প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫২: ধস
পৃষ্ঠা (১/৩)
লিন শিয়াওইয়ের মুখে অতুলনীয় গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, “অবশেষে দেখা দিয়েছে...”
ওটাই ছিল বাই ইয়ের অন্তরের দানব, তার গভীরতম ভয়।
আবারও সংগ্রামে নিমগ্ন বাই ইয়ের দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল।
“বাই ইয়ে, মনে আছে, নাপিতের দোকানে প্রথমবার আমি তোমার লোম ছেঁটেছিলাম?”
বাই ইয়ে শুধু অনুভব করল, কানের কাছে এক মধুর কণ্ঠস্বর ভেসে আসছে। তার মনে ভেসে উঠল সেই রাতের দৃশ্য—লিন শিয়াওই হাতে কাঁচি নিয়ে, অত্যন্ত সাবধানে মানুষরূপ ধারণের পর এলোমেলো হয়ে থাকা তার চুলের ডগাগুলো ছেঁটে দিচ্ছে। তার আঙুলের কোমল স্পর্শ বুলিয়ে গেল বাই ইয়ের কানের ডগায়, আর সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই কান দুটো কাঁপিয়ে ফেলল।
“সেই সময় তুমি এতটাই নার্ভাস ছিলে যে তোমার লেজের লোম খাড়া হয়ে গিয়েছিল।” লিন শিয়াওই মৃদু হেসে উঠল, তবে তার চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প, “...”
অপর প্রান্তে প্রবল ক্রোধে উত্তাল সমুদ্রের মতো শক্তি ধারণ করে থাকা আও ছিংকে দেখে, সে এখন যতই রাগে ফুঁসুক না কেন, নিরাপত্তাই ছিল সবচেয়ে জরুরি। রাজকুমারীর সামান্যতম আঘাতও চলবে না। রাজকুমারী আহত হলে, এই অধিনায়কের পদে তারও বোধহয় ইতি ঘটবে।
“মনে হচ্ছে কেউ আমাদের অনুসরণ করছে!” লিং এতক্ষণ কার সঙ্গে দেখা হয়েছে, সেই প্রশ্ন নিয়েই ভাবছিল বলে তার মনোযোগ খুব একটা কেন্দ্রীভূত ছিল না। এখন অবশ্য সে কিছু শব্দ শুনতে পেল।
কে-ই বা পরোয়া করে? বড়জোর একবার শ্বাস টেনে নিয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করবে, এই তো! যেহেতু তুমি ছাও ঝি, তাহলে দেখতে বয়সে বড় লোকটি সম্ভবত, হয়তো, তোমার বড় ভাইই হবে, তাই না?
যদিও দশ বছর ধরে সে জিবাওয়ের অধিকারী উপত্যকায় থেকে মন্ত্রবিদ্যা অনুশীলন করেছে, জিবাও তাকে আধ্যাত্মিক ওষুধ এবং আত্মিক পাথর দেওয়া ছাড়া কখনো শিষ্য গ্রহণের কথা বলেনি। এখন জিবাও নিজে থেকেই প্রস্তাব দিয়েছে, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই হাজার গুণ আগ্রহী।
মানুষের আকৃতি; শরীরের ওপরের অংশ অনাবৃত, আর নিচের অংশে কয়েকটি পাতা দিয়ে কেবল একটি সরল কোমরবন্ধ বানানো; সম্পূর্ণ টাক মাথা; দুটো অস্বাভাবিক বড় বড় উঁচু চোখ; কান নেই, তার বদলে মাছের ফুলকোর মতো একজোড়া অঙ্গ; হাতে ধরা একটি ত্রিশূল।
তবে সে যেন প্রতিপক্ষের মুখের অভিব্যক্তি দেখতে ভুলে গিয়েছিল। একের পর এক মুখ ছাইয়ের মতো বিবর্ণ—শোকাহত পিতামাতার মতো বলা তো কমই হবে। এমনকি ছিন জু সাময়িকভাবে রক্ত ঝরা গলা ঢাকতেও ভুলে গেল; নির্বোধের মতো বিপরীত দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বজ্রাহত।
টানা সাতবার সংগ্রহ করে মোট সাতটি পুনর্জন্ম ফল পাওয়া গেল। আর তখন পুনর্জন্ম ফলের গাছে আর কোনো ফল দেখা যাচ্ছিল না।
সময় দেখে বোঝা গেল, দশটা পনেরো বাজে। ছেনসি নিশ্চয়ই অনলাইনে এসেছে! এই ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই বন্ধুদের তালিকায় ছেনসির প্রতিকৃতি জ্বলে উঠল, তারপর ঝলমল করতে লাগল—বার্তা এসে গেছে। গ্রহণে ক্লিক করা হলো।
দাসী ছিংছিং অবশেষে শরীরটা কাঁপিয়ে নিল। এইমাত্র বয়সে খুব বেশি বড় না হওয়া চতুর্থ যুবরাজ লোং শিইউনের দাপটে সে সত্যিই ভড়কে গিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ওয়াং লি এভাবেই ভাবল। মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে সে মুহূর্তের মধ্যে সব তাবিজ ঝেড়ে নিঃশেষ করে দিল, শুধু তাবিজগুলো একত্রিত হওয়ার নিয়মটুকু রেখে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনুভব করল, অসীম দূরত্বের কোনো এক স্থান থেকে হঠাৎ একটি দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হয়েছে।
তাই বাই ছুংশি শত্রুর কৌশলকেই তাদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করলেন। গোপনে সৈন্যবাহিনী সরিয়ে কুয়ানইয়াং জেলার শহরের নিচে অবস্থানরত লাল ফৌজকে ঘেরাও করলেন। একদিকে এই হঠাৎ আবির্ভূত লাল ফৌজকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করা, অন্যদিকে কেন্দ্রীয় ফৌজের সম্ভাব্যভাবে কুয়াংশি ফৌজের এলাকায় প্রবেশের পরিকল্পনা ভেস্তে দেওয়া—দুই উদ্দেশ্যই এতে পূরণ হচ্ছিল।
“আহা! শিক্ষক ওয়াং, সর্বনাশ হয়ে গেছে! লিউ দেহুয়া পাহাড় থেকে লাফ দিয়ে পড়েছে!” উ জুন আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে গির্জার ভেতর দৌড়ে ঢুকল।
বাই ইয়ংও নিজের কথামতো বাই রুশুয়েকে নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানায়নি। সে খুব ভালোভাবেই বিষয়টি গোপন রেখেছিল। অথবা বলা যায়, গোপন করলেও আর না করলেও তেমন কোনো পার্থক্য ছিল না; তার স্বাভাবিক আচরণে এর কোনো প্রভাব পড়েনি।
“তুমি... সরে গেলে না কেন?” ইয়ানজি কিছুক্ষণ বোকার মতো স্থির হয়ে রইল। ক্রমাগত চুঁইয়ে পড়া রক্তের দিকে তাকিয়ে সে ঘোরের মধ্যে জিজ্ঞেস করল। কাঁটাটি জুয়াংয়ের বাঁ বুকে বিদ্ধ হয়েছিল। তার মনে হয়েছিল, মাছের কাঁটা জুয়াংয়ের হৃদয়ে আঘাত করেছে।
স্নেল কী ভাবছে, তা ঝু থোং খুব ভালোভাবেই জানত। সে ঝু থোংকে নিয়ে যেতে চায়, আমেরিকায় নিয়ে গিয়ে নিজের সুরক্ষার অধীনে রাখতে চায়। তথাকথিত ‘মায়াজগৎ’-কে বাস্তব জগতে রূপান্তর করার জন্য এই তরুণ চীনা চিকিৎসকের পরবর্তী সহযোগিতা তার প্রয়োজন।
অন্তত গত পাঁচ বছরে, চীনের মধ্যভাগ অতিক্রম করে পূর্ব সাগরের তীর থেকে উত্তর-পশ্চিমের মালভূমি পর্যন্ত বিস্তৃত এই সরু অঞ্চলটি প্রতিটি দিক থেকেই নিঃসন্দেহে সফল ছিল। আর এই সাফল্যই চীনকে বদলে দিচ্ছিল।
আ তো প্রথমে যেতে চাইছিল না, কিন্তু কেন জানি ছেন শিয়াওথাংয়ের কথায় এমন এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি ছিল যে সে প্রত্যাখ্যান করতে পারল না।
“তুমি কী মনে করো? এমন ব্যাপার নিয়ে আমি কি তোমার সঙ্গে ঠাট্টা করব?” কুই শু হাসছিলেন। আশ্চর্যের বিষয়, তার হাসি ছিল এতটাই স্বাভাবিক—যেন তিনি ক্যানসারের শেষ পর্যায়ের কোনো রোগীই নন।
ছান শেং লিফটের কাছে পৌঁছেই হঠাৎ থমকে দাঁড়াল। অফিস ছুটির সময় হওয়ায় লিফটের সামনে অনেক লোক ভিড় করেছিল, আর লিফটের ভেতরেও ছিল ঠাসাঠাসি ভিড়।
দেখা গেল, গাঢ় বেগুনি পোশাক পরা যুবরাজ এবং হালকা বেগুনি পোশাক পরা সম্রাজ্ঞী—দুজনেই একটি গাছের ডালে বসে আছেন। ডালটি এত মোটা ছিল যে গাছটির বয়স অন্তত পাঁচশো বছরের কম নয়।
এমন হলে, পরে তার সন্তান জন্মালে তাকে কি ইয়ান জিয়াং বলে ডাকতে হবে? লাভা? নাকি ইয়ানজিয়াং নদী?
কাজ নির্ধারিত হওয়ার পর সবাই কাজে লেগে গেল। আগে ঠিক করে রাখা পথ ধরে উত্তরের দিকে এগিয়ে কয়েক দিন যাত্রার পর অবশেষে তারা চুয়ানলিউ নদীতে পৌঁছাল। চুয়ানলিউ একটি বড় নদী। গবলিন অরণ্যের কাছের অংশটি নদীর নিম্নপ্রবাহ; নদীটি বেশ প্রশস্ত, জলও অগভীর নয়, তবে স্রোত খুব তীব্র নয়।
সি চিনশেং সারাক্ষণ চুপ করে থাকা রোং ফেইশানের পাশে ছিল। তার খাওয়ার ইচ্ছে ছিল না, সি চিনশেংয়েরও ছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সি পরিবারের বিশাল বাড়িতে, সি-মা হাতে রিমোট নিয়ে সামনের টেলিভিশনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কিন্তু পর্দার কোনো বিষয়বস্তুই তার মাথায় ঢুকছিল না।
কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর মন্তা শেষ পর্যন্ত সঠিক সিদ্ধান্ত নিল। “পাল্টা আঘাত! প্রাচীরের ওপর থাকা জাদুকরদের সরাসরি হত্যা করতে পারলে শত্রুর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অনেকটাই কমে যাবে।” আসলে সে জানত, ব্যাপারটি শুধু এতটুকুই নয়। নিজেদের দূরপাল্লার সহায়তাকারী বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি যদি অতিরিক্ত হয়, তাহলে আক্রমণকারী সাধারণ সৈন্যদের হতাহতও আরও বেড়ে যাবে।
তোংলি ইয়ান একটু সরে উ জিয়ানওয়ের বাঁ পাশে গিয়ে বসল। লু জিয়ানহাওও একটু সরে উ জিয়ানওয়ের ডান পাশে গিয়ে বসল।
তাই ভবিষ্যতে সে মদ খেলেও সে আর কোনো শব্দ করবে না। সে যা-ই বলুক, সব এক কান দিয়ে ঢুকিয়ে অন্য কান দিয়ে বের করে দেবে। যতটা সম্ভব ঝগড়া এড়িয়ে চলবে, যাতে সন্তানদের সামনে তাদের ঝগড়া করার সুযোগ না আসে।
মো ফেই চোখের জল মুছতে মুছতে দুই হাতে লু জুনখাইয়ের বাঁ হাত চেপে ধরল। মুহূর্তের মধ্যে রক্ত তার দুই হাত রাঙিয়ে দিল।
সৌজন্য স্মরণিকা: এই অধ্যায়ে ছবি দেখা না গেলে অথবা অধ্যায়ে কোনো ত্রুটি থাকলে, নিচের বোতামে ক্লিক করে প্রতিবেদন পাঠান। অনলাইনে থাকা হাজার হাজার সম্পাদক এক মিনিটের মধ্যেই তা সংশোধন করবেন।
তবে পুরো চতুষ্কোণ মিনারটিই এক অদৃশ্য রহস্যময় শক্তিতে আবৃত ছিল। তার আধ্যাত্মিক চেতনা একেবারেই ভেতরটা অনুসন্ধান করতে পারছিল না; কাছে গেলেই প্রতিফলিত হয়ে ছিটকে আসছিল।
ইউ হেকে ছাই হংইকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়াটাও ছিল তাদের জন্য একটি পরীক্ষা। ভবিষ্যতে তাকে অনেক কাজ তাদের হাতে ছেড়ে দিতে হবে। সবার আগে নিশ্চিত হওয়া দরকার ছিল তাদের সামর্থ্য এবং তারা আদৌ বিশ্বাসযোগ্য কি না।
“লোকটা এখন কোথায়? দাদা তাকে কুপিয়ে না ফেলা পর্যন্ত শান্ত হবে না!” গুও ইংজিয়ে নামের মতোই দুর্দান্ত ব্যক্তিত্বের অধিকারী। তার সুদর্শন চেহারায় বীরত্ব ঝলমল করত, নাক ছিল উঁচু ও সোজা—সুদর্শন পুরুষদের মধ্যেও সে ছিল বিরল সৌন্দর্যের অধিকারী। তার সাধনা ইতিমধ্যেই সমবেত-চেতনা রাজ্যের মধ্য পর্যায়ে পৌঁছেছিল। সে ছিল কারাময় রৌপ্যচন্দ্র সম্প্রদায়ের শিষ্য, পদমর্যাদা ও ক্ষমতা দুটোই ছিল অত্যন্ত উচ্চ। সাধারণ মানুষ তাকে উসকানোর সাহস করত না।
ইয়ে ছেন সাবধানে কালো পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে তাকাল। সে আবিষ্কার করল, লোকটি যেন এক পাগলা কুকুর—ভেতরের দিকে উন্মত্তের মতো ছুটে যাচ্ছে, আর যার সঙ্গে ধাক্কা লাগছে সে শুধু লি জিয়ানহুয়াই নয়।
পৃষ্ঠা (৩/৩)