প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: আধ্যাত্মিক ঝর্ণার শুষ্কতা
পৃষ্ঠা (১/৩)
জি আন্টির মুখ গম্ভীর, ভ্রু কুঞ্চিত। তিনি দ্রুত আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে পবিত্র প্রস্রবণের শুকিয়ে যাওয়ার কারণ অনুসন্ধান করতে চাইলেন।
কিন্তু তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রস্রবণটির সংস্পর্শে আসামাত্র এক প্রবল প্রতিঘাতের শক্তিতে ছিটকে ফিরে এল। জি আন্টির শরীর দুলে উঠল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন।
পরিস্থিতি দেখে বাই ইয়ে তাড়াতাড়ি তাঁকে ধরে ফেলল। তার চোখে বিস্ময় আর অবিশ্বাস জমে উঠেছে, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে সে বলল, “পবিত্র প্রস্রবণ... শুকিয়ে গেছে!”
“কী!” ওয়ান লিং চোখ বড় বড় করে বলল, “বিড়াল-দানব গোত্রের এই পবিত্র প্রস্রবণ তো কয়েক শ বছর ধরে রয়েছে। এর আধ্যাত্মিক শক্তি সবসময়ই প্রবল ছিল, কখনও অবক্ষয়ের লক্ষণ দেখা যায়নি। তবে এমন হলো কী করে...?”
সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিন শিয়াওইয়ের ওপর। লিন শিয়াওইও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, সেও কিছু জানত না...
হয়তো আগের কথোপকথনে নিজের আচরণ সত্যিই অভদ্র ছিল বলে, হয়তো ওয়েইয়ের পাল্টা আঘাতে তার ঔদ্ধত্য কিছুটা কমে গিয়েছিল, অথবা জোন্সের আবির্ভাব তার মনোভাবকে কিছুটা শান্ত করেছিল—এই মুহূর্তে ফেড শাওনের কণ্ঠস্বর অনেকটাই কোমল।
লিউ ই যখন আর এড়িয়ে যাওয়ার উপায় পাচ্ছিল না এবং সেখানেই তার প্রাণ যেতে বসেছে, ঠিক তখনই তার চোখ নড়ে উঠল। হঠাৎ সে মৃদু হেসে ফেলল।
ইউ ছুয়ানঝেনের দৃষ্টি বরাবরের মতোই শীতল, গম্ভীর ও কঠোর। মুখে বিন্দুমাত্র অভিব্যক্তি না এনে সে শান্ত স্বরে প্রশ্ন করল।
তৃতীয় কাকা জানতেন, নিজের পক্ষে ইউয়ে শানশানকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়। তবে তাঁর বিশ্বাস ছিল, ছি ইউয়ের কাছে নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে। কিন্তু ছি ইউকে এত নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে বসে থাকতে দেখে তিনি আর উদ্বেগ সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠলেন।
ঠিক সেই সময় ঝাং ছিয়াংয়ের ছয় নম্বর স্তরে উন্নীত পাথরের যোদ্ধাটিও একের পর এক দক্ষতা প্রয়োগ করে বিপক্ষের লাক্সকে একাই হত্যা করল।
জেং ঝেন প্রবলভাবে ছটফট করছিল। ওয়েই শিয়েন বুঝতে পারলেন, এখনও সময় উপযুক্ত হয়নি, তাই সুযোগ বুঝে হাত সরিয়ে নিলেন।
সম্রাট-ধর্মগুরু হঠাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। ইউগেনকে জিজ্ঞেস করছিল যে সে চলে যেতে পারবে কি না—সেই বৃদ্ধ তালাচাবি-কারিগরকে তিনি গোপনে চোখের ইশারা করলেন। তারপর নিজেও প্রবলভাবে ছটফট করতে শুরু করলেন।
ফেং ছুইশুয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল এবং অবচেতনভাবে ছি ইউয়ের মুখে ঘুষি মারতে গেল। কিন্তু ছি ইউ এক হাতেই তার মুঠো চেপে ধরল। তার কানে ভেসে এল ছি ইউয়ের শান্ত কণ্ঠস্বর।
আমি তার চলে যাওয়ার দিকটায় মাথা নাড়লাম। ইউন ইউকে ডেকে এনে দীর্ঘক্ষণ স্নান করার পর, তৃপ্ত মনে হেঁটে ইউন প্রাসাদে ফিরে এলাম।
প্রায়ই যারা আমার পরিবেশনা দেখতে আসেন, সেই সকল গণ্যমান্য ব্যক্তিকে ধন্যবাদ জানানোর পর ইয়ে জিশিন ও হাতসুনে মিকু গিটার গুছিয়ে পিঠে তুলে নিল। তারপর কাগামিনে যমজদের সঙ্গে বাইরে গিয়ে রাতের খাবার খাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ওদিকে আয়াক্স তিন-ছয়-এক বিন্যাস বাদ দিয়ে নিজেদের সব শক্তি মাঝমাঠে কেন্দ্রীভূত করেছিল। তারা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ে নামতে প্রস্তুত।
শি রুগে আপাতত ছেং গের কথার কোনো উত্তর দিল না। বরং চোখ আরও বড় করে বিস্ময়ে বৃদ্ধটির দিকে তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
লিন মুসেন ঝাও ওয়ান'আরকে নিয়ে পেছনের উঠোনে এল। গত কয়েক দিনে দাদার মেজাজ কিছুটা ভালো হয়েছে; শুরুর মতো আর অতটা খামখেয়ালি রাগ-অনুরাগ দেখায় না। এ কারণেই দা মুমু নিশ্চিন্ত মনে লিন মুসেনকে তার দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
“ঝনঝনঝন—” অসংখ্য ডানার শব্দের মাঝখানে অগণিত রক্তগোষ্ঠীর সদস্য ডানা মেলে আকাশে উড়ে উঠল। তারা ঢালধারী সৈন্য, বর্শাধারী সৈন্য ও অশ্বারোহীদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে পেছনে থাকা ধনুকধারী ও বল্লমধারীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নিজের শরীরের ভেতর অন্ধকারে ঢাকা, যেন যে কোনো মুহূর্তে ভেঙে চুরমার হয়ে যেতে পারে—এমন এক শূন্য আধ্যাত্মিক কোর অনুভব করেও লি শিয়াওইয়াও বিন্দুমাত্র পরোয়া করল না। সে সমতল একটি জায়গা খুঁজে নিয়ে সেখানেই মুখ থুবড়ে পড়ল।
“বড় ভাই, আপনি যদি আমাকে আপনার আরবিকিউ বানাতে না চান, তাহলে বাকি সবকিছু নিয়েই কথা বলা যাবে।” ঝেংইউ মোখের মুখে ছিল মৃত্যুকে তুচ্ছ করার অভিব্যক্তি।
“মারো!” গুও ফেই বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে নিচু স্বরে বলে উঠল। সোনালি তলোয়ারটি গুঞ্জন তুলে লক্ষ্যবস্তু স্থির করল। নিজেদের এলাকায় থাকার সুবিধা নিয়ে সেটি সরাসরি শূন্যপথ ভেদ করে ছুটে গেল এবং এক আঘাতেই রুপালি ড্রাগনের আত্মাকে নিশ্চিহ্ন করে দিল।
কিছুক্ষণ আগেও ভাবছিলাম, আগামী কয়েক দিনের মধ্যে কাহিনিকে আতশবাজির উৎসবের সমাপ্তি পর্যন্ত এগিয়ে নিয়ে গিয়ে গল্প শেষ করব। তারপর পরবর্তী কাহিনির সামান্য অংশ লিখে সবকিছু গুটিয়ে নতুন গল্পের প্রস্তুতি নেব।
সামনে পরস্পরের ওপর স্তরে স্তরে অবস্থান করা, অস্পষ্টভাবে এক অতুলনীয় মহাবিন্যাসের রূপ ধারণ করা ড্রাগনদ্বীপটির দিকে তাকিয়ে বাই মেইয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি নিজেই ছিলেন বিন্যাসবিদ্যার মহাগুরু; এই বিদ্যায় তাঁর দক্ষতা প্রায় তলোয়ারবিদ্যার সমতুল্য।
“এই ক’বছরে আমার সুযোগ-সুবিধা মন্দ ছিল না, বেশ কিছু টাকাও উপার্জন করেছি। কিন্তু টাকা তো জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস নয়। আমার স্বামীর স্বভাবই যখন এমন, আর যখন আমাদের মধ্যে কোনো ভালোবাসা নেই, তখন আমি কেন এই বিয়েটা আঁকড়ে ধরে থাকব?” গু রুওবিং অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল।
“এখন তুমি প্রাথমিকভাবে নিজের অন্তর্গত ক্ষেত্র নির্ধারণ করতে পেরেছ। পরবর্তী ধাপ হলো নিজের অতিপ্রাকৃত শক্তির ভিত্তি—‘মর্যাদাস্তর’—পরীক্ষা করা।”
নানজুন প্রাচীন চীনের একটি প্রশাসনিক অঞ্চল ছিল। এর প্রতিষ্ঠা হয়েছিল ছিন রাজবংশের সময়। এটি হান নদীর দক্ষিণ তীরে অবস্থিত ছিল এবং এর প্রশাসনিক কেন্দ্র ছিল জিয়াংলিং জেলা।
তাং ওয়ান'আর ওপর থেকে নেমে এল গাঢ় গোলাপি রঙের একটি রাতের পোশাক পরে। পোশাকটি ছিল ফিতেয় ঝোলানো; তার তুষারের মতো শুভ্র বাহু ও গলা উন্মুক্ত ছিল। কাপড়টি সামান্য স্বচ্ছ হওয়ায় আলোয় তাকে স্বপ্নময় মনে হচ্ছিল।
পিং আন এখনও হাত সরায়নি। আরও এক মিনিট চাপ দিয়ে রাখার পর সে হাত গুটিয়ে নিল। তেলমোড়া কাগজটি তখনও লোকটির নাক-মুখের ওপর লেগে ছিল।
মিসেস জিয়াং তেল-জল-অভেদ্য হে জিয়েউয়ের সঙ্গে কোনোভাবেই পেরে উঠছিলেন না। তাকে বশে আনার যে কৌশলগুলোর ওপর তিনি ভরসা করেছিলেন, সেগুলোর কোনোটিই কাজ করল না। শেষ পর্যন্ত তাঁকে কণ্ঠস্বর নরম করতে হলো।
সে আর কিছু বলল না, কোনো প্রতিশ্রুতিও দিল না। শুধু হে জিয়েউয়েকে জড়িয়ে ধরার শক্তি আরও বাড়িয়ে দিল—যেন তাকে নিজের মাংস ও রক্তের সঙ্গে এক করে নিতে চায়। তার কাজই যেন সব কথা বলে দিল।
সুন পরিবারের সন্তানটি প্রাদেশিক পরীক্ষার পর পড়াশোনায় বিশেষ ভালো না হলে, হয়তো সত্যিই চিকিৎসাশাস্ত্র শেখার পথে যাবে।
শেং শিলৌ ভ্রু তুলল। তার দৃষ্টি এদিকে ফিরলই না; সদ্য বানানো চা ধীরেসুস্থে পান করতে থাকল। দেশের চায়ের তুলনায় স্বাদে অবশ্য কিছুটা ঘাটতি ছিল।
কারাগারে সাক্ষাৎকক্ষে লিন ঝেংকে দেখে লি ইউনহাও নানা অনুভূতিতে আপ্লুত হয়ে পড়ল। একসময় লিন ঝেং ছিলেন অত্যন্ত মার্জিত, ভদ্রলোকসুলভ এক পুরুষ। অথচ এখন তার মুখভর্তি অগোছালো দাড়ি, মাথার চুল কামিয়ে ফেলা হয়েছে—যদিও সামান্য গজিয়েছে, তবু খুব ছোট। মানুষটিও অনেক বেশি কৃশ ও অবসন্ন দেখাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আমি তোমাকে ভালোবাসি, কিন্তু শক্তি ও ক্ষমতার জন্য আমার আকাঙ্ক্ষা আরও গভীর। আমাকে ক্ষমা করো, লিয়ে...” চৌ ছিয়েন কাঁদতে কাঁদতে ছুই লিয়ের পিঠে উপুড় হয়ে শুয়ে মৃদুস্বরে ফিসফিস করছিল।
“...” গুইমুখ প্রাচীন জেডের হাতে কামড় দেওয়া পিঠাটি টেবিলের ওপর পড়ে গেল। তার মুখের ভেতরের পিঠার টুকরোগুলোও সব মেঝেতে ছিটকে পড়ল।
কুরাতা সঙ্গে সঙ্গে অধীনস্থদের দিয়ে টেবিলের ওপর পড়ে থাকা কফি, ভাঙা চীনামাটির টুকরো ও রক্তের দাগ পরিষ্কার করিয়ে নিল। তারপর সে বেতারযন্ত্রটি খুলে দেখল, কিন্তু লি মিংইয়াং একটু আগে কফি ঢেলে দেওয়ায় সেটি শর্টসার্কিট হয়ে গেছে। আর ব্যবহার করা সম্ভব নয়।
সে গভীর শ্বাস নিল, আর পরমুহূর্তেই তার অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল। পরপর দুবার স্থানান্তরিত হয়ে সে ইতিমধ্যে পাশের মঞ্চে পৌঁছে গেছে। ঠিক তখনই আরেকটি তরবারির ঝলক তার দিকে নেমে এল। বাধ্য হয়ে ইয়ে গে পাশ কাটিয়ে গেল, কিন্তু দেখতে পেল তার সামনে এক লাবণ্যময়, ক্ষুদ্রকায় অবয়ব এসে দাঁড়িয়েছে—সে আর কেউ নয়, লুও তুওরুও।
কিন্তু সত্যিই যখন সেই মুহূর্তের মুখোমুখি হলো, তখন সে বুঝতে পারল, নিজের ধারণার চেয়েও সে অনেক শান্ত। এসব নিয়ে সে মোটেও জেদ ধরে বসে রইল না।
অবশেষে ভোর হওয়ার আগেই দলটি মেইলিন গিরিপথ পার হয়ে বাইশি ড্রাগন গ্রামে এসে পৌঁছাল—এটাই ছিল জাপানবিরোধী গেরিলা বাহিনীর ঘাঁটি।
ওয়াং ইউেহান লজ্জায় মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মুখ এতটাই লাল হয়ে উঠেছিল, যেন সেখান থেকে রক্ত ঝরে পড়বে। অথচ তার মুখজুড়ে ছড়িয়ে ছিল গভীর সুখের আভা।
দৃশ্যটি এতটাই অদ্ভুত ছিল, যেন একখণ্ড নির্মল সাদা লেখার কাগজের ওপর হঠাৎ এক বালতি কালির জল ঢেলে দেওয়া হয়েছে।
পুরো মাঠ উল্লাসে ফেটে পড়ল। ঝাং ইউনজে অবশেষে মৃদু হাসল, জিন শেংছের সঙ্গে হাত মিলিয়ে তার দিকে মাথা নাড়ল।
শু রেনগুয়াংয়ের মুখে অসন্তোষ স্পষ্ট। শু পরিবারের এই তরুণ প্রভু সারাজীবন অন্যদের পদদলিত করেই অভ্যস্ত, কখনও ভাবেনি যে অন্য কেউ তাকে পায়ের নিচে মাড়াতে পারে। রাজধানীর এই সামান্য পরিসরেও সে কাউকে ভয় পেত না। তার দাদা যে ক্ষমতাবান মহলের লোক—এ কথা সবাই জানত। তা না হলে তার বাবার ব্যবসা এত বড় হতে পারত না, এত মসৃণভাবে এগিয়েও যেতে পারত না।
আনুষ্ঠানিকভাবে ব্যবসা শুরুর প্রথম রাতেই শুই ফুরং ভয় করেছিল, একই পেশার লোকেরা অজুহাত খুঁজে এসে গোলমাল করতে পারে। কিন্তু সহপেশার কেউ এল না; বরং সেই আগন্তুককে আকৃষ্ট করে নিয়ে এল এক বিদ্বান যুবক।
লুও শিয়া শিবির থেকে কিছুটা দূরে টয়োটা পিকআপটি থামাল। তারপর সবাইকে আগে গাড়ি থেকে নামতে বলল, তবে শিবিরের কাছে যেতে নিষেধ করল। এই সময় সেখানে গিয়ে বিরক্ত করা মোটেই উপযুক্ত হবে না।
সে যদি পূর্বজন্মে খুনি না হতো, আর খুনিদের জানা দক্ষতাগুলো তার আয়ত্তে না থাকত, তাহলে এত বিস্তৃত জঙ্গলের মধ্যে নির্ভুলভাবে তার অবস্থান খুঁজে পাওয়া সত্যিই সহজ হতো না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)