প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: দানব শিকারি দল

লিন ছিয়াওই এবং ওয়ান লিংয়ের হৃদয় এক মুহূর্তে গলায় আটকে গেল, বাণিজ্যিক রাস্তায় মানুষ ভিড় করছে, যদি এই আত্মশক্তি উত্তেজিত কুকুর দৈত্যটি মানুষের ভিড়ে ঢুকে পড়ে, ফলাফল অমনোযোগ্য হবে।

“তাকে মানুষের মধ্যে অচেতন হতে দেওয়া যাবে না!” ওয়ান লিং দৃঢ় স্বরে বলল, তার সোনালী চোখে ঝলমল করল একটি তীক্ষ্ণ আলো।

সে দ্রুত তার দৈত্য শক্তি মুক্তি দিল, এক সোনালী আগুন জ্বালিয়ে দিল, যা আকাশে সোনালী আলোয় পরিণত হয়ে কুকুর দৈত্যের দিকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

তবে, কুকুর দৈত্যটি যেন বিপদটি অনুভব করল, সে এক ঝটকায় সরে গেল এবং আলোয় জালের নিচে পড়ার মুহূর্তে পালিয়ে গেল!

তার গতি অত্যন্ত দ্রুত, চার পায়ে লাফিয়ে কালো বজ্রপাতের মতো, মানুষের ভিড়ে ঢুকে পড়ল।

কুকুর দৈত্য যখন মানুষের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল এবং জনতা বিশৃঙ্খলায় পড়েছিল, আচানক আকাশের ধারে একটি দ্রুত সিটি বাজল।

কয়েকজন ছায়া বজ্রপাতের মতো দ্রুত এসে কুকুর দৈত্যকে ঘিরে ফেলল, তারা দৈত্য ধরার দল; তারা বিশেষ তৈরি ইউনিফর্ম পরেছিল, প্রত্যেকের শরীর থেকে কঠোর শক্তির ঝলক ছড়িয়ে পড়ছিল, এবং তাদের হাতে থাকা অস্ত্র হিমশীতল আলোকিত হচ্ছিল।

দৈত্য ধরার দলের সদস্যরা, অল্পবেশি হলেও, 天师-এর বংশধর।

কথিত আছে, প্রথম প্রজন্মের 天师 ছিল অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, তার নিজস্ব অদ্ভুত শক্তি ছিল এতই শক্তিশালী যে দৈত্যদের শক্তির সমান হতে পারত, মানব এবং দৈত্যদের শান্তি চুক্তি প্রথম 天师 এবং প্রথম দৈত্য রাজা দ্বারা স্থির করা হয়েছিল।

কিন্তু সময়ের সাথে সাথে, মানব জগতে আর কোনো 天师 জন্মায়নি, এই দৈত্য ধরার দলের সদস্যরা যদিও 天师-এর বংশধর, তবে তারা শুধু সামান্য শাখাগত রক্ত বংশ পেয়েছে, প্রকৃতপক্ষে বিশেষ কোনো ক্ষমতা নেই।

তারা অধিকাংশ সময় আধুনিক প্রযুক্তি অস্ত্র এবং দলগত সমন্বয়ের উপর নির্ভর করে দৈত্যদের মোকাবেলা করে, মূলত সাধারণ পুলিশদের মতো, শুধু দৈত্য ধরার দলের অধিনায়ক ছাড়া।

কেউ তো দেখেছে দৈত্য ধরার দলের অধিনায়ক দৈত্যের বিরুদ্ধে অদ্ভুত শক্তি ব্যবহার করেছে; বর্তমান দৈত্য ধরার দল তার হাত ধরে গড়ে তোলা।

“সবাই আতঙ্কিত হবেন না, আমরা দৈত্য ধরার দল! দ্রুত নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিন!” দৈত্য ধরার দলের অধিনায়ক লম্বা দেহের, দৃঢ় ও শক্তিশালী কণ্ঠে বলল, যার শব্দ প্রতিটি মানুষের কানে পরিষ্কার পৌঁছালো।

জনতা যেন জীবনের ডোর ধরে ফেলেছে, দৈত্য ধরার দলের সদস্যদের নির্দেশে রাস্তার দুই পাশে ছুটতে শুরু করল।

“আমরা দ্রুত চল!” লিন ছিয়াওই ওয়ান লিংকে টানতে টানতে দৈত্য ধরার দলের বিপরীত দিকে দৌড়াতে লাগল, ওয়ান লিংও একটি দৈত্য, এবং সে মাত্রই তার শক্তি মুক্তি দিয়েছিল; দৈত্য ধরার দলের আগমন ওয়ান লিংয়ের অবস্থানও বিপজ্জনক করে তুলল।

কুকুর দৈত্য হুঁশিয়ার হয়ে চারপাশের দৈত্য ধরার দলের সদস্যদের দিকে তাকালো, গলা থেকে গভীর গর্জন উঠল। হঠাৎ, পিছনের পা দিয়ে ধাক্কা দিল এবং ঘিরে থাকা দুর্বল স্থানে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

দৈত্য ধরার দলের সদস্যরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে বন্দুক তুলে কুকুর দৈত্যের দিকে গুলি ছুড়ল, কুকুর দৈত্য চটপট এড়িয়ে চলল, গুলির ফাঁকে বাম ডান হয়ে দৌড়াচ্ছিল।

ওয়ান লিং সামনে বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখে আরও সন্দেহে পড়ল।

সে সবসময় মনে করত এই কুকুর দৈত্যর মধ্যে একটি পরিচিত গন্ধ আছে, তার মনের মধ্যে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছোটবেলায় তাকে যত্ন নেওয়া কালো বড় কুকুরের ছবি ভেসে উঠল।

“হয়তো ওটাই?” ওয়ান লিং নরমস্বরে বলল, ভাবতে পারল না, কুকুর দৈত্যটি একটি দৈত্য ধরার দলের সদস্যের দ্বারা আহত হয়ে ব্যথায় চিৎকার করে, ঘুরে রাস্তার শেষ দিকে পালিয়ে গেল।

“তাকে ধরা যাবে না!” ওয়ান লিং দাঁত কেঁটে বলল, এক ঝটকায় লিন ছিয়াওই থেকে মুক্তি পেয়ে একটি লাল আলো হয়ে কুকুর দৈত্যের পিছনে ছুটে গেল।

লিন ছিয়াওই দেখল, উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, “ওয়ান লিং, ফিরে এসো!” কিন্তু এখনো দৈত্য ধরার দল এখানে আছে, লিন ছিয়াওই তাত্ক্ষণিকভাবে মাটিতে বসে পড়ল এবং দৈত্য ধরার দলের অধিনায়কের প্যান্টের পা টেনে ধরল, “আমার পা ভেঙে গেছে, আ আ আ, আমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাও!”

দৈত্য ধরার দলের অধিনায়ক লিন ছিয়াওইর হঠাৎ আচরণে হতবাক হয়ে গেল, নিচু হয়ে বসে থাকা ও ব্যথায় ভরা মুখের লিন ছিয়াওইকে দেখল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “মেয়েটি, আগে ছেড়ে দাও, আমরা দৈত্য ধরার কাজে ব্যস্ত, এই কাজ বিলম্ব করা যাবে না!”

লিন ছিয়াওই অভিনয় শুরু করল, চোখের জলে ভরা, কেঁদে বলল, “না, আমার পা খুব ব্যথা করছে, হাঁটতে পারছি না, তোমরা সবাই সবাইকে রক্ষা করার জন্য এসেছ, আমাকে ফেলে রাখা যাবে না!” কথা বলার সময় সে আরও শক্তি দিয়ে অধিনায়কের প্যান্টের পা টেনে ধরল।

দৈত্য ধরার দলের অধিনায়ক চারপাশে অনেক জনতা জড়ো দেখল, সত্যিই লিন ছিয়াওইকে ফেলে রাখতে চাইল না, কুকুর দৈত্য ইতিমধ্যে আহত, হয়তো খুব দূরে পালাতে পারবে না।

সে একটু হাসল, “ও মেয়েটি তার সাথে গেছে।” তারপর দলকে বলল, “সবাই ছড়িয়ে পড়ো, চেষ্ট করো তাকে ধরো!” দল সদস্যরা আদেশ মেনে বিভিন্ন দিকে ছুটে গেল।

“ছোট ঝাং, তুমি আগে এই মেয়েটিকে নিরাপদ স্থানে নিয়ে যাও, তার আঘাত পরীক্ষা করো।” ছোট ঝাং দ্রুত মাথা নাড়ল, এগিয়ে এসে লিন ছিয়াওইকে ধরে তুলল, লিন ছিয়াওই দুর্বল ভঙ্গিতে কয়েকবার করুণ আওয়াজ করল।

নিরাপদ স্থানে নিয়ে যাওয়ার পথে লিন ছিয়াওই চুপচাপ ফিরে দেখল, ওয়ান লিং যেখান থেকে গেছে তার দিকে তাকিয়ে মনের মধ্যে প্রার্থনা করল, “ওয়ান লিং, তুমি যেন কোনো বিপদে না পড়ো।”

...

ওয়ান লিং অনেক দূর কুকুর দৈত্যের পিছনে দৌড়িয়েছে, রাস্তার দুই পাশে দৃশ্য দ্রুত পিছনে সরে যাচ্ছে, তার চোখ শুধু সামনে থাকা কালো ছায়াটির দিকে।

অবশেষে, একটি পরিত্যক্ত কারখানার সামনে কুকুর দৈত্য থামল। তার শরীরের উপর কিছু জখম, রক্ত ধীরে ধীরে ঝরছে, পা হেলান দিয়ে হাঁটছে।

ওয়ান লিংও থামল, দুই হাত হাঁটুতে রেখে হালকা নিঃশ্বাস নিচ্ছিল, কপালে ঘাম ঝরছে, কিন্তু চোখে তীক্ষ্ণতা ছিল।

“থেমে যাও!” ওয়ান লিং সোজা হয়ে দাঁড়াল, কণ্ঠে বিষণ্ণ বিষণ্ণ রাগ মেশানো।

সে এতদূর দৌড়িয়েছে, ধৈর্য হারাতে শুরু করেছে।

কুকুর দৈত্য ওয়ান লিংকে একবার ফিরে তাকাল, তার গাঢ় সবুজ চোখে জটিল অনুভূতি ঝলকালো, যেন ব্যথা আর হতাশা মেশানো।

হঠাৎ তার শরীর নরম হয়ে পড়ল, চোখ উল্টে গেল, আর্টা করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ওয়ান লিং কিছুক্ষণের জন্য হতবাক হয়ে দাঁড়াল, তারপর দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কুকুর দৈত্যের অবস্থা পরীক্ষা করল। তার শ্বাসকষ্ট ছিল, জখম স্থান থেকে রক্ত ঝরছিল, স্পষ্টতই সে ধৈর্যের সীমানায় পৌঁছেছে।

ওয়ান লিং ভ্রু কুঁচকে তার গালে আলতো করে থাপড়া মারল, “হে, জাগো! মরে গেলো না!”

“হে হে হে! তুমি যেন অচেতন হও না! তুমি এত বড়, আমি কী করব!” ওয়ান লিং অভিযোগ করল।

সে কুকুর দৈত্যের সামনের পা টানতে চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না, তার শরীর মাটিতে নরম হয়ে পড়ে ছিল, যেন কাদা।

ওয়ান লিং নিশ্বাস ফেলল, নীচু কণ্ঠে বলল, “তুমি তো দৌড়াতে পারো, কিন্তু এমনভাবে অচেতন হয়ে পড়লে?”

সে উঠল, চারপাশে তাকাল। পরিত্যক্ত কারখানা নিস্তব্ধ, শুধু বাতাস লোহার ছাদের ওপর দিয়ে ‘কাকড়ি’ শব্দে বয়ে যাচ্ছে।

ওয়ান লিং জানে, এটা থাকার জায়গা নয়, তাকে দ্রুত কুকুর দৈত্যকে নিয়ে যেতে হবে। কিন্তু এত বড় কালো কুকুরটি দেখে সে কিছুটা মাথা ব্যথা পাচ্ছে।

“তাহলে তোমাকে তোমার আসল রূপে রূপান্তর করতে হবে...”

...

লিন ছিয়াওই সারাদিনের পর রাতে যখন বার্বার শপে ফিরে এল, তখন রাস্তার দুপাশে নিওন বাতিগুলো মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল, তার ক্লান্ত মুখে প্রতিফলিত হচ্ছিল।

ঠিক তখন ট্যাক্সির মধ্যে সে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল, কিন্তু গাড়ির রেডিওতে বাতচিতের মধ্যে হঠাৎ সংবাদ এসে তার শান্তি ভেঙে দিল।

কয়েক ঘন্টার মধ্যে, কুকুর দৈত্যের বাণিজ্যিক রাস্তায় মানুষের আঘাতের ঘটনা আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত সোশ্যাল মিডিয়ায় শীর্ষে পৌঁছল।

মোবাইল খুলতেই দেখা গেলো, নেট জগৎ ইতিমধ্যে রাগ ও ভয়ের মধ্যে ডুবে গেছে, দৈত্যদের বিরুদ্ধে কঠোর ভাষায় সমালোচনা চলছে, একের পর এক।

বাস্তবে, অনেকেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে একত্রিত হয়ে সরকারের প্রতি আহ্বান জানাচ্ছে, সমস্ত দৈত্যদের নির্বস্ত্র করার জন্য। এই ভাষা ও কাজগুলো মানব ও দৈত্যের সম্পর্ককে আরও সংকটপূর্ণ করে তুলছে।

অনেক দৈত্যকে মানব দ্বারা নির্বিচারে আঘাত করা হয়েছে, যারা আগে মানুষের দুনিয়ায় স্বাভাবিক জীবন যাপন করত তারা এখন নিজেদের পরিচয় লুকাতে বাধ্য।

লিন ছিয়াওইর পদচারণা ভারী, হাতে থাকা শপিং ব্যাগও বেশ ভারী মনে হচ্ছিল।

আজকের সমস্ত ঘটনা তাকে শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত করে দিয়েছে, বিশেষ করে ওয়ান লিংকে অনুসরণ করার পর এখনও ফেরেনি... যার জন্য তার মন সবসময় উত্তপ্ত।

সে দ্রুত দুটো পা বাড়িয়ে বার্বার শপের দরজার সামনে পৌঁছাল, দেখতে পেল সামনে একজন দাঁড়িয়ে আছে।

সেই ব্যক্তি একটি কালো উইন্ডব্রেকার পরেছে, কালো ছোট চুল রাতের বাতাসে হালকা দোল খাচ্ছে। সে পেছন ফিরে দাঁড়িয়ে, দুই হাত পকেটে গুঁজে কিছু অপেক্ষা করছে।

“বাইয়ে? তুমি এখানে কী করছ?” লিন ছিয়াওই অবাক হয়ে তার কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ নিয়ে বলল।

বাইয়ে ঘুরে তাকালো, চাঁদের আলো তার গভীর চোখ জ্বলজ্বল করল, “তুমি... অনেক ক্লান্ত দেখাচ্ছ।”

লিন ছিয়াওই ম্লান হাসি দিল, হাত মাথায় ঘষল, “আজকের দিনটা সত্যিই... বর্ণনা করার মতো নয়।” সে বার্বার শপের দরজা খুলে বাইকে ঢুকতে বলল, “অগোছালো ঠাণ্ডা, ভিতরে ঢুকো।”

বাইয়ে মাথা নাড়ল, পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় তার সাদা বিড়ালের কান হালকা কম্পিত হলো, লিন ছিয়াওই তখন লক্ষ্য করল, বাইয়ের কানে এখনও বিড়াল দৈত্যের বৈশিষ্ট্য আছে। নরম পশম চাঁদের আলোয় রূপালী ঝিলিক ফেলছিল, সে অবচেতনভাবে দু’বার তাকাল, মনের মধ্যে অজানা উষ্ণতা অনুভব করল, সত্যিই পশম সবকিছু নিরাময় করে।

বার্বার শপে ঢুকে লিন ছিয়াওই হঠাৎ বাতি জ্বালাল, উষ্ণ হলুদ আলো পুরো কক্ষকে আলোকিত করল। সে শপের পাশে সোফায় শপিং ব্যাগ রেখে বাইয়ের জন্য গরম জল ঢালল, “এত রাতে তুমি কীভাবে এলো? আগের কাটায় কিছু ঠিক করতে হবে?”

বাইয়ে জলপাত্র গ্রহণ করে আঙুল দিয়ে কাপের ধারে আলতো করে ঘষতে লাগল, দৃষ্টি নিচু রেখে মনে হচ্ছে কথা ভাবছে।

কিছুক্ষণ পর সে মাথা তুলে বলল, “এত রাতে তোমাকে বিরক্ত করলাম, আমি সংবাদ দেখেছিলাম... তাই আসলাম।”

লিন ছিয়াওই হালকা অবাক হয়ে বুঝল বাইয়ে যে খবরের কথা বলছে তা কুকুর দৈত্যের আঘাতের ঘটনা।

সে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, বাইয়ের বিপরীতে সোফায় বসল, মুখে ভাবগম্ভীরতা ছড়াল, “আজ হঠাৎ সেই কুকুর দৈত্য পাগল হয়ে বাণিজ্যিক রাস্তায় তাণ্ডব চালালো, ওয়ান লিং কোথায় গেছে কেউ জানে না, সে কেমন আছে তাও কেউ জানে না।”

বাইয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, “সেই কুকুর দৈত্যর আত্মশক্তি উত্তেজিত হওয়া স্বাভাবিক নয়, আমি সন্দেহ করি এর পেছনে কেউ আছে।”

লিন ছিয়াওইর মনে হঠাৎ ভারি চাপ পড়ল, হাত স্বয়ংক্রিয়ভাবে জলপাত্রটি শক্ত করে ধরল, “তুমি কি বলতে চাও... কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ওই কুকুর দৈত্যকে উত্তেজিত করেছে?”