প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: চাবি প্রাপ্তি
ওয়ান লিং নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে বলল, "হঠাৎ বৈদ্যুতিক গোলযোগ দেখা দিয়েছে, দ্রুত মেরামত না করলে ল্যাবরেটরির সরঞ্জাম ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।"
লু চেনের সন্দেহজনক দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সামনের মেরামতকর্মীর ওপর। তবে এই মুহূর্তে তার অতিপ্রাকৃত শক্তি সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় থাকায় সে লোকটির কোনো অস্বাভাবিকতা ধরতে পারেনি।
এلا তখন লক্ষ করল যে লু চেনের শরীরের যেন অর্ধেকটাই নড়াচড়া করছে না?
ওয়ান লিং-এর দৃষ্টি দ্রুত লু চেনের শরীরের ওপর বুলিয়ে গেল। সে লক্ষ করল যে লু চেনের ডান পাশটা কিছুটা শক্ত হয়ে আছে, নড়াচড়া ধীর এবং ঘুরে দাঁড়াতেও তার বেশ কষ্ট হচ্ছে। তার মুখটাও কিছুটা ফ্যাকাশে, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে, যা থেকে পরিষ্কার বোঝা যায় যে সে এক ধরনের দুর্বলতার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।
"এটা কি তবে অতিপ্রাকৃত শক্তির বিপরীত প্রতিক্রিয়া?..."
কথা শেষ করে ইংল্যান্ড যুব দলের প্রধান কোচ প্রচণ্ড চাপের মুখে সাংবাদিকদের ব্যূহ ঠেলে পেছনে থেকে জেদি ও বিরক্তিকর ইংলিশ সাংবাদিকদের সামলালেন, আর ইংল্যান্ড যুব দলের খেলোয়াড়রা তাদের কোচকে "রেখে" পেছনের দিকে একবারও না তাকিয়ে চলে গেল।
আজ ৩শ বছর আগে বাই উ ছাও কাও-কে একপ্রকার ঐষধি ঘাস হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল। তবে চেন চিয়ান পোকার শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তির পাশাপাশি প্রচুর বিষও থাকে, তাই বাই উ ছাও কাও বিষাক্ত পিল তৈরির অন্যতম প্রধান উপাদানে পরিণত হয়েছে।
লু জিইউন হাত বাড়িয়ে তার ছাল উঠে যাওয়া ঠোঁটটি আলতো করে ছুঁতেই ব্যথায় লে চিয়া রোং শীতল নিঃশ্বাস ফেলল।
জার্মান যুব দলের ১ নম্বর গোলরক্ষককে বেশ হতাশ দেখাচ্ছিল এবং দেরি করে হলেও জার্মান যুব দলের খেলোয়াড়রা তাকে মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিল।
কাজের খোঁজে গত কয়েক দিন ধরে সে যেন গলির ধাওয়া খাওয়া কুকুরের মতো সবার অবজ্ঞা, গালিগালাজ আর উপহাস সহ্য করেছে। আর সি নান এমন একজন মানুষ যিনি সত্যি তাকে গ্রহণ করতে এবং সাহায্য করতে প্রস্তুত ছিলেন, এই অনুভূতিটা যেন ঘর খুঁজে পাওয়ার মতো, যা তার মনে বারবার উষ্ণতার ঢেউ তুলছিল।
বাই শান চলে যাওয়ার পর সি নান একাগ্রচিত্তে ওষুধ তৈরি করতে লাগলেন। তিনি ঘরের দরজা বন্ধ করে কাজের লোকদের নির্দেশ দিলেন যে কেউ যেন ভেতরে না আসে। এরপর মনের চেতনা বদল করে তিনি মহাকাশ জগতে প্রবেশ করলেন।
"ফি মো রাজকন্যাকে তাদের জাতীয় শিক্ষক চন্দ্ররাত্রি দেশের মন্দের উৎস 'দৈত্য চন্দ্র' হিসেবে চিহ্নিত করেছিলেন, তাই তাকে দেশ থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়। শুনেছি শেষ পর্যন্ত... রাস্তায় তার করুণ মৃত্যু হয়েছিল... লোকজন তাকে পেটাতে পেটাতে মেরে ফেলেছিল।" বলতে বলতে মোর এর গলা কিছুটা কেঁপে উঠল।
"মালিক, আমার জন্য আরও কয়েকটি পোশাক বানিয়ে দিন, কিছুদিন পর আমি ছু রুইকে পাঠিয়ে নেব।"沈 Qīngyù আর অন্যদের দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে ঘুরে দাঁড়িয়ে মালিককে বলল। এখানকার পোশাকগুলো যেহেতু তার মোটামুটি পছন্দ হয়েছে, তাই একবারে কয়েকটি বানিয়ে নিলে ঝামেলা কমবে।
সি নান মৃদু হেসে টেবিলের দিকে চোখ নামালেন। একটি সরু চাবুক গোলাকার হয়ে কুঁকড়ে আছে, যা অনুজ্জ্বল মোমের আলোয় রহস্যময় নীল আলো ছড়াচ্ছে। এমনকি চাবুকের নকশাও দেখা যাচ্ছে, আর চাবুকের বাঁটটি তৈরি লোহাখেকো উপাদান দিয়ে যা মৃত আত্মাদের হৃদপিণ্ডের রক্তে পরিপূর্ণ, যেখান থেকে ক্ষীণ রক্তাভ লাল আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।
ডক্টরেট ডিগ্রি অর্জনের পর, একজন চীনা হিসেবে লিয়াং মো আমেরিকায় থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত না নিয়ে হংকংয়ে ফিরে আসেন। এরপর তার জ্ঞান ও দক্ষতার জোরে লিয়াং মো তৎকালীন হংকংয়ের বৃহত্তম ভিক্টোরিয়া সেন্ট্রাল হাসপাতালে সহজেই চাকরি পেয়ে যান। তার প্রথম পদ ছিল শিক্ষানবিস চিকিৎসক।
সু ছিন সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিলেন না কী বলবেন। এই লোকটি আর কেউ নয়, সেই চিরশিশু চু থিয়ানজি। সু ছিন ভয় পাচ্ছিলেন যে এই মুহূর্তে চু থিয়ানজি তাকে ধরে সাধনার কথা বলতে শুরু করবেন।
হেং সানলাং একটু থমকে গিয়েই সঙ্গে সঙ্গে সামলে নিল। সে এর আগে মু শি-কে বলেছিল যে ঘোড়ার দল ছিনতাই হওয়ার কারণে সেনা ধার করতে হয়েছে।
ইয়ে চাই লিং-এর কথা শুনে ইউ মেংঝু তার আঙুলের দিকে তাকাল এবং তার ফোলা ভাবটাও দেখতে পেল।
সিন এর জানত যে সে যে অশ্লীল ক্ষতিকর শব্দগুলোর কথা বলছে তা কুয়াং এবং জিনের উদ্দেশ্যে, সেও না হেসে পারল না। তিনজনের বয়স কাছাকাছি হওয়ায় তাদের কথা বলার বিষয়ও ছিল প্রচুর। হাসতে হাসতে তারা জিউ জিংয়ের বাড়িতে পৌঁছে গেল।
কালো ছায়াটি আর কেউ নয়, স্বয়ং সু ছিন। লি পরিবারের লোকেরা হু পরিবারের ভোজে অংশ নিতে যাওয়ার খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লি পরিবারে চলে আসেন এবং তদন্ত করে দেখতে পান যে লি পরিবারে সত্যিই কেউ নেই।
আর রাস্তার দুপাশের দোকানপাট ও বাড়িঘরের দরজা-জানালাও প্রায় বন্ধ, চারদিকে এক থমথমে পরিবেশ। রাস্তাটি দেখে মনে হচ্ছিল দীর্ঘদিন কেউ পরিষ্কার করেনি, একটা ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গিয়ে অনেক ঝরা পাতা ও ধুলোবালি উড়িয়ে নিয়ে গেল।
আগের সেই পরখ করে দেখাটা শুধু অর্থহীনই ছিল না, বরং তার মনে এই ভুল ধারণারও জন্ম দিয়েছিল যে প্রতিপক্ষ দুর্বল এবং সামান্য আঘাতেই ভেঙে পড়ার মতো।
কথা বলতে বলতে কিয়াও ওয়েই ইয়াং-এর মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে সেটি তুলে নিলেন এবং নির্লিপ্তভাবে ফোন ধরলেন।
কিন থিয়ান ইউ এখান থেকে চলে যাওয়ার পর আর অন্য কোথাও না গিয়ে সরাসরি নিজের গুহায় ফিরে এলেন।
লু নিংয়ের মুখমণ্ডল এরপর বিকৃত হতে শুরু করল। সারা শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা তাকে আর টিকিয়ে রাখতে পারছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে তার পিঠ দেওয়ালে ঠেকে গেছে। যদি সে এই মুহূর্তে ট্রেনিং বাউন্ডারি পর্যায় থেকে সলিডিফিকেশন বাউন্ডারিতে পৌঁছানোর এই যন্ত্রণা সহ্য করতে না পারে, তবে তার শরীরে এমন স্থায়ী ক্ষতি হতে পারে যা আর কখনো ঠিক করা যাবে না।
প্রান্তপ্রান্তে থাকা অন্য প্রান্ত থেকে যেন কী বলা হলো, তখন মাজি চেঁচিয়ে উঠলেন, "ওখানে থাকলেও তো একই ভাবে মরে যাওয়া! তাড়াতাড়ি পাঠিয়ে দাও, বেশি কথা বলো না।" ফোন রেখে দিয়ে তিনি শক্ত হয়ে চেয়ারে বসে রইলেন।
ওয়াং ছিয়াং এখন বুঝতে পেরেছেন যে এই মেয়েটির মনে তেমন কোনো জটিল প্যাঁচ নেই। যদিও সে একজন মার্শাল আর্টিস্ট, তবুও মনের দিক থেকে সে একজন সাধারণ মেয়ের মতোই অত্যন্ত সরল।
"দাঁড়াও, তার কাছে যাওয়া কঠিন, তুমি আমার এই নিদর্শনটি নিয়ে যাও, সে নিশ্চয়ই তোমাকে সাহায্য করতে রাজি হবে।" কথা বলতে বলতে তিনি একটি থাম্ব রিং বাড়িয়ে দিলেন। বৃদ্ধ সেটি গ্রহণ করে তাদের প্রতি সম্মান জানিয়ে এবং ধন্যবাদ জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
বিনিময়ের তালিকাটি মাত্র কয়েক পৃষ্ঠার। পাতা উল্টালেই দেখা যায় স্পিরিট বিস্ট পিলের বিনিময়ের তালিকা—সাধারণ পাঁচ-উপাদান বিশিষ্ট স্পিরিট বিস্ট পিল প্রথম গ্রেডের জন্য দশ, দ্বিতীয় গ্রেডের জন্য এক হাজার—এভাবে দশ গুণ করে বাড়ছে। বিশেষ বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন পিলের মান একই গ্রেডের পাঁচ-উপাদান বিশিষ্ট পিলের চেয়ে শতকরা পঞ্চাশ ভাগ বেশি।
রেন শানশান বুঝতে পারলেন যে ওয়াং ছিয়াং আর সামনে এগোচ্ছেন না। তিনি মাথা তুলতেই দেখলেন ওয়াং ছিয়াং মাথা নিচু করে জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।
কিছুক্ষণ পর ক্বাথ তৈরি হয়ে গেল। শিং ছিয়ান ইউ এক বাটি ক্বাথ তুলে নিয়ে দোয়াতটি চুলার ওপর রাখলেন এবং ক্বাথটি হাতে নিয়ে দোয়াতের ভেতরে প্রবেশ করে বিছানার পাশের টেবিলে সেটি রেখে বাইরে এলেন।
তবে স্পষ্টতই কেউ কেউ মনে করেছিল যে এতটুকুই যথেষ্ট নয়। মুখে বললেই তো বিশ্বাসযোগ্য হয় না, আর কেবল ভয় দেখিয়েই সবাইকে বিশ্বাস করানো যায় না, নতিস্বীকার করানোর কথা তো দূরে থাক, সামান্য মাথা নোয়ানোও সম্ভব নয়।
এগুলো ছিল সেই জেন ইয়ুন যিনি তাওবাদী ঐষধি বজ্রবিদ্যার গোপন কৌশল ব্যবহার করে ঐশ্বরিক বজ্রের শক্তি তান লাং বন্দুকে চালিত করেছিলেন। এই বৈদ্যুতিক চাপগুলো অত্যন্ত সূক্ষ্ম এবং রূপালি রঙের আলো ছড়াচ্ছিল। প্রক্ষিপ্ত হওয়ার পর এগুলো দ্রুত সাদা রঙের আধ্যাত্মিক সুতোর মধ্যে মিশে গেল। আধ্যাত্মিক সুতো তা শুষে নেওয়ার পর রূপালি আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং একে অপরের সাথে মিশে মুহূর্তের মধ্যে রঙ রূপালি-সাদায় পরিবর্তিত হয়ে গেল।
"আমাকে দেখা মানেই হলো ভাগ্য।" সম্পদের দেবতা তার মাথার তালুতে হাত রাখলেন, আর সেই শিশুটি আরও খুশি হয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল। শিশুটির মা এগিয়ে এসে বললেন, "সোনা মানিক, হঠাৎ এত খুশি কেন?" কিন্তু শিশুটি তার কথায় কান না দিয়ে নিজের মনেই সম্পদের দেবতার সাথে খেলতে লাগল।