পর্ব ১৭ খাদ্যরসিক ঝৌ সি-নিয়ান (প্রথম অংশ)

এদিকে সামনের উঠোনে জ্ঞানের কেন্দ্রটি তখন খুবই সরগরম। বয়স্ক যুবকটি তেলের বাতি হাতে তিনজনকে ফিরিয়ে আনল, যাদের মুখ এমনভাবে মারধর করা হয়েছে যেন শূকরছানা। তাদের গায়ের জামা- কাপড় ঠিকঠাক, ঘুমানোর কোনো ইচ্ছা নেই দেখে, ঝাং সাওজুন বুঝতে পারল তারা বিপাকে পড়েছে। তবে এখন এত বেশি ব্যথা, অন্য কিছু ভাবার ফুরসত নেই।

বয়স্ক যুবকটি তেলের বাতি নিয়ে ক্ষতগুলো ভালো করে পরীক্ষা করল, বিশ্লেষণ করতে লাগল।
“এবার এত শক্ত করে মারল কেন, আহা, কতটা ব্যথা লাগছে!”
“হ্যাঁ, এবার মেয়েটিও বেশ জোরে মারল, আগেরবার মেয়েরা একটু হালকা মারত!”
“আহা, সেই ছোটখাটো মেয়েটা কোথায়?”
মিং ডাই মনে মনে বলল, তোমার গোটা পরিবারই ছোটখাটো!
“জানি না, মেরে ফেলল নাকি?”
“চলো দেখে আসি?”
“আমি যাচ্ছি না! তুমি যাও!”
ফাং মিংইয়াং চোখে একটু দ্বিধা প্রকাশ করল, কিছু বলল না।
শেষ পর্যন্ত কেউই মিং ডাইয়ের কী হয়েছে দেখতে গেল না।

ফাং মিংইয়াং কাদামাটির ঘরে শুয়ে ছিল, পিছনের বড়瓦ঘরের কথা ভাবছিল।
যদি ঝৌ সি নিয়ান সত্যিই কাউকে মেরে ফেলে, তাহলে তাকে হয়তো সরিয়ে দেওয়া হবে।
তাহলে কি তারা সেখানে গিয়ে থাকতে পারবে?

বাইরে ছুড়ে ফেলা হওয়ার ফলে, লিউ দা ইয়ে ও তার সঙ্গীরা কোনো বিছানা পায়নি; অন্য যুবকদের খুলে ফেলা তুল জামা গায়ে দিয়ে রাত কাটাল।
নিচু স্বরে অস্পষ্ট আহাজারি আর ব্যথার শব্দে কেউ বিরক্ত হয়নি, কেউ তা বিরক্তিকর ভাবেনি।

এই শব্দের সঙ্গেই সবাই ঘুমিয়ে পড়ল, হারিয়ে যাওয়া ভারসাম্য যেন ফিরে এল।

পরদিন ভোরেই সামনের উঠোনে কেউ ঘুম থেকে উঠল, মাথা উঁচু করে পিছনের উঠোনের খবর নেওয়ার চেষ্টা করল, তবে কেউ সাহস করে ছায়া-প্রাচীরের বাইরে গিয়ে দেখে এল না।

মিং ডাইও জেগে উঠল, প্রথমে নিজের ভূগোলের ঘরে গিয়ে মুখ-হাত ধুয়ে নিল, তারপর খাট থেকে নামল, বিছানার চাদর আবার গুছিয়ে রাখল।
ঝামেলা পাকানোরা চলে গেছে, আজ সে ভালো করে ঘর গোছাবে।
তবে প্রথম সমস্যা, তাকে কাঠের ব্যবস্থা করতে হবে।

ঘর থেকে বেরিয়ে বাইরে দেখল, ছোট উঠোন তখনও অগোছালো।
সে রান্নাঘরে ঢুকল, চুলা দেখল—গতকাল লিউ দা ইয়ে ওরা খেয়ে শেষ করে গেছে, হাঁড়ি ধোয়েনি, তবে ভাত ঠিকঠাক খেয়েছে।
নিতান্ত নির্লজ্জ!
মেঝেতে কাঠ দেখে মনে হল গতকাল ঝৌ সি নিয়ান নতুন করে ভেঙেছে, কিছু এখনও বেশ টাটকা।
পাশের পানির ড্রামে জলও ফুরিয়ে গেছে, মনে হচ্ছে গতরাতে তিনজন কেউ পানির ব্যবস্থা করেনি।

সে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর পূর্ব দিকের ঘরে গেল।
জানালা বন্ধ দেখে সে ঠকঠক করে দরজায় টোকা দিল।
“আমি রান্নাঘরের কাঠটা ব্যবহার করব, তোমার জন্য নাস্তা বানাব, খেতে দাও।”
ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই।
সে আবার টোকা দিল, একই কথা বলল।
“রাতের বেলা কাঠ ফেরত দেব, তুমি বের না হলে ধরে নেব রাজি আছো।”
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিছুই হল না।
মিং ডাই ঘুরে রান্নাঘরে চলে গেল।

ভেজা কাঠগুলো তুলে দেয়ালের পাশে রোদে দিল, জল桶 হাতে উঠোনের কোণার কূপের কাছে গেল।

এই বাড়িতে একটি কূপ আছে, আগে যুবকরা এখান থেকে জল তুলত।
ঝৌ সি নিয়ান বাড়িটি দখল করার পর তারা আর সাহস করে এদিকে আসেনি, গ্রামে গিয়ে জল তুলত।
এটাই তাদের ঝৌ সি নিয়ানকে সরাতে চাওয়ার কারণ।

এই মুহূর্তে কূপের জল এখনও জমেনি, জল桶 ফেলে দিলে, ভোরের শান্তিতে জল পড়ার শব্দ বেশ পরিষ্কার শোনা যায়।
সে একবারে আধা桶 জল তোলে, শরীরের উন্নতি হলেও শক্তি এখনও কম।
কাঠ কুড়াতে পাহাড়ে যেতে হবে ভেবে বেশি জল তুলল না, চার-পাঁচবার আসা-যাওয়া করে ক্লান্ত হল, তবে হাঁড়ি ধুয়ে ফেলা গেল।

চুলার জায়গা পরিষ্কার করল, চুলার ছাই তুলে দেয়ালের পাশে ফেলে দিল, সত্যিই আগুনটা এবার ভালো জ্বলল।
জল ঢেলে, মিং ডাই হাত ঝাড়ল, ভাগ্য ভালো আগে ভ্রমণে গ্রাম্য জীবন অভিজ্ঞতা ছিল, না হলে আগুনই জ্বালাতে পারত না।

হাওয়া টানল, আগুনের শিখা বাড়াল, আরও কিছু কাঠ জোগাড় করে দিল।

মিং ডাই উঠে ঘরে গেল, গতকাল পাওয়া খাবার রান্নাঘরে নিয়ে এল।
ঠিক তখন রান্নাঘরের দরজায় এক ছায়া দেখা দিল।

মিং ডাই মাথা তুলে দেখল, প্রায় এক মিটার নব্বই উচ্চতার, রোগা, লম্বা একজন পুরুষ তাকে দেখছে।
এটাই ঝৌ সি নিয়ান।
সে খুব রোগা, হাড়-গোড় ফুটে আছে, মুখের গড়নও বদলে গেছে।
তবে তার গায়ে জামা-কাপড় বেশ পরিষ্কার; চুল কুকুরে কামড়েছে এমন, কিন্তু এলোমেলো নয়, তেলও নেই।
গায়ের পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, অনেক জায়গায় তুল বের হয়ে আছে, কিন্তু খুব পরিষ্কার, শুধু রঙের কিছুটা তারতম্য আছে।
কিছু একটা ঠিক নেই!