প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: শিয়াল জাতির দলপতি

ওয়ান লিং দ্রুতগতিতে ছুটে চলেছেন, তার কোলে পরম মমতায় আগলে রাখা আহত ছাং ইং। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ কানে বাজছে, কিন্তু ওয়ান লিংয়ের সমস্ত মনোযোগ কেবল ছাং ইংয়ের ওপর, পাছে ঝাঁকুনিতে তার আঘাত আরও বেড়ে যায়।

উদ্ভিদবিদ্যার দৃষ্টিকোণ থেকে ওকিফের অঙ্কন হয়তো খুব একটা নিখুঁত নয়, তবে তার এই পুষ্পচিত্রগুলো মূলত আবেগের এক অমোঘ প্রভাব তৈরি করে। তিনি ফুলগুলোকে এত বিশাল আকারে ফুটিয়ে তুলেছেন যে দর্শকের পক্ষে সেগুলোকে উপেক্ষা করা অসম্ভব, আর এই বিশালতা মানুষকে বাধ্য করে তাদের অস্তিত্বের অর্থ নতুন করে খুঁজে নিতে।

চারিদিকে ভেসে আসছে যুদ্ধের দামামা। শি পরিবারের শিষ্যরা তাদের মস্তকে রণশক্তির আভা নিয়ে অস্ত্র হাতে লিন পরিবারের লোকজনের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে। তাদের চোখে জ্বলছে শিকারি দৃষ্টি, যেন তারা কোনো নির্দিষ্ট শিকারের সন্ধানে মত্ত।

রং শু সেসির হাতে থাকা ড্রাগন-মণিটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, নিশ্চয়ই এই মণিটি পাওয়ার জন্যই ছিউ সুয়েন এত গুরুতর জখম হয়েছেন। মনে মনে এমনটাই অনুমান করলেন রং শু।

কুয়াং সান দুষ্টুমির হাসিতে মাথাটা একটু বাঁকিয়ে বলল, "কেন, আমি কি লিউ শিং-এর সাথে ঘুরতে যেতে পারি না? তাতে কি কোনো মানা আছে?"

পুরো পথজুড়ে ওস্তাদজি, যিনি হয়তো একসময় অন্ধকার জগতের মানুষ ছিলেন, আমাকে রক্তক্ষরণ বন্ধ করার মতো নানা কৌশল শেখাচ্ছিলেন। হাসপাতালে পৌঁছানোর পর আমরা দুজনে মিলেই ফেইলংকে ভেতরে নিয়ে গেলাম। ওস্তাদজির গাড়িটি তখন রক্তে ভাসছে।

মুক্তার মতো ঘামের বিন্দুগুলো ধনুক থেকে ছিটকে পড়া তীরের মতো দ্রুত ঝরে পড়ছে, যেন শরীরের পাথরসম আবরণ থেকে সেগুলো জোর করে ছিঁড়ে নেওয়া হচ্ছে।

দুই টেলিভিশন স্টেশনের কর্মীরা রাত জেগে সম্পাদনার কাজ শেষ করলেন, যাতে সকালে ধারণ করা সাক্ষাৎকারটি সেই রাতেই সম্প্রচার করা যায়।

ফ্যাট ডিন ছেলেটির প্যান্ট টেনে ধরে কোলে ওঠার বায়না করছিল, সে-ও বুনো শুয়োর দেখতে চেয়েছিল। হঠাৎ অনুভব করল মাটির ছন্দময় কম্পন, আর কোনো বিশাল বস্তুর ছায়ায় ঢেকে গেল সূর্যের আলো।

ছিউ সুয়েনসহ ছয়জন শান্ত হয়ে বসে আছেন গ্য চির অপেক্ষায়। ছিউ সুয়েন অধৈর্য নন, তিনি জানেন গ্য চি আজ আসবেই। পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, গ্য চি পালিয়ে যাবে না। একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে তিনি অন্য যোদ্ধার মনস্তত্ত্ব ভালোভাবেই বোঝেন।

সবাই আসন গ্রহণ করার পর ঝাও উলিয়াং মজার এক খেলার প্রস্তাব দিলেন। গোলাকার কাঁচের টেবিলের ওপর একটি বাটি রেখে তিনি তা ঘুরিয়ে দিলেন; বাটিটি যার দিকে মুখ করে থামবে, তাকেই কোনো না কোনো প্রতিভা প্রদর্শন করতে হবে।

মধ্যবয়সী সেই লোকটির পাশে থাকা একজন ফিসফিস করে বলল, "নেতা, আমরা আক্রমণ করি? আমার মনে হয় ওরা কেবল সময়ক্ষেপণ করছে।"

অন্য এক ভবঘুরে যোদ্ধা যোগ করল, "সেটা কি আর বলতে হবে? ওর শরীরের যে ওজন, তাতেই তো তোমাকে পিষে মাংসের পিঠা বানিয়ে ফেলা সম্ভব।"

চি হু ছিও আকাশে অহরহ মোচড় খাচ্ছে, চাইছে তার আঁশের খাঁজে লুকিয়ে থাকা ফেই তিয়ান উ গং-কে ঝেড়ে ফেলতে। কিন্তু ফেই তিয়ান উ গং তার মাংসের ভেতর নখর গেঁথে শক্ত হয়ে বসে আছে। তার বিশাল মুখ দিয়ে সে অনবরত ছি হু ছিওর রক্তমাংস ভক্ষণ করে চলেছে।

তা দং লিয়াং, শেন শি-র এই দলছুট আচরণের জন্য তার প্রতি দারুণ বিরক্ত। সে বারবার চোখ পাকিয়ে তাকাচ্ছে, কিন্তু শেন শি চিকিৎসার নেশায় এতই মগ্ন যে এসবের তোয়াক্কাই করছে না।

কণ্ঠস্বরটি নিচু এবং কর্কশ, অথচ তাতে মিশে আছে অসীম মমতা ও কোমলতা, যেন সেই সুরের মূর্ছনায় যে কেউ নিমেষেই তলিয়ে যাবে।

"ওয়েন ফেই ইউ, তুমি বদলে গেছ।" এটুকু বলেই আমি বিদ্রূপের হাসি হাসলাম। হাত বাড়িয়ে নিজের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি হাতের তালুতে পুঞ্জীভূত করলাম। সংকল্প করলাম ওয়েন ফেই ইউ-এর স্মৃতি মুছে ফেলার। ওয়েন ফেই ইউ বিষমুক্ত নয়, আমি হাত তুলতেই সে যন্ত্রণায় চোখ বুজে ফেলল।

এ কথা ভাবতেই লেং ইউয়ে তার মুখমণ্ডলের দিকে আক্রমণ শুরু করল, চেষ্টা করল তার মুখের পর্দাটি ছিঁড়ে ফেলার। লোকটি লেং ইউয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল। সে জানত, এখানে লড়াই চালিয়ে সুবিধা করা অসম্ভব। তাই যুদ্ধের ফাঁকে সুযোগ বুঝে সে হালকা শরীরী কলায় ভর করে পেছনের পাহাড়ের দিকে উড়ে পালাল।

"লড়তে হলে লড়ো, মারতে হলে মারো! সিয়াও জু, আমাদের এভাবে উপহাস করা বীরের কাজ নয়!" ইং বু কিছুতেই বুঝতে পারছিল না সিয়াও জু আসলে কী চাইছে। রাগে ঘোড়া হাঁকিয়ে সে তার জোড়া কুঠার হাতে সরাসরি চেন চে-র দিকে তেড়ে গেল।