প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: চুক্তি ছিঁড়ে ফেলা

ওয়ান লিং হঠাৎ করে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, কখন যেন ক্যাং ইয়াং তার ঠিক পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।

ফং ই কমা গলায় হেসে মাথা নাড়ল। সে তিয়ান শুয়ানের শরীরের গোপন কথা এভাবে সহজে বলে দিতে পারে না। যাওয়ার আগে ইয়াং শুয়ান বলে গিয়েছিল যে তিয়ান শুয়ানের কাছে অমরদের পরম রত্ন রয়েছে, যা সহজে প্রকাশ করা যায় না। এই মুহূর্তে সেই রত্ন রক্ষা করার মতো ক্ষমতা তিয়ান শুয়ানের নেই। একবার তা ফাঁস হয়ে গেলে নিশ্চিতভাবেই এক বিশাল হুলুস্থুল পড়ে যাবে এবং পুরো修真 জগৎ রক্তক্ষয়ী সংঘাতে মেতে উঠবে।

“লাফ দিলি না?” নসিওনি পেছন থেকে সুন ঝুর ওপর ফাউল করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু সে খেয়াল করল যে সুন ঝু মোটেও লাফ দেয়নি।

লি লিংই হাত নেড়ে ইশারা করল। কেইন নামের এই লোকটিকে সে বেশ ভালো করেই চেনে। আগে সে স্থানীয় এক গুন্ডাবাহিনীর সর্দার ছিল, পরে লি লিংইয়ের কাছে পরাজিত হয়ে তার দলে যোগ দেয় এবং商会-তে নিরাপত্তারক্ষীর কাজ শুরু করে। নিজের কাজের প্রতি নিষ্ঠা আর সাহসিকতার কারণে সে এখন সিকিউরিটি ক্যাপ্টেনের দায়িত্বে উন্নীত হয়েছে। এই পদের আয় আগের গুন্ডাসর্দারের জীবনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

বাকি পাঁচজনের মধ্যে একজন ছিল স্থূলকায়, চোখ কুঁচকানো এবং মুখে মিষ্টি হাসি মাখা এক সাধক, যার নাম ঝং ডাইউ। এই ঝং ডাইউয়ের সঙ্গে গুই বাওয়ের বেশ ভালো পরিচয় ছিল, এমনকি তাদের মধ্যকার সম্পর্কও যথেষ্ট মধুর বলা চলে। অন্তত তাদের মধ্যে অতীতে কোনো রকম বিরোধ বা সংঘাত হয়নি।

জেমস খুব একটা সুন ঝু-র প্রশংসা করে না। উপর্যপরি বাহবা দিলেও আসলে সে মনে মনে বেশ স্বস্তি পাচ্ছিল। কারণ সুন ঝু তার সমস্ত সময় বাস্কেটবল বহির্ভূত নানা কাজে ব্যয় করছে, ফলে খেলায় মনোযোগ দেওয়ার মতো যথেষ্ট সময় সে পাচ্ছে না। এতে জেমসের ওপর তার হুমকিও স্বাভাবিকভাবেই কমে যাচ্ছিল।

ঝাও হাও মনে মনে কিছুটা অমিল খুঁজে পেল। যদিও ওই লোকটির বিশাল দেহাবম্বন এক প্রকার ভীতি তৈরি করে, তবুও ঝাও চুয়ানের শক্তির মাত্রা অন্তত আশি। এভাবে কোনো কথা ছাড়াই সরাসরি লড়াই শুরু করে দিলে, যদি ভুলবশত লোকটিকে আহত করে ফেলা হয়, তবে কি তার পুণ্যের ক্ষতি হবে না?

“হা হা হা, কিছুক্ষণ আগে সে যেভাবে ধস্তাধস্তি করছিল, আমার উচিত ছিল সেই দৃশ্যটা ক্যামেরাবন্দী করে রাখা।” দেনেরোর কণ্ঠে উপহাসের সুর স্পষ্ট ছিল।

একাডেমিতে ফিরে সে সোজা প্রফেসরের কার্যালয়ে গিয়ে প্রবেশ করল। মনে হচ্ছিল প্রফেসরের আগেই জানা ছিল যে সে আসবে, তাই তিনি হাসিমুখে তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

সুচৌ শহর পুনরুদ্ধার হওয়ার পর বাইরে পালিয়ে থাকা ঝু জুনও ঝু পরিবারে ফিরে এল। দুই মাসের সংস্কার কাজের পর ঝু পরিবার আবার নতুন রূপ ধারণ করল এবং তাদের অতীতের রাজকীয় জাঁকজমক ফিরে পেল, যা দেখতে অবিকল কোনো রাজপ্রাসাদের মতো মনে হচ্ছিল।

“হুম! তাদের সাহস থাকে যদি আসুক, তবে তাদের এমন শিক্ষা দেব যেন কেউ আর জীবিত ফিরতে না পারে!” শুকনো গাছের ত্বকের মতো মুখাবয়বের অধিকারী বয়োজ্যেষ্ঠ তিয়ান কু ছান রাগে ফেটে পড়ে অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে জবাব দিল।

পার্কিং লটের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কিছুক্ষণ আগে তিরস্কৃত হওয়া দুই দেহরক্ষী হঠাৎ করেই বেশ জোড়ালো কণ্ঠে অভিবাদন জানাল। ইয়ে সি নান নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল।

“……” ইয়ে লি নির্বাক হয়ে রইল। সে নিজের অজান্তেই মনে মনে ভাবতেও বাধ্য হলো যে, সে কি আসলেই শেই ইইহাংয়ের জন্য গভীর রাত পর্যন্ত বাইরে অপেক্ষা করার সাহস পাচ্ছে কেবল এ কারণে যে প্রতীক্ষার মানুষটি চিন লাং, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো কারণ রয়েছে? যদি সত্যি কেউ শেই ইইহাংয়ের বদলে তাকে মরার জন্য বলত, তবে সে কী করত? সে কি রাজি হতো? না, সে কিছুতেই রাজি হতো না, আর কখনোই সে তা মেনে নিত না।

মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা বিক্ষিপ্ত হাড়গোড় সর্বত্র দৃশ্যমান ছিল। কোনোটির অর্ধেক মাথার খুলি বেরিয়ে আছে, কোনোটির আবার একটি হাত প্রসারিত রয়েছে, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা মাটির নিচ থেকে উঠে আসার চেষ্টা করছে।

মনে মনে জপ করার পর শরীরে কোনো আলোর আভা বা অন্য কোনো অলৌকিক লক্ষণ দেখা দিল না। সত্যি সত্যিই কোনো পরিবর্তন সাধিত হয়েছে কি না, তা কেবল কিছু লিখে ফেলার পরই নিশ্চিত হওয়া সম্ভব হবে।

আমার মনে আছে, যখন আমি জুভেনাইল ডিটেনশন সেন্টারে ছিলাম, তখন আমাকে একজন সাইকিয়াট্রিস্টের কাছে যেতে হয়েছিল। ঠিক করে বললে, আমাকে জোর করে সাইকিয়াট্রিস্টের সেশনে পাঠানো হয়েছিল। প্রতিটি সমস্যাগ্রস্ত কিশোরকে, বিশেষ করে খুনিদের, বাধ্যতামূলক মানসিক কাউন্সেলিংয়ের ভেতর দিয়ে যেতে হতো।

জেনে রেখো, তোমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সোনালী চুল আর নীল চোখের বিদেশি রমনীটি কিন্তু কোনো হান জাতির মানুষ নয়। এরপর লিন হান শান্ত গলায় প্রশ্ন করল।

“তুমি এত তাড়া করছ কেন?” লি ইউয়ে গরমের কারণে অস্বস্তি বোধ করায় তার টি-শার্টের ওপরের দুটি বোতাম খুলে ফেলল, যাতে তার কলারবোন উন্মুক্ত হয়ে গেল। সেখানে একটি ভয়ংকর ক্ষতের দাগ অত্যন্ত স্পষ্টভাবেই সু ইয়াংয়ের চোখের পলকে ধরা পড়ে গেল। সু ইয়াং তৎক্ষণাৎ নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে মাথা নিচু করে পানীয় পানে মন দিল।

“স্নাতক ডিগ্রিধারীদের জন্য বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষক হিসেবে চাকরি পাওয়াটা অতটা সহজ নয়।” টেলিভিশনের আওয়াজে মনোযোগ দিয়ে ইয়ে লি চিন লাংয়ের বাহুডোরে কিছুটা পাশ ফিরে অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথাটি বলল।

সে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে দেখল যে ঝাও চি ছেন ঠিক যেমনটি সে ওপরে যাওয়ার আগে দেখেছিল, এখনও ঠিক তেমনই চোখ বন্ধ করে বসে আছে।

সংগ্রামের তিনটি বছর, অনুতাপহীন তিনটি বছর। সে তার সর্বশক্তি দিয়ে পাহাড়ের গণ্ডি পেরিয়ে বাইরে আসার সুযোগ পাওয়ার চেষ্টা করেছে, তখন কি আর কমবয়সী প্রেমের মতো তুচ্ছ বিষয়ে মাথা ঘামানোর এতটুকু সময় বা ফুরসত তার ছিল?

গাও মিং অনেক আগেই লি ইয়ের বাসভবনটিকে নিজের বাড়ি বলে ধরে নিয়েছিল। তবে এটি মূলত গাও পরিবারেরই একটি সম্পত্তি ছিল, যা সাময়িকভাবে লি ইয়েকে বসবাসের জন্য ধার দেওয়া হয়েছিল। বোহাই রাজ্যে লি ইয়ের নিজস্ব রাজপ্রাসাদ নির্মিত হওয়ার পর এই সম্পত্তি পুনরায় গাও পরিবারকে ফিরিয়ে দিতে হবে।

তৃতীয় সপ্তাহের ব্যাটল গেটের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে এলজিডি টিম প্রিসিজনের অন্যতম ভয়ংকর দল হিসেবে পরিগণিত হচ্ছিল।

“থার্ড ব্রাদার, আপনি আপনার ইচ্ছামতো যা হয় কিছু দিন।” দোকানদার যখন কথাটি বলছিল, তখন তাকে বেশ অস্বস্তিকর দেখাচ্ছিল। ঝাং সান তার পাশ থেকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল এবং তার হাতটি অনবরত পিস্তলের ওপর ঘোরাফেরা করছিল।

একটি, দুটি, তিনটি... দশটি... ত্রিশটি... পঞ্চাশটি... একশটি! ডা. হুয়াংয়ের শরীরে এখন আর এক ইঞ্চিও অক্ষত চামড়া অবশিষ্ট নেই। চাবুকের আঘাতে তার মাংস সব উল্টে একাকার হয়ে গেছে, আর নরম মাংসের টুকরোগুলো তার সারা শরীরে ঝুলে রয়েছে।

প্লাটিনাম ওয়ান র‍্যাঙ্কের, ফলে ম্যাচমেকিংয়ে প্রতিপক্ষ হিসেবে ডায়মন্ড ফাইভ কিংবা প্ল্যাটিনাম ওয়ান বা টু লেভেলের প্লেয়াররাই আসার কথা। ওয়াং সিউ ইতিমধ্যেই এলপিএল প্রিসিজনে ম্যাচ খেলে ফেলেছে, কিন্তু সার্ভারের এই র‍্যাংক বা টিয়ার নিয়ে তার মনে এখনও বেশ কৌতূহল ও আগ্রহ কাজ করত।

কেউ জানত না যে এই দুই দিনের ব্যবধানে নতুন শহর কমিটি আসলে কী ধরনের প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গেছে। কিয়ানফু যুগের প্রথম বছরের বাইশে জুলাই যখন নিউ সিটির প্রথম অর্ডিন্যান্স প্রকাশিত হলো, তখন অনেকেই সেটির দিকে বিন্দুমাত্র খেয়াল করেনি।

গোপন গবেষণা কেন্দ্রটি গানপাউডার ওয়ার্কশপের পাহাড়ের গভীরে নির্মিত হলেও অ্যামি এই গবেষণা কেন্দ্রের প্রধান কর্মকর্তা ছিল না। সে বরং একজন রক্ষী বা দ্বাররক্ষীর মতো কাজ করত, যাতে কেউ এই গোপন গবেষণার তথ্য বাইরে ফাঁস করতে না পারে।

লি ইয়ের সেনাবাহিনীর প্রকৃত শক্তি কেমন, তা ঝাং গুইবা ও ঝাং গুইহাউ এখনও জানে না। তবে তারা দুজন ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছে যে গে কংঝৌ আর হুও চুন বেশ ভয় পেয়ে গেছে। যদি তারা দীর্ঘদিনের ভাই না হতো, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই একে অপরকে উপহাস করত।