প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌপঞ্চাশ: ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধা

ওয়ান লিং এবং চাং য়িং অত্যন্ত急切地 চাঁদোয়া হ্রদের দিকে ছুটে চলেছেন, আর ঠিক এই মুহূর্তে妖王-এর পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যাওয়া পাই ইয়ে এবং লিন সিয়াও ই চরম উত্তেজনার মধ্যে রয়েছেন, এমনকি心魔-এর সাথে লড়াই করতে গিয়ে বেদিটি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে!

দুজন সবেমাত্র বেদি থেকে বেরিয়ে এসেছেন, আর তখনই তাদের পেছন থেকে কান ফাটানো শব্দে বেদি ভেঙে পড়ার আওয়াজ এল। বেদির পাথরের টুকরোগুলো একের পর এক নিচে খসে পড়তে লাগল, আর মাটির বুক চিরে তৈরি হলো বিশাল এক ফাটল, যেন এক অতলস্পর্শী দানব মুখ হা করে চারপাশের সবকিছু গিলে খাচ্ছে।

“আমাকে শক্ত করে ধরো!” পাই ইয়ে লিন সিয়াও ইয়ের হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন, তার বিড়ালের লেজ দ্রুত লিন সিয়াও ইয়ের কোমর পেঁচিয়ে ধরল, আর তিনি তাকে নিয়ে ভেঙে পড়া বেদির টুকরোগুলো এদিক-সেদিক এড়িয়ে পার হতে লাগলেন।

কিন্তু মাটির ফাটলগুলো দিন দিন আরও চওড়া হতে লাগল, চারপাশের শূন্যতাও বিকৃত হতে শুরু করল, যেন পুরো মহাকাশটাই ভেঙে পড়ছে।

“পাই ইয়ে, সামনে......”

“আমি কি তোমাকে আগে বলিনি, ওদের ব্যাপারে তুমি নাক গলাবে না?” ই চেনের কথা শুনে মনে হলো সে বেশ রেগে গেছে, বিশেষ করে যখন দেখল মেয়েটির মনোভাব বেশ কঠোর।

ভেবে দেখুন, মেয়েটি তো স্পষ্টতই তার সাথে কথা বলতে চাইছে না, শুধু সময় কাটাচ্ছে কোনোমতে অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার অপেক্ষায়—আর এরপরেও ই চেন কীভাবে তার সাথে কথা চালিয়ে যাওয়ার সাহস পায়?

ঠিক এই কারণেই, যখন কোনো কাজ আর সামনে এগোয় না, তখন তাং চং অন্য কোনো কাজ বেছে নেন। তবে বাইরে গিয়ে একটু ঘুরে বেড়ানো বা মনকে হালকা করার মতো বিষয়গুলো এই মুহূর্তে তাং চংয়ের চিন্তাভাবনার মাঝেই নেই।

ঝাং সিন এক দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন এবং তাৎক্ষণিকভাবে ১০০০ এক্সচেঞ্জ পয়েন্ট খরচ করে চিরস্থায়ী কার্যক্ষমতাসম্পন্ন একটি দ্রুতগামী ফল বা ফাস্ট-রানিং ফ্রুট বানিয়ে নিলেন।

তবে এই প্রোজেক্টের কাজ শেষ হওয়ার পর ওয়ান হুই রিয়েল এস্টেটের হাতে বর্তমানে নতুন কোনো নির্মাণাধীন প্রোজেক্ট ছিল না, তাই ঝাং চিয়ান লিং ইদানিং কিছুটা অবসর সময় কাটাচ্ছিলেন।

তিনি জলের কলটি ঘুরিয়ে দিলেন, আর হু হু করে জল বেরিয়ে এল। তিনি সরাসরি নিজের মাথাটি জলের কলের নিচে বাড়িয়ে দিলেন, বরফ-ঠান্ডা জলের ধারা যেন তার উত্তপ্ত মন ও চিন্তাভাবনাকে ধুয়ে মুছে পরিষ্কার করে দিতে লাগল।

বারান্দার দিকে হেঁটে যাওয়া তাং চংয়ের দিকে তাকিয়ে তং লিয়েন মনে মনে ভীষণ অনুতপ্ত হলেন। এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি যেন শুধু তাং চংয়ের জন্যই সমস্যা তৈরি করে গেছেন।

একের পর এক লড়াাইয়ের কৌশলগুলো শিখতে শিখতে তাং চংয়ের শরীর ও মন চরম ক্লান্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। যদিও এই সমস্ত প্রশিক্ষণ তার মনের ভেতরে তৈরি হওয়া এক কৃত্রিম ও অবাস্তব কল্পনা ছিল, তবুও যুদ্ধের অনুশীলনের সেই কষ্ট আর কঠোরতা যেন একদম বাস্তবভাবে তাং চংয়ের মধ্যে এসে পৌঁছাচ্ছিল।

“সবচেয়ে বেশি তার স্বামীকে ভালোবাসে ইউ ইয়ান, এসো, স্বামী তোমাকে একটা চুমু দিক, হা হা!” লি চেনের কথা শেষ হতে না হতেই সে কো-ড্রাইভারের আসনে বসা লিন ইউ ইয়ানকে জড়িয়ে ধরে তার গালে একটা চুমু খেয়ে বসল।

ঈগলের মতো নাকওয়ালা সেই মানুষটির হাতের আঙুলের সংযোগস্থলগুলো তরবারি এত শক্ত করে চেপে ধরার কারণে ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গিয়েছিল। তার হাতের ভেতরে থাকা অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ঝেনচি তরবারির মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছিল, আর জঙ্গলের অন্ধকারের মধ্যে তরবারির উজ্জ্বল আলো সবুজ আভা ছড়াচ্ছিল। এই তরবারির আঘাতের শক্তি ওয়াং মানের কি-স্ল্যাশের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

আসলে মানুষ যখন বাধ্য হয়ে কোণঠাসা হয়ে পড়ে, কেবল তখনই সে এমন কিছু অসাধারণ কাজ করে ফেলে, যদিও পরবর্তী সময়ে সেই কাজগুলোর আর কোনো গুরুত্বই থাকে না।

কথা শেষ হতে না হতেই দরজার ঘণ্টাটি সুমধুর সুরে বেজে উঠল, আর ইন্টারকমের ভেতর দিয়ে উ গুওর কর্কশ গলা ভেসে এল, সে ভেতরের লোকজনকে দ্রুত দরজা খুলতে বলছে। তখন চি গুও দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলে দিল। উ গুও দুই হাত দিয়ে বিয়ারের একটি বাক্স জড়িয়ে ধরে, আর বগলের নিচে দুটি সাদা মদের বোতল চেপে ধরে মুখভঙ্গি করতে করতে ঘরের ভেতর ঢসল।

ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে আমি চৌ চংয়ের সাথে ফোনে কথা বললাম এবং জিমনেসিয়ামে দেখা করার সময় ঠিক করলাম। এই লোকটা তখন তার তায়কোয়ান্দো দলটিকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছিল, বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিল সে। আমি যখন সেখানে পৌঁছলাম, তখন দেখলাম সে ঠিক একটা ছেলেকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

অন্যরা কেন প্রায়শই বলে যে মানুষের এই জীবনে জুয়া আর মাদক—এই দুটো জিনিসের ত্রিসীমানায় যাওয়া উচিত নয়, তা বেশ ভালোভাবেই বোঝা যায়। একবার এতে জড়িয়ে গেলে আপনার জীবন ধ্বংস হয়ে যাবে।

“আমি জানি এটা তোমার ঘর, কিন্তু তুমি মু ডং চিয়াংয়ের কথার উত্তর দিতে গেলে কেন? ও নিশ্চিতভাবে এখন ভুল বুঝবে!” গুয়ান সিয়াওয়ান দারুণ রেগে গেলেন, তিনি একদম ভুলেই গিয়েছিলেন যে আসলে তিনি নিজেই অন্য কারও ঘরে ঢুকে পড়েছিলেন।

তাছাড়া, আগের প্রজন্মের পুঞ্জীভূত অভিযোগ আর দ্বন্দ্বের কারণে দিং ইউ এবং জি ইংয়ের মাঝে প্রাকৃতিকভাবেই একটি অলঙ্ঘনীয় ব্যবধান তৈরি হয়ে ছিল।

ফেলিস আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না, তবে সে যখন সু লিন ফংয়ের দিকে তাকালাল, তখন তার সেই দৃষ্টিতে এখনও আকুতি আর আশার আলো কানায় কানায় পূর্ণ ছিল।

“আমি অবশ্যই তোমাকে ভালোবাসি, তুমি একটি রত্নের মতো, আমার সবচেয়ে প্রিয় রত্ন—যাকে আমি আমার সমস্ত ভালোবাসা দিয়ে আগলে রাখি, কেবল এই ভয়ে যে পাছে তোমার একটুখানিও ক্ষতি হয়ে যায়।” কথা বলতে বলতে আন লে রাজকুমারী আবারও কেঁদে ফেললেন।

যদি বলা যায়, তবে চু লিয়াংয়ের বুদ্ধি ইউ চেনের এবং মি কিং দের চেয়ে কিছুটা ভালো ছিল। সে বুঝতে পেরেছিল যে এই পরিস্থিতি তার অনুকূলে নেই, তাই সে বুদ্ধিমত্তার সাথেই সহ্য করার পথ বেছে নিয়েছিল। তবে ঘটনার সত্যতা প্রমাণ করল যে চু লিয়াংয়ের বুদ্ধি কেবল সামান্য একটু ভালোই ছিল, আর নিজে নিজে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ব্যাপারটি নিয়ে তখনও যথেষ্ট সন্দেহ ছিল।

“ওরা একই দলের নয়, বাদ দাও, বরং আমি তোমাকে বলি ওখানে আমাদের সাথে আসলে কী ঘটেছিল।” লি ওয়ান ছিং অনুভব করলেন যে এই বিষয়টি বিশদভাবে সবার সামনে তুলে ধরা দরকার।

বারবিকিউের দোকানটি রেকর্ডিং স্টুডিওর খুব একটা দূরে ছিল না। ছুন ছুন বাকি চারজনকে নিয়ে মাত্র দশ মিনিট হাঁটার পরেই সেখানে গিয়ে পৌঁছাল।

ঠিক সেই অসংখ্য কণার ক্রমাগত একত্রিত হওয়ার কেন্দ্রবিন্দুতে—অত্যন্ত উঁচু, যার গগনচুম্বী চূড়া সরাসরি মেঘের বুক ভেদ করে চলে গেছে—এমন এক বিশাল মিনার হঠাৎ করে পুরো গ্রহের দিগন্তের সামনে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রইল।

“নিয়মিত সেবন না করলে এতে কোনো সমস্যা হয় না। তা না হলে আমার এই সন্দেহপ্রবণ বড়দাকে আমি আর কীভাবে বোকা বানাতাম? ওই ঘটনার কি কোনো নতুন খবর পাওয়া গেছে?” ইন সিয়াও চেই উর কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

গ্র্যান্ডমা সান যখন কথা বলছিলেন, তখন গ্র্যান্ডপা সান নিজের হাত দুটো পেছনে দিয়ে বসার ঘরের চেয়ারে বসে ধূমপান করছিলেন এবং কোনো কথা বলছিলেন না। বৃদ্ধ মানুষটির সুর ছিল বেশ রুক্ষ এবং তিনি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করেই কথা বলছিলেন।

শেন ঝি ওয়েইকে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে থাকতে দেখে লিয়াং জিয়াও জু দ্রুত নিজের শরীরটাকে সোজা করার চেষ্টা করলেন এবং দুই হাত দিয়ে মাটিতে ভর দিলেন। অনেকক্ষণ ধরে একই ভঙ্গিতে বসে থাকার কারণে তার পা অবশ হয়ে গিয়েছিল।

“আপনি কেন স্বেচ্ছায় আমার সাথে থাকতে রাজি হলেন? আপনি কি চাননি সেনাবাহিনীতে বীরত্বপূর্ণ অবদান রেখে পদোন্নতি ও প্রচুর সম্পদ অর্জন করতে?” গুয়ান ইউয়িন সরাসরি কাজের কথায় এলেন।

লিন নুয়ান ইতিমধ্যেই একেবারেই নির্দয়ভাবে লোকটিকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে এসেছেন এবং এখানকার সমস্ত প্রমাণ ধংস করার জন্য আগুন দিয়ে সবকিছু পুড়িয়ে একদম ছাই করে দিয়েছেন।

“ঠিক এইমাত্র এখানে কী ঘটেছিল? কেউ কি আমাকে একটু বুঝিয়ে বলবেন?” পুলিশ অফিসাররা সবসময় প্রমাণের ওপর ভিত্তি করে কাজ করেন, শুধু একপক্ষের কথা শুনে তারা কোনো সিদ্ধান্ত নেন না, তাই তিনি উপস্থিত বাকিদের দিকে তাকিয়ে এই প্রশ্নটি করলেন।

মো ওয়েন তার চোখের সামনে থাকা সেই সামান্য লালচে হয়ে যাওয়া কান দুটোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে গভীর হয়ে উঠল। কানের পাশের ক্রমেই ভারী হয়ে ওঠা নিশ্বাসের শব্দ তার ভেতরে জেগে ওঠা সুপ্ত বাসনা বা কামনার কথাই প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

জাং হে যখন ক্যাটাপল্ট দিয়ে দুর্গ আক্রমণ করছিলেন, ততক্ষণে তিনি নিজের সৈন্যদের বিন্যাস আবারও সাজিয়ে নিয়েছিলেন। প্রথম দফার আক্রমণের ফলেই প্রায় কুড়ি শতাংশের মতো তীরন্দাজ ও ক্যাটাপল্ট চালনাকারী মারা গিয়েছিল। তার আদেশ অনুযায়ী নতুন করে ধনুকে তীর লাগানো হলো, পাথর লোড করা হলো, আর অধিনায়কদের হাতের যুদ্ধরতা নিচে নেমে আসার সাথে সাথেই তীরের ফলা ও পাথরগুলো দেওয়ালের ওপরের দিকে ছুটে গেল।

তবে তাং সংয়ের মনে আরেকটি বিষয় নিয়ে সংশয় ছিল—এই মানুষগুলো খুব ভালো করেই জানত যে আজকের এই ঘটনাটি আসলে একটি ফাঁদ বা হংকংয়ের সেই বিখ্যাত ভোজের মতো বিপজ্জনক, তবুও কেন তারা সেখানে উপস্থিত হলো? তা ছাড়া তারা আগেই সমস্ত প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল এবং এমন কিছু জিনিস জোগাড় করেছিল যা জাদুকরী শব্দ বা ম্যাজিক সাউন্ডকে প্রতিহত করতে পারে, যার ফলে তার সেই ভয়ংকর শব্দের প্রভাবেও তারা নিজেদের চেতনা ধরে রাখতে সক্ষম হয়েছিল।

“যদি তাই হয়, তবে এটি হলো ইয়িন এবং ইয়াং শক্তির ভারসাম্য বা সমন্বয়ের ব্যাপার। আমার শরীরের ভেতরটা হলো ইয়িন এবং বাইরের পরিবেশটা হলো ইয়াং। একমাত্র এই ইয়িন ও ইয়াংয়ের ভারসাম্য বজায় রাখার মাধ্যমেই এমন চমৎকার ফলাফল অর্জন করা সম্ভব।” লিন চিয়াং কেবল এতটুকুই ভাবেননি, এই বিষয়টি থেকে তিনি আরও অনুমান করতে শুরু করেছিলেন যে বেদি বা স্বর্গের বলিদান দেওয়ার পবিত্র সনদের এই ধরনের পরিবর্তনের পেছনেও হয়তো ওই ইয়িন ও ইয়াংয়ের সুষম সমন্বয়ই কাজ করেছে।