প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: প্রশান্তির শক্তি

পৃষ্ঠা (১/৩)

উষ্ণ সোনালী আলো যেন এক কোমল পর্দার মতো চাঁদনী ভালুকটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। আলোর আবরণে ঢাকা পড়ার সাথে সাথেই চাঁদনী ভালুকের অদম্য গতি থমকে গেল। তার বিশাল শরীরটি যেন ঘন কোনো আঠালো পদার্থে আটকে গেল, প্রতিটি নড়াচড়া অত্যন্ত ধীর ও কষ্টসাধ্য হয়ে উঠল। তার রক্তবর্ণের হিংস্র চোখে এখন ফুটে উঠল অস্থিরতা, যেন এই আকস্মিক ও অদ্ভুত শক্তির সামনে সে দিশেহারা হয়ে পড়েছে।

“এ… কী?” ওয়ান লিং বিস্ময়ে এই দৃশ্য দেখল। এমন অদ্ভুত কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা সে আগে কখনও দেখেনি।

বাই ইয়েও এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল এবং কয়েক মিটার পিছিয়ে গিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনেও গভীর হতাশা, ঠিক যেমনটা দুগু ফেংয়ের কথায় ফুটে উঠেছিল।

তবে চুচুর সাথে ফিসফিস করে কথা বলার সময় ওয়াং জের দলের লোকজনের নজর যে তাদের ওপর পড়েছিল, তা নিশ্চিত। সাথে সাথেই কেউ একজন তাদের জেরা করতে এগিয়ে এল, তাদের আচরণ ছিল অত্যন্ত কঠোর, যেন তারা সত্যিই যুদ্ধবন্দি। অপর পক্ষ ‘মু শিয়া’র মুখোমুখি হওয়ার বিষয়টি না বুঝলেও নির্দেশটি অক্ষরে অক্ষরে পালন করল।

ইয়ে ইউয়ানের পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। চমকে গিয়ে ইয়ে ইউয়ান পেছনে ফিরতেই এক অতি পরিচিত ব্যক্তিকে দেখতে পেল।

উপস্থিত দর্শকরা ভাবছিল, ঈশ্বর কত অবিচার করেন! একই ধরনের অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা, অথচ দুইজনের মধ্যে এত পার্থক্য কেন?

মাগো গলিঝা অবলীলায় ডিমাগো এরজানকে সরিয়ে দিল, যে কি না মাথা নিচু করে তার দিকে ধেয়ে আসছিল। একই সাথে সে একটি আলোক রশ্মি তৈরি করে ডিমাগো এরজানের দিকে নিক্ষেপ করল।

দীর্ঘ নীরবতার পর, সামনের চায়ের কাপটি ঠান্ডা হয়ে এল। ঝাং ঝাওইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে কঠিন সংকল্পে অটল হল, তার মৃদু ও কোমল মুখে বিরল এক দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

বর্তমান ‘বেইমান মহাদেশ’ চতুর্থমহলে নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে সমৃদ্ধ অথচ বিপজ্জনক স্থানগুলোর একটি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

আরও আশ্চর্যের বিষয় হল, মু শিয়ার সাথে তার এত গভীর সম্পর্ক! সবাই যেন অবাক হয়ে বৃদ্ধ বাই মেইর দিকে তাকিয়ে রইল।

তাকিয়ে দেখল, ডজনখানেক বিশাল গাছ যেন জাদু দেখাচ্ছে—পাতারা কাঁপছে, ডালপালা সংকুচিত হচ্ছে, এমনকি গাছগুলো নড়াচড়াও করছে। না, বরং বলা ভালো, তারা তাদের শিকড় দিয়ে হেঁটে বেড়াচ্ছে।

ঝাং সানফেং তার ঝাড়ুটা ঝাড়া দিতেই হাতে একটি সাদা আলখাল্লা চলে এল। লি হাওলং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে রইল। ঝাং সানফেং আলখাল্লাটি লি হাওলংয়ের হাতে দিয়ে বলল, “তুমি এই সাদা আলখাল্লাটি পরে নাও।”

শুরুতে ফেং মা তাকে এত নিয়মনিষ্ঠ দেখে বেশ চিন্তিত ছিলেন। নয় বছরের একটি শিশু এত শান্ত ও ধীরস্থির হলে তার মনে গভীর কোনো মতলব থাকারই কথা; এমন কাউকে পোষা মানে নিজের কাছে নেকড়ে পুষে রাখা।

“না, তা হবে না। তিন নম্বর বোন ফিরে এলে নিশ্চয়ই আমাদের সাথে দেখা করত।” লং শিয়াইউনের কণ্ঠে আর শিশুর কোমলতা নেই। যুবকসুলভ সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বর লং ইয়ানহুয়া আগে কখনো শোনেনি, কিন্তু তৎক্ষণাৎ সে চিনতে পারল যে এটি তার চার নম্বর ভাই।

লি হাওলং হু ফেইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “মনে রেখো, এটি একটি আদেশ। যাই ঘটুক না কেন, তোমাকে এখানেই থাকতে হবে, যতক্ষণ না পরিস্থিতি নিরাপদ হয়।”

এসব দেখে ঝাং তাও মোটামুটি আন্দাজ করতে পারল কী ঘটেছে। মো লেংফেংয়ের স্বভাব নিশ্চিতভাবেই শিয়াং জিয়াং উপত্যকার সাথে সংঘর্ষ বাঁধিয়েছিল। কিন্তু শান লিং তাকে হত্যা করতে চায়নি, হয়তো চার প্রভাবশালী পরিবারের কারণে অথবা নিজের কারণে। সে তাকে বন্দি করে রেখেছে, এবং মো লেংফেংয়ের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সে এই বন্ধন থেকে মুক্ত হতে পারছে না।

লোকটি চল্লিশোর্ধ্ব, চেহারায় বেশ যত্নের ছাপ, যা তাকে এক পরিপক্ক ও অভিজ্ঞ পুরুষের রূপ দিয়েছে। অথচ এই মুহূর্তে তার মাথায় অদ্ভুত ও সন্দেহজনক এক যন্ত্র লাগানো।

মাথার ওপর আকাশটা তাকিয়ে দেখল, ঘন জঙ্গল কিছুটা পাতলা হয়ে এসেছে। সূর্যের আলোয় তৈরি ছোপ ছোপ দাগ বাড়ছে, বোঝা যাচ্ছে বেরিয়ে আসার পথ খুব কাছেই।

“আমি ঠিক আছি, হয়তো ভয় পেয়েছিলাম,” ঝাও না ও চেন শির সহায়তায় বুহাই মাথা নেড়ে বলল।

“আমিও যোগাযোগ করতে পারছি না। সিস্টেম জানাচ্ছে, সে এখন এমন এক বিশেষ মানচিত্রের ভেতর আছে যেখান থেকে বাইরের সাথে কথা বলা সম্ভব নয়!” ঝাও না পাশে দাঁড়িয়ে বলল।

কিন্তু কে জানত যে, প্রতিপক্ষ অনুতপ্ত হওয়ার বদলে দুঃস্বপ্ন দেবতাকে নিয়ে উপহাস শুরু করবে।

“থাক, চলো,” বাই বাওগুও তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল। বৃদ্ধ খঞ্জ লোকটিকে শক্ত করে টেনে ধরে সে শোকসভা থেকে বেরিয়ে এল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এক গর্জন আর মেঘের দল পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল! এখন আকাশে আর কোনো বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে না, কেবল সেই তলোয়ারধারী মূর্তিটি গর্জন করছে! মনে হচ্ছিল, বিশ্বের সমস্ত প্রলয়ঙ্করী শক্তি তার পায়ের নিচে নতজানু হয়েছে।

সে জানত না যে, এই সবকিছুর পেছনে রয়েছে তার নিজের দুর্বলতা এবং রাজমাতা ওয়াং মু-র অতিরিক্ত নাক গলানো, যা তাইশাং লাওজুনের বিরল ক্রোধকে উসকে দিয়েছিল।

সে চোখ বন্ধ করে সেই জটিল মায়া জালের কথা ভাবল। সেখানে এক শূন্য অলীক জগৎ, সবকিছু একটি নির্দিষ্ট বিন্দুতে থমকে আছে। যদি কেউ এর কৌশল না জানে, তবে সে চিরকাল সেখানে আটকা পড়ে ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যাবে। সেই দিন এই কুচক্রের শিকার হওয়ার কথা মনে পড়তেই তার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

আমি এখনও তাকে ভয় পাই। কারণ সে আমাকে মারলে আমি তো পাল্টা আক্রমণ করতে পারি না। আসলে আমার মাথায় তখন গোলমাল ছিল, তাই আমি ভুল করে তার বুকে হাত দিয়েছিলাম।

নেকড়ে রাজা শু-র হঠাৎ মাথা নিচু করা এবং এক বিশাল ছায়া নেমে আসা, তারপর ঠোঁটের স্পর্শে দেহের ভেতর থাকা লান রুওশিন হতভম্ব হয়ে গেল।

এই কষ্টার্জিত শান্তি ও নিরাপত্তা তাকে বজায় রাখতে হবে, কোনো অপ্রয়োজনীয় যুদ্ধের আগুন জ্বালানো যাবে না। সে পাতালপুরীর সম্রাট, জন্মগত এই দায়বদ্ধতা তাকে পালন করতেই হবে।

এখন সে স্বর্গীয় জগতের অধিপতি, কারো পক্ষেই তার সর্বোচ্চ কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করা সম্ভব নয়।

পঞ্চনখী সাদা ড্রাগনটি আকাশে রাগে গর্জন করছিল, মেঘের ভেতর পাগলের মতো ছটফট করছিল। কিন্তু দড়িটি ছিঁড়তে তো পারলই না, বরং তা আরও শক্ত হয়ে বসল। দড়িটি তার ড্রাগনের আঁশ চিরে মাংসের ভেতরে ঢুকে গেল, অসহ্য যন্ত্রণা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

হা হা, কত হাস্যকর! সেই সব জড়িয়ে থাকা স্মৃতি আর কষ্ট জিয়ান নিংয়ের মৃত্যুর সাথে মাটির নিচে চাপা পড়ে গেছে, হয়ে গেছে এক চিরন্তন গোপন রহস্য।

গুয়াং কাই ইউ-র কাজ করার ক্ষমতা ঝাং তিয়ানইয়াংয়ের কল্পনার চেয়েও দ্রুত ও কার্যকর ছিল। কাজের প্রতিবেদন থেকে শুরু করে মঠের শিক্ষা পর্যন্ত—সবকিছুই ছিল সুশৃঙ্খল। ঝাং তিয়ানইয়াং পাশ থেকে গোপনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে, নেতা হওয়াটা অত সহজ নয়, আর সবাই সেটা পারেও না; এর জন্য বিশেষ প্রতিভার প্রয়োজন।