চতুর্থ অধ্যায়: বিরক্তিকর কাকাবাবুর পরিবার

মিং চাংহে সেনাবাহিনীতে থাকাকালীন সাধারণ সৈনিক থেকে শুরু করেছিলেন, পরে কাকতালীয়ভাবে কারো কাছে চিকিৎসা বিদ্যা শেখেন এবং সামরিক চিকিৎসক হন। অবসর গ্রহণের পর হাসপাতালের ওষুধঘরে কাজ করতেন। তার মৃত্যু হলে, তার পালিতা কন্যা মিং দাই মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সেও তার কাজের দায়িত্ব নিতে পারে।

ছোট মেয়েটি দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার সুবাদে কিছু ঔষধবিদ্যা শিখে নিয়েছিল এবং কাজটিও দক্ষতার সঙ্গে করত। মিং চাংহে অসুস্থ হওয়ার আগে বিশেষভাবে কারও কাছে তার জন্য সুপারিশ করেছিলেন; তাই অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, মেয়েটির নিজের যত্ন নিতে সমস্যা হতো না।

দুঃখজনকভাবে, তিনি তার বড় ভাইয়ের পরিবারের নির্লজ্জতাকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন।

তার মৃত্যুর সময়, মিং চাংজিয়াং একবারও সাহায্যের হাত বাড়ায়নি। কবর দেওয়ার পরই কৃত্রিম সহানুভূতি দেখিয়ে আসে, উদ্দেশ্য ছিল মিং চাংহের সঞ্চয়পত্র ও চাকরি দখল করা।

অবসর গ্রহণের সময় তিনি বেশ বড় অঙ্কের অবসর ভাতা পেয়েছিলেন, হাসপাতালের চাকরিতেও নিয়মিত বেতন পেতেন, যা সয়াসস তৈরির কারখানার শ্রমিক মিং চাংজিয়াং-এর তুলনায় অনেক ভালো ছিল। তার একমাত্র উত্তরাধিকারী ছিল পালিতা কন্যা, ফলে বেশ কিছু টাকা সঞ্চয় করা সম্ভব হয়েছিল।

দুঃখজনকভাবে, চারজন মিলে ঘর তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কিছুই পায়নি, ক্ষোভে তারা মিং দাইকে মারধর ও গালাগাল করে। মেয়েটি প্রতিবাদ করতে সাহস পায়নি, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে জানিয়ে দেয়, কিছুই জানে না। প্রতিবেশীরা বিবাদ সহ্য করতে না পেরে পুলিশে খবর দেয়, তখনই তারা ভয় পেয়ে সরে যায়।

কিন্তু মিং চাংজিয়াং হাল ছেড়ে দেবেন না। সামরিক শহীদ পরিবার-পরিজনের প্রতি অবহেলার অপবাদ এড়াতে, তিনি ও তার ছেলে আর আসত না, বরং স্ত্রী ও মেয়ে ‘দুরন্ত’ ছদ্মবেশে এসে মিং দাইকে নানাভাবে অপমান করে সঞ্চয়পত্র জমা দিতে বাধ্য করতে চেয়েছিল।

মেয়েটি ভয় পেয়ে ঘরে ফিরতে সাহস পায়নি, টানা পনেরো রাত ডিউটি করেছিল।

এতে মিং চাংজিয়াং অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়।

ঠিক তখনই গ্রামে পাঠানোর জন্য জানতে চাওয়া হয়, মিং চাংজিয়াং-এর বাড়ি থেকে একজনকে যেতে হবে। মিং ইয়াওজুতো একেবারেই যাবে না, বাড়ির আদুরে সন্তান বলে কথা; সুতরাং যেতে হবে মিং ইয়ানহংকেই।

কিন্তু মিং ইয়ানহং ইতিমধ্যে মাংস প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানার প্রধানের ছোট ছেলের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে, এই সোনার সুযোগ ছাড়তে চায় না।

তবে মিং ইয়ানহং জানে, তার মা-বাবা নিশ্চিতভাবেই তাকে বলি দিয়ে ভাইকে রক্ষা করতে চাইবে। তাই সে পরিকল্পনা করে, তার বদলে মিং দাইকে গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়া হোক, গোপনে ব্যবস্থা করে ফেলা যায়, ধরা না পড়লে সমস্যা নেই।

মিং চাংজিয়াং স্বাভাবিকভাবেই রাজি হয়। শিং চুইলান গ্রামের বাড়ি থেকে চিঠি পেয়ে স্মরণ করেন, তাদের সমবায় সংস্থার এক ধনী পরিবারের বোকা ছেলে বউ চায়, তার কাছে সুপারিশ চেয়েছে। তাই মিং দাইকে সেখানেই পাঠানোর পরিকল্পনা করে—সময় হলেই বোকা ছেলের শয্যায় ঠেলে দেবে, মেয়েটি কিছুই বোঝে না, ভীতি দেখালেই চুপচাপ বউ হয়ে যাবে।

এভাবে মিং চাংহের নামে থাকা বাড়িটিও তাদের দখলে আসবে!

এ কেমন হিংস্রতা!

মিং দাই ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে নেয়। যদিও তিনি আসল চাচা নন, তবু এভাবে এক এতিম মেয়ের সর্বনাশের ফন্দি আঁটা চরম নীচতা। তাদের উচিত বুঝিয়ে দেওয়া, এখনকার মিং দাই আগের সেই কেবল লুকিয়ে কাঁদা ছোট্ট মেয়ে নেই!

খাবার শেষ করে, মিং দাই গায়ে পরে পরিষ্কার মোটা কাপড়ের পোশাক পরে, মলিন চুল দুটি বেণীতে গেঁথে, আয়নায় স্বাস্থ্যোজ্জ্বল মুখ দেখে, প্রসাধনী নিয়ে নিজেকে রুগ্ণরূপে সাজিয়ে তোলে।

আয়নায় প্রায় মৃত্যুপথযাত্রী চেহারা দেখে, সে সন্তুষ্ট হয়ে ঘর ছাড়ে।

বাইরে তখনও অন্ধকার, চারপাশ নিস্তব্ধ।

সে কিছুক্ষণ ভেবে, বাঁশের খাট টেনে দেয়ালে লাগিয়ে, একটি নীল ইট তুলে, নিচ থেকে ছোট একটি বাক্স বের করে আনে।

এটাই মিং বাবার রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার, যেটা শিং চুইলান মরিয়া হয়ে খুঁজছিল—সঞ্চয়পত্র।

সঞ্চয়পত্রে লেখা ২৩৫৬ টাকা দেখে মিং দাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

ছোট মিং দাই রক্তের সম্পর্কে ভাগ্যবান, অন্তত একজন স্নেহপরায়ণ পালিত পিতা পেয়েছিল।

সত্তর দশকে, এ টাকাটা বিরাট সম্পদ।

সে সঞ্চয়পত্রটি নিজের গোপন স্থানে রেখে, এক হাতে খাট আবার আগের জায়গায় সরিয়ে রাখে।

হাত ঝেড়ে, উজ্জ্বল আকাশ দেখে, মূল চরিত্রের ব্যবহৃত সবুজ সামরিক ব্যাগটা কাঁধে নিয়ে ঘর ছাড়ে।

রাস্তায় তখনও লোকজন কম, বেশিরভাগই রাতে মল ফেলার কাজে বেরিয়েছে।

স্মৃতিতে সংরক্ষিত অবস্থান ধরে সে এক বড় বাড়ির দ্বিতীয় তলায় গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ে।

“কে ওখানে! এত ভোরে?”

কিছুক্ষণ পর দরজা খোলে, এলোমেলো চুলের মধ্যবয়সী এক নারী মিং দাইকে দেখে থমকে যায়।

মিং দাই হাসি মুখে, ভীত গলায় ডাকে, “নিউ প্রধান, একটু সময় চাই, আমার কর্মস্থল নিয়ে কথা বলতে এসেছি।”

নিউ কিনের চোখ চকচক করে ওঠে। তার মেয়েও গ্রামে পাঠানোর বয়সে পৌঁছেছে, কিন্তু চাকরির ব্যবস্থা করতে পারছে না, গ্রামে যেতে হবে বলেই বাড়িতে অশান্তি চলছে।

তিনি চারপাশ দেখে, দ্রুত মিং দাইকে ঘরে টেনে নেন।

“এসো এসো, মিং দাই, তুমি কি কোনো চাকরির খবর জানো?”

নিউ কিন শহর হাসপাতালের লজিস্টিক বিভাগের উপপ্রধান, স্বামী হাসপাতালের ক্রয় বিভাগের প্রধান, দু’জনেই যথেষ্ট প্রভাবশালী।

এটাই মিং দাইয়ের তাকে খোঁজার কারণ, সাধারণ কেউ হয়রানির ভয়ে তার কাছ থেকে চাকরি কিনতে চাইবে না।

মিং দাই কিছু বলার আগেই চোখ লাল হয়ে ওঠে।

“নিউ প্রধান, কিছু লুকাব না, আমি আমার চাকরিটা বিক্রি করতে চাই। আপনি জানেন, এ কাজটা বাবার বদলে পেয়েছি, কিন্তু আমার চাচার পরিবার প্রায়ই হাসপাতালে ঝামেলা করে, খুব বাজে পরিস্থিতি তৈরি করছে। এখন, চাচী গোপনে আমাকে গ্রামে পাঠানোর ব্যবস্থা করেছে, তাদের সন্তানের বদলে আমাকে পাঠাচ্ছে, আবার চাকরিটা আমার চাচাতো বোনকে দিতে বলছে, একেবারে অন্যায়!

আমি খুব কষ্ট পেয়েছি, কিন্তু গ্রামে পাঠানো চূড়ান্ত, আমাকে যেতেই হবে। তাই চাকরিটা বিক্রি করতে চাই, চাচার পরিবারকে বিনা কারণে ছাড়তে চাই না!”

নিউ কিন তাদের পরিবারের ব্যাপার জানতেন, শুনে খুবই সহানুভূতিশীল হলেন। এ ধরনের ঘটনা তখন প্রায়ই ঘটত, কেবল দুর্ভাগ্য যে মেয়েটির কাঁধেই সব ভার পড়েছে।

তাতে অবশ্য তার মেয়েরই সুবিধা!

“বাহ, তুমি কত কষ্টে আছো, তোমার চাচী একেবারে অমানুষ, এ বয়সে তোমাকে গ্রামে পাঠাচ্ছে। চিন্তা করো না, তোমার চাকরি আমি কিনব, চাচীকে এক টাকাও ছাড়ব না!”

মিং দাই বলল, “শুধু আমার চাচা একটু ঝামেলাপ্রিয়, আপনি কিনলে ঝামেলা হতে পারে।”

নিউ কিন হাত উড়িয়ে বললেন, “এ নিয়ে ভাবো না, আমার ভাই সংস্কার কমিটির সদস্য।”

এটা তো চমৎকার খবর, চাচী এসে ঝামেলা করলেই বরং ভালো।

কাজের সুযোগ কম, ওষুধঘরের মতো আরামদায়ক কাজ পেতে সবাই চাইবে। নিউ কিন ঝামেলা এড়াতে চাইলেন, সরাসরি বললেন, “এখন চাকরির বাজারে দাম ৮০০ টাকা, আমি তোমাকে ৮৫০ দেব, রাজি হলে অফিস খুললেই কাজটা চূড়ান্ত করে ফেলি।”

মিং দাই বিনয়ের সঙ্গে বলল, “নিউ প্রধান, ৮৫০ দরকার নেই, ৭০০ দিলেই হবে, তবে একটা অনুরোধ ছিল।”

নিউ প্রধান আলতো ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, মেয়েটি কোনো বাড়তি দাবি না তো জানায়, মুখে হাসি রেখে বললেন, “বলো, পারলে নিশ্চয়ই সাহায্য করব।”

অর্থাৎ, না পারলে করব না।

মিং দাই লজ্জায় হেসে বলল, “আমি গ্রামে গিয়ে বাবার শেখানো চিকিৎসা ছাড়তে চাই না, যদি উন্মুক্ত চিকিৎসক হতে পারি—আপনি জানেন, ছোটবেলা থেকেই অসুস্থ, ভারী কাজ পারি না, তাই কিছু চিকিৎসা সরঞ্জাম আর ওষুধ চাই।”

বলেই সে লজ্জায় মাথা নিচু করে, যেন বাড়তি আবদার করে নিজেই লজ্জিত।

মিং দাই মনে মনে বলল, ‘আমি তো অস্কার পাওয়ার যোগ্য!’

নিউ প্রধান হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, এটা তো সহজ, স্বামী তো ওষুধের দায়িত্বে আছেন।

তিনি মনেও মনে মিং দাইয়ের প্রতিভা দেখে মুগ্ধ, মেয়েটি বাইরের চেহারার তুলনায় অনেক বিচক্ষণ, যা ভালোই।

“এতে কী হয়েছে, তোমার চাচা তো ওসবেরই দায়িত্বে, আগে কাজের ব্যাপারটা চূড়ান্ত করি, তারপর তোমাকে নিয়ে যাই ওষুধ নিতে!”

মিং দাই আনন্দে চোখে জল এনে নিউ কিনের দিকে তাকায়, তার দৃষ্টি দেখে নিউ কিনের মন গলে যায়, মেয়েটিকে বেশি কিছু ওষুধ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

কথাবার্তা চূড়ান্ত হলে, মিং দাই ভদ্রভাবে হাসপাতালের গেটে অপেক্ষা করতে চায়, নিউ প্রধানের সকালের খাবারের নিমন্ত্রণ উপেক্ষা করে দ্রুত বেরিয়ে যায়।

সে ক্ষুধার্ত নয়, সরাসরি হাসপাতালের সামনে গিয়ে অপেক্ষা করে।

দাঁড়িয়ে থেকে, সে দেখে এই সময়ের বিশেষ কর্মজীবী ভিড়, তার কাছে এক নতুন অভিজ্ঞতা।