প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: হুমকি

লিন শিয়াওইয়ের আঙুলগুলো সামান্য কুঁচকে গেল, কিন্তু তার মুখে তখনও লেগে রইল এক হালকা হাসি। সে বলল, “ওহ, গত কয়েকদিন শরীরটা ভালো ছিল না, তাই একটু বিশ্রাম নিচ্ছিলাম। লু সাহেব তো জানেনই, এই ছোট দোকানটা আমি একাই সামলাই, তাই ক্লান্ত লাগলে একটু জিরিয়ে নিতেই হয়।”

লু চেন চোখ কিছুটা সরু করে সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “তাই নাকি? তা লিন মিসের শরীর এখন কেমন আছে?”

লিন শিয়াওই মাথা নেড়ে সহজভাবে উত্তর দিল, “অনেক ভালো, লু সাহেবকে ধন্যবাদ আমার খোঁজ নেওয়ার জন্য।”

লু চেন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “লিন মিস, ইদানীং শহরে পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়, দানবদের দৌরাত্ম্য বেড়ে গেছে। আমি শুনলাম... আপনি নাকি妖族 বা দানবদের সাথে যোগাযোগ রাখেন?”

লিন শিয়াওইয়ের কাছে লু চেনের এই বারবার পরীক্ষা নেওয়ার বিষয়টি...

হে শিয়াওতিয়ান একের পর এক জীবন-মরণ লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে টিকে থেকেছেন। তিনি অসংখ্যবার হত্যা করেছেন, অসংখ্য যুদ্ধে লড়েছেন, আর তবেই তিনি তার সামান্য গোপন বংশ ‘হে’ পরিবারকে আজকের প্রভাবশালী পরিবারগুলোর একটিতে পরিণত করতে পেরেছেন।

সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে একটি ভূগর্ভস্থ পথে প্রবেশ করলেন লিন ছিং, আঁকাবাঁকা পথ পেরিয়ে একটি অন্ধকার ঘর থেকে তিনি বেরিয়ে এলেন।

ফোনটা দেখেই নিং হাওয়ের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি, তিনি তৎক্ষণাৎ রিসিভ বাটনে চাপ দিলেন।

বাই শা আলতো করে নিজের কপালে হাত বুলিয়ে এক বিন্দু শীতল ঘাম মুছে ফেললেন, তারপর ফ্যাং-এর ঘাড় চেপে ধরে তাকে তুলে ধরলেন।

দুটি ভয়াবহ তীর আটকে দেওয়া হলো, সেই তীব্রতায় ইয়েলু চি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, আর মা হেইমু ব্যথায় মুখ বিকৃত করতে লাগলেন।

“সত্যিই মনে হচ্ছে যেন মারামারি শুরু হয়ে যাবে।” লিন ছিং মনে মনে ভাবলেন, আসলে ব্যাপারটা কী? ইয়ান রান কেন এত রেগে আছে?

লিয়াংঝু বাহিনীর আকাশছোঁয়া সাহসের বিপরীতে, বিদ্রোহী বাহিনীর শিবিরে তখন এক কবরের মতো নিস্তব্ধতা। ইয়াং শুয়ানগানের রক্তচক্ষু যে সৈন্যের ওপর পড়ছিল, সে-ই ভয়ে মাথা নিচু করে ফেলছিল, তার দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস কারও ছিল না।

ক্রোধে উন্মত্ত কাজালের দুহাতে কালো ধোঁয়া আর অশুভ আভা ঘিরে ধরল, হাত দুটো হঠাৎ বড় হয়ে উঠল এবং সে মুহূর্তেই আকাশী ঘোড়াটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তোমরা কী দেখছ? জলদি পেছনে গিয়ে ওই এক্সোস্কেলিটন বা বাইরের কঙ্কালগুলো ঠিকমতো অ্যাডজাস্ট করে নাও। গন্তব্যে পৌঁছানোর পর সামান্য পরীক্ষা করেই মিশনে নামতে হবে। এগুলো ঠিক করার জন্য হাতে একদম সময় নেই।” লিন ছিং তাদের দিকে চোখ রাঙিয়ে গর্জে উঠলেন।

উ মা লিয়ের পুরো চেতনা বা আধ্যাত্মিক জগত প্রচণ্ড আঘাতের মুখে পড়ল। তিনি যে ‘মানসিক ছাপ’ তৈরি করেছিলেন তা সাধারণ কোনো ছাপ ছিল না, বরং তাতে তার নিজস্ব চেতনার একটি অংশ ছিল। এই ধরনের মানসিক ছাপ ক্ষতিগ্রস্ত হলে, আধ্যাত্মিক সুরক্ষার অভাবে মস্তিষ্কের ওপর প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়া বা বাউন্স-ব্যাক হয়।

ভাগ্য ভালো যে হুয়াশিয়ায় ‘ড্রাগন গ্রুপ’ আছে, তাই তারা খোলাখুলি কিছু করার সাহস পায় না, নাহলে শু এবং শেন পরিবার অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে যেত।

লিং ছিংলান আবছা মনে করতে পারল, ছোটবেলায় সে কোনো ভুল করলে তার মা তাকে ছাড় দিতেন না। তার বাবা যদি তাকে আটকাতে যেতেন, তবে তিনিও বকুনি খেতেন। কেবল তার কাকা তার মাকে ভয় পেতেন না; তিনি সবসময় তাকে কোলে করে সরিয়ে নিয়ে যেতেন, যাতে তার মা রাগ ঝাড়ার জায়গা না পান এবং শেষমেশ তার বাবার ওপরই রাগ ঝাড়তেন।

যাই হোক, আর্থ-লেভেলের শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা, এমনকি অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ‘জেন কি’ থাকা সত্ত্বেও তিনি এক আঘাতেই গুরুতর আহত হলেন।

সে হলো孙 ইউয়িং, যার শারীরিক গড়নও বেশ আকর্ষণীয়। অনেকদিন তার সাথে দেখা হয়নি, সে তাইসু সোর্ড সেক্টে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, লো হাওয়ের পক্ষে সেখানে যাওয়াটা সহজ নয়।

কিন্তু বিশৃঙ্খলার যুগে, তিয়ানহুয়াং নিষিদ্ধ অঞ্চলের মালিক তো মারা গেছেন, তিনি কীভাবে আবার আক্রমণ করবেন?

দোতলায় একটি বিশাল হলঘর ছিল, যার ভেতরে সারি সারি লোহার খাঁচায় বন্দি ছিল অসংখ্য দাস।

সেখানে অগণিত শাখা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দুটি প্রধান শাখায় বিভক্ত হয়ে যায়। প্রথমটি বাই লান মিং-এর শাখা, যা ‘জিউ সুয়ান শাখা’ নামে পরিচিত, আর বেই মিং পিয়াও সুয়ের শাখাটি হলো ‘জিউ লিং শাখা’।

বনের আগুন তখনও নিঃশব্দে জ্বলছিল, একটু আগে যে পাহাড়িয়া অরণ্য কোলাহলে পূর্ণ ছিল, তা এখন অস্বাভাবিক শান্ত।

পুরানো স্মৃতিগুলো তাকে এত দীর্ঘ সময় ধরে আটকে রেখেছিল যে, আজ প্রথমবারের মতো সে অনুভব করল, আসল ‘সে’ যেন ফিরে এসেছে।

এতটুকু ভেবেই জিয়াং ই ভাবলেন, এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকাটা ঠিক নয়, এই সময়টাকে কাজে লাগাতে হবে, অকারণে নষ্ট করা চলবে না।

“বলো, তুমি আমার প্রস্তাব গ্রহণ করছ কি না?” বেই মিং চাংফেং জি ইউয়ের থুতনিটা ধরে ভ্রু নাচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

সবাই খাওয়া-দাওয়া শেষ করে তৃপ্ত হওয়ার পর, ইয়ং মাস্টার বা অল্পবয়সী প্রাসাদপ্রধান সুযোগ বুঝে বিদায় নিলেন।

রান সুইয়ের মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গিয়েছিল, আমাকে পেছনে ফেলে সে তার হালকা ওজনের মার্শাল আর্ট বিদ্যা ব্যবহার করে মুহূর্তের মধ্যে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

সে যখন দ্বিধায় ছিল, তখন দূর থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল। ইয়ে ছিংলান পেছনে ফিরে দেখল, হেলিয়ান হাও একটি লালচে বাদামী ঘোড়ায় চড়ে তার দিকেই ছুটে আসছে।

ছিন আওয়ার কঠোর মুখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। পরের মুহূর্তেই দেরি না করে সে দড়িটা ইয়ে হেং-এর দিকে ছুড়ে দিল। দুবার চেষ্টার পর ইয়ে হেং দড়িটা ধরতে পারল, এক হাত খালি করে সে শক্ত করে নিজের শরীরে দড়িটা পেঁচিয়ে নিল এবং সেই হাত দিয়ে দড়িটা শক্ত করে ধরে ছিন আওয়ারকে ইশারায় জানাল।

জি ইউ একটি পাথরের ওপর উঠে বসল এবং তার নিচের পাথুরে পাহাড়টিকে চাপড়াতে লাগল, যেন সে তার নিজের মানিব্যাগ পরীক্ষা করছে।

“আমি এখন আর উটং গোষ্ঠীর শিষ্য নই, তাই আমি তাকে ‘বোন’ বলে ডাকব না।” লি চেংইয়ে ঘাড় উঁচিয়ে কথাটি বলল।

সে মনে মনে বুঝল: শিনজিয়াং শহরের ভূগর্ভস্থ জগতে আজ রাত থেকে আর শান্তি থাকবে না, ছয়টি পরিবারের যুদ্ধবিরতি চুক্তি আগেই ভেঙে যাবে।

掌上乾坤 (হাতের মুঠোয় মহাবিশ্ব) অতল সাগরের মতো গভীর, তার মুষ্টির দাপটে কেউ টিকতে পারে না; শিখরে অপরাজেয় ড্রাগনের গর্জন, মার্শাল আর্টের রাজা মার্শাল সম্রাট লিং; ত্রিশ বছর বয়সেই মার্শাল আর্টের শিখরে থাকা অতি-প্রতিভাবান: নালান লিং।

দুয়ান তিয়ানহং এখানে কিছুটা থামলেন, মনে হলো আরও কিছু বলার ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর মুখ ফুটে বলা হলো না।

সামনের হলে পৌঁছে ডানে-বামে তাকিয়ে ই ঝাওকে দেখতে পেলেন না। টেন লির খোঁজ নেওয়ার মতো ধৈর্যও ছিল না, তাই নিজেই এক বিভাগ থেকে আরেক বিভাগে খুঁজতে শুরু করলেন। অবশেষে তাকে খুঁজে পাওয়া গেল, ই ঝাও তখন নিউ কিউ বিভাগে তার আঁকা ছবিগুলো দেখছিল।

সবাইকে অনুরোধ করা হচ্ছে এই ঘাঁটিটি রক্ষা করতে। যদি মাঝখানের আগুনের শিখা নিভে যায়, তবে আর কোনো রসদ পাওয়া যাবে না।

হঠাৎ লং শিয়াংতিয়ান অনুভব করলেন তার ঘাড় প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠছে, তিনি দ্রুত মাথা নিচু করে নিজের ঘাড়ের দিকে তাকালেন।

দুই পক্ষ যখন নিজেদের পরিকল্পনা নিয়ে ব্যস্ত, ঠিক তখনই ইন্দ্র এবং অসুর তাদের চক্র বা শক্তি প্রকাশ করতে শুরু করল।

নালান লিংয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে এল, তিনি চেয়ারের হাতলটা শক্ত করে ধরলেন, এত জোরে চাপ দিলেন যে হাতলটি ভেঙে গেল।

তবে এটা নিশ্চিত যে, তার শরীরে কোনো বড় ত্রুটি আছে। তার চালচলন বা অভ্যন্তরীণ শক্তি হয়তো মানুষকে বিভ্রান্ত করতে পারে, কিন্তু তার নিশ্বাস নেওয়ার ধরন তার শারীরিক অবস্থার আসল খবর জানিয়ে দিচ্ছে।

উই ফেং এই কথা শুনে অবাক হয়ে চাং লে-র দিকে তাকাল। তাকে শান্ত দেখে সে কিছুটা অবিশ্বাস্য বোধ করল। তার দৃষ্টি পাশে থাকা সি বো ইয়ানের ওপর পড়ল, সেও বেশ বিস্মিত ছিল।