৪৭তম অধ্যায় বাতাস বয়ে যায়, পেছনে শীতলতার ছোঁয়া।
জৌ সি নেন বিমর্ষ মুখে এগিয়ে এলেন। তিনি একাধিক ভেড়া কোলে নিয়েছিলেন, ফলে তাঁর গায়ে ভেড়ার গন্ধ লেগে গিয়েছিল, এতে তিনি একেবারেই খুশি ছিলেন না। মিং দাই কিছু বলার আগেই, তিনি হাত বাড়িয়ে তাকে গাছ থেকে নিচে নামিয়ে দিলেন। মিং দাইয়ের মুখে "একটু দাঁড়াও" কথাটি উচ্চারিত হওয়ার আগেই একটানা ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। মাটিতে ঠিকভাবে দাঁড়ানোর পর, তিনি নির্লিপ্ত মুখে পেছনে তাকালেন এবং দেখলেন তাঁর তুলার প্যান্টে কয়েকটি চিড় ধরেছে, তুলো বেরিয়ে এসেছে। বাতাস বয়ে গেলে, পেছনটা ঠান্ডা ঠান্ডা লাগল।
জৌ সি নেন মাথা নিচু করে তাকিয়ে দেখলেন, কৌতূহল নিয়ে বাতাসে উড়তে থাকা কাপড়ের ফিতা ধরে টান দিলেন।
আবার ছিঁড়ে গেল!
এবার তো প্যান্টের মধ্যের অংশও ফেটে গেল!
মিং দাই লজ্জায় লাল হয়ে উঠে জৌ সি নেনের দুষ্টু হাতে চড় মারলেন, কিন্তু তিনি চটপটে হাতে তিন কদম পেছনে চলে গেলেন, দুই হাত কোমরে রেখে সতর্ক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মিং দাই মনে মনে শিউরে উঠলেন, ধন্যবাদ, এই লোকটার পাগলামি ভুলে গিয়েছিলেন!
তিনি কষ্ট করে হাসলেন, সেই হাসি কান্নার চেয়েও কষ্টের: “ভয় পেও না, আমি তোমাকে মারব না। আমি শুধু রেগে গেছি, দেখো, তুমি আমার প্যান্ট ছিঁড়ে ফেলেছ।”
বলেই খুব লজ্জায় ছেঁড়া অংশটা দেখালেন।
ভাগ্য ভালো, ভিতরে উনি আরও একটা উলের প্যান্ট পরেছিলেন, নাহলে তো অপমানের সীমা থাকত না!
“আমার মতো যদি তোমার প্যান্ট ছিঁড়ে যেত, তুমি কি রেগে যেতে না?”
জৌ সি নেন তাঁর ছেঁড়া প্যান্টের দিকে, তারপর নিজের পুরনো তুলার প্যান্টের দিকে তাকিয়ে ভুল বুঝতে পেরে হাত সরিয়ে নিয়ে অস্বস্তিতে তাকালেন।
মিং দাই ভিতরে ভিতরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, মনে হল পিঠ ভিজে গেছে।
এভাবে চলতে পারে না, এই শীতে তাঁর পাগলামি না সারালে কবে যে ওর হাতে মার খাবেন, কে জানে!
মিং দাই গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “চলো, আগে ভেড়াগুলো গুছিয়ে নেই।”
জৌ সি নেন বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়লেন, সামনে চললেন, তবে হাঁটতে হাঁটতে বারবার ফিরে মিং দাইয়ের প্যান্টের দিকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকালেন।
যদিও জানেন, জৌ সি নেনের মধ্যে কোনো নারী-পুরুষের ধারণা নেই, কিন্তু এমন এক সুদর্শন যুবকের দ্বারা চিড় ধরা অংশে তাকানো সত্যিই বেশ অস্বস্তিকর!
ভাগ্য ভালো, খুব দ্রুতই তাঁরা জৌ সি নেনের ভেড়া লুকিয়ে রাখা জায়গায় পৌঁছে গেলেন।
মিং দাই হাত বাড়িয়ে সব ছোট ভেড়াগুলো তাঁর জাদুকরী ঘরে তুলে নিলেন এবং জৌ সি নেনকে বললেন, সঙ্গে তাঁকেও নিয়ে ঢুকে পড়লেন।
ভেতরে ঢুকেই মিং দাই প্রথমেই ঘরে গিয়ে ছেঁড়া তুলার প্যান্ট খুলে ফেললেন।
ভাগ্য ভালো, তাঁর গুদামে এমন বহু তুলার প্যান্ট মজুত ছিল, হুবহু একটার ব্যবস্থা করা কোনো সমস্যাই নয়।
জৌ সি নেন মাটিতে পড়ে থাকা ভেড়ার ঝাঁকের মধ্যে দাঁড়িয়ে, তাঁকে দেখে চুপিসারে তাকিয়ে থাকলেন, যেন কিছুটা অপরাধবোধ ভর করেছে।
মিং দাইও কিছুটা অসহায় হয়ে নিজেকে বোঝালেন, পাগলের উপর রাগ করে লাভ নেই: “চলো আগে জামাকাপড় বদলে নাও।”
তাঁর কথা শুনে জৌ সি নেন খুশি হয়ে হালকা পায়ে ছোট্ট বাংলোতে দৌড়ে গেলেন।
মিং দাই মাথা নাড়লেন, আগের দেখা সেই গম্ভীর ছেলেটির তুলনায় এখন অনেক প্রাণবন্ত, আবেগও প্রকাশ পাচ্ছে—এটা ভাল ব্যাপার।
দুজনের মেজাজ কিছুটা স্বাভাবিক হলে, মিং দাই মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ছোট ভেড়াগুলোর দিকে তাকালেন, ভাবলেন—এত ভেড়ার মধ্যে একটা গ্রামে দিতে হবে।
তিনি কেবল মহানুভব নন, আসলে আগামী বছরের কাজের জন্য পরিকল্পনা করছেন।
উত্তরের কাজের সময় দক্ষিণের তুলনায় কম, তাঁর পাশে জৌ সি নেন আছেন, তবুও তিনি আবার চিকিৎসকের কাজ চালিয়ে যেতে চান।
গ্রামের লোকজনের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করা প্রথম ধাপ; না হলে, তিনি চিকিৎসক হলেও ঈর্ষান্বিত লোকেরা গ্রুপের কাজ থেকে আলাদা হওয়ার অজুহাতে বিরোধিতা করবে, বিশেষ করে সেই গ্রাম্য যুবক দলের লোকেরা।
যদি গ্রামের পুরুষরা তাঁকে চিকিৎসক হিসেবে সমর্থন করে, তবে পরিস্থিতি বদলে যাবে।
এসব ভাবতে ভাবতেই, হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন, তাঁর পরা স্লিপারের পায়ে কেউ যেন চাটছে, ভয়ে ঝাঁপ দিয়ে উঠলেন, আর তখন বেরিয়ে আসা জৌ সি নেন তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন।
দুজনের মুখেই নিম্নস্বরে “উঁ” শব্দ বেরিয়ে এল।
একটা ছিল মিং দাইয়ের, যিনি জৌ সি নেনের চোয়ালে ঠেলে দিলেন, ফলে তিনি নিজের জিভ কামড়ে ব্যথা পেলেন।
আরেকটা ছিল মিং দাইয়ের নিজের, যিনি জৌ সি নেনের বুকের হাড়ে আঘাত পেয়ে ব্যথায় কেঁপে উঠলেন।
এই জায়গাটা তিনি পরীক্ষা করে দেখেছেন, তাপমাত্রা নিজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, সবসময় আরামদায়ক রাখার জন্য এখানে দুজনেই হালকা পোশাক পরেছেন। তখনই স্পষ্ট বোঝা গেল, জৌ সি নেন কতটা রুগ্ন আর কঙ্কালসার, তাঁর হাড় যেন অস্ত্র!
জৌ সি নেন তাঁকে ছেড়ে দিয়ে চোখে জল নিয়ে কষ্টের সঙ্গে তাকালেন, মুখ থেকে বেরিয়ে আসা লালা গিলে নিলেন, একেবারে অসহায় দেখালেন।
মিং দাই তাড়াতাড়ি দুঃখ প্রকাশ করলেন, “দুঃখিত! ইচ্ছাকৃত ছিল না, ছোট ভেড়া আমায় ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।”
বলেই ভেড়ার দিকে তাকালেন।
তিনি ভেবেছিলেন, সব ভেড়া জৌ সি নেন গলা মটকে মেরে ফেলেছেন, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, তিনি শুধু অজ্ঞান করেছিলেন।
“জৌ সি নেন, তুমি তো দারুণ! সবগুলোকে জীবিত ধরেছ!”
এমন আন্তরিক প্রশংসায় জৌ সি নেন মুখে ব্যথা ভুলে হাসলেন, ঠোঁট কোণে হাসি ফুটে উঠল, “রক্ত বের করলে মাংস সুস্বাদু হয়! মেরে ফেললে ভালো লাগে না!”
মিং দাই তাঁর দিকে আঙুল তুলেই প্রশংসা করলেন, “তুমি একদম ঠিক বলেছ! এরপর থেকে সব সময় এমনটাই করব!”
জৌ সি নেন মাথা নাড়লেন, চোখে এক ঝলক ঠান্ডা আলো ফুটে উঠল, হঠাৎ জানি কোথা থেকে একখানা সামরিক ছুরি বের করলেন, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা অর্ধ-অজ্ঞান ভেড়ার দিকে এগিয়ে গেলেন।
মিং দাই তাড়াতাড়ি থামালেন, “এই এই, দাঁড়াও তো!”
জৌ সি নেন হাতে ঝলমলে ছুরি নিয়ে অবাক হয়ে তাকালেন।
মিং দাই মাটিতে পড়ে থাকা ভেড়াগুলোর দিকে দেখিয়ে বললেন, “এগুলো আমরা পালন করব, বড় ভেড়া ছোট ভেড়া দেবে, ভবিষ্যতে আমাদের ভেড়ার অভাব হবে না!”
জৌ সি নেন মাটিতে ছড়িয়ে থাকা বড় ভেড়া আর কাঁপতে থাকা ছোট ভেড়ার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর বললেন, “অনেক গন্ধ!”
মিং দাই থমকে গিয়ে তাকালেন, সত্যিই খুব গন্ধ, খুবই শক্তিশালী গন্ধ।
তিনি ভাবলেন, “কিছু হবে না, ধুয়ে ফেললেই চলবে, পেছনে তো একটা জলাধার আছে না? ওখানে ধুয়ে নাও, তারপর আর গন্ধ থাকবে না।”
জৌ সি নেন মনে মনে ভাবলেন, গ্রীষ্মে তিনিও এমন বাজে গন্ধে ছিলেন, কিন্তু গোসলের পরে আর গন্ধ ছিল না, তাই মাথা নাড়লেন।
মিং দাই বললেন, “তুমি ভেড়াগুলো টেনে নিয়ে যাও, আমি গোসলের জন্য সাবান নিয়ে আসি,既然 ধুয়েই ফেলব, তাহলে ভালো করে ধুই।”
জৌ সি নেন সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে উঠলেন, “গোলাপের গন্ধওয়ালা চাই!”
মিং দাই হেসে বললেন, “ঠিক আছে, গোলাপের গন্ধের, তোমার মতো।”
ভেতরে যেতে যেতে মনে মনে ভাবলেন, সুস্থ হয়ে উঠলে জৌ সি নেন নিজেকে মেয়েলি ভাববে কি না, কারণ এখন তাঁর পুরো শরীর থেকে গোলাপফুলের গন্ধ বের হচ্ছে।
ভাবা যাক, কিন্তু তিনি গোলাপের গন্ধওয়ালা সাবান নিয়েই ভেড়ার গোসল দিলেন।
বেচারা ছোট ভেড়ারা দুইজনের নির্দয় চাপে গা থেকে ফেনা বের করতে লাগল, মিং দাই না থামালে জৌ সি নেন আরো একবার গোসল দিতে চাইতেন।
প্রতিটা ভেড়া বড়সড় স্নানবলের মতো হয়ে গেল, ঘষাঘষি ছাড়াই সারা গায়ে ফেনা, দেখে খুব মজা লাগল।
সব ভেড়া যখন সুগন্ধে ভরে উঠল, তখন মিং দাই খেয়াল করলেন, এগুলো হলুদ পাহাড়ি ভেড়া নয়, আসলে সাদা পাহাড়ি ভেড়া, আগে জীবনে কোনোদিন গোসল করায়নি বলেই হলুদ হয়ে গিয়েছিল।
মিং দাই গুদাম থেকে লোহার জালের বেড়া বের করে এক টুকরো খালি জমিতে ঘেরা তৈরি করলেন, সব ভেড়া সেখানে ঢুকিয়ে রোদে শুকাতে দিলেন।
তারপর জৌ সি নেনের বড় ঝুড়ি বের করলেন, আগেই আলাদা রাখা একটি পূর্ণবয়স্ক পুরুষ ভেড়া ভালোভাবে বেঁধে ঝুড়িতে পুরলেন, অনেক বুঝিয়ে সুঝিয়ে জৌ সি নেনকে রাজি করালেন ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে পাহাড় থেকে নামতে।
বের হওয়ার সময় বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছিল।
মিং দাই ভেড়াটা বড় দলের নেতাকে দেবার কথা বলায় জৌ সি নেন মোটেই খুশি ছিলেন না, তাই পাহাড় থেকে নামার সময় মিং দাইয়ের মুখ ঝুড়ির দিকে করে ধরেছিলেন, ফলে মিং দাই প্রায় জ্ঞান হারাতে বসেছিলেন।
শেষমেশ তিনি প্রতিশ্রুতি দিলেন, নতুন বছর শুরু হওয়ার আগে জৌ সি নেনকে অবশ্যই পাইন নাটসের টফি বানিয়ে দেবেন, তবেই তিনি উদ্ধার পেলেন।
এই গন্ধ, অসহ্য! সত্যিই চূড়ান্ত!