প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: বিদ্রোহের সূত্রপাত

বাই ইয়ে গম্ভীর মুখে সামান্য মাথা নাড়লেন, “靈শক্তির এই বিশৃঙ্খলা妖 (দানব) জগতে মাঝেমধ্যে ঘটলেও, এত তীব্র এবং আকস্মিক হওয়া, তাও আবার জনাকীর্ণ বাণিজ্যিক এলাকায়—বিষয়টা খুবই রহস্যজনক।”

লিন শিয়াওইয়ের চিন্তিত মুখ দেখে তিনি আশ্বস্ত করার সুরে বললেন, “তবে তুমি ওয়ান লিংকে নিয়ে ভেবো না, সে একজন নয়-লেজবিশিষ্ট শিয়াল (নয়-লেজওয়ালা শিয়াল), সাধারণ কোনো妖 (দানব) তার ক্ষতি করতে পারবে না।”

এ কথা শুনে লিন শিয়াওইয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল।

“তোমার কানের পাশে ছোট ছোট লোম গজিয়েছে দেখছি। যেহেতু এসেই পড়েছ, এসো আমি সেগুলো ছেঁটে দিই।”

বাই ইয়ে অবচেতনভাবে নিজের কানে হাত দিলেন, কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। লিন শিয়াওই দক্ষ হাতে অ্যাপ্রন পরে নিলেন এবং আলমারি থেকে কাঁচি ও চিরুনি বের করে বাই ইয়েকে হেয়ার ড্রেসিং চেয়ারে বসার ইঙ্গিত দিলেন।

বাই ইয়ে একটু দ্বিধা করলেও শেষ পর্যন্ত শান্তভাবে চেয়ারে বসে পড়লেন। তার পিঠ সোজা, দুই হাত হাঁটুর ওপর রাখা—একদম টানটান হয়ে বসে আছেন, তবে তার কান দুটি সামান্য কাঁপছে, যা তার স্নায়ুবিক চাপের ইঙ্গিত দিচ্ছে।

লিন শিয়াওই তার পেছনে দাঁড়িয়ে আলতো করে কানের পেছনের লোমগুলো সরিয়ে দিলেন। চিরুনি দিয়ে অত্যন্ত সতর্ক ও কোমলভাবে তিনি চুলগুলো সাজাতে লাগলেন।

“তুমি কি সাধারণত এই লোমগুলোর যত্ন নাও না?” চিরুনি চালাতে চালাতে লিন শিয়াওই জিজ্ঞেস করলেন।

বাই ইয়ে কান নাড়িয়ে নিচু স্বরে বললেন, “ঠিক জানি না... তাছাড়া, নিজের কাজ নিজেই করা খুব একটা সুবিধাজনক নয়।”

লিন শিয়াওই মৃদু হাসলেন, “ওহ, তাহলে তো এমনটাই হওয়ার কথা! এরপর থেকে নিয়মিত আমার কাছে এসো, আমিই তোমার যত্ন নেব।” তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা কৌতুক, কিন্তু আন্তরিকতার কোনো অভাব ছিল না।

কাঁচিগুলো ছোট ছোট লোমের মাঝে নিপুণভাবে চলতে লাগল। ঘরের হালকা হলুদ আলোয় দুজনকে ঘিরে এক মায়াবী আবেশ তৈরি হলো। লিন শিয়াওই একাগ্রচিত্তে কাজ করে যাচ্ছিলেন এবং মাঝেমধ্যে কোণ ঠিক করার জন্য মাথা সামান্য কাত করছিলেন।

“একটা কথা,” লিন শিয়াওই হঠাৎ বললেন, “যদি সত্যিই কেউ পর্দার আড়ালে এসব কলকাঠি নাড়ে, তবে তারা পরবর্তী পদক্ষেপে কী করবে?”

বাই ইয়ে ভ্রু কুঁচকে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “যদি তাদের উদ্দেশ্য হয় মানুষ ও妖 (দানব)দের মধ্যে যুদ্ধ বাঁধানো, তবে এর পরে হয়তো এমন আরও ঘটনা ঘটবে। হয়তো তারা আরও বেশি妖 (দানব)দের靈শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ নিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে, যাতে মানুষের মনে妖 (দানব)দের প্রতি ভয় ও শত্রুতা বাড়তে থাকে।”

“আমরাও ইদানীং তদন্ত জোরদার করেছি, তবে আপাতত কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি।”

লিন শিয়াওইয়ের মনটাও ভারি হয়ে এল। ছোটবেলা থেকেই তিনি妖 (দানব)দের সঙ্গে মিশে বড় হয়েছেন, তাই মানুষ ও妖 (দানব)দের মধ্যে শত্রুতা তিনি কখনোই চান না।

ঠিক তখনই দোকানের বাইরে থেকে দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল। দুজনেই সতর্ক হয়ে দরজার দিকে তাকালেন। দেখলেন, ওয়ান লিং অজ্ঞান হওয়া এক কুকুর-妖 (দানব)কে টেনেহিঁচড়ে দোকানের ভেতর নিয়ে এল।

“ওয়ান লিং!” লিন শিয়াওই অবাক ও আনন্দিত হয়ে দ্রুত তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেলেন।

ওয়ান লিং হাঁপাতে হাঁপাতে দোকানের মেঝেতে কুকুর-妖 (দানব)টিকে ছুড়ে ফেলে দিয়ে একটি লাথি মারল। বিরক্তি নিয়ে বলল, “এই লোকটা কী যে ভারী! সারা রাস্তা টেনে আনতে আমার জান বেরিয়ে গেছে! একই প্রজাতি (কুকুর জাতীয়) হওয়ার খাতিরেই কেবল ওকে বয়ে আনলাম, নইলে ওর প্রাণ নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা ছিল না!”

বাই ইয়ে নিচে বসে কুকুর-妖 (দানব)টির ক্ষত পরীক্ষা করলেন। তার কপাল কুঁচকে গেল, “ওর আঘাত বেশ গুরুতর,靈শক্তিও প্রচণ্ডভাবে এলোমেলো হয়ে গেছে। দ্রুত ওর আঘাত ও灵শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা প্রয়োজন।”

ওয়ান লিং দুই হাত বুকে জড়িয়ে অসহিষ্ণুভাবে বলল, “তাহলে তাড়াতাড়ি কিছু করো, আমি চাই না সে আমার চোখের সামনে মারা যাক।”

বাই ইয়ে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা তুলে বললেন, “ওর শরীরে গভীর ক্ষত রয়েছে। আমার কাছে যে ওষুধ আছে তা দিয়ে সাময়িকভাবে ওর অবস্থা স্থিতিশীল করা যাবে, কিন্তু পুরোপুরি সুস্থ করা... এটা আসলে আমাদের বিড়াল-জাতীয়দের কাজ নয়।”

ওয়ান লিং চোখ উল্টে বললেন, “এই লোকটা এখন আধমরা অবস্থায় আছে, ওকে শিয়াল-গোত্রে নিয়ে গেলে হয়তো বেঁচে যাওয়ার ক্ষীণ সম্ভাবনা আছে। তবে এই অবস্থায় ওকে দেখলে শিয়াল-গোত্রের বয়োজ্যেষ্ঠরা আবার বকবক শুরু করবেন।”

বাই ইয়ে কুকুর-妖 (দানব)টিকে একটি ওষুধ খাইয়ে বললেন, “এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। ওয়ান লিং, তুমি দ্রুত ওকে শিয়াল-গোত্রে নিয়ে যাও। আমি পর্দার পেছনের অপরাধীকে ধরার সূত্র খুঁজছি, যাতে তাদের পরবর্তী পদক্ষেপের আগেই আমি বাধা দিতে পারি।”

ওয়ান লিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়লেন এবং ঝুঁকে কুকুর-妖 (দানব)টিকে কাঁধে তুলে নিলেন, “লোকটা এত ভারী কেন...”

লিন শিয়াওই কিছুটা ভাবলেন। কুকুর-妖 (দানব)টি যদিও অজ্ঞান, তবুও একবার চেষ্টা করে দেখা যাক—এই ভেবে তিনি মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার মস্তিষ্কে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল:

‘দৃশ্যে দেখা যাচ্ছে, কুকুর-妖 (দানব)টি একটি অন্ধকার গলির ভেতর দিয়ে হাঁটছে। গলির শেষ মাথায় একটি ছোট্ট সাধারণ দোকান, যার সাইনবোর্ডে লেখা “ফ্যান্টাসি অ্যারোমা শপ” (কল্পনার সুগন্ধি দোকান)। সে দোকানের ভেতর অনেকক্ষণ ঘোরাঘুরি করল এবং শেষপর্যন্ত এক কোণায় রাখা একটি পারফিউমের বোতল তাকে আকৃষ্ট করল। বোতলটি গাঢ় নীল রঙের, ভেতরের তরল যেন চলমান নক্ষত্রপুঞ্জ, যা থেকে এক রহস্যময় অনন্য সুগন্ধ বের হচ্ছিল। কুকুর-妖 (দানব)টি সেই পারফিউমটি হাতে নিয়ে শুঁকল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেই গন্ধে সে সম্মোহিত হয়ে গেল। এরপর সে সেটি নিজের কাছে রেখে দিল।’

‘সেই ঘটনার পর থেকে, যতক্ষণ সে পারফিউমটি সঙ্গে রাখে, সে অস্বাভাবিক উত্তেজিত হয়ে ওঠে, যেন তার মনের ভেতর এক নিয়ন্ত্রণহীন শক্তি তোলপাড় করছে।’

লিন শিয়াওই হঠাৎ চোখ খুললেন এবং দ্রুত বললেন, “আমি দেখতে পেয়েছি! কুকুর-妖 (দানব)টি “ফ্যান্টাসি অ্যারোমা শপ” নামে একটি দোকান থেকে পারফিউম কিনেছিল। সেটা নেওয়ার পর থেকেই সে উত্তেজিত হয়ে পড়ে এবং বিভ্রম দেখতে শুরু করে। আমি নিশ্চিত, তার灵শক্তির বিশৃঙ্খলার সঙ্গে এর গভীর সম্পর্ক আছে!”

“পারফিউম? আমারও গতবার বিশৃঙ্খলার সময় এক অদ্ভুত গন্ধ পেয়েছিলাম!” বাই ইয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তার আগের বিশৃঙ্খলার সঙ্গেও গন্ধের যোগ ছিল! “ফ্যান্টাসি অ্যারোমা শপ? নামটা শুনেই সন্দেহজনক মনে হচ্ছে। ওয়ান লিং, তুমি ওকে শিয়াল-গোত্রে নিয়ে যাও, আমি আর শিয়াওই সেই দোকানটা তদন্ত করতে যাচ্ছি।”

ওয়ান লিং কুকুর-妖 (দানব)টিকে কাঁধে নিয়ে এক মুহূর্ত থামলেন এবং ঘুরে বললেন, “তোমরা সাবধান থেকো, আমার কেন জানি মনে হচ্ছে বিষয়টা অতটা সহজ নয়।” এরপর তিনি বাই ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর হ্যাঁ, বাই ইয়ে ভাই, তোমার উচিত যত দ্রুত সম্ভব বিড়াল-গোত্রে ফিরে যাওয়া। তোমাদের প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ প্রতিদিন আমাদের শিয়াল-গোত্রে বিবাহের প্রস্তাব পাঠাচ্ছেন। আমি তোমাকে কেবল ভাইয়ের চোখেই দেখি!”

বাই ইয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তিনি দুবার কেশে বললেন, “ওয়ান লিং, এখন এসব বলার সময় কি? পরিস্থিতি দেখো!” তিনি গম্ভীর হওয়ার ভান করে নিজের জামা ঠিক করতে লাগলেন, যাতে তার অস্বস্তি লুকাতে পারেন।

লিন শিয়াওই বাই ইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে না হেসে পারলেন না, কৌতুক করে বললেন, “ওহ, বাই ইয়ের এমন ব্যাপারও আছে! মনে হচ্ছে বিড়াল-গোত্রের প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ তোমাকে আর ওয়ান লিংকে বেশ পছন্দ করেছেন।”

ওয়ান লিং চোখ পাকিয়ে বললেন, “আরে রাখো তো! ওকে আমি আপন ভাইয়ের মতো দেখি। ওইসব উপহারে শিয়াল-গোত্রের গুদামঘর প্রায় ভরে গেছে...”

কথা বলতে বলতে তিনি কুকুর-妖 (দানব)টিকে কাঁধে ঠিকঠাক করে নিলেন, “যাক গে, এসব নিয়ে আর কথা বাড়াচ্ছি না। আমি এই দুর্ভাগা প্রাণীটিকে নিয়ে শিয়াল-গোত্রে যাচ্ছি। তোমরা তদন্তের সময় সতর্ক থেকো, যেকোনো পরিস্থিতিতে আমাদের জানিও।” কথা শেষ করে ওয়ান লিং মন্ত্র পড়ে এক আলোর রেখা হয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।

ওয়ান লিং চলে যাওয়ার পর দোকানে নিস্তব্ধতা নেমে এল। শুধু বাই ইয়ে তখনও কিছুটা লজ্জিত মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন আর লিন শিয়াওই মিষ্টি হাসছিলেন।

বিড়াল-গোত্রের উত্তরাধিকারী হিসেবে বাই ইয়ে ছোটবেলা থেকেই নিজের দায়িত্ব সম্পর্কে সচেতন। তিনি সবসময় তার মনোযোগ সাধনার দিকেই নিবদ্ধ রেখেছেন, বাইরের জগতের সঙ্গে তার যোগাযোগ খুব কম।妖 (দানব) জগতে তাকে ভালোবেসে অনেকেই কাছে আসার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তার বরফশীতল আচরণে তারা পিছু হটেছে।

এমনকি ছোটবেলার বন্ধু ওয়ান লিংয়ের ক্ষেত্রেও তিনি তাকে কেবল একজন চঞ্চল ছোট বোন হিসেবেই দেখেছেন, অন্য কোনো অনুভূতি তার মনে ছিল না।

তিনি ভাবতেই পারেননি যে প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ এত মরিয়া হয়ে উঠবেন।

জানি না কেন, লিন শিয়াওইয়ের কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে তিনি হঠাৎ খুব অস্বস্তি বোধ করতে শুরু করলেন। বাই ইয়ের বিড়ালের কান দুটি অগোচরেই নড়ে উঠল, হাতের আঙুলগুলো শক্ত হয়ে গেল।

সবসময় শান্ত ও স্থির থাকা বাই ইয়ে এই মুহূর্তে ব্যস্ত হয়ে বলে উঠলেন, “আমি... আমিও তাহলে ফিরে যাই, বিড়াল-গোত্রে একবার যাওয়া দরকার। গোত্রের কাজগুলো মিটিয়েই আমি দ্রুত তোমার কাছে ফিরে আসব।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন শিয়াওইয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করে তিনি দ্রুত মন্ত্র পড়ে জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, যেন পালিয়ে বাঁচলেন।

লিন শিয়াওই হেসে মাথা নাড়লেন, “দানবগুলো সত্যিই যখন ইচ্ছা আসে, যখন ইচ্ছা চলে যায়~”

আর কোনো চিন্তা না করে তিনি নিজের শোবার ঘরে বিশ্রামের জন্য চলে গেলেন।