প্রথম খণ্ড পঞ্চপঞ্চাশ অধ্যায়: অন্তim পরীক্ষা

একটি বিকট শব্দে লিন শিআও ই এবং বাই ইয়ে একসাথে妖王-এর সীলমোহর ভেঙে ফেললেন। তারা গোলকধাঁধার পথ ধরে সামনে এগিয়ে গেলেন। চারপাশের ফিউনগুলি ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন তাদের সঠিক পথ দেখাচ্ছে। পথের শেষে একটি বিশাল পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল এবং দরজার ওপারে দেখা গেল এক অপূর্ব তারকাময় আকাশ।

“এটা কি……妖王-এর পরীক্ষার শেষ ধাপ?” লিন শিআও ই আকাশের দিকে তাকালেন, তার চোখে বিস্ময়।

বাই ইয়ে তার দৃষ্টি তারকাময় আকাশে বুলিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “মনে তো তাই। এই ধাপটি যেন একটু অন্যরকম।”

সেই উজ্জ্বল তারকাময় আকাশে পা রাখতেই লিন শিআও ই এবং বাই ইয়ে অনুভব করলেন তাদের পুরো শরীর এক কোমল শক্তিতে মোড়ানো। তাদের পায়ের নিচে কোনো কঠিন মাটি ছিল না, বরং তারা ভাসছিলেন……

আর চেন হানকে বেঁধে রাখা অদৃশ্য বাঁধনও এই মুহূর্তে কিছুটা ঢিলে হয়ে গেল, যার ফলে তার武宗 নবম স্তরে উন্নეთის সম্ভাবনা তৈরি হলো।

“তাহলে এখন কী করা যায়? আমি তো কোনো স্যুট আনিনি, আমার সব পোশাকই ক্যাজুয়াল।” ঝু সিটং তখন বুঝতে পারলেন যে এমন পোশাকে সত্যিই মানানসই হচ্ছে না। এমনকি তিনি নিজে মালিক হলেও, প্রথম দিনেই অন্যের মনে খারাপ ছাপ ফেলতে চান না।

প্রচণ্ড রক্তস্রোত ছিল অস্বাভাবিকভাবে ঘন। রক্তনালী বেয়ে রক্ত তীব্র বেগে প্রবাহিত হচ্ছিল, আর তার সাথে মিশে ছিল সুক্ষ্ম সোনালী সুতোর মতো এক রক্তধারা, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল কল্পনাতীত শক্তিশালী এক শক্তি।

তিনি দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে প্রথম পাথরের মূর্তিটি যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে একটি গভীর গর্তের সৃষ্টি হয়েছে।

পরের দিনগুলোতে, লিউ শিং সেই তিনজনকে নিয়মিত অনুশীলনের প্রাথমিক ভঙ্গিগুলো শিখিয়ে দিতে লাগলেন। আগের ঘটনার কারণে তিনজনের মনেই আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।

যাই হোক, ঝু ইয়ে দীর্ঘদিন ধরে পোয়াং পাহারা দিয়ে আসছেন। পোয়াংয়ে তো তার নিজস্ব কারিগরদের কর্মশালা এবং অস্ত্রাগার বহু আগেই গড়ে উঠেছে, যদিও সেগুলোর পরিধি খুব একটা বড় ছিল না। তবে আজ শিআও পরিবারের অস্ত্রাগার দেখার পর উ রুই বুঝতে পারলেন যে তিনি নিজেই এর তুলনায় অনেক পিছিয়ে আছেন।

ঠিক এই কারণেই দেং আয়ের পরপর তিনটি রাজদর্শন魏国-কে তাদের কৃষিকাজ দ্রুত উন্নত করতে উদ্বুদ্ধ করেছিল, যার ফলে এই বিশাল魏国 এক শক্তিশালী অর্থনৈতিক ভিত্তি পেয়েছিল। শুধু এই একটি বিষয় বিবেচনা করলেই মনে হয়, তৎকালীন赵国-এর শাসক赵煜-এর রাষ্ট্রগঠনের নীতির সাথে এর বেশ মিল রয়েছে এবং উভয়েরই দৃষ্টিভঙ্গি অত্যন্ত দূরদর্শী।

“ঠিক আছে, ওই লৌহবর্মী অশ্বারোহী বাহিনীটি আসলে কোন ধরনের অশ্বারোহী দল?” পাশ থেকে চাং ফেই হঠাৎ করে প্রশ্ন করলেন। তখনই সবার মনে হলো যে এই লৌহবর্মী অশ্বারোহী বাহিনীর নাম এর আগে তারা কখনো শোনেননি।

ফিরে আসার পথে দুজনেই চুপচাপ ছিলেন। গাড়ির জানলার বাইরে বিক্ষিপ্ত ল্যাম্পপোস্টের আলো ধীরে ধীরে ঘন হয়ে উঠতে লাগল।

“আপনার নিশ্চয়ই মনে আছে লুজাও-এর কাছে আপনি কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন? যদি দেখা করতেই হয়, তবে আমি আশা করব আপনারা একটু নিরিবিলি বা সাধারণ কোনো জায়গা বেছে নেবেন,” চং কাওলিং ভাবলেশহীন কণ্ঠে বললেন।

অনেক সাধকই ভাবতে পারেননি যে সামনে তাদের জন্য অসংখ্য বিপদ অপেক্ষা করছে, আর কিছু জায়গায় তো প্রাণের ঝুঁকিও রয়েছে।

সবকিছুর পর, রাজপরিবারের নিয়ম অনুযায়ী রাজপুত্রের নাম ইচ্ছামতো রাখা যায় না। প্রথমে龙非夜-এর কাছ থেকে নাম চেয়ে নিতে হয় এবং তারপর একজন জ্যোতিষীর মাধ্যমে তার ভাগ্য গণনা করাতে হয়।

যদিও তিনি অন্যায়কে তীব্র ঘৃণা করতেন, তবুও তিনি এমন কোনো অন্ধ মানুষ ছিলেন না যে ভালো-মন্দের তফাত বোঝে না, কিংবা পরিস্থিতির তোয়াক্কা না করে গোঁয়ারামি করে।

তার পরিস্থিতি ছিল বেশ জটিল, তিনি অকারণে মানুষ খুন করতেন এবং মাঝে মাঝে নিজের মনের ভেতরকার এই হত্যাপ্রবণতাকে কিছুতেই দমন করতে পারতেন না।

এই উঠোনটিতে আগাছা জমে জঙ্গল হয়ে আছে, দেখলেই বোঝা যায় দীর্ঘদিন কেউ এর যত্ন নেয়নি। অথচ মা উঠোন পরিষ্কার করতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। মা যেখানেই থাকতেন, সেই উঠোন ফুলে ভরা, পরিপাটি আর পরিষ্কার থাকত, কখনোই এমন জগাখিচুড়ি অবস্থা হতো না।

ছিন ইই হু উঠে দাঁড়িয়ে সবার মাঝে যেন কোনো কাজের দায়িত্ব ভাগ করে দিচ্ছিলেন। তিনি অনেকগুলো প্রযুক্তিগত পরিভাষা ব্যবহার করলেন, যার কিছুই আমি ঠিকমতো বুঝতে পারলাম না। বাই কাই তখন আমার কানে কানে তার সমসাময়িক অনুবাদ করে দিচ্ছিল।

শেনকিং সেকট এই গ্রহের সবচেয়ে বড় সাধনার পথ হলেও, কেবল বিপুল সংখ্যক শিষ্যের কারণে তারা天下第一 বা বিশ্বের সেরা হয়নি; বরং তাদের দলে এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন যিনি ইইং-বিয়ান স্তরে পৌঁছেছিলেন। মনে রাখা প্রয়োজন, ইইং-বিয়ান স্তর থেকে মাত্র এক পা এগোলেই এই নশ্বর জগত ত্যাগ করে স্বর্গ-মর্ত্যে অবাধে বিচরণ করা সম্ভব, যা সাধারণ কোনো গ্রহের বিচারে অজেয় শক্তির সমান।

আজ রাতে সুজুকি ইচিরোর মেজাজটা বেশ ফুরফুরে ছিল। তিনি দারুণ এক মন নিয়ে নিজের গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

ঠাণ্ডা দৃষ্টির গভীরে দেখা যাচ্ছিল যে শিমুরা দানযোর জরাজীর্ণ শরীরটি আরও কুঁকড়ে গেছে এবং তার ওপর প্রচণ্ড শারীরিক চাপ রয়েছে।

এই মুহূর্তে এখানে কেউ খুব বেশি বাড়াবাড়ি করতে সাহস পাচ্ছিল না, কারণ ভেতরের স্নো ড্রাগন যদি জেগে ওঠে, তবে তাদের আগের সমস্ত পরিশ্রম জলে যাবে।

ওই দুজনে স্টোরেজ ব্যাগ দুটি হাতে নিয়ে দ্রুত তাদের আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে ভেতরের জিনিসপত্রগুলো পরীক্ষা করে দেখল। তবে তাদের মুখের ভাব একটুও নরম হলো না, স্পষ্টতই তারা ইউ চেনকে সহজে ছাড়তে রাজি ছিল না।

“আরে, দিদি আপনি হঠাৎ এমন কথা বলছেন কেন?” কু শুয়াং কথাটি শুনে প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর অদ্ভুত দৃষ্টিতে নিজের দিদির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

শিয়িং মঞ্চে উঠে উ লাওসান-এর দিকে তাকালেন। উ লাওসানের চেহারার সাথে উ লাওআর-এর বেশ মিল ছিল, কেবল সে বয়সে একটু ছোট ছিল এবং তার মধ্যে আত্মবিশ্বাস ও তেজ অনেক বেশি ছিল। উ লাওআরের যেখানে একজন সাধারণ লম্পট গুণ্ডা বা গ্যাংস্টারের মতো ভাব ছিল, সেখানে উ লাওসানের মধ্যে একজন সত্যিকারের মারাত্মাক ও দক্ষ যোদ্ধার আভিজাত্য কিছুটা হলেও বজায় ছিল।

ঝুগে ইইং-এর শরীর অবিরাম কাঁপছিল। একের পর এক বৈদ্যুতিক প্রবাহের ঝটকায় ঝুগে ইইং-এর চুলগুলো পর্যন্ত খাড়া হয়ে গিয়েছিল। লিন ফেং ঝুগে ইইং-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “ আগেই তো বলেছিলাম, আমার কথা বিশ্বাস করনি। এখন তো আমার কথা বিশ্বাস হচ্ছে তো?” লিন ফেং হাসিমুখে ঝুগে ইইং-এর দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন।

বয়সে সবচেয়ে জ্যেষ্ঠ হওয়ায় তার যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা ছিল অপরিসীম। এই মুহূর্তে তিনিই কেবল সবচেয়ে বুদ্ধিমান সিদ্ধান্তটি নিতে পেরেছিলেন।

অসুর যোদ্ধারা আসলে কারা? তারা ছিল পুরো অসুর জাতির অভিজাত সম্প্রদায়। একবার কেউ যোদ্ধা হয়ে গেলে তাকে সবাই সম্মান করত এবং ভয় পেত।

খুদে রহস্যময় মানুষটি এক ভয়ানক হাসি হেসে লিন ফেংয়ের মতো শূন্যে হাত বাড়িয়ে শূন্য থেকেই একটা বড় বাক্স বের করে আনল।

মানবিক সপ্তলোক অত্যন্ত বিশাল। সেই প্রাচীন যুগের শক্তিশালী সাধকদের রেখে যাওয়া কয়েকটি প্রাচীন টেলিপোর্টেশন অ্যারে বাদ দিলে, বর্তমান যুগে এমন কোনো টেলিপোর্টেশন অ্যারে তৈরি করা সম্ভব হয়নি যা পুরো একটি জগৎ পেরিয়ে অন্য জগতে যাতায়াত করতে পারে।

লিন নান্নান মাথা তুলে দেখল যে পনিটেল বাঁধা, দারুণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন ক্যান্ডি এবং মনমরা চেহারার আমি পাশের টেবিলটিতেই বসে আছেন। তার বুকটা মুহূর্তের মধ্যে আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।

সেক্ট মাস্টারের আদেশে তারা দুজনে একে অপরকে অভিবাদন জানিয়ে একই সাথে নিজেদের অস্ত্র বের করলেন— দুটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র, জিন কি জি-মু রেন এবং লিংফেং স্পিয়ার।

লি ঝুয়িং জানতেন না যে অন্যেরা তাকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে, আর জানলেও তিনি তা মনে রাখতেন না। এতে গর্ব করার মতো কিছু ছিল না। তিনি ঘুরে সেই পথটি বন্ধ করে দিলেন এবং দুই শিষ্যের কোনো খোঁজ না পেয়ে সোজাসুজি ছাংউ পাহাড়ে ফিরে এলেন।

আহ, এই যুগে একজন পুরুষ হওয়া সত্যিই ক্লান্তিকর, তাছাড়া আমি তো একজন অত্যন্ত সফল ব্যবসায়ী, অসাধারণ সুদর্শন এবং অত্যন্ত পবিত্র এক অবিবাহিত পুরুষ।

তিনি দ্রুত থেমে গিয়ে তার মুখ ও মাথা দুহাতে ধরে ঠোঁটে গভীর চুমু খেলেন। নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার পর, তিনি তার রুক্ষ হাতে মেয়েটির দুটো হাত ওপরে তুলে ধরে তার গায়ের এলামেলো সব পোশাক এক টানে খুলে ফেললেন। যেন এক ক্ষুধার্ত বন্য পশু হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে তার শরীরের ভেতর ঢুকে পড়ল।

“থিয়ান ইউ, তুমি এখানে কেন?” ইয়ে ছিয়ানসুন অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের কালো পোশাকধারী মানুষটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।