পঞ্চম অধ্যায় কাজ বিক্রি, মালয় ষষ্ঠ

কিছুক্ষণ পরেই, নীউ প্রধানের পরিবার এসে পৌঁছাল। নীউ প্রধানের স্বামীর নাম গাও, তিনি কালো ফ্রেমের চশমা পরেছিলেন এবং মিংদাইকে স্নেহভরে সম্ভাষণ জানালেন। তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল একটি মেয়ে, দ্বিগুণ বেণী বাঁধা, বয়স আনুমানিক সতেরো-আঠারো, কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে আছে মিংদাইয়ের দিকে।

সবার চোখ এড়িয়ে নিরিবিলি জায়গায় গিয়ে, গাও প্রধান মিংদাইয়ের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রের কথা জেনে নিলেন এবং ঠেলাগাড়ি ঠেলে আগে ভেতরে চলে গেলেন। নীউ প্রধান তখন মিংদাই ও তার মেয়েকে নিয়ে প্রশাসনিক দপ্তরে গেলেন। তার চেনাজানা বিস্তৃত, অল্প সময়েই সব কার্যক্রম শেষ করে লিখিত কাগজপত্র সংগ্রহ করলেন এবং নিশ্চিন্ত হলেন। বেণী বাঁধা মেয়েটিও খুশিতে হাসছিল।

মেয়েকে আগে বাড়ি পাঠিয়ে, নীউ প্রধান মিংদাইকে সঙ্গে নিয়ে গাও প্রধানের দপ্তরে গেলেন। গাও প্রধান মিংদাইয়ের চাওয়া জিনিসগুলো এনে দিলেন, এমনকি একটি পুরাতন ঔষধের বাক্সও খুঁজে দিলেন, দেখতে বেশ মানানসই লাগছিল।

“মিংদাই, এখানে সাতশো পঞ্চাশ টাকা, তুমি নীউ মাসিকে অনেক সাহায্য করেছো, এই টাকা রেখে দাও!” নীউ প্রধান উদারতা দেখালেন, পঞ্চাশ টাকা বেশি দিলেন। মিংদাই অস্বীকার করতে গেলে গাও প্রধানও উৎসাহ দিলেন, যেন সে নিয়ে নেয়।

মিংদাই বুঝল, এটাই তাদের ইচ্ছা, তাই চটপট টাকা ও ঔষধের বাক্স নিয়ে বেরিয়ে এল। নীউ প্রধান মিংদাইয়ের চটপটে চেহারা দেখে মুগ্ধ হলেন, ভাবলেন, যদি তার নিজের মেয়েরও এমন বুদ্ধি আর বিচক্ষণতা থাকত, তবে মেয়েকে গ্রামে পাঠানো নিয়ে এতটা দুশ্চিন্তা করতে হতো না। এই কয়েকদিনে তিনি সত্যিই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।

গাও প্রধান চায়ের কাপ হাতে বললেন, “আমাদের মেয়ে তো মা-বাবার কোলেই আছে, এত কিছু ভাবার দরকার কী?” নীউ প্রধান হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়ালেন, “তাও ঠিক, আমি একটু বেশি ভাবছিলাম। যাক, কাজ শেষ, এবার একটু বিশ্রাম নিই। তুমি কাজে যাও।”

ঔষধের বাক্স হাতে নিয়ে মিংদাই একটি পাবলিক টয়লেটে ঢুকে, সুযোগ বুঝে বাক্সটি তার গোপন স্থানে রেখে দিল। এরপর সে ব্যাংকে গিয়ে সব টাকা তুলে নিল এবং নিজের ঝোলার আড়ালে আবারও গোপন স্থানে রেখে দিল।

বাবা তার জন্য রেখে যাওয়া ছোট কাপড়ের থলেতে এখনও অনেক রেশন টিকিট আছে, অঞ্চল ও সময় নির্দিষ্ট এই টিকিটগুলো অচিরেই মেয়াদ উত্তীর্ণ হবে, কারণ মিংদাই শীঘ্রই ফিরে আসবে না, তাই সে ঠিক করল, সব ব্যবহার করে ফেলবে।

পরবর্তী গন্তব্য ছিল সরাসরি যোগান-বিতরণ সমিতি। এই সময়ে কর্মঘণ্টা হওয়ায় ভেতরে লোকজন কম ছিল। সে রেশন টিকিট হাতে এক এক করে কাউন্টারে গেল।

এনামেল বাটি, দুইটা নিল; এনামেল মগ, দুইটা নিল; বড় খরগোশ দুধের টফি, তিন কেজি নিল; সুতির কাপড়, নয় হাত নিল!

বার হয়ে বেরিয়ে আসার সময়, তার হাতে ছোট বড় অনেকগুলো ব্যাগ, বিশেষ করে তুলো, প্রায় পুরো দোকানের মজুদ খালি করে ফেলেছে।

তার বড়চাচির দেয়া ঠিকানাটা ছিল তার জন্মভূমিতে, সেখানে এক বোকার ছেলে বউয়ের আশায় বসে আছে, মিংদাই সেখানে যেতে রাজি নন। তিনি ঠিক করলেন, কালো প্রদেশে যাবেন—সেখানে শীতের দাপট বেশি, তবে পাহাড়ী এলাকা, শাসন অনেক ঢিলা, সম্পদ প্রচুর।

তবে যাওয়ার আগে, মিংদাই ঠিক করলেন বাড়ির বিষয়টা মিটিয়ে নেবেন, কাকে দেবেন তা অনেক আগেই স্থির করেছেন। বড় বড় ব্যাগ নিয়ে বাড়ি ফিরতে গিয়েই, দরজার সামনে প্রতিবেশীরা তাকে ঘিরে ধরল।

যারা চাকরিতে যান না, তারা সব গাছতলায় গল্প করছিল, মিংদাইকে দেখে সবাই ছুটে এল, দেখতে চাইলেন সে কী কিনল।

“মিংদাই, এত তুলো তুমি কেন কিনলে?” মিংদাই মন খারাপের ভান করে মাথা নিচু করল, “আমি কালো প্রদেশে গ্রামে যাচ্ছি, ভয় হচ্ছে ঠান্ডায় জমে যাব, তাই বেশী তুলো কিনে নিলাম।”

“কালো প্রদেশ! এত দূরে? তোমার বড়চাচি বড় নিষ্ঠুর!”
“ঠিক বলেছো, মিং চ্যাং পরিবারের লোকজন একেবারেই নির্লজ্জ, পুরোপুরি সম্পত্তি দখলের ফন্দি।”

“মিংদাই, তোমার বাবা তোমার জন্য কত টাকা রেখে গেছেন? তুমি এত কেনাকাটা করলে, আর কিছু বাকি আছে?”
মিংদাই মাথা নেড়ে বলল, “আর বেশি নেই, এইবারের কেনাকাটায় প্রায় সব শেষ।”

প্রতিবেশীরা নানা কথা বলছিল, এক বৃদ্ধা তো এগিয়ে এসে ব্যাগ দেখার চেষ্টা করল। মিংদাই দ্রুত ব্যাগ তুলে, মন খারাপের ভান করে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল।

এই লোকগুলো, তার বাবা মারা যাওয়ার পর থেকে, ছোট মেয়েটার কোনো অভিভাবক নেই দেখে কেউ তার ঝাড়ু নিয়ে যায়, কেউ ব্যবহৃত কয়লা তার দরজায় ফেলে, সবাই ভাবে মেয়ে একা, কেউ নেই পাশে, তাই সুযোগ পেলেই হেনস্থা করে।

এরা কেউই তাকে সহানুভূতি দেখাতে আসেনি, বরং মজা দেখতে এসেছে, বা নিজেদের কোনো লাভের আশায়।

বাইরের কথাবার্তা উপেক্ষা করে, মিংদাই ঘরটা ভালো করে দেখল। এটি ছিল পুরো বাগানের সবচেয়ে বড় ঘর, আগে পর্দা দিয়ে দু’ভাগে ভাগ করা ছিল, এখন পর্দা নেই।

পুরো ঘরটি একসময় এক বিতর্কিত মালিক বিদেশে পালিয়ে গেলে, সরকার তার সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে নেয়। পরে সরকার ঘরগুলো ভাগ করে বিক্রি শুরু করে।

মিংদাইয়ের বাবা তখন সদ্য সেনাবাহিনী থেকে অবসর নিয়ে ফিরেছিলেন, দেখেন বাড়িতে তার জন্য কোনো ঘর নেই, অথচ তিনি একটি কন্যা শিশু নিয়ে ফিরেছেন। পরিবার এ নিয়ে খুব অসন্তুষ্ট ছিল, মাঝেমধ্যে ছোট বড় ঝগড়া লেগেই থাকত।

বাবা খুব কষ্ট পেয়েছিলেন, কারণ তিনিই বড় ভাইয়ের বদলে যুদ্ধে গিয়েছিলেন। শেষমেশ ছোট মিংদাইকে নিয়ে বেরিয়ে এলেন, অবসর ভাতা দিয়ে এই সবচেয়ে বড় ঘরটি কিনলেন এবং আর কখনও বাড়ি ফেরেননি।

তাদের ঘরটি সবচেয়ে বড় হওয়ায়, অন্য বড় পরিবারগুলো ঘর বদল করতে চেয়েছিল, কিন্তু কন্যার জন্য আলাদা জায়গা প্রয়োজন ভেবে বাবা রাজি হননি। তাই প্রতিবেশীরা তাদের সঙ্গে কখনও খুব ভালো ছিলেন না, আবার খারাপও ছিলেন না।

এখন মিংদাই চলে যাবে, সে জানে প্রতিবেশীরা নিশ্চয়ই আগ্রহী হবে।

তবে মিংদাই ঠিক করল, এই ঘর তাদের কাউকেই দেবে না, কারণ তারা ভালো দাম দেবে না। সে ঠিক করল, ঘরটা গুছিয়ে, যা যা নেওয়া যায় সব সঙ্গে করে নিয়ে যাবে, তখনই সে নিশ্চিন্ত হবে।

প্রথমেই সে তার পাঠ্যবইগুলো গুছিয়ে নিল, কারণ ইতিহাসের ধারাবাহিকতা অনুযায়ী, ভবিষ্যতে বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা আবার চালু হবে, তখন এসব বই খুব দরকার হবে।

এরপর সে ও তার বাবার জামাকাপড় গুছিয়ে নিল। বাবার সব কাপড় একটি বেতের বাক্সে রেখে দিল, আর নড়াবে না। নিজের কাপড়ও সব নিয়ে নিল, বাবা তার জন্য কখনও কার্পণ্য করেননি, তাই তার জামাকাপড়ের মান ভালো, যদিও রং খুবই সাধারণ।

এটাও স্বাভাবিক, এই সময়ে সবাই নীল, ধূসর আর কালো পোশাক পরে, সেনা-সবুজ কাপড় পেতে হলে লড়াই করতে হয়। এমন পরিস্থিতিতেও বাবা তার জন্য দুইটা বড় পুঁটলি সেনাবাহিনীর কাপড় রেখে গেছেন, বিয়ের সময় পণ হিসেবে দেওয়ার জন্য।

বাবার সমস্ত মমতা গুছিয়ে রেখে, ঘরের ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সবকিছু এক জায়গায় করল, মনে মনে ভাবল, সঙ্গে নিলে তো কখনও ঠকতে হবে না, যা ভালো মনে হয়েছে, কিছুই ফেলে রাখেনি।

শেষে পুরো ঘর ফাঁকা হয়ে গেল, ডাকাতের হানা হলেও এতটা পরিষ্কার থাকত না।

এ সময়টা বিকেল গড়িয়ে এসেছে, মিংদাই গোপন স্থানে ঢুকে স্টেক বের করল, নিজে পাস্তা সেদ্ধ করল, তৃপ্তি করে খেলো আর একটু ঘুমিয়ে নিল।

পুনরায় ঘুম ভেঙে দেখল, রাত সাতটা বাজে। একটু হাত পা ছড়িয়ে আরাম করল, সত্যিই আরামদায়ক! তখন ক্ষুধা ছিল না, ঠিক করল ঘরের বিষয়টা চূড়ান্ত করবে। পরশুদিনই তো তাকে গ্রামে যেতে হবে, আগেভাগে সব চুকিয়ে ফেললে মনটা হালকা থাকবে।

সব গুছিয়ে গোপন স্থান থেকে বের হয়ে, দরজা বন্ধ করে ছোট ব্যাগ কাঁধে নিয়ে মাথা নিচু করে বাগান থেকে বেরিয়ে এল।

বাগান ছাড়িয়ে, সরু গলির মধ্যে কয়েক মিনিট হাঁটল, তারপর অন্য একটি গলিতে ঢুকে পড়ল।

এখানে পরিবেশ আরও বিশৃঙ্খল, মাটিতে নোংরা জল, দরজার পাশে ঊর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত এক ব্যক্তি বাটি হাতে পাতলা খিচুড়ি খাচ্ছিল, আগন্তুককে কৌতূহলে দেখছিল।

মিংদাই চারপাশে ভালো করে দেখে, সবচেয়ে ভেতরের বাড়িটা খুঁজে পেল। দরজায় কড়া নাড়ার আগেই ভেতর থেকে তর্ক-বিতর্কের শব্দ ভেসে এল।

পদক্ষেপের শব্দ শুনে সে দ্রুত সরে গেল, ঠিক তখনই দরজা লাথি মেরে খোলা হল। ভেতর থেকে এক হলুদ চুলের যুবক ক্ষিপ্তভাবে বেরিয়ে এল, মুখে এখনও গালাগাল দিচ্ছিল।

এই ছেলেটিই তার খোঁজ করা লোক, মা লিউ।