প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশ অধ্যায়: ছিংলির আত্মবিস্ফোরণ

(১/৩) পৃষ্ঠা

লিন শিয়াও ই এবং বাই ইয়ে ইতিমধ্যে ওয়ান লিংয়ের সঙ্গে মিলিত হয়েছে। ওয়ান লিং গ্রাসাভুরের শক্তির প্রভাবে দারুণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে বর্তমানে অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছে, তবুও তার দৃষ্টি এখনো অটল: "ছাং ইং কোথায়? একটু আগে সে বার্তা পাঠিয়েছিল যে সে প্রথমে তোমাদের উদ্ধার করতে যাচ্ছে, সে কেন তোমাদের সঙ্গে বেরিয়ে এল না?"

লিন শিয়াও ই তার মুঠো শক্ত করে খামচে ধরল, তার চোখে এক পশলা উদ্বেগের আভা খেলে গেল: "সে বলেছেল লু ছেনের পথ আটকে রাখতে, যাতে আমরা আগে চলে যেতে পারি।"

বাই ইয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল: "লু ছেনের গ্রাসাভুর শক্তি সাধারণ নয়, একা ছাং ইং হয়তো..."

ওয়ান লিং কিছু বলতে যাবে ঠিক তখনই দূর থেকে দ্রুত পদশব্দ ভেসে এল।

"কেউ আসছে!" বাই ইয়ে নিচু গলায় বলে দ্রুত লিন শিয়াও ইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার কান দুটি উঁচিয়ে উঠল, এবং হাতের তালু দিয়ে...

তার বুকটা হঠাৎ করেই বসে গেল, কিন্তু কোনো রকম নড়াচড়া করার সময়টুকুও পেল না। সে কেবল অপলক চেয়ে রইল, কী করে সে নারীটি পাহাড়ের খাদ থেকে লাফিয়ে পড়ল—কী এক চরম সিদ্ধান্ত, অথচ কী এক প্রশান্ত ভঙ্গিমা, যেন এক চঞ্চল রাজহাঁসের মতো অপরূপ সুন্দর।

চলাফেরার ক্ষমতা ফিরে পেলেও风无情 (ফং উ ছিং)-এর ওপর থেকে লু ছিয়াও আর উঠতে চাইল না, দৃশ্যত তার মুখ দেখানোর মতো অবস্থা ছিল না।

হালিভিয়া রাজমশাই—দানব অধিপতি কিছুটা সন্দিহান হয়ে হালিভিয়ার দিকে তাকিয়ে বোকার মতো একটা প্রশ্ন করে বসল।

দ্বিতীয়ত, আগেই বলা হয়েছে যে হ্যাংক ভ্যাটিকান থেকে উঠে আসা এক ব্যক্তি, তারা বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় সব খুনি। আর খুনি কিংবা দেহরক্ষীদের মতো ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে সুগঠিত ও শক্তিশালী পেশিবহুল শরীর থাকাটা যে অত্যন্ত স্বাভাবিক, তা নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।

এসব কথা ভাবতে ভাবতে ওয়েই ইয়ান হঠাৎ মনে মনে ভাবল, মানবজাতি কত না সৌভাগ্যবান যে তারা এমন এক নিরাপদ অঞ্চলে এবং এক নিরাপদ যুগে জন্মগ্রহণ করেছে।

দশ মিনিট পর, সে হোটেলটির ভূগর্ভস্থ পার্কিং লটে এসে পৌঁছাল এবং সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল। ওপরে উঠেই সে ফু চুং কুওয়ের ওপর চড়াও হলো, তার সঙ্গে মরণপণ লড়তে চাইল; কারণ সে এইমাত্র বুঝতে পেরেছে ফু চুং কুও কতখানি কুটিল ও ভয়ংকর।

স্মৃতির একটার পর একটা দৃশ্য তার মনে ভিড় জমাল এবং সে দ্রুত সেগুলোকে আলাদা করে বাছাই করে কাজের তথ্য খুঁজতে লাগল।

আর এক সেকেন্ড পর, তার মুখটা আবার হাঁ হয়ে গেল। কিন্তু ভেতর থেকে সেই "ইয়ে" নামের ব্যক্তিটি বেরিয়ে এল না, বরং বেরিয়ে এল এক মুখ তাজা রক্ত।

স্কটেরের অধীনে ছয় শ' নেক্রোমেন্সার বা মৃতাত্মা জাগানোর জাদুকর রয়েছে, যাদের সবাই মাঝারি থেকে উচ্চ স্তরের, এমনকি উচ্চ পর্যায়ের মহা জাদুকরও রয়েছে। এমন জাদুকরী শক্তির বিন্যাস সাম্রাজ্য বা জোটের আনুষ্ঠানিক জাদুকরী শক্তির তুলনায় কোনো অংশে কম নয়, উপরন্তু ব্ল্যাক ড্রাগনের সঙ্গে তার কোনো গভীর আত্মিক সংযোগ নেই; সে সম্পূর্ণ স্বাধীন ও শক্তিশালী একটি শক্তির অধিকারী।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ছি পরিবারের শক্তিশালী সমর্থকরা সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, আর সেনাবাহিনীর মধ্যে লুকিয়ে থাকা অভিজাতদের প্রায় অর্ধেকের বেশিকেই ছিং ই পাই সেই পাহাড়ের গুহার ভেতর একযোগে নির্মূল করেছে, বাকিরাও ইতিমধ্যে ওয়ান তাই হংয়ের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে।

অবশ্য, পরবর্তী সময়ে সবাই জানতে পেরেছিল যে চুই হাও নিজের আত্মার মূলসত্ত্বা উৎসর্গ করে আঠারোজন অদম্য বীরকে এক জাদুকরী陣 (阵-ব্যূহের) মাধ্যমে হত্যা করেছিল, যার ফলে তার নিজের সমস্ত সাধনা ও শক্তি চিরতরে ধূলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল।

প্রধান মিশন শেষ হওয়ার পর, যদি কেউ অবিলম্বে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত না নেয়, তবে এই অন্ধকূপে প্রায় আরও আধা বছর সময় কাটানো সম্ভব।

কিন্তু বুকফাটা যন্ত্রণায় নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলেও, সাং চি কান্নায় ভেঙে পড়া থেকে নিজেকে জোর করে আটকে রাখল, কারণ তাকে তার পাশের জি ওয়েইয়ে এর কথা বিবেচনা করতে হতো। ইয়ুয়েরকে ওয়েন সিউ নিয়ে যাওয়ার বিষয়টি সে যতদিন সম্ভব জি ওয়েইয়ের কাছ থেকে লুকিয়ে রাখতে চাইল।

এই লোকটির চেহারা দেখে বাই ইয়ুন ফেইয়ের নিজের সেই নিয়ন্ত্রিত হওয়ার অতীতের কথা মনে পড়ে গেল, মনে হয় এই লোকটির অবস্থাও ঠিক তার মতোই হয়েছিল।

অন্যদিকে, যুদ্ধযান ও ট্যাংকের ভেতরে লুকিয়ে থাকা অন্যান্য সৈন্যরা তাদের সঙ্গীদের এই করুণ পরিণতি দেখে ভয়ে আধমরা হয়ে পড়েছিল। তাদের মধ্যে যাদের একটু সাহস ছিল, তারা নিজেদের জোড়াসড়ো করে সামলে নিয়ে যুদ্ধযান ও ট্যাংক চালু করার প্রস্তুতি নিল এবং জিন তিয়ানকে লক্ষ্য করে নিশানা স্থির করল।

বাইরের দিক থেকে দেখলে মনে হবে দুজন মানুষ সিয়ার দেহরক্ষী, কিন্তু কাছে গেলে দেখা যাবে সিয়া দুহাতে পিছমোড়া হয়ে বাঁধা এবং ওই দুজন তাকে শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছে, যার ফলে সে কোনোভাবেই মুক্ত হতে পারছে না।

কোনো সুড়ঙ্গ বা ফাঁদ খোলার শব্দ হলো না, অথচ তলের মেঝেটা বিকট শব্দে কেঁপে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে পুরো মেঝেটাই ওপরের দিকে উড়ে গেল। এরপর আগুন হাতে একটা ছায়া ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল।

লিউ সুই ফেংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে ছিল, চোখে ছিল খুনের নেশা; সু ওয়ান ইউয়ের মুখে একরাশ অভিমান লেপ্টে থাকলেও তার চোখের গভীরে কৌতূহল উঁকি দিচ্ছিল, আর চাং মিং খাই ভাবলেশহীনভাবে শূন্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য বেছে না নিয়ে, এমনকি আগে থেকে টিকিট বুক না করে, বিমানবন্দরে পৌঁছে যে ফ্লাইটের টিকিট পাওয়া গেল, তাতেই উঠে সে সোজা দেশ ছেড়ে চলে গেল।

"মৃত্যুভয়হীন বোকা কোথাকার।" মোরং ফেং এক চিলতে ঠান্ডা হাসি নিয়ে মনে মনে বলল। লিউ ইয়াংকে চেনার পর মুহূর্তে সে ভয় পেয়েছিল পাছে লিউ ইয়াং পালিয়ে যায়, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি এই লোকটা এত অহংকারী যে সে আবার সেই ডার্ক স্টার এনভয়ের সঙ্গে লড়ার দুঃসাহস দেখাচ্ছে। যাক, তার অতিরিক্ত চিন্তাটাই পণ্ডশ্রম হয়েছে।

তবে লিউ রূ ইউয়ের কাছে তাদের চেহারা ভালো কি মন্দ তা নিয়ে ভাবার মতো কোনো অবসর ছিল না। তার চোখ ও মন জুড়ে কেবল সেই লাল পোশাক পরিহিত মানুষটাই ছেয়ে ছিল। সে বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে তার দিকে ছুটে গেল।

কত সময় পার হয়ে গেছে কে জানে, অবশেষে ভাই চোখ মেলে দেখল যে তার সমস্ত শক্তি সিল করে দেওয়া হয়েছে, আর বোন ও রক্ষাকর্তা দুজনেই নিখোঁজ। দুই মাস আগে ভাই প্রায় ডুবে যাওয়া পাইমোনকে বাঁচিয়েছিল, আর তারপর দুজনে মিলে বোনকে খুঁজে পাওয়ার দীর্ঘ যাত্রায় বেরিয়ে পড়েছিল।

"আমি আবার কোথায় বজ্জাত হলাম? আমার ফোন আর টাকা সব তোমার কাছে রেখে দিলাম, অথচ তুমি একটু কৃতজ্ঞতা তো দূরের কথা, উল্টো ভাবছ আমি কাল আবার চটি পরে বাইরে দৌড়াবো? এটা কি তোমার নিজের বেশি বেশি ভাবা, নাকি নিয়ান আন বোন, তুমি আমার সঙ্গে একটি সুন্দর রাত কাটানোর জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছ?" চ্যূ ছিউ ভ্রু কুঁচকে সু নিয়ান আন-এর কবজি চেপে ধরে এক চিলতে মুচকি হেসে তাকে প্রশ্ন করল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"যদি তাই হয়, তবে সেই লি লি ওয়াং কীভাবে অন্য শহরে খাদ্য সরবরাহ করত?" লেটিসিয়া ও অন্যদের কথা শোনার পর তুয়ান কে কিছুটা কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল।

পেটের পেশির খাঁজে আড়াআড়িভাবে বসে থাকা এক অদ্ভুত ও আকস্মিক ক্ষতচিহ্ন বুঝিয়ে দিচ্ছিল সেই তীব্র যন্ত্রণার কথা, যা পেশির গঠন ও রেখা দিয়েও ঢাকা যায়নি।

বাই ছি কখনো সেই রূপালি চুলের যুবকের কথায় অবিশ্বাস করেনি, এমনকি সে মনে মনে এটুকু আন্দাজও করতে পেরেছিল যে যদি সত্যিই কেউ এমনটা করে থাকে, তবে হয়তো হাজার-আট শ' মানুষের এখানেই সলিলসমাধি ঘটবে। তবে স্পষ্টতই কেউ নিজের জীবন বাজি রেখে এমন ঝুঁকি নিতে রাজি ছিল না।

"দারুণ কথাই তো বললে, কিন্তু আমি তো চাই তুমি আমার সঙ্গে এক বন্ধনে জড়িয়ে পড়।" পিন মু ছেন তার ওপর ঝুকে পড়ল। তার ভারী ওজনের চাপে সু নিয়ান আন-এর নিশ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল, তবুও সে মুখ ফিরিয়ে চোখ বুজে রইল।

হালকা হলুদ আলো সেই আঘাত প্রতিহত করতে পারল না এবং মুহূর্তের মধ্যে তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সোনালী বিদ্যুৎঝলক শূন্যতা ভেদ করে সরাসরি ইউছি কুংয়ের গায়ে আছড়ে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য রক্তবিন্দু ফেটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং বাতাসে এক তীব্র পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

"জিয়ের, কী হয়েছে? তোমার ক্ষতস্থান কি ঠিক আছে?" ছিং ফেং, ওইয়াং ফাং, ছিউ ইয়ুন ফেই, বিষরাজসহ সবাই ঘরের ভেতর প্রবেশ করল।

পিন মু ছেন হাসি সংবরণ করে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। সে আন নিয়ান চু-এর কোমরে হাত রাখতে চাইল, কিন্তু আন নিয়ান চু খুব সহজেই তার নাগাল এড়িয়ে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

কিংবদন্তি স্তরের সরঞ্জাম পাওয়ার জন্য স্বাভাবিকভাবেই রক্ত দিয়ে তার মালিকানা বা বন্ধন তৈরি করতে হয়, যাতে কেউ কেড়ে নিলেও শত্রু তা ব্যবহার করতে না পারে।

লিউ থিয়েন এর আগে নিজের শক্তি অহেতুক অপচয় করেনি, কারণ সে এই জায়গাতেই সেই শক্তির ব্যবহার করতে চেয়েছিল। সে তার দুটি পা সামান্য প্রসারিত করে ধীরে ধীরে শূন্য থেকে সেই জলাভূমির কাছাকাছি নেমে এল। যত সে এগোতে লাগল, দূরত্ব খুব একটা কম না হওয়া সত্ত্বেও সে জলাভূমির তীব্র পচা গন্ধ এবং এক ভয়ংকর মৃত্যুর হিমশীতল আতঙ্ক অনুভব করতে পারল।

দেখা গেল, সাদা শিয়ালটির চোখে এক অদ্ভুত মায়া ও বিদায়ের আকুলতা ফুটে উঠেছে। সে শান্ত দৃষ্টিতে পুতুলসুলভ সুন্দর সু শি-এর দিকে তাকিয়ে রইল, নিজের মাথা দিয়ে তার হাত ফুঁড়ে আদরে ঘষে দিল। এরপর সু জিমো ও অন্যদের দিকে এক পলক তাকিয়ে এক লাফে জানালার কার্নিশে গিয়ে বসল এবং সেখান থেকে এক লাফে ব্যস্ত শহরের জনসমুদ্রে হারিয়ে গেল।

ওয়াং সিয়াও ইয়াং ফ্যাকাশে মুখে পিছিয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে ইং ছিপাও এক আঘাতেই তার জীবনের সিংহভাগ শক্তি কেড়ে নিতে পারবে, কারণ সমপর্যায়ের যুদ্ধ পেশাজীবীদের মধ্যে তার সরঞ্জাম যেমন ছিল সেরা, তেমনি তার খেলার কৌশলও ছিল একদম শীর্ষস্থানীয়।

(৩/৩) পৃষ্ঠা