প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: শেয়াল-মানবী ওয়ান লিং
পরের দিন, লিন শাওইয়ের দোকানে খুব বেশি গ্রাহক ছিল না, সে বিরক্ত হয়ে গোলগোলাকে খেলাচ্ছলে ব্যস্ত ছিল। এক আঙ্গুল দিয়ে গোলগোলার মগজের ওপর হালকা স্পর্শ করল, গোলগোলা খাঁচার ভেতরে তার হাতের পিছনে খুশিতে ছুটে বেড়াচ্ছিল।
এই সময় টেলিভিশনে সন্ধ্যার খবর চলছিল:
“সম্প্রতি বিভিন্ন স্থানে রূপান্তরিত দানবেরা হঠাৎ করে আক্রমণ করে মানুষকে আহত করার মতো নিন্দনীয় ঘটনা ঘটেছে। দানব শিকার দল এর মুখপাত্র গুরুত্ব সহকারে জানিয়েছেন, সংশ্লিষ্ট দানবদের ধরতে তারা পূর্ণ শক্তি দিয়ে কাজ করবে। পাশাপাশি, মানুষের প্রতি আন্তরিক অনুরোধ, আপনারা আশেপাশের সন্দেহজনক দানবদের প্রতি সতর্ক থাকুন, প্রয়োজনে দানব শিকার দলের কাছে রিপোর্ট করুন...”
“কথাটা ক্রমশ গুরুতর হচ্ছে...” লিন শাওই অমর্মভাবে বলল, ঠিক তখনই দরজার বাইরে শব্দ শোনা গেল।
দরজার বাইরে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল একটি পুরো শরীরেই জ্বলন্ত আগুনের মতো লাল শিয়াল, তার সোনালী চোখ দুটো রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছিল।
শাওই স্বাভাবিকভাবেই সোজা হয়ে দাঁড়াল, দেখল ছোট শিয়ালটি এক মুহূর্তে ঝলমল করে একটি উজ্জ্বল লাল রঙের লম্বা গাউনে এক নারী রূপে রূপান্তরিত হলো, সে দরজার মুখে দৃষ্টিনন্দন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
নারীর চোখ ঠান্ডা, একেবারেই অনুভূতিহীনভাবে লিন শাওইকে একনিষ্ঠভাবে দেখে।
“তুমি কি লিন শাওই?” নারীর কণ্ঠে এক ধরনের অবজ্ঞা ছিল।
লিন শাওই মাথা নেড়ে বলল, মনে মনে সতর্ক হয়ে: “হ্যাঁ, আমি। আপনি কে বলুন তো...”
নারীর ঠোঁটের কোণে এক তির্যক ঠাট্টার হাসি ফুটে উঠল, হাসিতে ছিল অবজ্ঞার ছাপ: “তোমাদের মতো মানুষেরা দেখতে ঠিক তেমনই, বিশেষ কিছু নয়...”
লাল পোশাক পরা নারী মাথা উঁচু করে বলল, গর্বিত ভঙ্গিতে, “আমার নাম ওয়ান লিং, আমি গৌরবময় নয়-লেজ শিয়াল গোত্রের সদস্য।”
সে একটু থেমে চোখে এক তীক্ষ্ণ ঝলক দিয়ে বলল, “শুনেছি তুমি ভাই বেইইকে সহায়তা করেছিলে বিক্ষোভ মোকাবেলায়?”
লিন শাওই একটু অবাক হয়ে গেল, শহরে এমন নয়-লেজ শিয়ালও আছে?
“ঠিক তাই, আমি।” লিন শাওই শান্তভাবে উত্তর দিল।
ওয়ান লিং চোখ কুঁচকে নিয়ে, মুহূর্তের মধ্যে তার চারপাশের বাতাস যেন আগুনের গন্ধে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল, এক ধরনের তীব্র চাপ অনুভূত হলো।
সে এক পা এগিয়ে বলল, উজ্জ্বল লাল গাউনের কাপড় তার গতি অনুসারে দোল খাচ্ছিল।
“হুম, তুমি তো এক সাধারণ মানুষের মেয়ে, কী করে তুমি বেইইয়ের সাহায্য করবে? সে তো বিড়ালদা দানব গোত্রের সম্মানিত যুবরাজ, সে কখনই তোমার মতো দুর্বল মানুষের সাহায্য নেবে!”
ওয়ান লিংয়ের কথায় ছিল সন্দেহ আর প্রবল অসন্তোষ।
লিন শাওই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, সে ওয়ান লিংয়ের চোখে চোখ রেখে দৃঢ়ভাবে বলল:
“সেসময় পরিস্থিতি খুবই সংকটজনক ছিল, আমি শুধু যা পারতাম তাই করেছি। আমি মানুষ হই বা সে যুবরাজ, ফলাফল হলো আমি বেইইকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে এনেছি।” তার চোখ শান্ত ছিল, ওয়ান লিংয়ের আক্রমণাত্মক কথা তাকে ভীত করতে পারেনি।
ওয়ান লিং গর্বিত ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে লিন শাওইয়ের চারপাশে হাঁটতে লাগল, সোনালী চোখ দিয়ে তাকে উপরে নিচে খুঁটিয়ে দেখে, যেন কোনো অদ্ভুত বস্তু মূল্যায়ন করছে।
“মানুষ আর দানবরা সাধারণত একে অপরের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করে না, তোমরা নিজেরাই দানব শিকার দল গঠন করেছো, দানবদের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করছো, এটা কি বিপদ ডেকে আনবে না?” তার কণ্ঠে হুমকির ছাপ ছিল।
লিন শাওই একটু ভ্রু কুঁচকে বলল, কিছুটা অসন্তুষ্টি নিয়ে, “এখন দানবেরা বারবার হঠাৎ আক্রমণ করছে, এটা শুধু দানবদের অভ্যন্তরীণ সমস্যা নয়, হয়তো পুরো মানব সমাজকেও প্রভাবিত করতে পারে।”
“হুম, কথা তো বড় করছো।” ওয়ান লিং হালকা কণ্ঠে বলল,
“তাহলে, ছোট্ট মানুষের মেয়ে, আমাকে দেখাও তোমার ক্ষমতা কতটা!” সে নিজের দিকে একটা চেয়ার এলো, মার্জিত ভঙ্গিতে বসল এবং হালকা মাথা তুলে অধিকারভিত্তিক দৃষ্টিতে লিন শাওইকে সংকেত দিল শুরু করতে।
লিন শাওই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, আসলে সে এই অশিষ্ট অতিথিকে আপ্যায়ন করতে ইচ্ছুক ছিল না, কিন্তু দোকান খুলে ব্যবসা করতে গেলে অতিথিকে ফিরিয়ে দেওয়া যায় না।
সে কোমলভাবে ওয়ান লিংয়ের গলার কাপড় বাঁধতে লাগল এবং ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কী ধরনের ফ্রাক্সি চান?”
লিন শাওই আয়নায় ওয়ান লিংকে দেখে নিজের মনে ভাবল, শিয়াল গোত্রের সৌন্দর্য সত্যিই অপূর্ব। ওয়ান লিংয়ের সূক্ষ্ম মুখাবয়ব যেন সুক্ষ্ম শিল্পকর্ম, স্বাভাবিকভাবেই মোহনীয়।
ওয়ান লিং লিন শাওইয়ের দৃষ্টির প্রতি নজর দেয়নি, ঠাণ্ডাভাবে বলল, “যেকোনো কিছু, শুধু আমাকে আরও সুন্দর দেখাবে এমন কিছু।”
তারপর সে একটু চোখ মুচকি, তার দৃষ্টি চলে গেল পাশের খাঁচায় থাকা গোলগোলার দিকে, হঠাৎ কথার ধারা বদলিয়ে বলল, “তবে তোমার মতো মানুষ যতটা সাধারণ দেখো না কেন, তোমার পোষা এই ছোট ইঁদুরটা দেখতে বেশ সুস্বাদু মনে হচ্ছে...” সে চোখ গোলগোলার দিকে রেখে ঠোঁট চাটল।
“চুই চুই চুই... উউ উউ...” গোলগোলা খাঁচার ভেতরে ভয়ে কাঁপতে লাগল।
লিন শাওই হতাশ মুখ নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ভিতরে নিয়ে গেল, এই দানবেরা গোলগোলা দেখে যেন রুটি পেয়েছে।
আবার ওয়ান লিংয়ের পেছনে ফিরে, লিন শাওই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজের মনোভাব ঠিক করল। সে হাতে থাকা কাঁচি দিয়ে ওয়ান লিংয়ের আগুনের মতো উজ্জ্বল লাল চুল কেটে যেতে লাগল, কাঁচির শব্দে লাল শিয়ালের লোম পড়ে পড়তে লাগল।
শুরুতে ওয়ান লিং ঠাণ্ডা মুখে ছিল, কিন্তু লিন শাওইয়ের আঙুল হঠাৎ করে তার কান স্পর্শ করলে, ওয়ান লিংয়ের শরীর হঠাৎ জমে গেল।
“তুমি... তুমি কী করছ!” ওয়ান লিং দ্রুত ঘুরে দেখা, চোখে আতঙ্কের ছাপ, কণ্ঠস্বরও উচ্চ হল।
লিন শাওই তার অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা ভয় পেল, দ্রুত বলল, “দুঃখিত, ভুল করে ছুঁয়ে ফেলেছি, চুল কাটার সময় এমন হতে পারে...”
ওয়ান লিং তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিল, তার স্নিগ্ধ সাদা গাল একটু লাল হয়ে গেল, মৃদু স্বরে বলল, “পরের বার সাবধান হও।”
কিন্তু লিন শাওই আবার যত্ন নিয়ে কাটতে শুরু করলে, ওয়ান লিং গোপনে তার হাতের কাজ দেখে চলল, তার মনের মধ্যে যেন আবার সেই অদ্ভুত স্পর্শের প্রত্যাশা জাগে।
কিছুক্ষণ পরে, লিন শাওইয়ের আঙুল আবার হালকাভাবে ওয়ান লিংয়ের কান স্পর্শ করল, এবার ওয়ান লিং জোরে ডাকা বন্ধ করে শুধু শরীর একটু কাঁপল, গলা থেকে একটি খুব হালকা, প্রায় শোনা না যাওয়া গুঞ্জন উঠল।
সেই শব্দ যেন অনেকদিন ধরে চেপে রাখা অনুভূতি হঠাৎ ফুঁস করে ছাড়ল, এক ধরনের কোমলতা আর আরাম দিয়ে ভরা।
লিন শাওই সন্দেহ করে ভ্রু উঁচু করল, মনে হল ভুল শুনেছে, কিন্তু ওয়ান লিংয়ের সামান্য লাল রঙা কান দেখে যেন সে বুঝতে পারল।
সুতরাং, লিন শাওই হাসি ধরে রেখে ইচ্ছাকৃতভাবে কাটার সময় মাঝে মাঝে ওয়ান লিংয়ের কান স্পর্শ করতে লাগল।
ওয়ান লিং ঠোঁট চিবিয়ে সেই অপ্রতিরোধ্য প্রতিক্রিয়া মোকাবিলা করার চেষ্টা করল।
কিন্তু যত বেশি লিন শাওই স্পর্শ করল, ওয়ান লিং আর ধরে রাখতে পারল না, তার একটি লেজ হঠাৎ করে পেছন থেকে বেরিয়ে আসল, নরমভাবে দুলতে থাকল।
“তুমি... তুমি এই মানুষ, আসলে কী করছ!” ওয়ান লিং হঠাৎ তার ভুল বুঝতে পেরে উঠে দাঁড়াল, দুই হাত কান ঢেকে লিন শাওইকে লাল মুখে দেখে, চোখে আর আগের ঠাণ্ডা ও শত্রুতা নেই, বরং লজ্জা আর রাগ মিশ্রিত।
লিন শাওই হাসি ধরে রেখে গুরুতর মুখে বলল, “আমি তো শুধু তোমার চুল কেটে দিচ্ছি।” বলতেই সে চোখ মুচকি দিয়ে নির্মল ভঙ্গিতে দেখাল।
ওয়ান লিং পা মাড়িয়ে উঠে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দু’এক পা হেঁটে আবার থেমে গেল, পেছন ফিরে লিন শাওইকে ছোট করে বলল, “তাহলে... দ্রুত কেটে ফেলো, আর... আর কিছু করো না।” তার কণ্ঠ ছিল মশার গুঞ্জনের মতো, আগের গর্বিত নয়-লেজ শিয়ালের থেকে একেবারে ভিন্ন।
লিন শাওই মজার ছলে মনোযোগ দিয়ে তার চুল কেটে শেষ করল, কাঁচি রেখে মাথায় ম্যাসাজ দিয়ে ওয়ান লিংকে আর বিরক্ত না করে শান্ত করল।
ওয়ান লিং আরাম পেয়ে চোখ মুড়ল, এমন ছোট্ট সাধারণ দোকান যদি দানব জগতে থাকতো, সে কখনই আসত না, কিন্তু সম্প্রতি তার শরীরের শক্তি বিক্ষিপ্ত হচ্ছিল, তাই তাকে দেখতে আসতে হলো যে এই মানুষ দোকানে কী বিশেষ আছে যা শক্তির অস্থিরতা দূর করতে পারে!
“তোমার এখানে... সত্যিই কিছু বিশেষ আছে।” ওয়ান লিং গভীর অনুভব করল, তারপর আয়নায় নিজের ওপর দেখে অবাক ও আনন্দিত হল।
ওয়ান লিংয়ের চুল এখন ঝরঝরে ছোট, তার চেহারা অনেক প্রাণবন্ত লাগছিল, তার অপরূপ মুখের সঙ্গে মিলে সে যেন একটি উজ্জ্বল লাল গোলাপ, মন মাতানো এবং অনন্য।
লিন শাওই সামনে আনন্দিত ছোট শিয়ালটিকে ছুঁয়ে দেখল, তার হাত হালকাভাবে ওয়ান লিংয়ের মাথার ওপর পড়ল, যেন কোনো শান্তিপ্রিয় পশুকে আদর করছে।
ওয়ান লিং প্রথমে অবাক, এ রকম আচরণ আশা করেনি, শরীর হঠাৎ করে টান পড়ল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে একটি অদ্ভুত অনুভূতি মাথার ওপর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, যা সে কখনও অনুভব করেনি, উষ্ণ ও কোমল, তার আগের সতর্কতা একেবারে ভেঙে পড়ল।
ওয়ান লিং তখন একটি শান্তিপ্রিয় বিড়ালের মতো, তার স্নায়ু পুরোপুরি শিথিল হয়ে গেল। তার লেজ অবাধে পেছন থেকে নড়তে লাগল, একে একে নয়টি লেজ বেরিয়ে এসে ঝলমলে একটিতে গাঁথা হয়ে গেল।
লিন শাওই ওয়ান লিংয়ের হঠাৎ বড় লেজ দেখে হাসি ধরে রাখতে পারল না, “তুমি সত্যিই খুব মিষ্টি, এত শক্ত হয়ে অভিনয় করো না।”
ওয়ান লিং এটা শুনে তার লাল রঙা মুখ আরও লাল হয়ে গেল, সে চোখ খুলে লিন শাওইকে অবলীলায় দেখল, চোখে লজ্জা আর একটু বিরক্তি মিশ্রিত: “তুমি... তুমি অতিরিক্ত করছ!” যদিও মুখে তাই বলল, তার শরীর পিছু হটল না, বরং একটু কাছে এল।
তাদের শিয়াল গোত্র সবসময় সৎ, স্বতঃস্ফূর্ত এবং স্বাভাবিক। ঠিক আগের মুহূর্তে ওয়ান লিং লিন শাওইয়ের প্রতি সন্দেহ করছিল, কিন্তু এখন সে পুরোপুরি লিন শাওইয়ের ভক্ত হয়ে গেছে!
কারণ, এই স্পর্শের অনুভূতি সত্যিই অতুলনীয় আর আরামদায়ক!
ওয়ান লিং চুল কাটিয়ে তাড়াহুড়ো করে যায়নি, সে লিন শাওইয়ের দোকানে আরাম করে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তার পেছনে লাল লেজগুলি তাল মিলিয়ে দুলছিল।
লিন শাওই ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল রাত ১১টা বাজে।
সে হালকা নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, অর্ধেক মজা অর্ধেক গম্ভীর স্বরে, “বড্ড সুন্দরী, সময় তো অনেক হয়ে গেছে, আমার ছোট্ট দোকানটা এখন বন্ধ করার সময়।”
ওয়ান লিং এই কথা শুনে তার বড় বড় চোখ চমকে উঠল, “আহা, আমি এত কষ্ট করে বাইরে এলাম, আর ভিতরের শক্তি এত শান্ত, আমি একটু বেশি সময় কাটাতে চাই...” সে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “শাওই, তুমি জানো না, আমাদের শরীরের শক্তি সারাক্ষণ অস্থির থাকে, গোত্রের সবাই বেশ বিপর্যস্ত,”
“আমি তো শুনেছি আমাদের গোত্রের এক পুরুষ শিয়াল এত অস্থির হয়ে পড়েছিল যে, সে নিজেই নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছে!”
লিন শাওই একটু হতবাক হয়ে বলল, “আচ্ছা? শক্তি এতটা অস্থির?”