ্রান্তির ছাপ।

“তাই ওই সুগন্ধ সমস্যা?” লিন শাওই একটু থেমে বলল, “তুমি জানো তোমার বুকের উপরে একটা ছয়কোণাকার নকশা আছে?”

বাইয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বুকের দিকে তাকাল, সেখানে মসৃণ অংশ, কোনো নকশা ছিল না।

লিন শাওইরও সন্দেহ ছিল, নকশা যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে। “যাই হোক, তোমাদের রাক্ষসী শক্তি ক্রমশ অনিয়ন্ত্রিত হয়ে যাচ্ছে, কারণ খুঁজে বের করতে হবে, না হলে আরও অনেক রাক্ষস প্রভাবিত হবে।”

বাইয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, লেজ হালকা দোলাল, চোখে দৃঢ়তা: “তুমি ঠিক বলছো। আমরা বসে থাকতে পারি না।

শাওই, তোমার হাত... একটু ব্যান্ডেজ করা দরকার।”

লিন শাওই হেসে বলল, স্বাভাবিক কণ্ঠে: “কিছু না, শুধু ছোট ক্ষত, আমি নিজেই সামলাতে পারব।”

বাইয়ের কান কাঁপল, কণ্ঠে অস্বীকার করার মতো ভাব: “না, আমাকে দাও।”

সে বলার পর লিন শাওইর জবাব না পেয়ে টেবিল থেকে ব্যান্ডেজ আর ওষুধ নিয়ে এল।

তার কাজ কিছুটা অদক্ষ হলেও খুব মনোযোগী, সে সাবধানে ব্যান্ডেজ দিয়ে লিন শাওইর হাতের তালু আবৃত করল, কান সামান্য সামনে ঝুঁকল, চোখে মনোযোগ ছিল।

লিন শাওই তাকে এই মনোযোগী রূপ দেখে মনের মধ্যে এক অভ্যন্তরীণ উষ্ণতা অনুভব করল, ধীরে ধীরে বলল: “ধন্যবাদ, বাইয়ে।”

তার মুখ থেকে নিজের নাম শুনে বাইয়ের কান লাল হয়ে গেল, লেজ হালকা দোলাতে লাগল, কণ্ঠে একটু লজ্জা: “আবশ্যক না, এটা আমার দোষ।”

লিন শাওই হেসে বলল, ছলনা মিশ্রিত কণ্ঠে: “এখন তোমার এই রূপটা দেখে মনে হচ্ছে তুমি একটা ছোট বিড়ালের মতো, যে তার মালিককে চিন্তিত করে।”

বাইয়ের কান সঙ্গে সঙ্গে উঠে গেল, লেজ লোম ফুঁটে উঠল: “আমি বিড়াল রাক্ষস! ছোট বিড়াল না!”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি তো দাপুটে বিড়াল রাক্ষস মহাশয়,

সেই বিড়াল রাক্ষস মহাশয়, এখন চুল কাটা শেষ, টাকা দেওয়ার পালা~”

বাইয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু চুপচাপ থাকার ভান করল, “বলো মানুষ, কত ইঁদুর দরকার?”

“কে তোমার ইঁদুর নেবে!!”