প্রথম খণ্ড, পঞ্চশতম অধ্যায়: একরোখা আবেশ

বাই ইয়ে যখন চোখ মেলল, চারপাশ তখন রক্তাভ এক মায়াবী混沌 রাজ্যে পরিণত হয়েছে। গোড়ল কুয়াশা তার গোড়ালি জড়িয়ে ধরেছে, প্রতি পদক্ষেপে মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো চোরাবালিতে পা রাখছে।

দূর থেকে শিকল টেনে নিয়ে যাওয়ার আওয়াজ ভেসে এল, বারোটি পাথরের মূর্তি শূন্যে ভাসছিল, যাদের চোখের কোটরে নীলচে ভৌতিক আগুন জ্বলছিল।

“অবশেষে কেউ একজন এল।” চারদিক থেকে এক বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। মানুষের দেহ এবং চিতাবাঘের মাথাওয়ালা একটি পাথরের মূর্তি হঠাৎ ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, এবং ছাইরঙা এক আত্মার অবয়ব সেখান থেকে ভেসে বের হলো। সেই আত্মার অবয়বটি হাত তুলতেই রক্তাভ ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, “আমাকে দেখতে দাও, এই ব্যাচের পরীক্ষার্থীরা কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে।”

বাই ইয়ে আধ পা পিছিয়ে গেল, তার হাতের তালুতে সোনার রঙের রাক্ষুসে আগুন ঘনীভূত হলো। দুই পন্থার অশুভ শক্তি মুখোমুখি হওয়ার সাথে সাথেই একসাথে মিলিয়ে গেল।

“চমৎকার শক্তি।” সেই বৃদ্ধ...

তাছাড়া徐怀生 (সু হুয়াইশেং) এবং অন্যরা倭寇 (ওয়াকো)-দের সাথে কেবল বাণিজ্যের সম্পর্ক রাখত। আর এই倭寇 (ওয়াকো)-রা ধ্বংস হয়ে গেলেও তারা তো অন্য কোনো দলের সন্ধান করতে পারত। পুরো পরিবারকে ফাঁসি দেওয়ার মতো অপরাধ মাথায় নিয়ে তারা তো আর倭寇 (ওয়াকো)-দের খবর দিতে যাবে না। যদি সেটাই হতো, তবে胡宗宪 (হু জংসিয়ান)-কে এর আগে কতবার মরতে হতো, তা হয়তো কেউ জানতই না।

আসলে এটি আমার অনুমানের মধ্যেই ছিল। যদি এভাবেই আমাদের উন্নতি করার সুযোগ দেওয়া হতো, তবে আমি বলব, সেই পুরোনো লোকগুলো আমাকে ভীষণভাবে হতাশ করত।

“কোনো হয়তো নেই, এটাই আমার নীতি!”何盼娣 (হে পানদি) বুঝে গিয়েছিলেন牛先生 (নিউ জেনশেন)-কী বলতে চাইছেন, তাই তিনি অবিলম্বে নিজের অটল মনোভাব প্রকাশ করলেন।

তাঁর নিশ্বাস ছিল পবিত্র, আমি তাঁর ঠোঁটের মিষ্টি স্বাদে বুঁদ হয়ে ছিলাম, জেনেশুনেও যে এর কোনো পরিণতি নেই, আমি নিজেকে আর প্রতিহত করতে পারছিলাম না।

“সে বলছিল, সে তো এত অসুস্থ, তবে কেন সে牛先生 (নিউ জেনশেন)-কে আগে ব্যবহারের সুযোগ পাচ্ছে না, কেন দ্বিতীয় দিদি牛先生 (নিউ জেনশেন)-এর শক্তি অপচয় করছেন...”马到成 (মা দাোচেং) সরাসরি সেভাবেই何盼娣 (হে পানদি)-র কাছে তা অনুবাদ করলেন।

মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যে唐邪 (তাং শিয়ে) পায়ে হেঁটে বেরিয়ে এলেন এবং মেমোরি কার্ডটি ক্যামেরায় ফিরিয়ে দিলেন, যেন কিছুই ঘটেনি।

সত্যি বলতে, বাণিজ্যের ময়দানে白山 (বাই শান)-এর মুখোমুখি হয়ে আমার মধ্যে খুব একটা আত্মবিশ্বাস ছিল না, তবে কি ঊর্ধ্বতন আর অধস্তন কর্মকর্তার এই সম্পর্কটি আমার মনের গভীরে এত গভীরভাবে শিকড় গেড়ে বসেছে?

“আপনার প্রতিটি কথাই যুক্তিসংগত, আমি আপনাকে বুঝতে পারছি, কিন্তু আপনি হঠাৎ করে আমাকে এভাবে ক্ষতিপূরণ দিতে চাইছেন, অথচ আমার মানসিকভাবে কোনো প্রস্তুতিই নেই...”马到成 (মা দাোচেং) বিষয়টি ঘুরিয়ে ফিরিয়ে প্রত্যাখ্যান করার চেষ্টা করলেন, মূলত যাতে সরাসরি অপর পক্ষকে আঘাত না করতে হয়।

সে বলেছিল আমার শরীরের রক্তের গন্ধটা বিশ্রী, আর আমার কান্নাগুলোও অপয়া এবং চোখের বিষ, তাই সে আমাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল। সে সময় আমিও এভাবেই উঠোনে কুঁকড়ে বসে চাঁদ দেখতাম। মাঝে মাঝে দেখতে দেখতে আমার মনে হতো আমি যেন আকাশে উড়ে যেতে পারি, এই নরকতুল্য পরিবার থেকে দূরে কোথাও উড়ে যেতে পারি।

তবে娇 (আন জিয়াও) সত্যিই আমাকে একটি দারুণ পরিকল্পনা বাতলে দিয়েছে এবং আমাকে সতর্ক করে দিয়েছে যে এই বিভাগে আমার ভাইয়ের আসার কারণে লোকজনের সংখ্যা সত্যিই কিছুটা বেড়ে গেছে। যেহেতু লোকজন বাড়লই, তবে কি আমার কিছু লোক কমিয়ে দেওয়া উচিত নয়?

“陆寻义 (লু শুনয়ি), তোমার ভালো হবে যদি সত্যিটা খুলে বলো, তোমার উদ্দেশ্য আসলে কী, যে তুমি রাজবংশ এবং তাও ধর্মমতের মধ্যে বিরোধ লাগানোর স্পর্ধা দেখালে?”张邦立 (ঝাং বাংলি) হাত নাড়লেন, তার অভিব্যক্তি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

এই সময়ে এই মানুষটিই বা কোথায় লুকিয়ে আছেন? এটি তো এক সমাধি, যেখানে苍生道 (চাং শেন তাও),剑宗 (জিয়ান জং)-এর মতো মিত্ররা ছাড়া তিনি একমাত্র ব্যক্তি যার কাছ থেকে সাহায্য নেওয়া সম্ভব।

郝宇 (হাও ইউ)-এর দৌড়ে যাওয়া জায়গার দিক থেকে একটি বুকফা আর্তনাদ ভেসে এল। ছেলেটি পিছনে ফিরে দেখল, দূরের আকাশে একটি বিশাল মেচা উড়ে চলেছে। সে দ্রুত রাস্তার ধারের একটি ভাঙাচোরা দেওয়ালের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

রিংয়ের চারপাশে ছিল বসার জায়গা, যেখানে সারিবদ্ধভাবে নরম চামড়ার সোফা রাখা ছিল। বসার হার দেখে মনে হচ্ছিল তারা তিনজন অনেক দেরিতে এসেছে, খালি আসন প্রায় আর নেই বললেই চলে।

যুদ্ধটি হঠাৎ করেই শুরু হলো এবং হঠাৎ করেই শেষ হয়ে গেল, যা পৃথিবীর সমস্ত মানুষকে যেন একটি রোলার কোস্টারে চড়ানোর মতো অনুভূতি দিল। অথচ সাধারণ মানুষ জানে না এই যুদ্ধের নেপথ্যে অন্ধকারে কত না জানা কারণ লুকিয়ে রয়েছে।

ঠিক সেই সময়ই সে দেখতে পেল এক বস্তা তাজা ফল নিয়ে李勇 (লি ইয়ং) ও তার সঙ্গী দূরবর্তী বন থেকে হেঁটে আসছে।

“秦汉 (ছিন হান) শিক্ষক, আপনি কি水树奈奈 (মিজুকি নানি),崛江由衣 (হোরিএ ইউই),田村由加莉 (তামুরা ইউকারি) – এই তিনজনের কথা বলছেন?”鹤岗阳一 (ৎসুরুওকা ইওইচি) জিজ্ঞেস করলেন।

জানি না郝宇 (হাও ইউ)-এর মনের ভেতরের আর্তনাদ কাজ করেছিল, নাকি অন্য কিছু, তার পরিহিত যুদ্ধ মেচাটি হঠাৎ করেই ফ্লাইং মোড চালু করে দিল। তার দুই পায়ের তলা থেকে তীব্র আগুন বের হতে শুরু করল এবং চরম বিপদের মুহূর্তে তাকে সবার আক্রমণ থেকে বাঁচিয়ে আকাশে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

কারণ প্রতিটি গ্রেপ্তার অভিযানে হয়তো সাধারণ মানুষ জড়িয়ে পড়তে পারে, কিন্তু特九组 (টে কু চ্যু)-এর কাজকর্ম অত্যন্ত গোপনীয়, সাধারণ মানুষ যেন তা জানতে না পারে, তাই তাদের সংশ্লিষ্ট স্মৃতি মুছে ফেলতে হয়।

টেলিস্কোপিক সাইটযুক্ত স্নাইপার রাইফেল দিয়ে চারশো গজের মধ্যে গুলি করা যায়। শত্রুর মেশিনগান চালক যদি তাকে দেখতে পেয়ে ব্রাশফায়ার করে, তবে সে হয় মরবে নয়তো গুরুতর আহত হবে।

子婴 (ত্জি ইং) চমকে মুখ তুলল, তার মুখজুড়ে এখানে-সেএখানে কালচে কালি লেপ্টে আছে। তবে নিজের বাবাকে দেখতে পেয়ে তার আতঙ্কিত মুখভঙ্গি কুঁচকে গেল।

“এটি একটি সুযোগ, যদি সঠিক প্রচার চালানো হয়, তবে অনেক মানুষ নর্থ ইন্ড্রাস্ট্রিজ গ্রুপকে চিনতে পারবে, জানতে পারবে এই কোম্পানির শক্তি।”

যখন বত্রিশতম ঘাতক শব্দ এবং দশ দিক ধ্বংসকারী শক্তি আত্মপ্রকাশ করল, তখন五毒神君 (উ তু শেন চুন) অবশেষে তার দৃষ্টি黛眉山 (তাই মেই শান)-এর দিকে ফেরাল। তার চোখে দুই পন্থার পবিত্র শক্তি শূন্যে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছিল এবং মহাকাশ বড় বড় খণ্ডে বিলীন হয়ে যাচ্ছিল।

দুজনেই রাগান্বিত হয়ে বসে পড়লেন, তবে তফাত এই যে兰斯洛特 (ল্যানস্লট)-এর ভ্রূযুগলে সামান্য উদ্বেগের ছাপ ছিল, আর亚尔曼 (আর্মান)-এর মুখে মাঝে মাঝে বিজয়ের এক চিলতে হাসি খেলে যাচ্ছিল।

陈旭 (চেন শ্যু) কোনো উত্তর দিলেন না, বরং আলতো করে পাশার ছক্কাটি টেবিলের ওপর রেখে দিলেন, যার ওপরের পিঠে কেবল পাঁচ ফোঁটা দেখা যাচ্ছিল।

যদিও এই গুরু-শিষ্যের মধ্যে মাত্র কয়েকটি কথার বিনিময় হয়েছিল, তবুও曲云 (চ্যু ইয়ুন) নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিলেন যে সেই云台真人 (ইউন তাই চেন রেন) হলেন সেই ব্যক্তি যাকে তার গুরু এতদিন ধরে খুঁজে বেড়াচ্ছেন।

“ঠিক আছে!”陈旭 (চেন শ্যু) মাথা নাড়লেন, তারপর উঠোনের পাশ থেকে একটি লাউ পাতা ছিঁড়ে তাতে কিছুটা লবণ মুড়ে নিয়ে চলে গেলেন।

অতীতের曲江宴 (চ্যু চিয়ান ভোজ)-এ সবসময়ই কিছু না কিছু প্রতিভাবান কবি ও সুন্দরীর দেখা মিলত, কিন্তু এবারের আয়োজন যেভাবে তড়িঘড়ি করে শেষ করা হলো, তাতে আর কেউ আছে কি না কে জানে।

সে স্বীকার করে যে, সে যখন梁豆 nią (লিয়াং দোউজি)-এর সাথে জায়গা বদল করেছিল, তখন তাকে টাকা দেওয়ার পেছনে সত্যি কিছুটা অবজ্ঞা ও অপমান লুকিয়ে ছিল।

戈锋 (গো ফেং) কখনো বাঁয়ে কখনো ডানে, এক ভূতুড়ে ও রহস্যময় ভমর কৌশলে মাঠের চীনা দর্শকদের মধ্যে আকাশচুম্বী উল্লাস ও চিৎকারের জোয়ার এনে দিয়েছিলেন।

তাদের হাতের চড় যেন এই তুলার মতো গায়ে এসে পড়ল। তাতে夜锦衣 (ইয়ে চিন ই) তো আঘাত পেলেনই না, বরং সেই পাল্টা আঘাত তাদের নিজেদের শরীরেই ফিরে এল। তারা সরাসরি সেই প্রতিহত শক্তির আঘাতে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়লেন।

এই কয়েক মিনিটের সাক্ষাতের সময়ে তিনি যে চাপের মুখোমুখি হয়েছেন, তা বাইরের এই সাধারণ স্বস্তিদায়ক পরিবেশের মতো ছিল না।

এখন বয়স হয়েছে, কেবল পরীক্ষার ফল বের হওয়ার অপেক্ষা।朝里 (চাও লি)-এর বড়কর্তাদের এই ঘরোয়া সম্বন্ধের বসন্তের হাওয়াকে কাজে লাগিয়ে周毓琛 (চৌ ইউ চেন) এবং周毓白的 (চৌ ইউ পாய்)-এর বিয়ের বিষয়টি নিশ্চিত হয়ে যাবেই।

肃王 (সু ওয়াং) এই বিরক্তিকর দায়িত্ব থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারেন এবং কাজটি এমন চমৎকারভাবে সম্পন্ন করতে পারেন যে কারোরই কিছু বলার থাকে না। এরপর ভবিষ্যতে周云詹 (চৌ ইউয়ান চান)皇城司 (হুয়াং ছেং সি)-এর কড়া নজরের সামনে চাইলেও আর কোনো কারসাজি করতে পারবে না।

“নতুন ফার্স্ট রেজিমেন্টের কমান্ডার王平 (ওয়াং পিং) ডিভিশন হেডকোয়ার্টারের সাথে যোগাযোগ স্থাপনের অনুরোধ জানাচ্ছেন, কমান্ডার王平 (ওয়াং পিং), ফার্স্ট ব্যাটালিয়নের কমান্ডার钟成功 (ঝং চেংগং)!” সিগন্যালম্যান তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল।

তারা তো শেষ পর্যন্ত এখনও বাগদান সম্পন্ন করেননি, অথচ বারবার এভাবে বেনামে দেখা করা... সে হঠাৎ করেই বেশ ক্লান্তি অনুভব করল।

“কৌশল? একে কৌশল বলে? যদি কৌশলই হয় তবে কেন白薇 (বাই ওয়েই)-কে বিপদের মুখে ঠেলে দিতে হবে? আপনি নিজে গিয়ে মাছের খাবার হয়ে যান না কেন?” আমি龙 (বাই লং)-এর দিকে তাকিয়ে রাগে গর্জে উঠলাম।

মুখ খুলতে গিয়েও একটি শব্দও বের করতে পারলাম না। সামান্য নড়াচড়া করতেই, ভোকাল কর্ড নড়ার সাথে সাথেই বুকফাটা এক তীব্র যন্ত্রণা ধেয়ে এল।

অত্যাচারীর অধীনে吴天 (উ থেন)-কে খোঁজার সময়, ক্যাপ্টেন张石 (ঝাং শি) যান্ত্রিক গ্রহের এক স্পেসশিপ বিক্রেতার সাথে যোগাযোগ করে ফেলেন এবং সে সময় তারা একটি হাই-এন্ড বারে বসে আলোচনা করছিলেন।