পঞ্চান্নতম অধ্যায়: জলাধার নির্মাণ, ফাং রৌর আকস্মিক উন্মাদনা
সবজি ক্ষেতের বাঁধাকপি আর মূলা গুছিয়ে নেওয়ার পর, মাঠের কাজ একেবারে শেষ হয়ে গেল, এর মানে কালো প্রদেশ আনুষ্ঠানিকভাবে শীতের অলস সময়ে প্রবেশ করল। তবে রক্তিম পতাকা সমিতিতে আরও একটি দায়িত্ব রয়েছে, তা হলো বছরের একবার জলাধার সংস্কারের কাজ।
এই কাজটি অত্যন্ত কষ্টসাধ্য, বিশেষত শীতে, যারা যায় তারা প্রত্যেকেই ফিরে আসে হাড়ছাড়া হয়ে, ভালো কথা এই যে, শীত শেষে আবার শক্তি ফিরে পাওয়া যায়; নইলে বড় বড় পুরুষরাও টিকতে পারত না।
এই সময়টাতে, জ্ঞানী যুবকদের আস্তানা একেবারে নিশ্চুপ হয়ে যায়। কারণ প্রত্যেক বছর জ্ঞানী যুবকদেরই জলাধার মেরামতে যেতে হয়, এ যেন পূর্বসূরি এক পাপের ফল, সবাইকে কষ্টের মধ্যে ফেলেছে।
তবে, একজনের ক্ষেত্রে বিষয়টা আলাদা। ফাং মিংইয়াং যখন ঘোষণা করল, সবাইকে জলাধার মেরামতে যেতে হবে, তখন ফাং রৌ হালকা ভাবে এক বিস্ফোরক খবর ছড়িয়ে দিল।
সে এবার সমিতির প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করতে যাচ্ছে!
এই খবর শুনে, চি ঝিজুন হতভম্ব হয়ে গেল!
সে ফাং রৌ'র শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে, অজানা এক ক্রোধ বুকের ভেতর জ্বলে উঠল।
সোং লানলান বিদ্রুপে ভরা ভঙ্গিতে কথা বলল, ইঙ্গিতে ইঙ্গিতে জানিয়ে দিল ফাং রৌ অনৈতিক উপায়ে এই সুযোগটা পেয়েছে।
ফাং রৌও তাকে সহ্য করল না, সরাসরি চোখে তাকিয়ে নরম স্বরে দুইটি কথা বলল, যাতে সোং লানলান মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।
ফাং মিংইয়াং ভ্রূ কুঁচকে রইল, যদিও কিছু বলল না, কিন্তু অসন্তোষ স্পষ্ট ছিল, আফসোস ফাং রৌ তার কথায় পাত্তা দিল না।
চেন এরহং গভীর দৃষ্টি নিয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা নিচু করল।
হোউ ওয়েই তো চাটুকারির ভঙ্গিতে খোঁজ নিচ্ছিল, কোনো পদ আছে কিনা, সে যেতে পারবে কিনা।
লিউ ইয়ান দাঁত চেপে ফাং রৌ'র ওপর রাগ করছিল, বুঝতে পারছিল না কেন সব ভালো সুযোগ ফাং রৌ'রই ভাগ্যে আসে।
চি ঝিজুনের হতাশ মুখ দেখে সে আবার আনন্দে ভরে গেল, এবার চি ঝিজুনের সাথে আরও বেশি সময় কাটাতে পারবে।
ঝাং শাওজুন আর লিউ দা-য়ে কিছুটা ঈর্ষা ও হিংসা অনুভব করছিল, তবে আরও বেশি মন খারাপ হয়েছিল, কারণ জলাধার মেরামতে যেতে হবে, বয়স্ক জ্ঞানী যুবকরা বলেছে, এতে চামড়া খসে যাবে।
চাই মিংচেং বরাবরের মতো অদৃশ্য, কিছুই প্রকাশ করল না, চুলার পাশে বসে আগুনে গরম হচ্ছিল।
সবাইয়ের মধ্যে কেবল বোকা দিদি কিন ফাংফাং আন্তরিক ভাবে ফাং রৌ'কে শুভেচ্ছা জানাল, ফাং রৌ হাসিমুখে উত্তর দিল।
রাত হয়ে গেলে সবাই ঘুমাতে চলে গেল, তখন চি ঝিজুন ফাং রৌ'কে খুঁজে পেল।
অন্ধকারে, চি ঝিজুন ফাং রৌ'র মুখ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না, শুধু অনুভব করল, মেয়েটা বদলে গেছে।
"ছোট রৌ, তুমি সমিতির প্রাথমিক বিদ্যালয়ে যাওয়ার কথা আমাকে কেন জানাওনি!?"
তবে কি সত্যিই লিউ ইয়ান বলেছে, তুমি ভয় পেয়েছ আমি তোমার সুযোগটা ছিনিয়ে নেব?
ফাং রৌ তার অভিযোগ শুনে হাসতে চাইল, সে কী অধিকার নিয়ে এভাবে প্রশ্ন করছে?!
তবু নরম স্বরে কষ্টের ভঙ্গিতে বলল, "তোমার সময় আছে? সবসময় লিউ ইয়ানের সঙ্গেই থাকো, আমি একান্তে কথা বলতেও পারি না, এমন বিষয় নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত কীভাবে সবাইকে জানাই, বা তোমাকে বলি?"
মেয়েটির নরম স্বর যেন চি ঝিজুনের হৃদয়ের নরম জায়গায় ছোঁয়া দিল।
ঠিকই তো, অনেকদিন হলো ছোট রৌ'র সঙ্গে একান্তে সময় কাটানো হয়নি, তাই সে বলার সুযোগও পায়নি।
সে ভ্রূ কুঁচকে বলল, "সব দোষ লিউ ইয়ানের, সবসময় আমার সঙ্গে থাকে, তাই তুমি খবরটা জানাতে পারোনি। তবে ছোট রৌ, তুমি যাও ভালোই হয়েছে, জলাধার মেরামতের কাজ খুব কষ্টের, আমি চাই না তুমি সেখানে যাও।"
ফাং রৌ ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটাল, দোষ দিলে লিউ ইয়ানকে, কিন্তু সে তো নিজেই লিউ ইয়ানকে উপভোগ করছে, প্রশংসা নিচ্ছে!
এক জোড়া নীচ লোক!
"ঝিজুন দাদা, তুমি আমার ওপর রাগ না করলে ভালো, জলাধার মেরামতে যাওয়ার সময় নিরাপত্তা দেখে নিও।"
একবার ঝিজুন দাদা বলায় চি ঝিজুন একেবারে বোকা হয়ে গেল, খোলা মনে নিজের সাইকেল ফাং রৌ'কে দিয়ে দিল, যাতে সে যাতায়াত করতে পারে।
ফাং রৌ আনন্দে গ্রহণ করল, আবার কয়েকবার ঝিজুন দাদা ডাকল, চি ঝিজুন আনন্দে দিশাহারা হয়ে গেল।
বড় বোকা কুকুর চি ঝিজুনকে বিদায় দিয়ে, ফাং রৌকে এক নারীর নিচু স্বর ডাকল।
সে হাসিমুখে লাজুক নারীর দিকে তাকাল, আবার কিছুটা বিরক্তও হল।
"তুমি কীভাবে জানলে?"
সোং লানলান ভীতু ভঙ্গিতে, মুখে কঠিন ভাব, মুখ খুলতেই আসল পরিচয় বেরিয়ে গেল।
ফাং রৌ শালীনভাবে হাই তুলল, "আমি কীভাবে জানলাম তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, শুধু জানো, আমার সঙ্গে ঝামেলা করেছো, চুপচাপ থাকো, আমার সমস্যায় জড়িও না, নইলে, হা হা!"
বলেই সোং লানলানের উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে ঘরে ঢুকে দরজা লাগিয়ে দিল।
সোং লানলান ঠান্ডায় ঘেমে উঠল, শীতের হাওয়া ছোঁয়া লাগতেই কেঁপে উঠে, শরীরটা দেয়ালের সঙ্গে ধীরে ধীরে নেমে গেল।
এরপর, সোং লানলান অনেকটা সময় চুপ থাকল, আর কখনও ফাং রৌ'র সঙ্গে ঝামেলায় জড়ায়নি।
এদিকে মিং দাই জানল জলাধার মেরামতের খবর, হলুদ মাসি নিজে এসে জানাল, সঙ্গে প্রতিশ্রুত শুকনো সবজি নিয়ে এলেন, দুটো বড় বস্তা ভরা।
হলুদ মাসি প্রথমবার জ্ঞানী যুবকদের ছোট উঠোনে এলেন, সাথে ছিল লোহার ডিম, তারা পেছনের ছোট দরজা দিয়ে ঘুরে এল।
মিং দাই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে কৌতূহলী হয়ে গেল, খুলে দেখল হলুদ মাসি, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে ঘরে আমন্ত্রণ জানাল।
হলুদ মাসির ছোট ছেলে লিউ লাইফা দুটো বস্তা শুকনো সবজি নিয়ে এল, লাজুক হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল কোথায় রাখবে, রেখে চলে গেল, মিং দাই আটকাতে চেয়েও পারল না।
হলুদ মাসি তাকে ধরে বললেন, "ওকে নিয়ে ভাবতে হবে না, ছোটবেলা থেকেই বিড়ালের মতো, আমি তো ভাবি মেয়েই জন্মেছে!"
হলুদ মাসির এই তুলনায় মিং দাই হাসল, আর আরেকবার ডাকল, সবাইকে ঘরে আনল।
ছোট দুই ছেলেমেয়ে প্রথমবার নয়, তবু কিছুটা লাজুক, দিদিমার জামা আঁকড়ে ধরেছে, হলুদ মাসিকে প্রায় ফেলে দিচ্ছিল।
"চলে যাও, চলে যাও! জটিলতাময় বাচ্চা, যদি আমাকে ফেলে দাও, তাহলে তোমরা সবাই মজা দেখবে!"
বলতে বলতেই উঠোনটা দেখে নিল, আসলেই সুন্দর, শুধু কাঠের গাদা দেখে মনে হলো, পুরো পরিবার মিলেও এত কাঠ কেটে উঠতে পারবে না, ছোট মিং দাই জ্ঞানী যুবক হয়ে গেছে।
ঘরে ঢুকে আরও অবাক হলো ছোট মিং দাইয়ের গোছানো ঘর আর পরিষ্কার দেয়াল দেখে।
তারা এখানে কাঁচা ঘর জ্বালায়, ধোঁয়া লেগেই থাকে, তবে ছোট মিং দাইয়ের ঘর এত পরিষ্কার দেখে লজ্জা লাগল, ঢুকতেও সংকোচ হল।
মিং দাই আলমারি থেকে গরম পানির কেটলি আর তিনটি বাটি নিয়ে এল, দেখে হলুদ মাসি ও দুই ছেলেমেয়ে এখনও দাঁড়িয়ে, তাড়াতাড়ি ডাকল, "মাসি, এসো, বিছানায় বসো! লোহার ডিম, কুকুর ডিম, এসো, চাচি তোমাদের জন্য মজার খাবার এনেছে।"
হলুদ মাসি তখন নিজের জামার ধুলো ঝাড়লেন, দুই কাদামাখা শিশুর শরীরও ঝাড়লেন, কুকুর ডিমের বড় নাকের সর্দি দেখে চুপচাপ থাকলেন, একটু চেপে ধরলেন, দেয়ালে মাখতে চাইলেন, আবার ছোট মিং দাইয়ের খবরের কাগজে ঢাকা পরিষ্কার দেয়াল দেখে হাত থামালেন।
তখন মিং দাই খাটের টেবিল থেকে ঘাসের কাগজ দিল, তার সমস্যার সমাধান হল।
মিং দাই পাঁচ বছরের কুকুর ডিমকে কোলে তুলে বিছানায় বসাল, লোহার ডিমকে ডাকল নিজে উঠে আসতে; আট বছর বয়সী সে নিজে উঠল, মিং দাই তো আর তুলতে পারল না।
কুকুর ডিম ছোট মিং দাই চাচির কোলে উঠে বুঝল, চাচির গন্ধটা একদম আলাদা, মা-দিদিমার মতো নয়, লজ্জা পেল, ঠিকভাবে বসে থাকল, ঘরে ঢুকে বিছানায় গড়াগড়ি করল না।
লোহার ডিমও নম্রভাবে বিছানার পাশে বসে, উঠতে সাহস পেল না।
হলুদ মাসি কাগজ ছুঁড়ে দিল, যেখানে পুরনো কাগজে ভরা বাঁশের ঝুড়ি ছিল, মনে হলো এটাই ভালো, সহজ আর স্বাস্থ্যকর।
আরও ভালোভাবে মিং দাইয়ের ঘরটা দেখে নিল, কোনো ঝাঁকঝাঁকে সাজ নেই, আসবাবপত্র পুরনো ধাঁচের, লাল রঙও নেই, কাঠের নিজস্ব রঙের, শুধু কিছু বাঁশের ঝুড়ি-বাক্স বেশি, অথচ অজান্তেই ঘরটা আরামদায়ক।