প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: জাই মাসি

(১/৩) পৃষ্ঠা

মহা-উপদেশক লিন শিয়াওই-এর দিকে তাকিয়ে উৎসাহভরা কণ্ঠে বললেন, “ভালো মেয়ে, ঘাবড়ানোর কিছু নেই, নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করো।”

লিন শিয়াওই মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন এবং দুহাত উপরে তুললেন। তার হাতের তালু থেকে মৃদু উষ্ণ সোনালী আভা ফুটে উঠল। তিনি আলতো করে তার হাত মহা-উপদেশকের মাথার ওপর রাখলেন এবং সেই উষ্ণ আভা ধীরে ধীরে মহা-উপদেশকের দেহের ভেতর প্রবাহিত হতে লাগল।

মহা-উপদেশক সেই উষ্ণ শক্তির স্পর্শ পেয়ে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে লিন শিয়াওই-এর প্রশান্তিদায়ক ক্ষমতা সরাসরি আত্মার গভীরে পৌঁছে যেতে পারে। সেই শক্তির প্রভাবে তার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল এবং ভেতরে যে অস্থিরতা ছিল তা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

“সত্যিই এক অদ্ভুত ক্ষমতা…” মহা-উপদেশক মৃদুস্বরে উচ্চারণ করলেন…

বহু দূরে, এক চরম তলোয়ারের আলোয় পুরো পৃথিবী উদ্ভাসিত হয়ে উঠল, যা অসংখ্য কঙ্কালের স্তূপকে স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলল।

“এখানে দুটি বড়ি আছে, তবে এগুলো সেবনের সময় অবশ্যই আমার মতো একজন দক্ষ ব্যক্তির তত্ত্বাবধানে থাকতে হবে, নতুবা বিপত্তি ঘটতে পারে,” লিন ইউ সতর্ক করে দিলেন।

“সপ্তম কাকা, এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য। এই দংহুয়াং সুফু কীভাবে আবার জীবিত হলেন?” শিয়াও শান কথাটি শেষ করতেই সপ্তম কাকা চাঁদের আলোয় দেবতার মতো উজ্জ্বল দংহুয়াং সুফুর দিকে তাকালেন, তার চোখেমুখে তখন গভীর বিস্ময়।

শান্ত স্বভাবের যুবকটি শিয়াও শানের দিকে তাকালেন, যে কিনা শত্রুর অবস্থানের ওপর পূর্ণ মনোযোগ দিয়েছিল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল গর্বের হাসি। শব্দ শুনে অবস্থান নির্ণয় করা—এ এক অদ্ভুত দক্ষতা! এরপর তিনি গম্ভীর মুখে পাশে থাকা তিনজনকে নির্দেশ দিলেন।

“নিজের খেয়াল রেখো। আমি যখন ইউয়ান ইং স্তরে পৌঁছাব, তখন তোমাদের খুঁজে বের করব। আশা করি আমাকে হতাশ করবে না।” শিমেন উয়ু, ইউয়ে রুওশির সাথে কক্ষের ভেতর থেকেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

কতক্ষণ যে তারা এভাবে চললেন তা অজানা। মনে হচ্ছিল তারা যেন মহাবিশ্ব ভেদ করে অতি দূর কোনো স্থানে পৌঁছে গেছেন। হঠাৎ এক প্রবল কম্পন অনুভূত হলো এবং তারা সেই পথ থেকে বেরিয়ে এলেন।

বিইউ মহান অমরার উপস্থিতিতে, তিনি যদি সত্যিই আটকে রাখতে চাইতেন, তবে কোনোভাবেই সেখান থেকে বেরিয়ে আসা সম্ভব হতো না।

এই যে বিষণ্নতা, এটি আগের সেই মুহূর্তের আবেগের মতো নয়। তিনি এখন তার মনের গভীরের সেই অবসাদ স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

আমি কি জিইউ টেক্সটাইল কোম্পানির জন্য ফাঁদ পেতে এখন গুটিয়ে নিচ্ছি, নাকি সং ইউনশি আমাকে ফাঁদে ফেলার জন্য এই খেলা সাজিয়েছিল?

লু মিচির সাথে আকাশে বেশ কিছুক্ষণ কথা বলার পর এবং ফেই ওয়াংনিয়ানের কাছ থেকে তথ্য নিয়ে, সেই সাথে শু রাজ্যের ফনরাং সমভূমি সংক্রান্ত নথিপত্র ঘেঁটে, হে ইয়ানশাও এই মধ্য অঞ্চল সম্পর্কে একটি স্বচ্ছ ধারণা পেয়ে গেলেন।

জিয়াং শিনহুই চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস নিলেন। এতগুলো অবিশ্বাস্য কথা একসাথে শুনে তিনি যেন নিজেকে সামলে উঠতে পারছিলেন না।

“ওর কামানের গোলা শেষ হয়ে গেলে, ও কেবল জবাই করার অপেক্ষায় থাকা একটি শুকরের মতো হয়ে যাবে,” রক্তচোষা ভাই দাঁত কিড়মিড় করে ক্রুর হেসে বলল, তার শরীর থেকে ক্রমাগত রক্ত জমা হতে লাগল।

পিছনে না তাকিয়েই মিংইউ হু চিৎকার করে উঠলেন। তার হাতের চিত্রপট থেকে লাল আভা বিচ্ছুরিত হয়ে প্রতিপক্ষের নীল আলোকে প্রতিহত করল।

যদিও রাগে ফুঁসছিলেন, তবুও মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি ধৈর্য হারালেন না। পরিস্থিতি এখন তাদের অনুকূলে, ইউন লংজির সাহায্য না থাকলেও খুব একটা ক্ষতি নেই। বড়জোর অন্য কোনো রাজপুত্রকে সিংহাসনে বসানো যাবে, যেমন নবম রাজপুত্র ইউন ইউয়ানজি, তারা সানন্দে রাজি হবে।

“মহা-প্রভুর কথা একদম ঠিক, আমাদের দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করা উচিত। তবে আপাতত, আপনি যেহেতু আধ্যাত্মিক স্তরে পৌঁছেছেন, তাই শীঘ্রই ‘দানবীয় পবিত্র উৎসব’ আয়োজন করা উচিত। আপনার মাহাত্ম্য ঘোষণা করুন এবং পুরো বিশ্বের দানবীয় শক্তিকে আপনার পদানত করুন,” মহা-উপদেশক পুনরায় বললেন।

উড়ন্ত ড্রাগনটি হাও লানদের পাশে অবতরণ করল। ওপর থেকে এক ব্যক্তি লাফিয়ে নামলেন। তখনই হাও লান তার চেহারা দেখতে পেলেন—লোকটি দেখতে অনেকটা বলিনের মতো, শুধু বলিনের চশমা ছিল চৌকো আর তারটি গোল। জাদুকরের পোশাক পরা সেই ব্যক্তিকে হাও লানের কল্পনার চেয়েও বেশি সুদর্শন মনে হলো।

সুপারমার্কেটে মাংসের পণ্য প্রায় শেষ, তবে স্ন্যাকস বা নাস্তার দিকে কেউ হাত দেয়নি। তাক এবং মেঝেতে সেগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে।

“মোটামুটি বুঝতে পেরেছি, ওই মানসিক শক্তি দিয়ে তৈরি ঢালটি সম্ভবত ইয়ে শিয়াওয়ের তৃতীয় স্তরের জাগরণ দক্ষতা। ইয়ে শিয়াও একে নিখুঁতভাবে কাজে লাগিয়েছেন; এটি শুধু আত্মরক্ষাই করে না, বরং চলাচলের বাহন হিসেবেও ব্যবহৃত হয়,” ওয়াং ইয়ান উত্তর দিলেন।

হাও লান বাইরে বেরিয়ে সরাসরি লুন ইন জগতে চলে গেলেন। কাজ শেষ করে সবেমাত্র ফিরে আসা ছিং ঝু তাকে দেখে অভিবাদন জানালেন।

“ওটা কেবল অভিনয় ছিল, সত্যি নয়। যেহেতু তোমার সাথে লড়তে পারব না, তাই আত্মসমর্পণই তো স্বাভাবিক। দানবীয় জগতে জোর যার মুলুক তার—এই সাধারণ সত্যটা আমি বুঝি,” দা শিয়ে ওয়াং নিজের সম্মানের তোয়াক্কা না করেই বললেন।

তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরলেন এবং তার ওপর চেপে বসা পাহাড়প্রমাণ চাপের মধ্যেও পা ফেলে সামনে এগিয়ে গেলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তবে শুয়ে দুয়োর পুরো মনোযোগ ছিল হুয়া মেইয়ের ওপর, তাই তিনি খেয়ালই করলেন না যে চেন নুও তার চেয়েও বেশি অস্বস্তিতে ভুগছেন।

তিনি নিচে তাকিয়ে দেখলেন, ঘুমের ঘোরে থাকা কিশোরটির কপালে ভাঁজ পড়েছে এবং চোখের কোণে এক ফোঁটা অশ্রু জমে আছে। তিনি আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো করে তা মুছে দিলেন।

কাও কাও ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, কোনো সন্দেহ না করেই অবিলম্বে ঝেন জিকে ফিরিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন এবং নিজের বাইরের পোশাকটি তাকে উষ্ণ রাখার জন্য দিলেন।

কিন্তু সর্বশেষ যেবার দানবটি আবির্ভূত হয়েছিল, অর্থাৎ যখন আলিবাবার ভাইকে দানবটি খেয়ে ফেলেছিল, তখন ছাদের মনিটরে নজর রাখা হয়নি। তবে পরবর্তীতে নজর রাখা হলেও রাতে আশেপাশে কোনো দানব আর দেখা যায়নি।

তিনি তালিকাটি গুনছিলেন, তিন অক্ষরের নামগুলো এড়িয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ খোঁজার পরও নিজের নামটি খুঁজে পেলেন না।

তার শরীরের রক্ত সঞ্চালন স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র হয়ে উঠল। হৃদপিণ্ড থেকে উষ্ণ স্রোত যেন সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, যা রক্ত প্রবাহে প্রবল শক্তি যোগাচ্ছিল এবং শরীরের ভেতরের যাবতীয় অশুচি দূর করছিল।

যেসব নেটিজেন আগে কাহিনী বিশ্লেষণ করেছিলেন, তারা ভিডিওর ওপর ভিত্তি করে আগাম অনুমান করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু কেউই কাহিনীর আসল মোড় আঁচ করতে পারেননি।

এখন জুন মাসের কাছাকাছি, আবহাওয়া ক্রমশ গরম হচ্ছে, তবে যুদ্ধের পোশাকের ভেতরে থাকা ছোট এয়ার কন্ডিশনারের কারণে শরীর বেশ আরামদায়ক ছিল।

বো পরিবারের অনেকেই খবর পেয়ে神山-এর দিকে ছুটে গেলেন এবং হলরুমে অস্থিরভাবে পায়চারি করতে করতে অপেক্ষায় রইলেন।

আজ চেন হুয়ান যেভাবে দুই ডাকাতকে সামলেছেন এবং হাসপাতালে নির্বিচারে গুলি চালানো থেকে তাদের বিরত রেখেছেন, এমনকি একা পুলিশের গাড়িতে তাদের কাবু করেছেন—সত্যিই তিনি এক মহান বীর।

হাও লিং-এর বিশ্লেষণ ছিল যুক্তিযুক্ত এবং বাস্তবসম্মত, যা ডিং ইয়ে জিকে কোনো পাল্টা যুক্তি দেওয়ার সুযোগ দিল না। তিনি কেবল মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলেন যে, শেন আন্টি যেন তার প্রতি এতটা নিষ্ঠুর না হন। প্রাচীন যুগের অপরাধ তদন্ত পদ্ধতি আধুনিক যুগের মতো উন্নত ছিল না, তাই কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হলেও হত্যাকারীকে খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল।