প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: বাইয়ের প্রকৃত সত্তা

পৃষ্ঠা (১/৩)

বাই ইয়ে ঘরের এক কোণে বসে ছিল। তার হাতে ধরা ছিল লিন শিয়াওইয়ের রক্তে পূর্ণ সেই জেডের শিশি। তার পান্না-সবুজ চোখ দু’টি নিবিড়ভাবে শিশিটির দিকে স্থির, মুখভঙ্গি গভীর মনোযোগী ও গম্ভীর।

তার আঙুলের ডগায় মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তির আলো জ্বলে উঠল, যা ধীরে ধীরে জেডের শিশিটির ভেতর প্রবেশ করতে লাগল। সেই শক্তির প্রভাবে রক্ত ক্রমশ জমাট বেঁধে ছোট্ট এক রক্তাভ জেডপাথরে পরিণত হলো, যার ভেতর থেকে মৃদু লাল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

লিন শিয়াওই এক পাশে ইউয়ানইউয়ানকে কোলে নিয়ে বসেছিল। ছোট্ট মেয়েটির আবার ঘুম পাচ্ছিল। ইউয়ানইউয়ানের কান দু’টি ঝুলে পড়েছিল, ছোট্ট মাথাটি বারবার নিচের দিকে ঢলে যাচ্ছিল, চোখ দু’টি প্রায় বন্ধ হয়ে আসছিল।

“ইউয়ানইউয়ান, ঘুম পেলে ঘুমিয়ে পড়ো,” লিন শিয়াওই বলল। শিশুকে ঘুম পাড়ানোর মতো করে সে আলতো করে ইউয়ানইউয়ানের পিঠে হাত বুলিয়ে দিল।

ঘুমজড়ানো অবস্থায় ইউয়ানইউয়ান মাথা নাড়ল। তার কণ্ঠ ছিল নরম ও মিষ্টি, “হুম… দিদি, আমার একটু ঘুম পাচ্ছে…”

তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, শেষে প্রায় ফিসফিসে নিঃশ্বাসে পরিণত হলো। লিন শিয়াওই নিচু হয়ে তার দিকে তাকাল, চোখজুড়ে কোমলতা।

যদিও ইউয়ানইউয়ান সফলভাবে মানবাকৃতি ধারণ করেছে, তবু তার অন্তরে সে এখনও সেই ভীতু, দিদির ওপর নির্ভরশীল ছোট্ট হামস্টারটিই রয়ে গেছে।

বাই ইয়ে পাশে দাঁড়িয়ে লিন শিয়াওইয়ের কোলে থাকা ইউয়ানইউয়ানের দিকে তাকাল। তার কান দু’টি নড়ে উঠল। সত্যিই তার খুব ইচ্ছে হচ্ছিল, লিন শিয়াওই যেন তাকে একটু আদর করে দেয়…

তবে এখন যে এসব ভাবার সময় নয়, তা স্পষ্ট। বাই ইয়ে নিজের চিন্তা সরিয়ে নিল। তার বিড়ালের কান দু’টি সামান্য খাড়া হয়ে উঠল, আর মুখভঙ্গি আবার মনোযোগী হয়ে গেল।

সে মনোযোগ দিয়ে রক্ত-আত্মা জেডের মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করাতে থাকল। তার আঙুলের ডগায় মৃদু রুপালি আলো জ্বলছিল, আর সেই শক্তি সরু স্রোতের মতো ধীরে ধীরে জেডপাথরের ভেতর প্রবাহিত হচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর অবশেষে রক্ত-আত্মা জেড তৈরির কাজ সম্পূর্ণ হলো। বাই ইয়ে ধীরে এক নিঃশ্বাস ছাড়ল, তার মুখে ফুটে উঠল সামান্য স্বস্তি।

সে জেডপাথরটি লিন শিয়াওইয়ের হাতে তুলে দিয়ে বলল, “হয়ে গেছে, এটাই রক্ত-আত্মা জেড।”

লিন শিয়াওই জেডপাথরটি হাতে নিয়ে অনুভব করল, তার ভেতর থেকে উষ্ণ এক শক্তি বেরিয়ে আসছে—যেন সেই শক্তি তার রক্তের সঙ্গে কোনো অদ্ভুত অনুরণন সৃষ্টি করছে।

হাতে ধরা জেডপাথরটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। “এটাই আমার রক্ত দিয়ে তৈরি রক্ত-আত্মা জেড? অনুভূতিটা… সত্যিই অদ্ভুত।”

বাই ইয়ে মাথা নাড়ল। তার কণ্ঠে মৃদু ক্লান্তি, “ঠিক তাই। রক্ত-আত্মা জেডের শক্তির উৎস তোমার রক্ত, তাই তোমার সঙ্গে এর স্বাভাবিক এক যোগসূত্র থাকবে। তবে সময়ের সঙ্গে এর কার্যকারিতা ধীরে ধীরে কমে যাবে। এটা কেবল সাময়িক ব্যবস্থা।”

লিন শিয়াওই রক্ত-আত্মা জেডটি শক্ত করে মুঠোয় ধরল। “কোনো সমস্যা নেই। আমার রক্তের প্রয়োজন হলে যখন খুশি আমাকে বলবে।”

তার কথা শুনে বাই ইয়ের চোখে জটিল এক আবেগের ঝলক দেখা দিল। সে নিচুস্বরে বলল, “তোমার রক্ত আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ধন্যবাদ, শিয়াওই।”

লিন শিয়াওই হাত নেড়ে বলল, “এসব আর বলো না। আগামীকাল ভোরেই আমরা রওনা হব!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ততক্ষণে গভীর রাত হয়ে গেছে। বাই ইয়ের চলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই দেখা গেল না। সে শরীর টানটান করে হাই তুলল, তার বিশাল সাদা লেজটি এদিক-ওদিক দুলতে লাগল। কণ্ঠে ছিল অলসতার আভাস, “আজ রাতে আমি এখানেই বিশ্রাম নেব। কাল ভোরে কাজ শুরু করতেও সুবিধা হবে।”

লিন শিয়াওই মাথা নাড়ল। “তাহলে নিজের আসল রূপে ফিরে যাও। আমাদের বাড়িতে অতিরিক্ত কোনো বিছানা নেই।”

তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বাই ইয়ের দেহে পরিবর্তন শুরু হলো। তার শরীর ধীরে ধীরে ছোট হতে লাগল। কালো কোটটি নরমভাবে মেঝেতে পড়ে রইল, আর তার লম্বা দেহটি পরিণত হলো বিশালদেহী এক সাদা মেইন কুন বিড়ালে। তার লোম ছিল ঘন, মসৃণ ও তুলতুলে; চাঁদের আলোয় তাতে মৃদু ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল। মোটা ও লম্বা লেজটি উঁচু হয়ে বাঁকানো।

এটাই ছিল লিন শিয়াওইয়ের প্রথমবার বাই ইয়ের আসল রূপ দেখা। সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর আর হাসি সামলাতে পারল না। “তোমার আসল রূপ যে এত… বড়, তা তো জানতাম না!”

বাই ইয়ের আসল রূপ সাধারণ বিড়ালের তুলনায় সত্যিই অনেক বড়। তার দেহের আকার প্রায় ছোটখাটো এক সিংহের মতো, তবু তাতে বিড়ালজাতীয় প্রাণীর স্বাভাবিক সৌন্দর্য ও লাবণ্য অটুট ছিল।

সে হালকা এক লাফে সোফায় উঠে গেল, তারপর অলস ভঙ্গিতে গা এলিয়ে শুয়ে পড়ল। তার লেজটি ধীরে ধীরে দুলছিল। কণ্ঠে মিশে ছিল ঠাট্টার সুর, “কী হলো? আমার আসল রূপ দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলে?”

লিন শিয়াওই সোফার পাশে গিয়ে না চাইলেও হাত বাড়িয়ে বাই ইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। তার লোম ছিল কোমল ও উষ্ণ। সেই স্পর্শ এতটাই আরামদায়ক লাগল যে লিন শিয়াওই অজান্তেই আরও কয়েকবার তার মাথা ঘষে দিল।

বাই ইয়ে সরে গেল না। বরং চোখ দু’টি আধবোজা করে মাথা ঘষতে লাগল লিন শিয়াওইয়ের হাতের সঙ্গে। তার গলা থেকে মৃদু গরগর শব্দ বেরিয়ে এল, যেন সে আদরটি বেশ উপভোগ করছে।

“ভাবিনি, আসল রূপে ফিরে গেলে তোমাকে বেশ মিষ্টিই লাগে,” লিন শিয়াওই হেসে বলল।

বাই ইয়ের কান দু’টি সামান্য কেঁপে উঠল। তার কণ্ঠে অসন্তোষের আভাস, “মিষ্টি? আমি তো দুর্দান্ত ও ভয়ংকর এক বিড়াল-দানব। আমাকে ‘মিষ্টি’ বলে কীভাবে বর্ণনা করা যায়?”

লিন শিয়াওই আরও আনন্দে হেসে উঠল। “আচ্ছা আচ্ছা, তুমি এক দুর্দান্ত বিশাল বিড়াল। এবার খুশি তো?”

বাই ইয়ে আর প্রতিবাদ করল না। সে শুধু অলস ভঙ্গিতে সোফায় পড়ে রইল। লিন শিয়াওইয়ের আদরে তার মুখে ফুটে উঠল অলস তৃপ্তির ছাপ।

তার এই চেহারা দেখে লিন শিয়াওইয়ের হঠাৎ মনে হলো, বাড়িতে একটি বিড়াল পোষা মন্দ নয়। সে মৃদুস্বরে বলল, “তাহলে ভালো করে বিশ্রাম নাও। কাল ভোরে আমাদের আবার কাজে বেরোতে হবে।”

বাই ইয়ে মাথা নাড়ল। “হুম, তুমিও তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।”

লিন শিয়াওই ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল। সিঁড়ির মুখে পৌঁছে সে আবার ফিরে বাই ইয়ের দিকে তাকাল। সে এখনও সোফায় শুয়ে ছিল, আর চাঁদের আলো তার শরীরের ওপর পড়ে যেন তাকে রুপালি এক চাদরে ঢেকে দিয়েছিল।

লিন শিয়াওইয়ের ঠোঁটের কোণে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল। মনে মনে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল—এই বড় বিড়ালটা সত্যিই ভীষণ আত্মাভিমানী, আবার কী যে মিষ্টি!

…

পরদিন ভোরে সূর্যের আলো পর্দার ফাঁক গলে ঘরের ভেতর এসে পড়ল। লিন শিয়াওই চোখ মুছে বিছানায় উঠে বসল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে শরীর টানটান করে অলসভাবে হাত-পা মেলল। নিচে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ সিঁড়ির মুখ থেকে মৃদু শব্দ ভেসে এল।

“দিদি… তুমি কি জেগে উঠেছ?” দরজার বাইরে থেকে ইউয়ানইউয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল। তাতে মিশে ছিল সামান্য অভিমান ও অস্বস্তি।

লিন শিয়াওই দরজা খুলে দেখল, ইউয়ানইউয়ান সিঁড়ির মুখে বসে আছে। তার ছোট্ট হাত দু’টি রেলিং শক্ত করে আঁকড়ে ধরা, আর চোখ দু’টি বারবার নিচের দিকে উঁকি দিচ্ছে। তার মুখজুড়ে স্পষ্ট উৎকণ্ঠা। ছোট্ট কান দু’টি অর্ধেক ঝুলে পড়েছে—স্পষ্টতই কোনো কিছু তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে।

“কী হয়েছে, ইউয়ানইউয়ান?” লিন শিয়াওই নিচু হয়ে তার মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।

ইউয়ানইউয়ান নিচের দিকে আঙুল দেখিয়ে খুব নিচুস্বরে বলল, যেন কেউ শুনে ফেলবে বলে ভয় পাচ্ছে, “দিদি, নিচে… নিচে ওই বড় বিড়ালটা ভীষণ ভয়ংকর! আমি নিচে যেতে পারছি না…”

লিন শিয়াওই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর বুঝতে পারল—ইউয়ানইউয়ান বাই ইয়ের কথাই বলছে।

হেসে লিন শিয়াওই ইউয়ানইউয়ানের হাত ধরে তাকে সঙ্গে নিয়ে নিচে নামল। বাই ইয়ে তখনও সোফায় শুয়ে ছিল। তাদের নামতে দেখে সে সামনের দু’টি পা বাড়িয়ে দিল, কান দু’টি পেছনের দিকে সরিয়ে অলসভাবে শরীর টানল।

ইউয়ানইউয়ান লিন শিয়াওইয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। তার ছোট্ট হাত লিন শিয়াওইয়ের জামার কোণ শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছে। সে ফিসফিস করে বলল, “দিদি, ও সত্যিই কত বড়…”

বাই ইয়ের কান দু’টি সামান্য কেঁপে উঠল। স্পষ্টতই সে ইউয়ানইউয়ানের কথা শুনেছে। সে মাথা ঘুরিয়ে ইউয়ানইউয়ানের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে মিশে ছিল ঠাট্টার সুর, “ছোট্ট হামস্টার, তুমি কি আমার কথাই বলছ?”

ইউয়ানইউয়ানের ছোট্ট মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। “না, না! আমি কিছুই বলিনি!”

লিন শিয়াওই হেসে হাত বাড়িয়ে বাই ইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। “আচ্ছা, বড় বিড়াল, আমার ছোট্ট হামস্টারকে আর ভয় দেখিও না। তুমিও প্রস্তুত হয়ে নাও, একটু পরেই আমাদের রওনা হতে হবে।”

বাই ইয়ে শরীর বাঁকিয়ে তার হাতের সঙ্গে মাথা ঘষল। তারপর অলস ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল। তার দেহে ধীরে ধীরে পরিবর্তন শুরু হলো, আর মুহূর্তের মধ্যে সে আবার মানবাকৃতি ধারণ করল।

“চলো, আমি প্রস্তুত।”

লিন শিয়াওই মাথা নাড়ল। তার চোখে ফুটে উঠল দৃঢ়তার আভা। “ঠিক আছে, আমরা রওনা হচ্ছি।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)