দ্বাদশ অধ্যায় প্রথম সাক্ষাতে শক্তি প্রদর্শন

রাতটা শান্তিতেই কেটেছিল।
পরদিন খুব ভোরে মিংদাই জেগে উঠে চুপিচুপি বিছানার তাপদানী গুটিয়ে রাখল, চাদর ভাঁজ করে, নিজের গোসলের সরঞ্জাম হাতে নিয়ে জলঘরে গেল।
এখনও ভোর, ভেতরে লোকজন নেই বললেই চলে।
সে একটু জল নিল, তোয়ালে আর চায়ের কাপ ভিজিয়ে নিয়ে শৌচাগারে গেল।
অন্তরালে ঢুকে ভালো করে মুখ ধুয়ে নিল, মোটা করে ময়েশ্চারাইজার মেখে তবেই বের হলো।
ফিরে এসে দেখল, বাকি তিনজন ইতিমধ্যে উঠে পড়েছে।
সে আবার গরম জল ভর্তি কেটলি তাদের হাতে দিল, তিনজনের কৃতজ্ঞ দৃষ্টিপাত পেল।
বুঝতেই পারা যায়, এখন জলঘরে গেলে আর গরম জল পাওয়া যেত না।
তিনজন গোসল করতে গেল, মিংদাই তার পুটুলি গুছিয়ে, সব কিছু নিয়ে কাঁধে ঝোলানো ব্যাগ নিয়ে আগেই বেরিয়ে পড়ল।
দরজার বাইরে উপ-পরিচালক ইতিমধ্যেই অপেক্ষায়, সঙ্গে কয়েকটি ঘোড়ার গাড়ি, সম্ভবত আলাদা আলাদা দলে লোক নিতে এসেছে।
যারা তাড়াতাড়ি উঠেছে, তারা বাইরে দাঁড়িয়ে উপ-পরিচালকের সঙ্গে সম্পর্ক মজবুত করার চেষ্টা করছে, যারা ততটা চটপটে নয় তারা চুপচাপ মাটির দিকে তাকিয়ে আছে।
মিং (কোয়েল) দাই (ছানা) এখনও একদৃষ্টে অন্যমনস্ক, তার চিকন-পাতলা গড়ন আর ফ্যাকাশে চুলে তাকে আরও বেশি দুর্বল লাগছিল।
প্রত্যেক দলের নেতা মনে মনে ভাবছে: আমাদের দলে যেন ও না পড়ে!
কিছুটা টানাপোড়েনের পর, উপ-পরিচালক যখন ধৈর্য হারাতে শুরু করল, তখন সবাই নিজেদের মালপত্র নিয়ে বেরিয়ে এল।
উপ-পরিচালক গতরাতে শীতের কারণে বলা হয়ে ওঠেনি এমন গুরুত্বপূর্ণ বক্তব্য দিয়ে দিল।
লম্বা চওড়া বক্তৃতার সারমর্ম: মন দিয়ে কাজ করো, ঝামেলা কোরো না!
তারপর নাম ডাকা শুরু হলো, প্রতিটি দল তাদের সদস্যদের নিয়ে নিচ্ছে।
“উপরের নদী গ্রামের দল: মা হু, শাও শাওজুন, ফেং শাওজুয়ান...”
“নিচের নদী গ্রামের দল: গে ওয়েই, হাও জিয়ান, লিউ চ্যাংচি...”
“লিউজিয়াওয়ান দল: ঝাং শাওজুন, ছিন ফাংফাং, ছাই মিংচেং, লিউ দা-য়ে, মিং দাই, ফাং জৌ, ছি ঝিজুন, লিউ ইয়ান!”
নামের ডাক পড়তেই, সবাই মায়ের কাছে ফেরা ছানার মতো ছুটে গেল।
শিগগিরই, লিউজিয়াওয়ানের দলপতি লিউ দা-ঝু-র পাশে ছোট ছোট ছানার সারি, তার সবচেয়ে অপছন্দের দুর্বল ছানাটিও অবশেষে তাদের দলে পড়ল।
“বেশ, সবাইকে নিয়ে চলো!”
উপ-পরিচালক দায়িত্ব শেষ করে, হাত পেছনে রেখে, সুর ভেঁপে চলে গেল।
প্রত্যেকটি দল তাদের সদস্য নিয়ে বিদায় নিল।
লিউজিয়াওয়ান দলে, লিউ দা-ঝু চার ছেলে চার মেয়ের দিকে তাকিয়ে একটু বিরক্তই হলো, বিশেষ করে ফাং জৌ আর মিং দাই–একজন ধনী পরিবারের কন্যা, অন্যজন অসুস্থ রোগা, কেউই কাজের উপযুক্ত নয়।
“দলপতি?”
পাশেই গাড়ি চালানোর দায়িত্বে থাকা বুড়ো লিউ তৃতীয় প্রশ্ন করল, “চলবো নাকি? ঠান্ডায় জমে যাচ্ছি।”
দলপতি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চলো, জিনিসপত্র গাড়িতে তোলো, বাড়ি ফিরি!”
তার বিরক্তি মুখেই স্পষ্ট।
কয়েকজন তরুণ-তরুণীর মুখ কালো হয়ে গেল, বুঝতে পারল, এটাই তাদের প্রথম পরীক্ষার শুরু।
তবে এই শীতে, সদ্য আগতরা অভ্যস্ত নয়, তাই কেউই প্রতিবাদ করল না, ভাবল আগেই বাড়ি যাই তারপর দেখা যাবে।
লিউ ইয়ান এবার চৌকস, তাড়াতাড়ি নিজের বড় ব্যাগ গাড়িতে তুলে, গাড়ির পেছনে বসে পড়ল।
আরও কয়েকজন বসতে যাবেই, তখনই বুড়ো লিউ তৃতীয় চেঁচিয়ে উঠল,
“কী হচ্ছে! কে বলল তোমাদের বসতে?!”
বলেই লিউ ইয়ানকে নামিয়ে দিল।
লিউ ইয়ান সহ্য করতে পারল না, এই বুড়োর গায়ে ঘোড়ার গোবরের গন্ধ, তার হাতও ক’দিন ধোয়নি মনে হয়।
“কেন বসতে দিবে না?”
লিউ তৃতীয়, স্থানীয়ভাবে লিউ তিন কাকা নামে পরিচিত, গ্রামের অভিজাত, নইলে এমন আরামদায়ক কাজ তার ভাগ্যে জুটত না।
“বসতে হবে না! সবাই বড় বড়, সবাই উঠলে ঘোড়া মরে যাবে! শুধু মালপত্র উঠবে, মানুষ না!”
লিউ ইয়ান মেয়েমানুষ হয়েও অপমানিত, কিন্তু কেউই উৎসাহ দিল না, সবাই চুপচাপ মালপত্র তুলে দিল, আর দলপতি ও লিউ তিন কাকা গাড়ির দুপাশে বসে রওনা দিল।
তারা সবাই পেছনে, শীতের হাওয়ায় গাড়ির পিছু পিছু হাঁটছে, তখন আর ঠান্ডা লাগল না, বরং পায়ের অনুভূতি হারাতে বসল।
মিং দাই সবার শেষে, বড় মাফলার আর মোটা টুপি দিয়ে মুখ ঢেকে, নির্বাকভাবে হাঁটছে, গতি না খুব দ্রুত, না খুব ধীর।
ফাং জৌ পাশে লিউ ইয়ানের ফোঁপানি শুনে মুখে কোনো ভাব নেই।
পূর্বজন্মে, সেও বিদ্রোহ করেছিল, তাকেও বড় পাছা বলে হাসাহাসি করা হয়েছিল, কিন্তু সে লিউ ইয়ানের মতো দুর্বল ছিল না, লিউ তিন কাকার সঙ্গে ঝগড়া করেছিল, উপ-পরিচালক পর্যন্ত ডেকে এনেছিল, ধমক খেয়েছিল।
তবু গাড়িতে বসতে পেরেছিল।
এই গাড়ি মূলত গ্রাম থেকে গণ-সমিতিতে লোক আনা-নেওয়ার জন্য, সব বসতে পারত।
এটা দলপতির নতুনদের একটু শাসন করার কৌশলমাত্র।
দুর্ভাগ্য, পূর্বজন্মে সে এসব বুঝত না, অকারণে বিরোধিতা করে পরে গ্রামে অপাঙক্তেয় হয়ে পড়েছিল, শেষে বুঝেছিল পাহাড়ের ওপারে রাজা, এখানে দলপতি-ই একচ্ছত্র, তার সঙ্গে পেরে ওঠা যায় না।
এ জন্মে আর কখনোই বাড়তি ঝামেলা করবে না, যার যার ইচ্ছে, সে-ই করুক, সে তো জীবনসঙ্গী খুঁজতে এসেছে।
ছি ঝিজুনও অসন্তুষ্ট, তবে লিউ ইয়ানের জন্য নয়, বরং দলপতি ও লিউ তিন কাকার অবজ্ঞা ও নিপীড়ন দেখে।
তবু সে শহরে বড় হয়েছে, কিছুটা বুদ্ধি আছে, ফাং জৌও চুপ, তাই সেও কিছু বলল না।
তবু, সবার মাঝে সহানুভূতিশীল কেউ থাকেই।
এক ঘণ্টা পেরোতেই ফাং জৌর মুখ ফ্যাকাশে, লিউ ইয়ানও ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছে।
ছিন ফাংফাং কিছুটা শক্তপোক্ত, বাড়িতে কাজ করত বলেই ক্লান্তি কম, গাল রক্তিম, শুধু সামান্য ক্লান্ত।

মিং দাই দেখছিল...
ঠিকই, মিং দাইয়ের কিছুই বোঝার উপায় নেই, তার পুরো মুখ ঢাকা।
ছেলেদের অবস্থাও খারাপ, বিশেষত ছাই মিংচেং, সে তো এমনিতেই দুর্বল, এবার হাঁটতে হাঁটতে প্রায় উড়ে যাচ্ছে।
তাদের দোষ নেই, কারণ গতরাত থেকে আজ সকাল পর্যন্ত কিছুই খায়নি, আবার হেঁটে আসছে, তাই এভাবে দুর্বল হয়ে গেছে।
ঝাং শাওজুন দেখে লিউ ইয়ান টলছে, চোখ ঘুরিয়ে বলল, “কমরেড! নারী কমরেড! তুমি কেমন আছো?”
এ কথা শুনেই, পেছনে আওয়াজ শুনে দলপতি গাড়ি থামাল।
লিউ ইয়ানও টের পেল, কিছুটা দুলে পড়ে যাচ্ছিল।
ঝাং শাওজুন খুশি, বোঝা গেল সে চতুর।
সবাই মিলে ঘিরে ধরল।
সবারই মাথা আছে, শুধু সোজা-সরল ছিন ফাংফাং ভয় পেয়ে লিউ ইয়ানকে সামলাল, জোরে তার নাকের নিচে চাপ দিল।
“কমরেড! কমরেড! আম্মা বলত, কিছু হবে না! উঠো উঠো!”
লিউ ইয়ান ব্যথায় কেঁদে ফেলতে যাচ্ছিল, মনে মনে গালাগাল করল, তবু চোখ খুলল না।
সে আর পারছিল না, খুব ক্লান্ত, খুব ক্ষুধার্ত, সে আর হাঁটবে না, গাড়িতে বসবেই।
দলপতি এগিয়ে এসে, ছিন ফাংফাংয়ের কোলে অজ্ঞান নারী তরুণীকে দেখে, জানল সে অভিনয় করছে।
সব বুঝেও, যথেষ্ট শাসন দেখানো হয়েছে, আরও সময় নষ্ট করতে চাইল না।
“বেশ, সবাই গাড়িতে বসো, এতটুকু পথেই এত নাটক! বুঝি না তো কেন এসেছো।”
এবার কেউই কথাটা অপমানজনক মনে করল না, বরং স্বস্তি পেল, মাটিতে পড়ে থাকা লিউ ইয়ানকে ছেড়ে গাড়িতে আসন নিতে ব্যস্ত হল।
শেষ পর্যন্ত ভালো মানুষ ছিন ফাংফাং তাকে গাড়িতে তুলল।
গাড়িতে, মালপত্রে হেলান দিয়ে লিউ ইয়ান চুপিচুপি নাক স্পর্শ করল, আহা, কী ব্যথা, কাঁদতে ইচ্ছে করছে!
বাকি সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ক্লান্তিতে মরে যাচ্ছে!
গাড়ি এবার গতি নিল, এক ঘণ্টারও বেশি টালমাটাল চলার পর, অবশেষে গ্রামের চিহ্ন দেখা গেল।
মিং দাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, একবার গণ-সমিতিতে যেতে তিন ঘণ্টা লাগবে, তাও গাড়ি নিয়ে, হাঁটলে তো পাঁচ ঘণ্টা লাগবেই!
এই বিশাল কালো প্রদেশ সত্যিই প্রতারণা করে না!