প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: মা-মেয়ের পরস্পরকে চিনে নেওয়া

লিম সিয়াও ই এবং পাই ইয়ে দুজনেই সেই ভয়ানক গ্রাসকারী妖 শক্তির প্রভাব অনুভব করতে পারল। রূপালি কণাগুলো যেন জীবন্ত প্রাণীর মতো চারপাশ থেকে ছুটে এসে তাদের妖 শক্তিকে ক্ষয় করার চেষ্টা করছিল।

পাই ইয়ের বুকের ওপর থাকা হেক্সagram বা ষোড়শকোণী প্রতীকটি থেকে রক্তাভ আলো ফুটে বের হলো, যা কোনোমতে রূপালি কণাগুলোর আক্রমণ প্রতিহত করল। কিন্তু তার মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় এই প্রতিরোধ তার ওপর প্রচণ্ড ধকল সৃষ্টি করছে।

"এটা খোদ লু চেনের বিশেষ ক্ষমতা..." দাঁতে দাঁত চেপে বলল পাই ইয়ে। একটু আগেই ইউয়ান ইউয়ান ওখানকার খবর তাদের কাছে পৌঁছে দিয়েছে।

লিম সিয়াও ই তার মুঠো শক্ত করে ফেলল। তার বুকের ষোড়শকোণী প্রতীকটিতেও সোনালী আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল। সে অনুভব করতে পারল তার শরীরের ভেতরের তিয়ানশি বা স্বর্গীয় গুরুদের রক্তধারা ওই শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, তবুও তার আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত...

গ্রেলন একের পর এক এমন কিছু প্রশ্ন করে গেল যার কোনো উত্তর রেই ঝান দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না। তবে রেই ঝানের মনেও গ্রেলনকে একটা প্রশ্ন করার ইচ্ছা ছিল—এই গোপনীয়তাগুলো সে কীভাবে জানল? কারণ ড্রাগন জাতির কাছে ড্রাগন ঈশ্বর হলেন সর্বেসর্বা, তাঁর গল্প তো আর মহাবিশ্বের প্রতিটি প্রজাতি জানার কথা নয়। এই গ্রেলন তবে কীভাবে এগুলো জানতে পারল?

আর্থাস তার ক্ষীণ অথচ শক্তিশালী আঙুলগুলো দিয়ে আলতো করে কোমর থেকে তার জীবন ও মর্যাদার বিনিময়ে অর্জন করা ক্ষমতার তরবারি—ফ্রস্টমোর্ন স্পর্শ করল! এরপর সে ধীরে ধীরে অদ্ভুত বেগুনি আলো ছড়ানো ফ্রস্টমোর্নটি কোষমুক্ত করে শূন্যে এক কায়দায় ঘুরিয়ে নিল এবং তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল এক তীক্ষ্ণ ও স্পষ্ট শিসধ্বনি।

"আজ এখানেই নতুন প্রশিক্ষণের সরঞ্জামগুলো ইনস্টল করা হয়েছে, আর স্টান্ট প্রদর্শনের গাড়িগুলোও এখানেই আছে; রাতের বেলা আমাদের সেগুলো আর সরাতে হবে না, ওগুলো এখানেই থাকুক। কাল আমরা প্রতিটি নিরাপত্তাকর্মীকে দিয়ে বিভিন্ন ইভেন্টে একক পারফরম্যান্স করাব।"

লি হ্যাং বেশ অবাক হলো। সে বুঝতে পারল না এবার কেন তার এমন অনুভূতি হচ্ছে। তার মনে হচ্ছিল, তার নিজের শক্তি যেন প্রথমবারের তুলনায় কিছুটা কমে গেছে, আর প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতাও কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছে।

"ডাবল বা প্রতিলিপি, সেটা আবার কী? তারা কি আমার আসল বাবা-মা নন, তাই তো?" মোমো একটু হতাশ হলো। 'বিলীন হয়ে যাওয়া' শব্দটার কথা ভেবে সে আরও দুঃখ পেয়ে নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল। মৃত্যু নয়, পুনর্জন্মও নয়—তবে কি চিরতরে বিলীন হয়ে যাওয়া?

সম্ভবত চানজির চোখের দৃষ্টির ভেতরকার সেই প্রশ্নটা অনুভব করেই ত্রুলি আর কথা বাড়াল না। সে সামান্য মাথা নিচু করে সামনের দিকে হেঁটে চলল।

ঝলমলে স্ফটিকের মতো আয়নার ফুলটি এসে আমার বাঁ বুকের মাঝখানে, একেবারে হৃদপিণ্ডের ঠিক ওপরে থেমে গেল। এখানে পৌঁছানোর পর পৃথিবীর কেউ আর তাকে কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।

এই কুশলতা বা কৌশল আয়ত্ত করার পর সে যে কোনো ক্লান্তি ছাড়াই তার সেই 'আকাশের প্রথম আলোর উদয়' কৌশলটি অনবরত দশবারের বেশি ব্যবহার করতে পারবে—এই কথা ভেবে তিয়ান শেন আর একটুও দ্বিধা না করে এই কৌশলটি চর্চা শুরু করে দিল।

সেটি হলো, আমাদের অন্ধকার জাতি এবং পুনর্জন্মের ধারার মধ্যকার আসন্ন যুদ্ধে এমন এক নাটকীয় মোড় বা পরিবর্তনের সৃষ্টি হতে পারে, যা আমাদের অন্ধকার জাতির চূড়ান্ত পরাজয়ের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

লাইভ স্ট্রিমিং রুমের দর্শকরা শুরুতে পুরো বিষয়টি নিয়ে ধোঁয়াশার মধ্যে থাকলেও, অল্পক্ষণ পরেই এক চতুর দর্শক সেখানে অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করল।

এখনকার এই হবিবল নাইট আর ল্যাংডনের হাতে জীবন্ত বন্দী হওয়ার সময়কার সেই সাধারণ হবিবল নাইট নেই।

আর যে নতুন শিক্ষার্থীরা দলে যোগ দেওয়ার জন্য আবেদন করছিল, তারা নিজেদের ঢোল নিজে পিটিয়ে মুখে ফেনা তুলে নিজেদের গুণগান গেয়ে যাচ্ছিল, যাতে তারা উচ্চ প্রশংসিত কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তির দলে জায়গা পেয়ে যায়।

লিউ তিয়ানহাও উঠানে প্রবেশ করে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তিনি দেখতে পেলেন মি ঝু জিয়া শু-র থাকার জন্য যে উঠানটি ঠিক করে দিয়েছেন তা সত্যিই চমৎকার—শান্ত ও মার্জিত, আর কৃত্রিম পাহাড় ও সবুজ গাছপালাগুলো নতুন করে ছেঁটে সুন্দর করা হয়েছে।

তার সঙ্গে চুমু খাওয়ার অভিজ্ঞতা এতবার হয়েছে যে তা গুনে শেষ করা যাবে না, তবুও প্রতিবারই তা খুব সহজেই তার মনের ভেতর হুল্লোড় ফেলে দেয়।

রাতের খাবার শেষ হওয়ার পর বাড়ির মালকিন থালাবাসন গুছিয়ে নিলেন। ঝাং জিন, চেন শাওহুয়া, মং টিংওয়েই এবং ডিং শিয়াওয়েই—এই চারজন ফল খেতে খেতে টেলিভিশন দেখতে লাগলেন।

আসলে এই লোকটা মনের ভেতরে অনেক আগেই বকবক শুরু করে দিয়েছিল। ওই তাই গুয়াং শেন তো নিজেকে মাঝারি স্তরের ভূ-উপাদান অধিকারী বলে দাবি করেছিল।

"হেহে, তার আর দরকার নেই, আমি ওর সঙ্গেই যাচ্ছি।" ইয়ে চুন থিয়েন হাসিমুখে হাত নেড়ে বললেন, বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না। নয় মাথাওয়ালা সিংহটি লাল আগুনের শিখায় পা রেখে আকাশের দিকে ছুটে গেল।

হে চিয়াজিং একজন ভালো অভিনেতা, তার অবয়ব ও ব্যক্তিত্ব মূল উপন্যাসের হুয়া ইয়াংক্সিয়ং চরিত্রের সঙ্গে বেশ মানানসই ছিল। অন্যদিকে এশিয়া সুন্দরী ইয়ে ইউছিংও অবশেষে প্রধান অভিনেত্রী হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করলেন এবং নাটকে চিইয়ে ইউ ও জিই—এই দুটি ভিন্ন চরিত্রে অভিনয় করে তার জনপ্রিয়তা দ্রুত আকাশচুম্বী করে তুললেন।

তিনি চিৎকার করে ওঠার আগেই, হুয়া শিয়ানয়িংয়ের চোখের সামনে সব কিছু যেন এক পলকে বদলে গেল এবং কেউ একজন তাকে পেছন থেকে ধরে সামনে এগিয়ে দিল। এর মধ্যেই মাংশান ডুয়েল সেন্ট বা মাংশানের দুই সাধু একেবারে কাছে এসে হাজির হয়েছেন।

ইচ্ছা ও লোভহীন, শব্দ ও রূপহীন—ইয়ে জিলেও চোখ বন্ধ করলেন, তার চেতনা যেন এই শীতল ও নিঃসঙ্গ মহাবিশ্বের সঙ্গে একাকার হয়ে গেল।

"মেই জি, পরিচালক দুয়ান কী বললেন?" ইয়াং শিয়াও লান যদিও তাদের কথাবার্তা শোনেননি, তবুও মেই জির মুখের ভাব দেখেই তিনি মূলত ব্যাপারটি বুঝে গেলেন।

"উত্তর দিক থেকে এক ড্রাগন ফিরে আসে, হাত ঘোরালে বৃষ্টি নামে, হাত ওল্টালে মেঘ জম, হাঃ হাঃ..." ঝাও চংলৌ মাথা দুলিয়ে সুরহীন এক অদ্ভুত গান গেয়ে চললেন।

ঝাং লেন হেসেই বললেন, "পুরোনো জেন্টলম্যান বড্ড বেশি প্রশংসা করছেন। আমার এই তরুণ শিষ্যের শক্তি নেহাত মন্দ নয়, আর দেখতেও বেশ সুদর্শন।" ঝাং লেন একাধারে এসব বলে যেতে লাগলেন। ছিং ওয়েইয়ের মুখ দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল এবং তিনি কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন ঝাং লেন আসলে তার জন্যই পাত্রের সন্ধান করছেন!

"তোমার শারীরিক সক্ষমতা খুবই দুর্বল। আগে কবে শরীরকে শক্তিশালী করতে পারবে, তারপর অন্য কিছু নিয়ে ভেবো।" তোং লেইলির মুখে তখনও লেশমাত্র ভাবের পরিবর্তন ঘটল না।

ফ্যান্টাসি ক্লাউডের প্রকৃত মানব বা হুয়ান ইউন চেন তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন এবং ফিতে ঝেড়ে তার আসল শক্তি গুটিয়ে নিয়ে লিম ইয়ের হাত থেকে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু কে জানত যে লিম ই হঠাৎ করেই রক্ষণ থেকে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠবেন এবং তাই ইয়ান হৃদয়ের কৌশল প্রয়োগ করে দুটি ভিন্ন শক্তিকে একত্রিত করে ফেলবেন। সেই শক্তি জলের সঙ্গে দুধের মতো মিশে এক প্রবল স্রোত হয়ে উলটো হুয়ান ইউন চেনের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল।

দৃষ্টির সামনে একের পর এক বর্ণিল ও দীপ্তিময় দৃশ্য ভেসে উঠল। মনে হচ্ছিল বহু সময় কেটে গেছে, তারপর সেই চোখ ধাঁধানো আলো অদৃশ্য হলো।传送阵 বা টেলিপোর্টেশন অ্যারের সঙ্গে অভ্যস্ত না থাকায় তিন武圣 বা সামরিক সাধু তাৎক্ষণিকভাবে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারলেন না।

সাধারণত যে জেন বা ধ্যানকক্ষগুলোতে অনেক শিষ্যেরই বসে সূত্রপাঠ ও প্রার্থনা করার কথা, আজ সেগুলো একদম ফাঁকা এবং ভীষণরকম নিস্তব্ধ হয়ে পড়েছিল।

লিম ইয়ের মুখে বারবার 'ভাবী' ডাক শুনে ইউমিং ফেয়ারি লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন এবং চরম আড়ষ্টতা অনুভব করলেন, কিন্তু তার মনের গভীর কোণে এক মিষ্টি ও আনন্দদায়ক অনুভূতির শিহরণও খেলে গেল।

টেন্সিং প্রাসাদের শিষ্যরা তখনও লোকজনকে ডেকে নিজেদের দক্ষতার পরীক্ষা নিচ্ছিল। শিক্ষার্থীরা সবাই ভয়ে তত্রস্থ হয়ে কাঁপছিল, পাছে তারা পরবর্তী লক্ষ্যের শিকার হয়ে যায়। আর যাদেরকে ইতিমধ্যে প্রহার করা হয়েছে, তারা সবাই যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ে গোঙাতে লাগল।

তবে তিনি স্বস্তিতে কদিন কাটাতে পেরেছেন কি না, এমন সময় এক বিশাল সুযোগ অলক্ষ্যে হাজির হলো। জিয়ান নিং একজন অপরিচিত মানুষকে বাঁচিয়ে গ্রামে নিয়ে এল। চিয়াং ইয়া হুয়াকে প্রথম দেখাতেই চৌ দোংলিং হতবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

"তাহলে তুমি কি আমার সঙ্গে আমেরিকা ফিরে যেতে রাজি আছো?" সে তার সামনে উবু হয়ে বসে তার হাত ধরে আশাবাদী সুরে প্রশ্ন করল।

মিং ফেং ঠান্ডা এক হুংকার ছাড়লেন, তার শরীর থেকে বাতাসের বলয় বা উইন্ড ডোমেন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চিজং এবং লু ইউয়ুনমির ডোমেনের তুলনায় তার এই ডোমেন আরও বেশি ভয়ানক এক স্তরে গিয়ে পৌঁছেছিল।

আমার মাথায় কিছুতেই ঢুকছে না যে এত নির্জন ও প্রান্তিক জায়গায় এমন এক বিস্ময়কর স্থান কী করে থাকতে পারে! আমার এখন মনে হচ্ছে এই পুরো স্থানটি যেন বহু মানুষ একসঙ্গে জড়ো হয়ে যৌথভাবে তৈরি করেছে।