প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: দলনেতা লু চেন

বাই ইয়ে এবং ওয়ান লিং না থাকায় গত কয়েকটা দিন লিন শিয়াও ই বেশ অলস সময় পার করছিল।

সম্প্রতি তার পোষা হ্যামস্টার ইউয়ান ইউয়ানের আচরণে কিছুটা অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে। পুরো ইঁদুরটা যেন খুব ঝিমিয়ে পড়েছে, খেতে চাইছে না, আর ঘুমাচ্ছেও অনেকটা সময়। ওর ছোট্ট শরীরটা হালকা হলুদ আভার এক আস্তরণে ঢাকা। লিন শিয়াও ই তড়িঘড়ি করে ওয়ান লিংকে ফোন করে সাহায্য চাইলে জানতে পারে, এটি ইউয়ান ইউয়ানের মানুষের রূপ ধারণের প্রাথমিক লক্ষণ।

সে নিচু হয়ে বসে আলতো করে ইউয়ান ইউয়ানের কপালে টোকা দিল, "ছোট্ট মেয়ে, তোমাকে কিন্তু দ্রুত মানুষের রূপ নিতে হবে..." ইউয়ান ইউয়ান সামান্য নড়েচড়ে উঠে অন্যভাবে শুয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

ইউয়ান ইউয়ানকে লিন শিয়াও ই উদ্ধার করেছিল এক ছোট ছেলের হাত থেকে। তখন সে পার্কের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখেছিল, ছেলেটি এক দলা সাদা কিছু একটা হাতে নিয়ে খুব বিরক্ত হয়ে আছে। ছেলেটির মুঠোয় বন্দি ইউয়ান ইউয়ান ভিজে একাকার, ওর তুলতুলে লোমগুলো জট পাকিয়ে গেছে, ছোট্ট শরীরটা থরথর করে কাঁপছে। ওর কুচকুচে কালো চোখগুলোতে ফুটে উঠেছিল অসহায়ত্ব আর আতঙ্ক।

লিন শিয়াও ইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, সে প্রায় অবচেতনভাবেই দৌড়ে গিয়ে ছেলেটিকে ধমক দিল। ছেলেটি ইউয়ান ইউয়ানকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে খুব স্বাভাবিকভাবেই দৌড়ে চলে গেল। সেই সময় ইউয়ান ইউয়ান এতটাই হালকা আর জীর্ণ ছিল যে লিন শিয়াও ই ওকে পকেটে করে বাড়িতে নিয়ে এল। আজ আর সেই করুন দশা নেই ইউয়ান ইউয়ানের; ওর লোমগুলো এখন নরম আর ফুলকো, চোখের দৃষ্টিও অনেক উজ্জ্বল।

ওর শান্ত ঘুমন্ত মুখটার দিকে তাকিয়ে লিন শিয়াও ইয়ের মনে হলো, যেন নিজের মেয়ে বড় হচ্ছে। সে ভাবল, মানুষের রূপ পাওয়ার পর ইউয়ান ইউয়ান দেখতে কেমন মেয়ে হবে?

বাইরে আজ ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে, খদ্দেরের সংখ্যাও কম। বৃষ্টির শব্দ শুনে লিন শিয়াও ইয়ের মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি কাজ করছিল। সে সিদ্ধান্ত নিল নিজের জন্য এক বাটি গরম হটপট তৈরি করবে—বৃষ্টির দিনে হটপট খাওয়ার মজাই আলাদা! সে ফ্রিজ খুলে সব ধরনের মাছের বল আর মাংসের টুকরো গরম মশলার ঝোলে ছেড়ে দিল। কিছুক্ষণ পর ঝোলটা ফুটতে শুরু করল, ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল লোভনীয় সুবাস। সে ফুটন্ত ঝোল থেকে এক টুকরো গরুর মাংস তুলে নিজের তৈরি সসে ডুবিয়ে মুখে পুরল। স্বাদটা জিভে ছড়িয়ে পড়তেই সে তৃপ্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "আহ! শান্তি! এখন শুধু একটা ভালো নাটক দেখতে পারলে দারুণ হতো।"

সে যখন ট্যাবলেটটা বের করতে যাবে, ঠিক তখনই দরজার বেল বেজে উঠল। দরজা খুলতেই দেখল, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তি তার ভেজা কালো ছাতাটা গুটিয়ে নিচ্ছে।

"শুভ অপরাহ্ণ, মিস লিন। আমি দানব দমনকারী দলের প্রধান, আমার নাম লু চেন।" পুরুষটির কণ্ঠস্বর গম্ভীর এবং চুম্বকের মতো আকর্ষক। তার লম্বাটে গড়ন, পরনে টাইট কালো ইউনিফর্ম, যা তার বলিষ্ঠ শরীরের রেখাগুলোকে স্পষ্ট করে তুলছে।

লু চেনের মুখের গঠন খুব তীক্ষ্ণ। তার ভুরু জোড়া উঁচানো, চোখ দুটো লম্বাটে ও গভীর। সে লিন শিয়াও ইয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু পরক্ষণেই এক মৃদু হাসিতে মুখ উজ্জ্বল করে তুলল। "আপনাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, মিস লিন।"

লিন শিয়াও ই অবাক হয়ে বলল, "ওহ, ক্যাপ্টেন লু! কোনো বিশেষ প্রয়োজনে এসেছেন?" তার বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল। মনে পড়ে গেল, গতবার ওয়ান লিংকে সাহায্য করার সময় সে অভিনয় করেছিল যে তার পা ভেঙে গেছে, অথচ এখন সে দিব্যি দৌড়ে এসে দরজা খুলেছে। কোথায় সেই ভাঙা পায়ের চিহ্ন?

"ভিতরে গিয়ে কথা বললে সুবিধা হয়," লু চেন দরজায় দাঁড়ানো অবস্থাতেই ভদ্রতা বজায় রেখে মৃদু হাসল।

লিন শিয়াও ই একপাশে সরে গিয়ে দরজাটা আরও খুলে দিল, "আসুন, বসুন।"

লু চেন দোকানের ভেতরে ঢুকে খুব দ্রুত আর তীক্ষ্ণ চোখে চারপাশটা জরিপ করে নিল। সাজানো চুল কাটার সরঞ্জাম, চুলায় ফুটতে থাকা হটপট, থেকে শুরু করে কোণে রাখা ইউয়ান ইউয়ানের খাঁচা—কিছুই তার নজর এড়াল না। ইউয়ান ইউয়ানের ওপর তার দৃষ্টি কয়েক মুহূর্তের জন্য আটকে গেল, বিশেষ করে ওই হলুদ আভাটা তাকে বেশ কৌতূহলী করে তুলল।

"উম... ক্যাপ্টেন লু, আপনি কিছু পান করবেন?" লিন শিয়াও ই লু চেনের দৃষ্টি অনুসরণ করে দ্রুত শরীর দিয়ে ইউয়ান ইউয়ানের খাঁচাটা আড়াল করল। সামনে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, সে দানব দমনকারী দলের প্রধান। ইউয়ান ইউয়ান যদি এখন রূপ পরিবর্তন করতে শুরু করে, তবে তার বাঁচার কোনো উপায়ই থাকবে না।

"সবই চলবে, শুধু সাধারণ জল হলেই হবে।" লু চেন পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে ইউয়ান ইউয়ান কে, কিন্তু সে কোনো উচ্চবাচ্য করল না। সে শান্তভাবে দৃষ্টি সরিয়ে আগের মতোই মৃদু হেসে বলল, "আপনার হটপটের গন্ধটা দারুণ তো!"

লিন শিয়াও ই এক গ্লাস জল এগিয়ে দিল, মনে মনে সতর্কতা বাড়িয়ে তুলল। লু চেন আসার পর থেকেই অহেতুক কথা বলে যাচ্ছে। লিন শিয়াও ইও তার সাথে লুকোচুরি খেলতে পিছপা হলো না, "হ্যাঁ, বৃষ্টির দিনে গরম কিছু খেতে বেশ ভালোই লাগে। ক্যাপ্টেন লু, আপনি যদি আপত্তি না করেন তবে আমাদের সাথে যোগ দিতে পারেন?"

লু চেন মৃদু হাত নেড়ে বারণ করল, "আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, মিস লিন। তবে সরকারি দায়িত্ব পালনের সময় এসব ঠিক শোভা পায় না।" তার দৃষ্টি আবার লিন শিয়াও ইয়ের দিকে ফিরল। "আজ এখানে আসার মূল কারণ হলো আপনাকে ফলো-আপ করা। গতবার কুকুর দানবকে ধরার সময় আমাদের ভুলেই আপনি আঘাত পেয়েছিলেন..." লু চেন লিন শিয়াও ইয়ের পায়ের দিকে তাকিয়ে চিন্তিতভাবে বলল, "সাধারণত হাড় ভাঙলে এত দ্রুত সেরে ওঠার কথা নয়..."

লিন শিয়াও ই জল গিলতে গিয়ে প্রায় দম আটকে ফেলল, "আহ... সম্ভবত আমার হাড় শুধু ফেটে গিয়েছিল। আসলে আমি খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। আপনাকে অহেতুক কষ্ট দিলাম।"

লু চেন মাথা নাড়ল, "যাই হোক, আমাদের কারণেই আপনি আহত হয়েছিলেন, তাই আমরা দুঃখিত। ভবিষ্যতে দানব দমনকারী দলের সাহায্যের প্রয়োজন হলে যে কোনো সময় আমাকে জানাবেন।"

লিন শিয়াও ই লোকটাকে দ্রুত বিদায় করার জন্য মাথা নাড়ল, "অবশ্যই, দরকার হলে অবশ্যই জানাব।"

"তাছাড়া, গতবারের বিষয়টিতে আপনার সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ। যদিও কুকুর দানবটি পালিয়ে গেছে, তবে ভাগ্য ভালো যে সাধারণ মানুষের কোনো ক্ষতি হয়নি," লু চেন এক চুমুক জল খেয়ে ধীরেসুস্থে বলল, তার চোখ লিন শিয়াও ইয়ের ওপর স্থির।

লিন শিয়াও ই জোর করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, "ক্যাপ্টেন লু, আপনি বড্ড বিনয়ী। আমি বিশেষ কিছুই করিনি।"

লু চেন জলের গ্লাসটা উঁচিয়ে ধরল, গ্লাসের বাষ্প তার ভুরুকে ঝাপসা করে দিল। "মিস লিন, আপনি কি দানবদের সম্পর্কে খুব ভালো জানেন?" সে কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, "গতবার সেই লাল চুলের মেয়েটি..." সে কথাটি টেনে টেনে বলল, যার অর্থ কিছুটা অস্পষ্ট। ঠিক সেই মুহূর্তে হ্যামস্টারের খাঁচায় রাখা কাঠের গুঁড়োগুলো প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে শুরু করল, ইউয়ান ইউয়ানের লোম থেকে সোনালী আভা ঠিকরে বের হতে লাগল!

"সে আমার কাজিন!" লিন শিয়াও ই দ্রুত খাঁচাটা চেপে ধরল, "সে সম্প্রতি চুলে রঙ করেছে তো, তাই।"

হটপটের ঝোল এই মুহূর্তে টগবগ করে ফুটতে শুরু করল, ফুটন্ত লাল তেল ছিটকে এসে তার সাদা হাতে পড়ল। লু চেন একটা টিস্যু পেপার বের করে এমনভাবে তার দিকে এগিয়ে দিল, যেন সে কোনো বন্দুকের নল পরিষ্কার করছে। "কী অদ্ভুত কাকতালীয়! পরশুদিন সিসিটিভি ক্যামেরায় যখন সেই মেয়েটিকে দেখা গেল..." সে ফোনটা বের করে দেখাল। স্ক্রিনে ওয়ান লিংয়ের উজ্জ্বল লাল চুলগুলো স্পষ্ট, এমনকি তার চোখের মণি থেকে অদ্ভুত সোনালী আভা ঠিকরে বের হচ্ছে।

"সে এনিম বা অ্যানিমে সিরিজের খুব ভক্ত!" লিন শিয়াও ইয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ উঁচু হয়ে গেল, "মেয়েরা তো আজকাল এসব অদ্ভুত লেন্স পরতে খুব পছন্দ করে..." লিন শিয়াও ই এখন ভীষণ উদ্বিগ্ন। এক দিকে লু চেনের সন্দেহ, অন্য দিকে ইউয়ান ইউয়ানের অবস্থা।

ইউয়ান ইউয়ানের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সে যেকোনো মুহূর্তে মানুষের রূপ নেবে, কিন্তু লু চেন কিছুতেই যাচ্ছে না। সে মনোযোগ দিয়ে ইউয়ান ইউয়ানকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। ভাগ্য ভালো যে লিন শিয়াও ইয়ের উপস্থিতি টের পেয়ে ইউয়ান ইউয়ান ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

লু চেন টিস্যুটা তার হাতের কাছে রেখে বলল, "ওহ, তাই নাকি?" তার দৃষ্টি হ্যামস্টারের খাঁচার দিকে ঘুরে গেল, ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি, "সেটা বেশ... আকর্ষণীয় শখ।"

"মিস লিন, আপনার এই চুল কাটার দোকানের অবস্থা এখন কেমন?" সে হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে লিন শিয়াও ইয়ের ব্যবসার খোঁজ নিতে শুরু করল।

"আরে, প্রতিবেশীদের দয়ায় কোনোমতে চলে যাচ্ছে," লিন শিয়াও ই শান্ত লু চেনের চোখের দিকে তাকিয়ে এড়িয়ে যাওয়ার সুরে বলল।

লু চেন মৃদু মাথা নাড়ল, তার চোখ আবার দোকানের চারদিকে ঘুরে এল। "শুধু প্রতিবেশীদের দয়া?"

সে বিরতি দিয়ে যোগ করল, "নাকি... দানবদেরও দয়া আছে?"

লিন শিয়াও ইয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।