প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: দানবকুলের নিষেধাজ্ঞা

পরদিন, লিন শিয়াও-ই মনে মনে ওয়ান লিংয়ের জন্য দুশ্চিন্তা কাটিয়ে উঠতে পারছিল না। তাই খুব ভোরেই সে বাই ইয়েকে সঙ্গে নিয়ে শিয়াল জাতির এলাকায় রওনা হলো। রুয়ান রুয়ানও ঘুমের ঘোরে তার জামার পকেটে ঢুকে পড়ল।

শিয়াল জাতির সীমানার মুখে পৌঁছাতেই দেখা গেল, শিয়াও বাই বুক ফুলিয়ে বেরিয়ে আসছে। তার হাতে মদের দুটি পাত্র, আর মুখে একরাশ অহংকারী হাসি। হঠাৎ চোখ পড়তেই বাই ইয়ে আর লিন শিয়াও-ইকে দেখে সে থমকে দাঁড়াল। চোখ বড় বড় করে বিড়বিড় করে উঠল, "আরে! যেখানেই যাই, সেখানেই তোমরা!"

শিয়াও বাই বাই ইয়ের দিকে তাকিয়ে লেজ খাড়া করে বলল, "আমি কিছুতেই তোমাদের সাথে বিড়াল দানবদের ওখানে ফিরছি না! আমি এখানেই ভালো আছি। এখানে মদ আছে, খাবার আছে, কে আবার ওখানে গিয়ে কষ্ট পেতে চায়!"

বাই ইয়ে রেগে গেল না, কেবল শান্তভাবে তাকাল...

কিন্তু ছিং মিং সবসময়ই লোভী ছিল। সে চাইত তার পছন্দের সব মেয়েদের নিজের কাছে বন্দি করে রাখতে। লি সু-জিয়া নীরব থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার ভ্রুর ভাঁজে ফুটে উঠল কৃতজ্ঞতার ছাপ। সে যে ওর আত্মত্যাগের জন্য মুগ্ধ হয়েছিল তা নয়, বরং সে আনন্দিত ছিল এই ভেবে যে, ও এখনো তাকে মানুষ হিসেবেই বিবেচনা করে।

শাটল যানের ভেতরে, ভিয়ারের শেষ কথাগুলো ঝাউ ইউন-এর কানে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। কথাগুলো যেন একটি ইস্পাতের ছুরির মতো তার ক্ষতবিক্ষত হৃদয়ে বিঁধে গেল। সে চোখ থেকে এক ফোঁটা জল মুছে মহাকাশযানের হেলমেটের যোগাযোগ যন্ত্রটি বন্ধ করে দিল।

পতনের এই প্রক্রিয়া ঠেকানো অসম্ভব ছিল, কিন্তু লিউ হান-ইয়াং আর ঝাউ ইউন-এর সামনে বেঁচে ফেরার একটা সুযোগ ছিল।

সাধারণ মানুষের করা কাজের ফলাফল থাকলেও তা কখনোই এতটা স্পষ্ট হয় না। দুর্বল পক্ষ হিসেবে একমাত্র উপায় হলো দূরে সরে যাওয়া। ম্যাগনেটিক স্টর্ম অ্যারে এবং সাইকুই জাতি নিয়ে আলোচনা আপাতত স্থগিত হলো। বড় ধরনের পলায়নের পর সবাই প্রচণ্ড ক্লান্ত। এখন সময় এসেছে মানসিক বোঝা নামিয়ে স্বাভাবিক জীবনে ফেরার।

ইউন গুয়ান চারপাশ তাকিয়ে দেখল, কিন্তু ঝাউ জংগুয়ান বা সি ইন কাউকে দেখতে পেল না। অথচ যার এখানে থাকার কথা নয়, সেই ষষ্ঠ রাজকন্যা কিউংলোউ ভোজসভায় উপস্থিত! ব্যাপারটা কী?

"তোমার পরিচয় নিশ্চিত করা হয়েছে। আগামীকাল সংগঠন থেকে লোক এসে তোমাকে নিয়ে যাবে।" কাসানোভা এ কথা বলেই চলে গেল।

তরুণ সৈনিকটি কয়েকবার মুখ খুললেও কিছু বলতে পারল না। শেষমেশ সে ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করে কাঁপতে কাঁপতে কথাগুলো বলল।

গভীর চোখে সামান্য বিষণ্ণতা আর মানুষের মন পড়ার মতো তীক্ষ্ণতা। তার অসাধারণ সুদর্শন মুখ আর অভিজাত চালচলন মিলে রোরেনকে এক অনন্য আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্বে পরিণত করেছে, যা হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেয়।

আদিকাইস বাতাসে ডানা ঝাপটে খুব উত্তেজিত ছিল। তার তীক্ষ্ণ চিৎকার বারবার শোনা যাচ্ছিল, যেন অনেকদিন পর ঘরে ফেরা কোনো শিশুর পাগলামি, কিংবা আগুনে পুড়ে পুনর্জন্ম নেওয়া কোনো মুমূর্ষু শিকারি পশু।

অ্যানি, অ্যান্ডার এবং তোজো রিউকাওয়া—সবারই মনটা হিম হয়ে গেল! আগুনের দক্ষতা মানেই তো নিশ্চিত জয়! তার ওপর司কি (সি কি) তাদের অজান্তেই আগুনের এমন বলয়ের মধ্যে আটকে ফেলেছে যে পালানোর কোনো পথ নেই!

***

সম্প্রতি মার্শাল আর্ট জগতের অনেকেই উ লং মন্দিরে গিয়ে জিরানজিকে জিনদের কাছে আত্মসমর্পণ করার পরামর্শ দিচ্ছে, এমনকি তার কিছু সহকর্মীও এমনটা বলছে। শুরুতে জিরানজি তাদের সৌজন্যের সাথে আপ্যায়ন করলেও, পরে বারবার একই অনুরোধে সে বিরক্ত হয়ে ওঠে, আর তাই সে দানিউদের সাথে এমন আচরণ করেছে।

স্বীকার করতেই হবে, রাজপ্রাসাদের সামনে কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছে, তাতে কয়েক দিনের জমে থাকা ক্ষোভ অনেকটাই প্রশমিত হয়েছে। লড়াই যখন করতেই হবে, তবে শেষ পর্যন্ত লড়তে হবে। জয়ীই রাজা আর পরাজিতই অপরাধী—এই সত্য অনাদিকাল থেকে চলে আসছে।

মনে হয় এই শিক্ষিকার প্রভাব বেশ ভালোই ছিল। লিনসলে এবং ক্লেয়ার দুজনেই শান্তভাবে নিজেদের এলফ ম্যাজিক অস্ত্র গুটিয়ে নিল।

যদিও নিজের মৃত্যু নিয়ে তার কোনো আক্ষেপ ছিল না, বরং সে এটাকে মুক্তিই মনে করছিল, কিন্তু সবাই নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবে, তাই না?

গুয়ান চেন-জি ছবিটা নিয়ে লোকটিকে ধন্যবাদ জানাল। লোকটি খুব একটা পাত্তা না দিয়ে হাত নেড়ে চলে গেল। গুয়ান চেন-জি দুজনের ছবিটার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

司কি (সি কি) যখন স্টার-কিলার বা নক্ষত্র-হন্তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল এবং ঘৃণা অনুভব করল, ঠিক তখনই স্টর্ম ডেজার্টের ভেতরের সেই উন্মত্ত পৃথিবী হঠাৎ একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কিন্তু টিয়ে শি-দুও ইস্পাতের সিংহাসন থেকে শূন্যে আবির্ভূত হয়ে司কি (সি কি)-র পেছনে গিয়ে দাঁড়াল এবং এক হাতে তার মাথা চেপে ধরল।

এত সময় পার হয়ে যাওয়ার পরও যখন কেউ দাম হাঁকাল না, তার মানে বাকিদের মতামতও তার মতোই।

একই সাথে তার হাত মেয়েটির কোমরে আলতো করে ঘুরছিল, আর সে ঘাড় এলিয়ে মেয়েটির চুলের সুবাস নিচ্ছিল।

হেন্ডিয়ান এলাকায় আসার পর হেন্ডিয়ান গ্রুপের সাথে যোগাযোগ অনিবার্য ছিল, সে নিজেও তাদের সাথে দেখা করার কথা ভাবছিল।

সহযোগিতার চুক্তি হওয়ার পর লিউ লি মনে করল, অবশেষে সে লিউ পরিবারে মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে। আর প্রতিদিন লিউ উই ও লিউ ফেং-এর অপমান সহ্য করতে হবে না।

লিন ওয়েই ওয়েই কো-পাইলটের সিটে বসল। জেং ইউ তাকে সিটবেল্ট বেঁধে নিতে মনে করিয়ে দিয়ে গাড়ি স্টার্ট দিল।

কোম্পানির সব বড় প্রোডাকশন, আর এই ধরনের ওয়েব সিরিজগুলো তেমন মানসম্মত নয়। পরিচালকও নতুন প্রশিক্ষণ কর্মসূচি থেকে আসা, দেখে মনে হচ্ছে নিচের কর্মীদের হাত পাকানোর কাজ।

তারা নিজেদের সৌভাগ্যের জোরে অবশেষে লিনলিন বেসের আশ্রয় পেল এবং একটি খাবারের দোকানের পরিচালনার দায়িত্ব পেতে সফল হলো।

ইয়ে তিয়ান গুও শিয়াও-চুয়ানকে কঠোরভাবে কিছু বলে তার স্ত্রী লিউ লিকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

লু কুইয়ের দৃষ্টি টের পেয়ে সি ইয়ান হাত বাড়িয়ে তার কাঁধ চেপে ধরল, তারপর গাড়ির দরজা খুলে তাকে ভেতরে বসিয়ে দিল।

"যদি তোমাদের ছেড়ে না আসতাম, তবে একদিন না একদিন তোমরাই মারা যেতে। না, সম্ভবত মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ—জীবিত থেকেও মৃত! তার চেয়ে আজই শেষ হয়ে যাওয়া ভালো!" উত্তাল জলের তোড়ে তার শরীর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

***

"রে ভাই, এসেছ? ভেতরে এসে বসো, আমি তোমার জন্য জল নিয়ে আসছি।" ইউ জিয়া এগিয়ে এসে রে লং-কে বলল, তারপর রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।

ওল্ড ইয়েট মাথা নাড়ল। সে ভাবল তার বার্ধক্যজনিত শরীরের কথা, যখন সাধারণ কাজ করতেই সে হাঁপিয়ে ওঠে, তখন সে শক্তির আশা করছে কোন দুঃখে?

ভবিষ্যতের হাই চেন সামনের দিকে শূন্যের দিকে তাকিয়ে দেখল, আসলে সে নিজেও একসময় সেখানেই ছিল।

কিয়ানা তার ঘুষি দিয়ে শেষ বিচারের রক্ষকের (এন্ড অফ ল) ঢাল ভাঙার চেষ্টা করল, প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল আর সেই ঝড়ে দর্শকাসনের মানুষরা কেঁপে উঠল।

হাই চেন এখানে কোনো সুইচ বা বাটন খুঁজে পেল না। সে জানে না গাও ঝি কাকা কোথায় সুইচ চালু করেছিলেন। পুরো সুড়ঙ্গ এখন আলোকিত, আর হাই চেন যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, সেখান থেকে সামনে ও পেছনে দুই দিকেই পথ দেখা যাচ্ছে—সে এখন সুড়ঙ্গের মাঝপথে।

"ইউ জিয়া দিদি, তুমি চিন্তা কোরো না, দো-দো নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করবে!" শব্দ শুনে দো-দো ঘুরে দাঁড়িয়ে ইউ জিয়ার দিকে তাকিয়ে হাসল।

হে জিয়ানমিং কু শিয়াও-ইয়ানের কিছু কাজ গুছিয়ে দেওয়ার পর অনিচ্ছাসত্ত্বেও ডিংসং ছেড়ে চলে এল, রংশেন-এ ফিরে আবারও মাথা ব্যথার কাজগুলো সামলাতে।

এটি একটি কালো ও লাল রঙের জগৎ। মাটি পুড়ে কালো হয়ে গেছে, আর তথাকথিত নদীগুলোতে বইছে লাভা। এই পৃথিবী ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে, আর এই ধ্বংসের কারণ হলো 天谴之神 (স্বর্গীয় অভিশাপের দেবতা) অস্টিন গ্রিফিন।

হলুদ পোশাক পরা লোকটি হাত মুছল। নিচের রিপোর্টগুলো শুনে সে উদাসীন রইল, যেন এসব তার কাছে খুব সাধারণ ব্যাপার।

এস্ট্রেলা তার হাত সরিয়ে নিজের জামার বোতাম খুলল, কিছুক্ষণ পরেই তার শরীর বস্ত্রহীন হয়ে পড়ল।

"তোমার জন্য, সেনাবাহিনীতে শেখা সব কৌশল কাজে লাগিয়েছি। যদি একটাও কম শিখতাম, তবে আজ তোমার দেখা পেতাম না।" ঝাউ চু যেন হঠাৎ করেই প্রাণ ফিরে পেল। রেন কিয়াও-আনের দিকে তাকিয়ে সে আবারও সেই হাসি-খুশি মেজাজে ফিরে এল।

"কিন্তু ওয়াং ঝু (প্রভু) তো জানেন যে আমরা宗门 (宗门) শিষ্য, তিনি আসলে আমাদের দিয়ে কী করাতে চান?" জিয়ান কিয়ান-শাও হাজার ভেবেও কোনো কুলকিনারা পেল না।

দুই বছর আগের ঘটনাটা পুরোপুরি তার ভুল ছিল। তার সেই কথাগুলো বলা উচিত হয়নি, কিন্তু তখনকার সে নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।