প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: পুনর্মিলন লু চেনের সাথে

কথা শেষ হতেই, পুরুষটির চোখের দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে হিংস্র হয়ে ওঠে। সে অতি দ্রুত ক্যাশ কাউন্টার থেকে একটি বিশেষ তৈরি পিস্তল বের করে, কালো গর্তের মতো বন্দুকের মুখ সোজা তাকিয়ে থাকে বায়ে আর লিন শাওইয়ের দিকে!

“বুম!” বন্দুকের গুলি হঠাৎ বাজে, বুলেট বাতাস কেটে মারাত্মক হুমকি নিয়ে উড়ে আসে।

লিন শাওইয়ের মন হঠাৎ ভারি হয়ে যায়, স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক ধাপ পেছনে সরে যায়, হাতে থাকা ছোট মাপের মাপনী কাপ প্রায় পড়ে যায় মাটিতে। সে কখনো ভাবেনি, এই দেখাতে যিনি এত ভদ্র ও মার্জিত, সেই দোকানদার হঠাৎ করে বন্দুক বের করবেন!

এই প্রাণঘাতী মুহূর্তে, বায়ের বিড়ালের কান মুহূর্তের মধ্যে উঠে যায়, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ছুরির মতো। সে দ্রুত ঘুরে লিন শাওইয়ের বাহুকে ধরা দিয়ে, তাকে নমিয়ে গুলি থেকে বাঁচিয়ে ফেলে।

বুলেট তাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে পেছনের তাকের গ্লাসের বোতল ভেঙে ফেলে, সুগন্ধি ছড়িয়ে পড়ে মাটিতে, ঘন সুগন্ধ বাতাসে ভেসে ওঠে।

“সাবধান!” বায়ে কম আওয়াজে চেঁচিয়ে বলে, কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগ। সে লিন শাওইয়ের পাশে হাত জোরে ধরে রাখে, চোখ পুরুষটির দিকে আঁটসাঁট তাকিয়ে থাকে।

লিন শাওইয়ের হৃদস্পন্দন ড্রামের মতো বজ্রপাতের মতো, শ্বাস দ্রুত, তবে সে দ্রুত নিজেকে শান্ত করে নিচ্ছে, নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করে, “এখন কি করবো?”

বায়ের বিড়ালের কান সামান্য কাঁপে, চোখে একধরনের শীতল দৃঢ়তা ঝলমল করে, “তুমি আগে নিরাপদ স্থানে লুকিয়ে থাকো, আমি ওকে মোকাবিলা করব।”

লিন শাওইয় মাথা নাড়া দিয়ে দ্রুত কাউন্টারের পিছনে লুকিয়ে পড়ে, হাতে মাপনী কাপ শক্ত করে ধরে।

লিন শাওইয়ের নিরাপদে পৌঁছানো দেখে, বায়ে ঠোঁটে ঠোঁট দিয়ে হাসে, তার চারপাশের বাতাসে নিঃশব্দে এক শক্তিশালী দৈত্যশক্তি ছড়িয়ে পড়ে, অদৃশ্য চাপ যেন চারপাশে ভাসমান।

“হুম, তোর এই ভাঙা বন্দুক দিয়ে আমাদের ধরে রাখতে চাস?” পুরুষটি একগুচ্ছ গুলি ছুড়ে মিস হওয়ার পর আরও বেশি ভয়ঙ্কর মুখ করে, ঠোঁটের কোণে হেসে আবার বন্দুকের মুখ বায়ের দিকে তাকায়, “তুমি ভাবছ গুলি এড়াতে পারবি? খুবই সরল!”

বায়ে কোনো উত্তর দেয় না, শুধু সামান্য শরীর বাঁকিয়ে বিড়ালের কান তুলে চোখ আগুনের মতো জ্বলজ্বল করে। তার শরীর যেন বাতাসের সঙ্গে মিশে এক বিপজ্জনক আবহ তৈরি করে।

“বুম! বুম! বুম!” পুরুষটি ধারাবাহিকভাবে গুলি ছুড়ে, বুলেট বৃষ্টির মতো বায়ের দিকে ছুটে আসে। কিন্তু বায়ে যেন ছায়াময়ী, গুলির ফাঁকফোকর গলিয়ে মসৃণভাবে এড়িয়ে যায়, প্রতিবারই গুলি থেকে রেহাই পায়।

পুরুষের মুখ আরও কুৎসিত হয়ে ওঠে, দাঁত গুজে বলে, “তুমি আসলে কী? কিভাবে গুলি এড়াতে পারছ?”

বায়ে ঘৃণাভরে হাসে, “হাহাহা, আমি তো বিড়াল...” কথা শেষ হবার আগেই বায়ের শরীর হঠাৎ করে গতি বাড়ায়, কালো বজ্রপাতের মতো পুরুষটির সামনে এসে দাঁড়ায়।

সে পুরুষটির কব্জি ধরে শক্তি দিয়ে ঘুরিয়ে দেয়, পুরুষটি ব্যথায় চিৎকার করে, পিস্তল পড়ে যায় মাটিতে।

“তুমি বিড়াল দৈত্য! তাহলে কেন...” পুরুষটি বিস্মিত হয়ে বায়ের দিকে তাকায়, সে কব্জির ব্যথা ভুলে যায়, হঠাৎ করে তার দৃষ্টি রক্তের জ্যোতির্ময় মণিকোঠায় পড়ে।

“এখন প্রশ্ন করা আমার পালা।” বায়ের কণ্ঠ গম্ভীর ও শীতল, চোখে বিপদের আভা।

পুরুষটির মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, কপালে ঠান্ডা ঘাম, কাঁপতে কাঁপতে বলে, “তুমি... তুমি আসলে কী চাইছ?”

কেন এই বিড়াল দৈত্যের শক্তি বিস্ফোরিত হয়নি!

বায়ের বিড়ালের কান উঠে যায়, কণ্ঠে শীতল বিদ্রূপ, “তোমার সুগন্ধি মধ্যে কী মিশানো আছে? কেন দৈত্যের শক্তি উত্সাহিত হয়?”

পুরুষটির চোখে আতঙ্কের ছায়া, তারপর দ্রুত শান্ত হয়, “আমি... আমি জানি না তুমি কী বলছ!”

বায়ে ঠোঁটে ঠোঁট দিয়ে হাসে, আঙুল দিয়ে একটু চাপ দিলে পুরুষটির কব্জি ভেঙে যায়, পুরুষটি ব্যথায় চিৎকার করে, অজান্তেই ঝুঁকে পড়ে।

“বলবে না?” বায়ের কণ্ঠে বিপদের আভা, “তাহলে নিজে খোঁজ নিতে হবে।”

এই সময় দোকানের বাইরে হঠাৎ করে দৌড়ের আওয়াজ শুনা যায়।

লিন শাওই কাউন্টার থেকে মাথা বের করে দেখে লু চেন আসছে! সে হতাশ আগ্রহে বায়েকে চিৎকার করে বলে, “বায়ে, দ্রুত পালাও! দৈত্য ধরে ফেলার দল এসেছে!”

বায়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে পুরুষটিকে একবার দেখে বলে, “এবার তোমার ভাগ্য ভালো।“ তারপর লিন শাওইয়ের হাত ধরে পেছনের দরজা দিয়ে দ্রুত সুগন্ধি দোকান থেকে বেরিয়ে পড়ে।

তাদের অদৃশ্য হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দরজা জোরে ঠেলে খুলে লু চেন তার দলের সঙ্গে দোকানে ঢুকে পড়ে।

দোকানে ঢুকেই সে ত্রুটিপূর্ণ অবস্থা দেখে চোখ দ্রুত ঘুরিয়ে অবশেষে সুগন্ধি দোকানের মালিককে মাটিতে বসে থাকতে দেখে।

মালিক ব্যথায় কব্জি ধরে, মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঠান্ডা ঘাম।

লু চেনের মুখ তৎক্ষণাৎ কঠোর হয়ে ওঠে, কণ্ঠে রাগের ছাপ, “বলেছিলাম বন্দুক ব্যবহার কম করো! তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে সবাই জানবে তোমার দোকান ঠিকঠাক নয়?”

মালিক মাথা তুলেই লু চেনকে দেখে, চোখে জটিল ভাব, ব্যথা সহ্য করে কণ্ঠে কাঁপন নিয়ে বলে, “দলনেতা লু, আমি... আমি বাধ্য ছিলাম! ওই দুইজন হঠাৎ এসে আমার সুগন্ধি পরীক্ষা করতে চাইল, আমি আর কিছু করতে পারিনি...”

লু চেন ঠাণ্ডা গলায় কথা কেটে দেয়, “অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ কর! তোমার ছোট ছোট ছলনা আমি বুঝতে পারছি। আমি আগেই সতর্ক করেছিলাম, ব্যাপার বড় করো না, এখন দেখো, বন্দুক পর্যন্ত ব্যবহার করলি!”

মালিকের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে যায়, কণ্ঠে অনুনয়, “দলনেতা, আমি নিজের রক্ষা করতে চেয়েছিলাম! ওই দুইজন সাধারণ মানুষ নয়, তারা... তারা সুগন্ধি কিনতে আসেনি!”

লু চেন ভ্রু চড়িয়ে সন্দেহপূর্ণ চোখে জিজ্ঞেস করে, “সাধারণ মানুষ না? তারা কারা?”

মালিক দাঁত কষে নিচু আওয়াজে বলে, “একজন বিড়াল দৈত্য! আরেকজন... হয়তো মানুষ, কিন্তু তার রক্ত... তার রক্ত কিছু সমস্যা আছে!”

লু চেনের চোখ ঝলমল করে ওঠে, কণ্ঠে ঠাণ্ডা আভা, “কি বলছ? তার রক্তে সমস্যা?”

মালিক মাথা নাড়ে, “সাধারণত বিড়াল দৈত্য দোকানের সুগন্ধিতে উত্তেজিত হয়ে ওঠে, কিন্তু তার শরীরে ওই নারীর রক্ত ছিল, আমি গন্ধ নিতে পেরেছি! তার রক্ত দৈত্যদের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে!”

বলতে বলতেই মালিক মনিটর চালু করে লিন শাওইয়ের ছবি দেখে, লু চেন কিছুক্ষণ নীরব থাকে, চোখে একধরনের কঠোরতা ঝলমল করে।

সে ধীরে ধীরে পিছনের দলের সদস্যদের বলে, “এখানকার অবস্থা ঠিক করে তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাও।”

সদস্যরা দ্রুত কাজ শুরু করে, মালিককে সাহায্য করে সুগন্ধি দোকান থেকে বের করে নিয়ে যায়।

লু চেন ওই স্থানে দাঁড়িয়ে থাকেন, চোখ দোকানের ভেতরের নীল রংয়ের বোতলজাত সুগন্ধির দিকে চক্কর দেয়, মনে মনে ভাবেন: বিড়াল দৈত্য... আর লিন শাওইয়ের রক্ত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে... ঘটনা ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছে।

সে ফোন বের করে একটি নম্বর ডায়াল করে, গম্ভীর ও কঠোর কণ্ঠে বলে:

“আমি লু চেন। আমাকে দুইজনের খোঁজ জানাও, একজন বিড়াল দৈত্য, আরেকজন লিন শাওই নামে একজন মানবী মহিলা। আমি তাদের ছবি পাঠাচ্ছি, তাদের চলাফেরার খবর দ্রুত জানতে চাই।”