অধ্যায় ১৭: লোভী খাদক জু সি নিয়ান (২)
মিংদাই মনোযোগ দিয়ে দেখল, তার তুলোর জামার বাঁ হাতা আর ডান কলার ভিজে গেছে! প্যান্টের গোড়ালি আর জুতাও ভিজে আছে! সে যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, সেখানে ইতিমধ্যেই পানির দাগ পড়ে গেছে! তাহলে কি সে তুলোর জামা ধুয়েছে? এই লোকটা সত্যিই অস্বাভাবিক! এমন শীতের দিনে কে তুলোর জামা-প্যান্ট ধোয়! এগুলো তো কোনোভাবেই শুকাবে না! তার চেহারা দেখে তো মনে হয় না তার কাছে আরেকটা তুলোর জামা-প্যান্ট আছে, মিংদাই কিছুটা মাথাব্যথা অনুভব করল। কিন্তু সে সাহস করে কিছু বলতেও পারল না, নরম গলায় জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ক্ষুধার্ত?" ঝৌ সু-নিয়েন কোনো উত্তর দিল না, শুধু তার দিকে অপলক তাকিয়ে রইল। মিংদাই নিজের খাবারের থলেটা দেখিয়ে বলল, "আমি আমার শস্য দিয়ে নাস্তা বানাবো, আমরা একসাথে খাব, কেমন হয়?" লোকটা এখনও দরজার মুখে দাঁড়িয়ে, কোনো উত্তর দিল না, কেবল চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে আছে, মিংদাইয়ের গায়ে কাঁটা দেয়ার মতো অনুভূতি হচ্ছে।
মিংদাই আর কিছু না বলে, ভুট্টার আটা বের করে, নিজের আনা মাটির পাত্রে ঢেলে, কিছু ইস্ট দিয়ে জল মিশিয়ে মসৃণভাবে ময়ান দিল। হাঁড়ির ঢাকনা উল্টে দিয়ে, মাটির পাত্রটা রেখে ঢাকনা লাগিয়ে দিল। থলেতে হাত দিয়ে দুইটা বড় আলু বের করল, পানি দিয়ে ধুয়ে নিল, পানীয়র ফেলে রাখা বোতলের ঢাকনা দিয়ে খোসা ঘষে ফেলল। অনেকক্ষণ খোঁজার পরও কাটার বোর্ড আর ছুরি পেল না।
সে দরজার কাছে দাঁড়ানো লোকটার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি একটু বাইরে যেতে পারি? রান্নার সরঞ্জাম আর মসলা আনব।"
লোকটা তার দিকে তাকিয়ে রইল, নড়ল না। মিংদাই ধৈর্য ধরে আবারও বলল। ক'মিনিট পর, ঝৌ সু-নিয়েন একটু ফাঁক করে সরে দাঁড়াল। মিংদাই মনে মনে হাসল, এতটুকু ফাঁকা দিয়ে তাহলে কেবল তার মতো সরু গড়নের কেউই যেতে পারে।
ঘরে ঢুকে মিংদাই দ্রুত সব প্রয়োজনীয় জিনিস খুঁজে পেল। ভাবল, ঝৌ সু-নিয়েনের উচ্চতার সাথে মিলিয়ে, একটা জামা আর একজোড়া জুতা বের করল, সঙ্গে নিয়ে গেল।
রান্নাঘরে ফিরে দেখে, ঝৌ সু-নিয়েন ইতিমধ্যেই চুলার পাশে উবু হয়ে গরম নিচ্ছে, মাথা প্রায় চুলার ভেতরে ঢুকে গেছে। মিংদাই কিছু বলল না, যতক্ষণ না তার কপালের চুল পাকিয়ে উঠে, পোড়া ডিমের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। এরপর লোকটা মাথা সরিয়ে চুলে হাত বুলাল।
সুবিধা-অসুবিধার বিচার, মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি।
মিংদাই ঝৌ সু-নিয়েনের বাঁ পাশে গিয়ে তার হাতে থাকা জামা আর জুতা কাঠের গাদায় রাখল।
"তোমার জামা আর জুতা ভিজে গেছে, এগুলো বদলাও না? এটা আমার বাবার জামা, তোমাকে পড়তে দিচ্ছি, তারপর তুমি আমাকে কাঠ কুড়াতে নিয়ে যাবে।"
দু'বার বলার পর, মিংদাই ফিরে গিয়ে কাটিং বোর্ডে আলু কাটতে লাগল।
সব কাটা হলে পেছন ফিরে দেখে, আগুনের পাশে লোকটা আর জামা নেই।
সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, ছোট একটা হাঁড়ি বের করে ভালোভাবে ধুয়ে ছোট চুলার উপরে চাপাল।
এই বাড়িটি আগে জমিদারের বাড়ির মজুররা থাকত বলে এখানে তিনটি চুলা আছে, সাধারণত ঘরে একটাই চুলা থাকে।
মূলত হাঁড়ি খুব দামী ছিল, কারও কারও ঘরে একটাই হাঁড়ি থাকত বলে ভাগাভাগি হতো না।
এ বাড়ির রান্নাঘরের চুলা তিনটি—একটা বড়, দুটো ছোট।
এখানে অনেকজন খেত, অন্যদের মতো বসার ঘরের পাশে রান্না না করে আলাদা বড় রান্নাঘর বানানো হয়েছে, রান্না আর খাওয়া দু'টোই এখানে হতো।
আলুর কুচি ঠান্ডা পানিতে ভিজিয়ে রাখল, শুকনো মরিচ আর রসুন কেটে প্রস্তুত রাখল, মিংদাই গরম মাটির পাত্রটা নামিয়ে কাটিং বোর্ডে রাখল।
হাঁড়িতে পানি বেশি ছিল, সে আরও কাঠ দিল, পানি ফুটিয়ে তুলল।
এই ফাঁকে, মিংদাই গাঁজনো ভুট্টার ময়ান গোল করে বড় হাঁড়ির গায়ে আটকে দিল।
এক চক্কর ঘুরে মোট ১৬টা লাগাল, নিখুঁত সংখ্যা।
পানি ফুটতে দিতে দিতে সে আরেকটা চুলায় আগুন ধরাল।
হাঁড়ি গরম হলে তেল দিল, রসুন আর শুকনো মরিচ ছড়িয়ে দিল।
"ঝাঁ-ঝাঁ!"
রান্নাঘরে আনন্দের শব্দ বাজল, সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
একটুখানি পরেই একটা ছায়া ছুটে এল, সোজা মিংদাইয়ের হাতে থাকা ছোট হাঁড়ির দিকে তাকাল, মাথা প্রায় ঢুকিয়ে ফেলল।
এবার বদলে ফেলা জামা পরা ঝৌ সু-নিয়েন।