ষোড়শ অধ্যায় চুরি করা চাল, চৌ সুসিয়েনের আঘাত

মিংদাই কাঁধে বস্তা নিয়ে ধীর পায়ে হাঁটছিল, মনে ছিল অনেকটা নিশ্চিন্ত। ভালোভাবে জীবন কাটানোর ভিত ইতিমধ্যেই গড়ে উঠেছে, অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে উচ্চমাধ্যমিক পর্যন্ত এখানকার সবার সঙ্গে শান্তিতে থাকা যাবে। ভাগ্য ভালো, এখানে এলেও পরিবেশটা মন্দ নয়—যদিও বাইরের লোকদের প্রতি একটা অনাগ্রহ আছে, তবু নেতৃবৃন্দ কাউকে ইচ্ছে করে কষ্ট দেয় না। কেউ ঝামেলা না পাকালে ভালোই থাকা যায়।

তবে কিছু মানুষ আছে, যারা ঝামেলা করতেই ভালোবাসে। সামনে, লিউ ইয়ান, লিউ দায়ে এবং ঝাং শাওজুন হাসতে হাসতে এগিয়ে আসছিল। মিংদাইয়ের কষ্টের হাঁটা দেখে লিউ ইয়ান হাসিমুখে এগিয়ে এল।

“মিং কমরেড, কী নিয়েছো? সাহায্য লাগবে?”

মিংদাই কষ্টের ভান করে মাথা তুলল, মাথা নাড়িয়ে ক্লান্তির ভঙ্গি করল, কোনো কথা না বলে পাশ কাটিয়ে চলে গেল। লিউ ইয়ানের মুখ থমকে গেল, মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসতে লাগল।

পাশের লিউ দায়ে মিংদাইয়ের কষ্ট টের পেয়ে বলল, “তুমি চাইলে আমি দিয়ে আসি, তবে আমাদের চাল-ডাল নিয়ে ফেরার পরই পারব।”

মিংদাই মনে মনে চোখ উল্টাল—ভণ্ড লোক। এত ঠান্ডায়, এমন বাতাসে, সে আর এখানে অপেক্ষা করবে? সে আবারও মাথা নাড়িয়ে দাঁতে দাঁত চেপে সামনে এগোল।

ঝাং শাওজুন বিরক্ত হয়ে বলল, “ঠিক আছে, মিং কমরেড নিজেই পারবে, চল আমরা চাল নিয়ে আসি, আমার তো ক্ষুধায় প্রাণ যাচ্ছে।”

তারা সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল, কারও মধ্যে কোনো সাহায্যের ইচ্ছা নেই। পুরনো কমরেডদের অসহায় চোখের সামনে দিয়ে মিংদাই ফিরে গেল তার ছোট্ট ঘরে।

সামান্য জিনিস রেখেই দেখল, তার পোটলায় অল্প নড়াচড়া হয়েছে। হেসে উঠল—কুকুর কখনো স্বভাব পাল্টায় না। ভাগ্যিস, নিচের চেইনে তালা দিয়েছিল, লিউ ইয়ান কিছুই পায়নি।

সে ক্লান্ত, রান্না করার ইচ্ছা নেই। পোটলা খুলে চুপিচুপি কয়েকটা কেক আর দুধ বের করল এবং তাড়াতাড়ি খেয়ে নিল। সন্ধ্যা গড়িয়ে যাচ্ছে, এই খাবারেই রাতের খাবার এড়িয়ে যাওয়া যাবে।

সে বিছানায় বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল। উনুন ধরাতেই হবে, তবে লিউ ইয়ানের সঙ্গে সে তা করতে চায় না—ও নিশ্চয় ফাঁকি দেবে।

সে ঠিক করল, আজ রাতটা দেখে পরে সিদ্ধান্ত নেবে—ওরা তিনজন যদি ঝৌ সুনিয়ানের কিছু নড়ে দেয়, তবে ওরা বেরিয়ে যাবে। না নড়ালে, মিংদাইও ফাং রৌয়ের মতো বাইরে গিয়ে কারও বাড়ি থাকা চেষ্টা করবে, যেমন লিউ সেক্রেটারির বাড়ি।

পরিকল্পনা করে সে চোখ বন্ধ করল, নাটকের অপেক্ষায়। রাত গভীর হতে, লিউ ইয়ান কাঁধে মোটা চালের বস্তা নিয়ে ঘরে ঢুকল, কষ্টে হাঁপাচ্ছে, দেখল মিংদাই চাদর মুড়িয়ে বিছানায় ঘুমোচ্ছে।

সে ভেতরে ভেতরে ক্ষুব্ধ হলেও, মিংদাইয়ের আগের দৃষ্টির কথা মনে পড়ায় আর সাহস করল না। জিনিসপত্র রেখে, নিজের বস্তা পরীক্ষা করে নিশ্চিত হল মিংদাই কিছু নেয়নি, তারপর ঠান্ডা হেসে বেরিয়ে গেল।

মিংদাই চোখও খুলল না—অভিনয়ের লোক! অল্প সময়েই লিউ ইয়ান, লিউ দায়ে আর ঝাং শাওজুন রান্নাঘরে একত্র হল। স্বাভাবিক ভাবেই ওরা চুলার কাঠ ব্যবহার করতে লাগল। লিউ ইয়ান খালি হাতে এসে লিউ দায়ের কাপড়ের ব্যাগ দেখে খুশি হলেও মুখে চিন্তা দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি রান্না করতে পারো?”

লিউ দায়ে মাথা চুলকে ঝাংয়ের দিকে তাকাল, ওরা কেউই পারে না। তখন লিউ ইয়ান নিজে থেকেই বলল, “আমি পারি, আমি করে দেব।”

লিউ দায়ে দারুণ খুশি—রান্না করা তো পুরুষের কাজ না বলে বিশ্বাস করে। ঝাং শাওজুন বুঝেছিল লিউ ইয়ান ফাঁকি দেবে, তবে এই চাল-ডাল তো তারা বিছানার পাশে পেয়েছে, তাই দিতে আপত্তি নেই।

বিছানার পাশে পেয়েছে? কী নির্লজ্জ!

লিউ ইয়ান খুশি মনে চাল ফেলতে লাগল, দেখল ওরা কেউ বাধা দিচ্ছে না, শেষে পুরো ব্যাগটাই ফেলে দিল। হয়ত ওরা নিজেরাই এনেছে, কারণ আজ ওরা যে সরু চাল পেয়েছে তা কেবল ভুট্টার গুঁড়া। এই চাল তো আসলে উৎকৃষ্ট চাল!

তিনজন মিলে রান্নাঘরে পাহারা দিয়ে এক হাড়ি ভাত খেল। পূর্বের ঘরে মিংদাই সুগন্ধি ভাতের গন্ধ পেয়ে মনে মনে ভাবল, রাতটা মজার হবে।

রাত হয়ে গেল, তেলবাতি নেই, কোনো বাড়তি কাজ নেই, সবাই আগে আগে ঘুমোতে গেল। লিউ ইয়ান অন্ধকারে ঢুকে দেখল, মিংদাইয়ের জিনিস যেখানে সেখানে অন্ধকার, বুঝল সে ঘুমিয়ে পড়েছে।

ঠোঁট বাঁকিয়ে, বরফঠাণ্ডা বিছানায় হাত রাখল, ঠান্ডায় কেঁপে উঠল, তবু বাধ্য হয়ে উঠে পড়ল। ঠান্ডা সহ্য করে বিছানায় উঠল, চাদর মেলে পোশাক না খুলেই ঢুকে পড়ল।

আজ এভাবেই চলুক, কাল ভেবে দেখবে, পাশের বোকা মেয়েটিকে ফাঁকি দিয়ে কাঠ বেশি জোগাড় করাবে। সে উষ্ণ বিছানায় ঘুমোতে চায়, এইভাবে কাঁপতে চায় না।

টানা কয়েকদিনের ট্রেন চলাচল আর হেঁটে চলার ক্লান্তিতে লিউ ইয়ান আর পারল না, ভাবতে ভাবতেই ঘুমিয়ে পড়ল।

কিন্তু মিংদাই জেগেই রইল, ঝৌ সুনিয়ান কখন ফিরবে সে তার অপেক্ষা করছিল। যখন তারও ঘুম এসে যাচ্ছিল, আচমকা আওয়াজ হল।

একটা হাহাকার রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটা চিৎকার! এসে গেছে!

মিংদাই উঠে চাদর মুড়িয়ে পোটলার আড়ালে লুকিয়ে দরজার দিকে তাকাল। বাইরে কান্না আর চলছিল, লিউ ইয়ানও জেগে উঠল। সে গজগজ করে বলল, “কি হচ্ছে? এত রাতে কে জেগে?”

বাইরের কান্না ধীরে ধীরে সরে গেল, তারপর দুইবার ভারী কিছু পড়ার শব্দ। পরমুহূর্তে পশ্চিমের ঘরের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল, ভয়ংকর এক ছায়া ঢুকে পড়ল।

মিংদাই চমকে গিয়ে পোটলার আড়ালে চুপচাপ রইল। কিন্তু লিউ ইয়ান মাথা বের করতেই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, সে চিৎকার যেন কানের পর্দা ছিঁড়ে ফেলল।

কালো ছায়া সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে লিউ ইয়ানের চুল ধরে তাকে কম্বল থেকে টেনে বের করল, তার চিৎকার উপেক্ষা করে বাইরে নিয়ে গেল, পরিচিত কান্নার শব্দ আবার শোনা গেল, তারপর ভারী কিছু পড়ার শব্দ।

পরমুহূর্তে, ছায়া আবার ঘরে ঢুকল। আলো না থাকলেও মিংদাই বুঝতে পারল, ও তাকে এক পশুর মতো নজর করে দেখছে। সে ভয়ে অবশ, শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।

মিংদাই মুখ খুলল, “আমি তোমার ভাত খাইনি।”

ছায়া হঠাৎ এগিয়ে এল, তার মুখের কাছে শুঁকতে লাগল। মিংদাই অবাক—সে কি ঘ্রাণ শুঁকে বুঝে কারা ভাত খেয়েছে?

তবু মার খাওয়ার ভয়ে সে মুখ খুলে দেখাল। ছায়া অনেকক্ষণ শুঁকে কিছু করল না, চলে গেলও না।

মিংদাই অবাক, হঠাৎ তার পেট চেঁচিয়ে উঠল।

“তুমি কি ক্ষুধার্ত?” মিংদাই জিজ্ঞেস করল, ছায়া চুপ রইল, মাথা গুটিয়ে নিল, তবু পাশে দাঁড়িয়ে থাকল।

মিংদাই ভাবল, সন্ধ্যায় সে কেক খেয়েছিল, হয়ত এই গন্ধ পেয়েছে।

“আমি তোমাকে কিছু খেতে দিচ্ছি, তুমি আমাকে মারবে না তো?” মিংদাই বলল। ছায়া চুপচাপ রইল।

মিংদাই ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে পোটলা থেকে একটা সাদা কাপড়ের ব্যাগ বের করে দিল।

“ডিমের কেক, খেতে পারো।”

অনেকক্ষণ পর, এক কালো হাত ব্যাগটা নিয়ে গেল।

লোকটি চলে গেলে মিংদাই নিঃশ্বাস ছাড়ল—এবার মনে হয় পার পেয়ে গেছে। একটু স্বস্তি এল, ঘুম তাকে গ্রাস করল।