প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: একহৃদয় মন্ত্র

বাই ইয়ের মস্তিষ্কে দ্রুত অসংখ্য চিন্তার উদয় হলো। দানব শিকারী দল কীভাবে এখানে উপস্থিত হলো? তাদের এই অভিযানের কথা অত্যন্ত গোপন ছিল, গ্রিন লি মহাতপস্বী ছাড়া আর কেউ তা জানত না।

কিন্তু চোখের সামনে এই কঠোর ঘেরাওয়ের দৃশ্য স্পষ্টতই পূর্বপরিকল্পিত। মনে হচ্ছে, সে এবং ওয়ান লি একটি ফাঁদে পা দিয়েছে।

তার দৃষ্টি লুজেনের ওপর নিবদ্ধ রইল, হৃদয়ে এক অশুভ অনুভূতির জন্ম নিল। আগের অদ্ভুত ঘটনাগুলোর সাথে যোগসূত্র খুঁজলে—গ্রিন লি মহাতপস্বীর কুকুর দানবকে দোষারোপ করা, ডিভাইন গ্রাস হিলের বাইরের অস্বাভাবিক নীরব পরিবেশ এবং সেই হিংস্র পশুর দল যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল... সবকিছুই ইঙ্গিত দিচ্ছে যে গ্রিন লি-ই হলো ফক্স গোত্রের বিশ্বাসঘাতক!

“ওয়ান লি,” বাই ইয়ে মনের মাধ্যমে বার্তা পাঠাল, “আমরা হয়তো...”

ঝাও ইয়ান সামনে এক পা এগিয়ে এল, তার পায়ের নিচের মাটি ফুটন্ত ধোঁয়ার মতো বাষ্পীভূত হতে লাগল এবং উত্তপ্ত শব্দ শোনা গেল।

অগোচরেই, শেন ফেং এবং শেন ইয়ে একে অপরের ওপর নির্ভর করে উষ্ণতা অনুভব করছিল! হয়তো দুজনের মনের অবস্থার প্রভাবে চারপাশের পরিবেশও শান্ত ও স্নিগ্ধ হয়ে উঠল।

মো ই বুড়োর কথায় সিমা কিং আবার হকচকিয়ে গেল, এরপর বিষণ্ণ হাসিতে মাথা নিচু করল।

“আসলে, আমাদের গোত্র ৭০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে এই ভারী তলোয়ার পাহারা দিলেও, আমরা এর নাম জানি না। অথবা বলা যায়, এর কোনো নামই নেই।” কুনকে তার জানা তথ্যগুলো স্মৃতির পাতা থেকে বলতে শুরু করল।

এটি ইওন স্কাই কিংডমের উচ্চপর্যায়ের গোপন বিষয়, তাই ঝাও ইয়ান স্বাভাবিকভাবেই তা নিয়ে প্রশ্ন তুলল না। সে দেখল এমা ইয়া রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, তাই সে নিজেও আকাশের দিকে তাকাল।

“আরে, এমন কথা বলছ কেন? তোমরা দুজনই সামরিক কৌশলে অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভা এবং ভবিষ্যতে তোমরা সহপাঠী হতে যাচ্ছ, তাই তোমাদের বন্ধু হওয়া উচিত। এসব কথা পরিবেশ নষ্ট করছে।” লি ইউয়েজে তাদের মিলন দেখে খুশি হয়ে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল।

ঝাও ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাকে দেখে খুব ক্লান্ত মনে হচ্ছিল, কিন্তু তার হাসি বুঝিয়ে দিল যে সে তার কাজ সম্পন্ন করেছে।

“আমারও মনে হয় গত পরশুর চেয়ে আজ সে ভিন্ন। আজকের তার শান্ত ভাবটা অস্বাভাবিক! কেন যেন মনে হচ্ছে কোনো খারাপ কিছু ঘটতে যাচ্ছে?” ই বুউই সামনের স্ক্রিনে শেন ফেংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে থাকল।

ফং পরিবারের গোপন শহর ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে দেখে ফং মো তার মুষ্টি শক্ত করে ফেলল।

“সেই সু ইয়ান বারবার আমাকে অপমান করেছে, গতকাল ইয়াং তিয়ানকেও আঘাত করেছে। আমি যদি তাকে শিক্ষা না দিই, তবে সে তো আকাশ ছুঁয়ে ফেলবে।” লিউ তিয়ানলেই নির্বিকারভাবে বলল, তার চোখে হিংস্রতা জ্বলছিল।

“তুমি যা পছন্দ করো, যেখানে খুশি রাখতে পারো!” চেং জিহান কিছুটা অলস ভঙ্গিতে বলল, পুরুষদের জন্য এই কথাটি যেন এক মরণঘাতী মাদক এবং নীরব সম্মতির সমান।

এখন কয়েকজন নিনজাকে এই বিষয়ে কথা বলতে শুনে ইয়ে কোয়ানইউ আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।

“তুমি...” লি শুয়েতং কল্পনাও করতে পারেনি যে নিং জি হঠাৎ আক্রমণ করবে, তাই সে বাঁচার সময় পেল না।

সেই সময় যে যোদ্ধা পাথরগুলো আবিষ্কার করেছিল, সেও আকস্মিকভাবেই পাথরের বিন্যাসের ভেতরে প্রবেশ করতে পেরেছিল এবং যোদ্ধার দেহাবশেষ খুঁজে পেয়েছিল। পরে কী কারণে জানি না, সে আহত অবস্থায় বেরিয়ে আসে এবং এই খবর পুরো হুয়াশিয়া প্রাচীন মার্শাল আর্ট জগতে ছড়িয়ে দেয়, এমনকি কিছু গোপন মার্শাল আর্টিস্টরাও এতে বিচলিত হয়ে পড়েছিল।

সেই সময়, খ্যাতি শুনে আসা যোদ্ধার সংখ্যা বাড়বে এবং হুয়াশিয়া গোত্রের সামগ্রিক শক্তিও দ্রুত বৃদ্ধি পাবে।

ফাং বাইয়ের সূর্যের মতো উজ্জ্বল হাসি দেখে এবং তার অকল্পনীয় শক্তির কথা ভেবে কিন শানের গায়ে আবারও ঠান্ডা ঘাম বেরিয়ে এল, সন্ধ্যার বাতাসে তার শরীর শিউরে উঠল।

ইয়ে শুন দান শিনচেংয়ের বুক থেকে হাত সরিয়ে নিল। দেখল তার বাম হাত রক্তে মাখামাখা। সে মাথা নাড়ল এবং পকেট থেকে একটি সাদা রুমাল বের করে হাত মুছতে লাগল।

সুন লিন তোমার দিকে ফিরল, তোমার গম্ভীর মুখ দেখে সে মাথা নাড়ল এবং দ্রুত কাও শান ও অন্যদের পথ দেখাতে বলল।

গুও পু কেবল তার দিকে তাকিয়ে হাসল। হাসতে হাসতে ফেং লুয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, সে লজ্জা পেয়ে তাকে উপেক্ষা করল ঠিকই, কিন্তু তার কম্বলটি ঠিক করে দিল।

“অভিশপ্ত রো লিন, তুমি কাপুরুষ! আমার শিষ্যকে হত্যা করে কি তুমি এত সহজে পালিয়ে যেতে চাও?” রো লিনের কথায় মোসুল রাগে প্রায় জ্ঞান হারাল। চতুর্থ তলায় গিয়ে তোমাকে খুঁজব? এই মার্শাল গড টাওয়ারের প্রতিটি স্তরের টেলিপোর্টেশন তো অনির্দিষ্ট। চতুর্থ তলায় গিয়ে আমি তোমাকে কোথায় পাব?

কথা শেষ করে, অন্যরা কী ভাবছে তা তোয়াক্কা না করেই সে লি ই-কে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল। তার সেই অধীরতা দেখে বাকিদের হাসি পেল।

তাদের গড় শক্তি মধ্যম পর্যায়ের উপরে। তাদের নেতা আবার এলিট মধ্যম পর্যায়ের চেয়েও শক্তিশালী।

স্থানের নাম জানা গেছে। কর্মীদের কাছ থেকে জানা গেল, এটি একটি দূরপাল্লার বাস। সকালে দুনহুয়াং থেকে ছাড়ে এবং সন্ধ্যার দিকে ইয়াং শু-তে পৌঁছায়। এই পথের বেশিরভাগই আধা-মরুভূমি এলাকা, কোনো সংযোগ পথ নেই।

দুপুরের বিশ্রামের সময় ছাদে তিনজন দাঁড়িয়ে ছিল—হুয়ো ইউলং, কিং ফেংলিং এবং লিং শিয়াং। তারা এখানে আলোচনা করতে অভ্যস্ত।

“তুমি ঠিকই বলেছ, আমি রান লিয়াংকেই মারতে চাই।” যদিও শিং ইউয়ে জানত রান লিয়াং কেবল সান বা-এর পোষা কুকুর, তবুও তাকে বাঁচিয়ে রাখার কোনো মানে নেই। বাই মাও ও অন্যদের মৃত্যুর সাথে রান লিয়াংয়ের যোগসূত্র আছে, তাই তাকে মরতেই হবে।

“অতিরিক্ত বিশ্বাসের কারণেই তারা তোমাকে ধরতে চায়। তারা মনে করে না যে তুমি শান্তিতে যাবে। তাছাড়া তুমি কীভাবে ডেথ সামনারের ছায়াকে মূর্ত করতে পেরেছ, তাই তারা তোমাকে নিয়ে গবেষণা করতে চায়। সম্ভবত দশ বছর বন্দি রাখার পর তোমাকে ব্লাড কালার সোল ফল প্যালেসে নিয়ে যাবে।” কিং ইউয়ে লিং বিশ্লেষণ করল।

“তুমি বেশ নিশ্চিন্ত আছো, এমনকি সঙ্গীদের বাঁচানোর চেষ্টাও করছ না।” কিং বিংহে কোনোমতে শরীর সোজা করে বিদ্রূপ করল। এখন তার লড়াই করার কোনো ক্ষমতাই নেই, এমনকি একজন সাধারণ সেনাপতিও তাকে হারিয়ে দিতে পারে।

কং কিংতিয়ান ভেতরে প্রবেশের পর গড়িয়ে বসে পড়ল এবং উপস্থিত তিনজনের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল।

“সোল ইটিং হার্টলেস!” ফান শু গর্জে উঠল। তার হাতের সোল ইটিং হ্যালবার্ড আগুনের মতো জ্বলে উঠে গ্রাউন্ড ডগ স্টারের দিকে ধেয়ে গেল।

“ইয়ান মু, এখানে তো আকাশিক আত্মিক স্তরের যোদ্ধা আছে! কথা তো এমন ছিল না!” উ জাই চিৎকার করে উঠল। আকাশিক আত্মিক স্তরের যোদ্ধার সামনে তাদের লড়াই করার কোনো সুযোগই নেই।

দাবার বোর্ডের দুই পাশে একজন থুতনিতে হাত দিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে ধীরে ধীরে অপেক্ষা করছে, আর অন্যজন চুল ছিঁড়ছে, চিন্তায় মগ্ন এবং মাঝে মাঝে নিয়ম ভাঙার চেষ্টা করছে।

সে শান্ত, কারণ বিভিন্ন ঝুঁকি ও বিপদের মুখে সে অবিচল ও নির্ভীক। সে বিশ্বাস করে, তিয়াননিং প্রদেশের প্রাদেশিক কমিটি তাকে অবশ্যই একটি ন্যায়সংগত ব্যাখ্যা দেবে।