প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭, ০০১
লু চেনের অবয়ব পুনরায় লিন শিয়াও ই এবং অন্যদের সামনে ফুটে উঠল। ওয়ান লিং ও তার সঙ্গীরা তৎক্ষণাৎ তাদের অশুভ妖 শক্তি সংবরণ করে নিল। সাবওয়ের ভেতরের আলো তখনও জ্বলে ওঠেনি, তাই অন্ধকারের আড়ালে থাকায় লু চেন তাদের উপস্থিতি টের পেল না।
লিন শিয়াও ই লু চেনের কাছাকাছি ছিল। সে দেখল, লু চেন সবাইকে শান্ত থাকার নির্দেশ দিয়ে তার পাশের দানব শিকারি দলের সদস্যের দিকে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, "সবগুলো বের হওয়ার পথ বন্ধ করে দাও, যেভাবেই হোক জিরো জিরো ওয়ান-কে খুঁজে বের করতে হবে!"
লিন শিয়াও ইয়ের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। জিরো জিরো ওয়ান? সে গোপনে বাই ইয়ে এবং ছাং ইংয়ের কাছে সরে এল এবং ফিসফিস করে লু চেনের কথাগুলো তাদের জানাল।
ওয়ান লিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "লু চেন কেন এই ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ছে? তাছাড়া ওই বিশেষ ইঁদুর দানবটির প্রতি তার এত আগ্রহ! মনে হচ্ছে এই জিরো জিরো ওয়ান..."
"বিচারক, আমার সামনে এসো! না, সু মিংয়ের জীবন-মৃত্যুর খাতাটা নিয়ে আমার অপেক্ষায় থাকো," প্রথম প্রাসাদে প্রবেশ করেই গর্জন করে উঠলেন যমরাজ।
সব নেকড়ে দানবরা যখন চলে গেল, সোনালী নেকড়ে রাজা তখন নেকড়ে উপত্যকার গভীরের দিকে ধীর পায়ে হেঁটে চলল। তার দীর্ঘ ছায়াটি বড়ই নিঃসঙ্গ দেখাচ্ছিল।
ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। ইয়ান শিরসামের সামনে অদৃশ্য থাকা চোরগুলোর অবয়ব একে একে ধরা পড়ে গেল।
সে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেও মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটতে দিল না। একই সঙ্গে সে কৌতূহলী হয়ে উঠল, এমন কী কারণ থাকতে পারে যে হান জি ইউ হান পরিবার এবং জিনের পরিবারের বৈরিতা ভুলে গিয়েও জিনের ইয়ে-কে উত্ত্যক্ত করার সুযোগ খোঁজে।
আসলে মহাকাশযান কেবল আমাদের দেশের কাছেই গোপন নয়, মার্কিনিদের কাছেও ভিনগ্রহের মহাকাশযান রয়েছে। যদিও তারা নিজেরা তা তৈরি করতে সক্ষম নয়, তবে ভিনগ্রহের অস্তিত্ব আবিষ্কারের ঘটনাকে তারা সর্বোচ্চ গোপনীয়তা হিসেবে রক্ষা করে।
আমি সত্যিই তার কথায় আর বিশ্বাস রাখতে পারছি না। তবে যেহেতু এখানে চলেই এসেছি, তার সঙ্গে গিয়ে দেখা যাক না কেন! যদি পথ ভুল হয়, তবে ফিরে আসাই শ্রেয়। তাছাড়া সে আমাকে বাঁচিয়েছিল, তার সম্মানে আঘাত করা ঠিক হবে না।
এছাড়া অন্যান্য বিষয়ে উল্লেখযোগ্য হলো, দ্বীপ রাষ্ট্রটি আমাদের দেশের কাছে পূর্ব চীন সাগরের প্রাকৃতিক গ্যাস সমস্যা নিয়ে আলোচনার প্রস্তাব দিয়েছে।
সু জিন লু সহজাতভাবেই মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্ক এক অস্পষ্টতায় আচ্ছন্ন, সে কিছুই বুঝে উঠতে পারছে না। জিন পরিবারে পৌঁছানোর পর যখন সু জিন লু-র জন্য ঘর ঠিক করা হচ্ছিল, তখন জিন পরিবারের বৃদ্ধা দাদি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চোখ বড় বড় করে ওপরের দিকে তাকিয়ে রইল। বিশাল এক ঐশ্বরিক ড্রাগন আকাশে একেবেঁকে সাঁতরে বেড়াচ্ছে। আকাশে মেঘ না থাকায় তার শরীরটি একদম স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। এমনকি তার ঘন আঁশের ফাঁকে চুল পরিমাণ বিদ্যুতের ঝলকানি খেলে যাচ্ছিল, যা তার চারপাশে নীল-বেগুনি মেঘের আবরণ তৈরি করেছিল।
সত্যি বলতে, হান ফেংয়ের মন সায় দিচ্ছিল না, কিন্তু ওয়াং তিয়ান চেংয়ের প্রস্তাব হওয়ায় সে সরাসরি না বলতে পারল না।
"কী ব্যাপার!? তুমি কি একমত নও!? আমি দ্বিগুণ দাম দিচ্ছি! একটা ভাঙা খঞ্জর, আমার কি কেনার ক্ষমতা নেই!?" লি ইয়ুন তিয়ান আত্মতৃপ্তির সঙ্গে বলল। সে নিশ্চিত ছিল, এখানে কেউ তাকে অসম্মান করার সাহস পাবে না।
শুয়ে হাও徐 শুন ইয়িংয়ের অবস্থা দেখে তার আংটি থেকে একটি নীল ফল বের করল। স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ সেই ফলের সুগন্ধে যে কারো একবার চেখে দেখার ইচ্ছা জাগবে।
নেস্টোরিয়ান ধর্মবিশ্বাস আলো ও অন্ধকারের দ্বৈতবাদের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে। তারা বিশ্বাস করে, সৃষ্টির দুই সর্প দেবতার লড়াই থেকেই এই জগতের জন্ম।
ঝাং শিয়ান ঝংয়ের দাক্ষিণাত্য শিবিরে এমন অনেক মানুষ ছিল, যারা প্রথম জীবনে তার সঙ্গে অশুভ কাজ করলেও শেষ বয়সে হঠাৎ বদলে গিয়েছিল। যেন তাদের বিবেকের উদয় হয়েছিল, আর তারা দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে মাঞ্চু আগ্রাসনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধের প্রধান শক্তি হয়ে উঠেছিল।
কে জানত, দুয়ান শাও ইউয়ের বিশাল হাতের গ্রিপ এত শক্তিশালী হবে যে, প্রাচীন বর্শাটি তার মুঠোয় অটল হয়ে রইল, এক চুলও নড়ল না।
মঙ্গোলিয়ার তিন খানের অন্যতম চেচেন খান শুওলেই-এর আবাসস্থল ছিল উত্তরের সুদূর প্রাচ্যে, যা কোরচিনদের আবাসস্থলের খুব কাছেই ছিল।
দুটি আর্তনাদের পর দেখা গেল, দুজন মাটিতে বসে আছে, নিজেদের হাত চেপে ধরেছে... তাদের মুখ যন্ত্রণায় লাল হয়ে উঠেছে।
বিশ বছর বয়সী সম্রাজ্ঞী ঝৌ, বড় রাজপুত্র ঝু সি লাংকে জন্ম দেওয়ার পর আগের চেয়ে কিছুটা স্থূলকায় হয়েছেন। তার সতেজ ও সুন্দর মুখে লাবণ্যের আভা, ঠোঁটে লেগে আছে মৃদু হাসি।
"ওলফ সাম্রাজ্য, লুও জিয়ান সম্প্রদায়ের লু ইউন হুয়া," লু ইউন হুয়া মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। তার গর্বিত ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, ওলফ সাম্রাজ্যে জন্ম এবং লুও জিয়ান সম্প্রদায়ের প্রশিক্ষণ তাকে জুন বু লির দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকানোর পূর্ণ অধিকার দিয়েছে।
"তুমি তো প্রোগ্রামের সঙ্গে দুই দিনের চুক্তি করেছিলে, এখনো শুটিং শেষ হয়নি," চিন রান দায়সারাভাবে একটি পোড়া রুটি কামড়ে বলল।
সারা রাত অনুশীলনের কারণে তার স্বচ্ছ ও সুন্দর চোখে ঘুমের লেশমাত্র ছিল না, বরং তাতে প্রতিফলিত হচ্ছিল মু রং লিয়ের হাসিখুশি মুখ।
হে পরিবারের সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। হে-র বাবা দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এলেন, ঝাং দাদিও তার পিছু নিলেন। এমন কোনো মানুষ কি পাওয়া সম্ভব যে তালিকাভুক্ত কোম্পানির মালিকের চেয়েও বেশি ক্ষমতাধর?
জুন চেন ধীর পায়ে এগিয়ে এসে নাইন ট্রায়াল সোর্ড বের করে আনল। হাজার চোখের দানবীয় লতার শরীরে তলোয়ারের ক্ষতটি তার বিশাল দেহের তুলনায় নগণ্য মনে হলেও, এই সামান্য ক্ষতটিই লতাটির সমস্ত জীবনীশক্তি ধ্বংস করে দিল।
বাতাসে সমুদ্রের নোনা ও আর্দ্র গন্ধ। লোকটি পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে মুখে নিল এবং একটি সোনার ক্লাসিক লাইটার দিয়ে তা ধরিয়ে নিল।
স্নাইপার রাইফেলের নকশা কি এমনও হতে পারে? কিন্তু বাস্তব চোখের সামনেই বিদ্যমান। শুধু নকশাই নয়, তৈরি হওয়া বন্দুকটি দেখতেও দারুণ। নির্ভুলতা সম্পর্কে এখনো নিশ্চিত না হওয়া গেলেও, গুও তাই লাই যখন এতে আধুনিকতম শায়ান ট্যাকটিক্যাল রাইফেলের দুই ধরনের ক্যালিবার যুক্ত করেছে, তখন এর নির্ভুলতা যে অসাধারণ হবে তা বলাই বাহুল্য।
ক্রাউলি ওপরের দিকে ইশারা করল। সে নিশ্চিত ছিল কাস্টিয়াল তাকে আক্রমণ করবে না, আর এখান থেকে নিরাপদে পালিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে তার দৃঢ় আত্মবিশ্বাস ছিল।
গুও তাই লাইয়ের দিকে তাকালে, অথবা দুটি ক্যাসিনোর কর্মীরা তার সঙ্গে যেভাবে আচরণ করছিল তা দেখলে মনে হয়, সে সত্যিই প্রচুর সম্পদের মালিক।
অবশ্য ওয়াং ইয়ুয়ান জানত না যে, ওয়াং ইউয়ান কেন এটাকে আবর্জনা বলেছিল—কারণ ওয়াং ইউয়ান নিজে তা শিখতে পারত না।
মাঝে মাঝে রক্তের দাগ অনুসরণ করলেও, চারজনের দলটি কয়েক মিনিট পর শয়তান জিরো ল্যাংয়ের চিহ্ন হারিয়ে ফেলল।
শি ফান আবার বাঁদরের সঙ্গে যোগাযোগ করল। সে জানতে পারল, ইয়াং জিয়ানকে হারানোর পর থেকে সে আর যুদ্ধে নামেনি। প্রতিপক্ষ উস্কানি না দিলে তারা পানাহার ও আমোদ-প্রমোদে মত্ত থাকে, যাতে উভয় পক্ষ অহেতুক যুদ্ধে জড়িয়ে না পড়ে।
সবচেয়ে শক্তিশালী নিনজাদের আগে নির্মূল করা, তারপর বড় দেশগুলোকে ধ্বংস করা, পরিশেষে নিনজাদের অস্তিত্ব মুছে ফেলা—এটি এমন একটি কৌশল, যা ডাইমিওদের ইতিহাসের আড়ালে লুকিয়ে রাখা ছিল।
দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই লিউ ইউ অনুভব করল, এই ভবঘুরে লোকটির চোখে গভীর বেদনা ও শোক। তার আগের সেই উশৃঙ্খল ভাব এখন আর নেই।
"দরিদ্র মানুষ, আজকের খাবারের বিল দিতে গিয়েই তো তোমার এক বছরের টিউশন ফি শেষ হয়ে গেল, তাই না? জেনে রেখো, মেয়েদের পেছনে ঘোরার জন্য পকেটে টাকা থাকা চাই।" মি. লিউ সম্ভবত তার চড় মারার প্রতিশ্রুতির কথা বেমালুম ভুলে গিয়ে তখনও ব্যঙ্গ করছিল।
ভাই, আমি তোমার পাশে থাকতে পারছি না, যা যা বলার আমি সু ইংকে বলে রেখেছি। তুমি জেগে উঠবে কি না, তা তোমার নিজের ইচ্ছাশক্তির ওপর নির্ভর করছে। আমার প্রথম আঘাতের সময়, অর্থাৎ যখন আমার হৃদয়ে আঘাত লেগেছিল, তা তোমার চেয়েও গুরুতর ছিল। কিন্তু আমি হাল ছাড়িনি, আমি টিকে ছিলাম।