প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: কল্পনার সুগন্ধের দোকান
বাইয়ে এবং লিন শাওই দুজন পথ ধরে হাঁটছিলেন, আজকের তদন্তটি বেশ বিপজ্জনক, লিন শাওই রাউরানকে বাড়ি দেখাশোনার জন্য রেখেছিল।
যাত্রার আগে, ছোট মেয়েটি চোখে অশ্রু নিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার ছোট হাতটি লিন শাওইয়ের জামার ধারে জোরে ধরে রেখেছিল, যেন কোনো পরিত্যক্ত পোষা প্রাণী।
“দিদি, তোমরা অবশ্যই সাবধান থাকবে…” রাউরানের কণ্ঠে একটু কাঁপন ছিল, চোখ ভরে ছিল উদ্বেগ।
লিন শাওই হাঁটু মুড়ে বসে তার মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে বলল, “রাউরান, ভালো থাকা, আমরা খুব শীঘ্রই ফিরে আসব।”
রাউরান মাথা নেড়ে দিল, তবুও চোখের কোণা লালচে ছিল। লিন শাওই উঠে দাঁড়াল, পেছনে তাকিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার সময় অজানা এক অপরাধবোধ তার মনে জেগে উঠল, যেন সে সত্যিই এক নিষ্ঠুর মালিক হয়ে পরিত্যক্ত পোষাপ্রাণীকে ত্যাগ করেছে।
...
শীঘ্রই তারা কুকুর দৈত্যের স্মৃতিতে থাকা সেই অন্ধকার আর গভীর গলিতে পৌঁছল। গলির শেষ প্রান্তে, এক অসাধারণ অদৃশ্যমান ছোটো দোকান শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, দোকানের বোর্ডে লেখা ছিল “ফ্যান্টাসি পারফিউম শপ” — অক্ষরগুলো বিকৃত ও রহস্যময়, যেন কোনো মনোহারী জাদুকরী শক্তি ধারণ করে।
বাইয়ের বিড়ালের কান হঠাৎ নড়ল, সে চুপচাপ বলল, “সাবধান হও, এই দোকানের গন্ধ কিছু একটা ঠিক নেই।”
লিন শাওই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সতর্ক স্বরে বলল, “এই দোকানের কোনো অনলাইন রিভিউ নেই, সাধারণত কেউ এখানে আসে না। কিন্তু এখানে তো প্রধান শহর এলাকা, ভাড়া কম নয়, এটা খুবই অদ্ভুত।”
দুইজন সাধারণ গ্রাহকের ভান করে দোকানের দরজা ঠেলে খুলল।
দোকানের ভিতরে আলো মৃদু, বাতাসে ঘন ঘ্রাণ ছড়িয়ে ছিল, যা যেন মানুষের হাড়ে গিয়ে প্রবেশ করতে পারে। লিন শাওই কুঁচকে চোখ ভাঁজ করে ফিসফিস করল, “এই গন্ধ... কুকুর দৈত্যের স্মৃতির গন্ধের থেকে আলাদা।”
বাইয়ের বিড়ালের কান উঁচু হয়ে গেল, চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, “হ্যাঁ, বেশি গন্ধ শ্বাসে নেবে না।” সে বলল, হাতে থেকে আগে থেকে প্রস্তুত করা রক্তের পাথরটি বের করে কোমরে টাঙালো।
“স্বাগতম, সম্মানিত অতিথি, কেমন ধরনের পারফিউম খুঁজছেন?” একটি ফ্লার্টিং কণ্ঠ থেকে শব্দ এলো।
দুইজন মাথা তুলল, দেখতে পেলেন এক সাদা চামড়ার পোষাক পরা পুরুষ অন্ধকার থেকে এগিয়ে আসছে।
তার মুখমণ্ডল পরিষ্কার, মুখে ছিল এক রহস্যময় হাসি, চোখ ছিল ভীতিকর।
তার দৃষ্টি লিন শাওই ও বাইয়ের মধ্যে বারবার ঘুরছিল, যেন কিছু মূল্যায়ন করছে, এবং ঠোঁটের কোণে হাসি আরও গভীর হচ্ছিল।
“আমাদের দোকানের সব পারফিউম কাস্টমাইজড ‘দামী’ ধরনের, আপনারা কি একটা বেছে নেবেন?” পুরুষটির কণ্ঠে পরীক্ষা নেওয়ার মতো একটি সুর ছিল, হাসি আরও গভীর হচ্ছিল।
লিন শাওই তার অস্বস্তি চেপে রেখে নম্র হাসি দিল, “আমরা শুনেছি এখানে পারফিউমগুলো বিশেষ, তাই দেখে নিতে এলাম। দোকানদার, একটু পরিচয় করিয়ে দেবেন?”
পুরুষটির চোখ গভীর হল, আওয়াজে মায়াজাল মিশিয়ে বলল, “অবশ্যই। আমাদের প্রতিটি পারফিউম একক, আর কি ধরনের প্রভাব চান আপনাদের?”
...
লিন শাওই অনুভব করল এক অদৃশ্য চাপ, তবুও সে শান্ত ছিল, দ্রুত দোকানের তাকগুলো নজর দিল।
হঠাৎ তার চোখ আটকে গেল এক কোণে রাখা গাঢ় নীল পারফিউমের বোতলে, বোতলটি যেন তারার আকাশের মতো গভীর, তরল ধীরে ধীরে ভিতরে প্রবাহিত হচ্ছিল, অন্ধকার আলো ছড়াচ্ছিল।
— এটিই কুকুর দৈত্যের স্মৃতির পারফিউম।
বাইয়েও ওই বোতল লক্ষ্য করল, তার টুপি ছাঁদে থাকা বিড়ালের কান নড়ল, কোমরে ঝুলানো রক্তের পাথর অবচেতন একটা শক্তি ছড়াচ্ছিল, যেন অদৃশ্য কোনো শক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলছে।
“দোকানদার, ওই বোতলের গন্ধ কী? আমাদের একটু টেস্ট করার সুযোগ দিবেন?” লিন শাওই কৌতূহলী ভান করে জিজ্ঞেস করল।
“ওই বোতল তো আমার ব্যক্তিগত সংগ্রহ,” সাদা চামড়া পরা পুরুষ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, মুখে রহস্যময় হাসি।
“এই সুন্দরী মহিলাকে পরীক্ষা করতে দিতে পারি, কিন্তু পুরুষদের জন্য নয়।”
বাইয়ের মুখ মুহূর্তে সংকীর্ণ হয়ে গেল, বিড়ালের কান উঁচু হয়ে গেল, সে ফিসফিস করল, “শাওই, সাবধান, এই লোকটা ঠিক নয়।”
লিন শাওই মাথা নেড়ে, হাসি বজায় রেখে বলল, “দোকানদার, ওই বোতলটিতে কী বিশেষ? কেন পুরুষরা পরীক্ষা করতে পারবে না?”
পুরুষটি হেসে বলল রহস্যময় সুরে, “এই বোতলটি শুধু যোগ্য ব্যক্তিদের জন্য। এটা অন্তরের গভীর বাসনার জাগরণ ঘটায়, কিন্তু শুধুমাত্র শুদ্ধ হৃদয়রা এর শক্তি সহ্য করতে পারে। আর পুরুষদের জন্য...”—তার চোখ বাইয়ের দিকে চেয়ে—“সম্ভবত উপযুক্ত নয়।”
বাইয়ের চোখে ক্ষোভের ঝলক উঠল, তবুও সে রেগে উঠল না, শুধু ঠান্ডা চোখে তাকাল।
লিন শাওই অভিনয় করে বিস্মিত হয়ে বলল, “এত আশ্চর্য! তাহলে আমিই চেষ্টা করব।”
পুরুষটি হালকা হাসি দিয়ে তাক থেকে ওই গাঢ় নীল বোতলটি তুলে লিন শাওইর সামনে ধরালো—
“দয়া করে, সুন্দরী মহিলার জন্য। তবে আমি পরামর্শ দিবো, শুধু হালকা গন্ধ নেবেন, বেশি শ্বাস নেবেন না।”
লিন শাওই পারফিউমটা নিয়ে কৌতূহলী ভান করে ঢাকনা খুলে নাকের কাছে নিয়ে গিয়েছিল, ঠিক তখনই বাইয়ে হঠাৎ তার হাত আটকে দিল।
“থামো,” বাইয়ের আওয়াজ গভীর ও ঝকঝকে, চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে পুরুষের দিকে চেয়ে বলল, “এই বোতলটি সাধারণ পারফিউম নয়, তাই না?”
টেবিলের নিচ থেকে বাইয়ের আঙুল লিন শাওইর হাতের পেছনে হালকা ঠোকাঠুকি দিল।
সে তৎক্ষণাৎ বুঝল, বাইয়ে দোকানদারের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে, তার জন্য সময় তৈরি করছে। লিন শাওই গোপনে পকেট থেকে ছোট মাপের মাপের পাত্র বের করে হাতের তালুতে ধরল, সুযোগ পেলেই একটু পারফিউম ভরে নিয়ে গবেষণার জন্য ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
পুরুষটি বাইয়ের প্রশ্ন শুনে মুখে হালকা অস্বস্তি পেল, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হল।
...
তার চোখে হঠাৎ এক ধারালো শীতলতা এসে বসল, কণ্ঠস্বর ছিল স্বাভাবিক কিন্তু গভীর—
“স্যার, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন? আমাদের পারফিউম কঠোর পরীক্ষার মধ্য দিয়ে আসে।”
বাইয়ের দৃষ্টি পুরুষটির ওপর আঁটকে গেল, সতর্ক কণ্ঠে বলল, “আমার অর্থ, ওই বোতলে হয়তো এমন কিছু মেশানো হয়েছে যা থাকা উচিত নয়—
যেমন... দৈত্যদের আত্মশক্তি?”
পুরুষটির চোখ হঠাৎ করেই শীতল হয়ে গেল, হাসি অদৃশ্য হয়ে গেল, তার মুখ একদম ঠাণ্ডা ও কঠিন হয়ে উঠল।
তার কণ্ঠ গভীর ও বিপজ্জনক, যেন কোনো অদৃশ্য চাপ বহন করছে—
“অতিথি, কিছু কথা আপনি এলোমেলো বলবেন না। আমি শুধু পারফিউম বিক্রেতা, দৈত্যের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।
আর দৈত্য সম্পর্কে বললে, স্যার, আপনি আমার থেকে ভালো জানেন।”
লিন শাওই অনুভব করল পরিবেশ হঠাৎ করেই চাপা পড়ছে, সে গোপনে পারফিউম বোতলটি ঢালিয়ে ছোট মাপের পাত্রে তরল ঢালল।
কিন্তু তার কাজ দোকানদারের চোখ এড়াতে পারল না, “মহিলা, আপনি কী করছেন?” দোকানদারের কণ্ঠ হঠাৎ উঠল, ঠাণ্ডা ও কঠোর।
লিন শাওই হাত একটু কেঁপে গেল, কিন্তু দ্রুত শান্ত হল। সে মাথা তুলে নির্দোষ হাসি দেখিয়ে বলল, “আমি শুধু ভাবলাম এই বোতলটা খুব সুন্দর, এর রং ভালো করে দেখব।”
দোকানদারের দৃষ্টি তার মুখে কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আসলে? তাহলে সাবধান হও, এই পারফিউম খুব ‘মূল্যবান’।”
বাইয়ের দৃষ্টিতে এক শীতলতা ঝলক লাগল, সে এক ধাপ এগিয়ে লিন শাওইর সামনে দাঁড়াল, “দোকানদার, আমরা শুধু পারফিউম কেনার গ্রাহক, অতটা টেনশন নেওয়ার দরকার নেই।”
পুরুষটির চোখেও শীতলতা বেড়ে গেল, “আমার মনে হয় তোমরা আসলে পারফিউম কেনার জন্য আসোনি, তাহলে চলে যাও। আমরা এখানে অনধিকার হস্তক্ষেপ গ্রহণ করি না।”
বাইয়ে ঠাট্টা করে হাসল,挑衅 করে বলল, “আমরা যদি না যাই তাহলে?”
পুরুষটির চোখ সম্পূর্ণ শীতল হয়ে গেল,
“তাহলে আমার অসৌজন্যতা মেনে নিতে হবে!”