প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: চিং লি-র সংবাদ

লিন শিয়াও ই আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু শূন্য-শূন্য-এক নম্বর ইঁদুর দানবের শরীর তখন অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল। তার শরীরের ভেতর থেকে হঠাৎ দ্রুত টিক-টিক শব্দ ভেসে এল এবং বুকের কাছে লাল আলো জ্বলজ্বল করতে শুরু করল।

“বোমা!” হোয়াইট নাইট মুহূর্তের মধ্যে সতর্ক হয়ে উঠল। বিদ্যুতের গতিতে সে শূন্য-শূন্য-এক নম্বর ইঁদুর দানবটিকে কোলে তুলে নিয়ে দোকানের বাইরে ছুটে গেল। দোকানের ভেতরে এই মারাত্মক বিস্ফোরণ ঘটা কিছুতেই সম্ভব নয়।

লিন শিয়াও ই এবং অন্যরা তার পিছু পিছু দোকানের বাইরে বেরিয়ে এল। শূন্য-শূন্য-এক নম্বর ইঁদুর দানবটির প্রাণ তখন ওষ্ঠাগত। সে কষ্ট করে বলতে শুরু করল, “এটা... এটা দানব শিকারি দল আমাদের শরীরের ভেতরে বসিয়ে দিয়েছিল... আমার সময় শেষ হয়ে এসেছে...”

ইউয়ান ইউয়ানের চোখে জল চলে এল, বুক ফেটে যাচ্ছিল তার। শেষ পর্যন্ত সে তার নিজেরই প্রজাতি, আর এই অপরিচিত পৃথিবীতে...

“অসভ্য, যা খুশি করো কিন্তু এখানে নয়।” রাগ বাড়তে থাকায় মু কে শিন নিজেকে সামলাতে না পেরে ঝংকার দিয়ে উঠল।

“জেং কমান্ডার সবাইকে উদ্ধার করেছেন, গুরুজি, আপনার উদারতার জন্য ধন্যবাদ।” লি চাও মিন চোখের জল মুছে কৃতজ্ঞতার সাথে বলল।

সকাল থেকে কয়েকটা রাস্তার প্রাচীন জিনিসের দোকান ঘুরেও সে এমন কিছু পেল না যার মধ্যে তার ‘স্বর্গীয় দৃষ্টি’ কোনো প্রাণের স্পন্দন অনুভব করতে পারে। চু নান বেশ হতাশ হলো, তবে কি দোকানদাররা সবাই নকল জিনিস বিক্রি করছে?

“নেবি না, তাই তো?” মাথার খুলিতে একটা খোঁচা অনুভব করতেই বুঝতে পারলাম, আমার মাথার ওপর ঠান্ডা একটা অস্ত্রের নল ধরা হয়েছে।

আকাশ কাঁপানো এক ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল, যার তীব্রতায় আশপাশের মানুষ কয়েক শ গজ দূরে ছিটকে পড়ল।

পুলিশ ভেতরে ঢুকে চারপাশ তল্লাশি করল, কিন্তু চু নানের কোনো চিহ্ন পেল না। নিশ্চিত হওয়ার পর তারা বেরিয়ে এল, দলের প্রধান পুলিশের সাথে একবার চোখাচোখি করে তারা অন্য কক্ষের দিকে তল্লাশির জন্য চলে গেল।

যদিও ‘মুন শ্যাডো আর্ক স্লাইস’-এর কুলডাউন টাইম দশ সেকেন্ড, কিন্তু লড়াইয়ে তখন আটটি প্রতিচ্ছবি ও দুটি আসল দেহ সক্রিয় ছিল।

জানালার কাঁচ ভেঙে এক ঝোড়ো হাওয়া ভেতরে ঢুকল। তুষারপাতের মাঝে পচা কাঠের মতো দেখতে সেই সত্তার রক্তবর্ণ চোখের সাথে আমার হিমশীতল চোখের সংঘাত হলো, আর তৎক্ষণাৎ সে চুপ হয়ে গেল।

জেং ফেংয়ের রিপোর্ট অনুযায়ী, ওষুধের অভাবে সাধারণ মানুষের মধ্যে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়েছে। বাজারে এখনও অনেকে ওষুধের সন্ধানে হন্যে হয়ে ঘুরছে, দক্ষিণ-পূর্বের ভেষজ বাজার কয়েক দিন ধরে বন্ধ, প্রতিটি চিকিৎসাকেন্দ্র আতঙ্কে ডুবে আছে।

“হ্যাঁ, সেই সময়ে পরিস্থিতি এমনই ছিল,” সে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে ঝাপসা কণ্ঠে বলল। তার চিন্তাভাবনা তখনও সেই পুরনো দিনগুলোতে আটকে ছিল। “ঠিক করে বললে, বিশ বছর আগের কথা। এটা সম্ভব।” সে নিজেকেই যেন বোঝানোর চেষ্টা করছিল। কিন্তু এছাড়া কোনো উপায় ছিল না।

এই ধরনের লম্বা তলোয়ারের দৈর্ঘ্য সাধারণত ব্যবহারকারীর উচ্চতার সমান বা সামান্য বেশি হয়। অনেকটা ‘চি মেই’ লাঠির মতো, তবে ভারী তলোয়ারের মতো অতটা প্রকট নয়।

এরপর, হালকা নীল রঙের ‘বায়ু শক্তি’ ধর্মযাজকের পায়ের কাছে একটি ছোট নেকড়ের রূপ নিল। ছাই-নীল রঙের বায়ু নেকড়েটির মুখের অবয়ব গলে গিয়ে কেবল কান দুটি অবশিষ্ট রইল।

সবকিছু ঠিকঠাক না চললেও তারা ভাগ্যবান ছিল। জাহাজের কাঠামো অক্ষত ছিল, এই পরিস্থিতিতে একে সৌভাগ্যই বলতে হয়।

আগের সেই আঘাতটি, যা তার নিজের হাত ভেঙে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল, তাতেই বিষাক্ত লোকটি বুঝতে পেরেছিল যে লিন ইয়ের সাথে তার শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতাল। মানুষের জাদুশক্তি দিয়ে একে পরিমাপ করা অসম্ভব।

কথা শেষ করে সে ঘুরে চলে গেল। তার সেই সৌজন্যমূলক বাক্যটি পাশে থাকা তারকা শিল্পীরা এড়িয়ে যেতে পারল না, তারা বিভ্রান্ত ও ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে ইয়াং জিন লি-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

নাকি সেই বহিরাগত সত্তার অশুভ ইচ্ছা এখনও মিলিয়ে যায়নি? সে গোপনে এই পৃথিবীর নিয়মকানুন নিয়ন্ত্রণ করছে এবং আবার মাথাচাড়া দিয়ে ওঠার অপেক্ষায় আছে?

সে কেবল সেই অনুভূতিটাকেই ঘৃণা করত, যেখানে শেন ঝান খুব সহজেই তার মনের ভেতরে ঝড়ের সৃষ্টি করতে পারত।

সে এতক্ষণ সু চির সাথে বার্তা বিনিময় করছিল। তার পরিকল্পনাও অনেকটা সু চির অনুমানের মতোই ছিল—সু বু শিয়ান নামের এই ভবঘুরেকে দলে টানা। এই লোকটির নিজস্ব ক্ষমতা অনেক, তার ওপর মূল্যবান লুকানো ট্রান্সফার প্রপসও আছে। র‍্যাঙ্কিং যুদ্ধে সে অবশ্যই ভালো করবে, তাছাড়া দুজনের সম্পর্কও বেশ ভালো।

এছাড়া, এই মরুভূমিতে দুই ধরনের দানব আছে। প্রথমত, সংখ্যায় সবচেয়ে বেশি ‘রেড ফ্লেম অ্যান্টস’। আর এক অদ্ভুত দানব হলো ‘চার্ম আই স্নেক ম্যান’, যারা অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক সাপের মতো দেখতে। তারা মরুভূমির গভীরে সাপের উপজাতিতে বাস করে। সেখানেই সবচেয়ে বেশি ধনসম্পদ থাকার সম্ভাবনা, যা মা সাহেব বিশেষভাবে চিহ্নিত করে রেখেছেন।

লি ইউয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসল। তার মনে হলো এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে, তবে সে বেশি কিছু ভাবল না।

পরিস্থিতি অজানা, তাই ভিড় করলে লক্ষ্যবস্তু হওয়ার ভয় থাকে। তাছাড়া এই জনশূন্য দ্বীপে সফলভাবে পালাতে হলে যানবাহন খুবই জরুরি।

কিছুক্ষণ পর, শু শিয়া বাথরোব পরে বেরিয়ে এল এবং স্বাভাবিকভাবে বেডরুমের দরজা খুলে লিভিং রুমে খাবার খেতে গেল।

আজ রাতে পেই পরিবারের কর্তাব্যক্তিরা সবাই একত্রিত হয়েছেন। পেই চুয়োর ছয় ছেলে সবাই চ্যাং-আনে উপস্থিত। এছাড়া রয়েছে হে-দং পেই পরিবারের জিন-ইয়াং শাখার প্রধান পেই ছাও, যিনি পেই চুয়োর সমগোত্রীয় ও সম্পর্কে তার চাচাতো ভাই।

লি ইউয়ে মু ইয়াংয়ের বুকে মাথা রেখে এই মুহূর্তের উষ্ণতা উপভোগ করছিল, সরতে ইচ্ছে করছিল না তার। সে জানত, এই মানুষটির কারণেই সে এতটা প্রশ্রয় পায়। ভাবতে ভাবতে তার মনে হলো, তারও উচিত মানুষটির কথা একটু ভাবা।

“আমি যেখানে থাকি তা ওয়ার্ল্ড সিটির খুব কাছে, তোমাকে কি আমি পৌঁছে দেব?” শু পেই হঠাৎ বলে উঠল।

শারীরিক ক্ষতির কোনো ভয় না থাকায় ওয়েন ইয়াংয়ের সাহস সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, তাই এই মুহূর্তে তার ঔদ্ধত্য চরমে।

তাও শিউ ঠোঁট কামড়ে নিজেকে সংযত রাখল, নিজের ছাত্রদের সামনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

সেখানে উপস্থিত কেবল তারা দুজনই সত্যটা জানত, আর তারাই ল্যাং জি রুইয়ের মনের অবস্থা সম্পর্কে সবচেয়ে কম জানত।

জিন তিয়ান দু-এর মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল। পাঁচটি উপাদান ব্যবহার করেও যদি সে জিততে না পারে, তবে ভবিষ্যতে মুখ দেখাবে কীভাবে? “আমাকে জ্বালিয়ে দাও, সব জ্বালিয়ে দাও!”

ইয়াং রুও লি-এর মন এমনিতেই ভালো ছিল না, তার ওপর গতকালের কথা মনে পড়লে আরও কষ্ট লাগে। তাই সে নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, “ভয়ের কিছু নেই। একবার মন মরে গেলে, আর কোনো অনুভূতিই কাজ করে না।”

এইবার বৃদ্ধ শুনতে পেলেন। তিনি মাথা তুলে কিছু বলার বা নিজের বিস্ময় দেখানোর আগেই তিয়ান মিং তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

খাবার খাওয়ার পর লিন রুও শি, লং মিয়াও মিয়াও এবং লং উ-এর সাথে কেনাকাটা করতে বের হলো। ইদানীং লিন রুও শি ওষুধের দোকানে অনেক সাহায্য করেছে, যদিও বেশ কিছু টাকা আয় হয়েছে, কিন্তু নিজের জন্য একটু সময় বের করতে পারেনি। তাই কেনাকাটা করে নিজেকে একটু হালকা করে নিতে চাইল।